Italy
Articles consacrés aux cités et régions d’Italie, de Sicile et d’Europe occidentale.
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Italie
Géographiquement, l’Italie, ou Italia, désignait la péninsule italienne, qui comprenait les Apennins (chaîne des Apennins) s’étendant au sud du Pô jusqu’à la « pointe » de la botte (Apennin calabrais). Le sud de l’Italie évoquait fortement la forme d’une botte à talon haut.
Aucun roi unique ne régnait sur l’ensemble de la péninsule dans les mythes antiques, ni même dans l’histoire italienne ancienne. De nombreux royaumes et cités-États se partageaient la péninsule italienne.
Selon Apollodore, lors du dixième travail d’Héraclès, le héros rentrait en Grèce avec les troupeaux de Géryon lorsqu’il traversa l’Italie. À la pointe de la péninsule, près de Rhégion, il perdit le meilleur taureau, qui nagea jusqu’en Sicile. Interrogeant les habitants, des Tyrrhéniens, il apprit que le taureau — italus, mot désignant le « taureau » dans leur langue — s’était enfui et avait traversé le détroit. Héraclès donna ainsi à la péninsule le nom d’Italie.
Dans l’Italie antique, la majorité des habitants parlaient l’une des nombreuses langues italiques. Les langues italiques appartiennent à la famille des langues indo-européennes, tout comme le grec, le gaulois et le messapien (en Apulie), que l’on pouvait également entendre dans la péninsule italienne. On y trouvait aussi des langues non indo-européennes non classées, telles que l’étrusque, le rhétique et certains dialectes sicules.
Le latin est la langue qui finit par dominer l’ensemble de la péninsule dans la seconde partie de l’histoire romaine, mais à l’origine la région où on le parlait était beaucoup plus restreinte : aux abords du Tibre, à l’est des Étrusques, et entourée par les tribus de langue osque au nord et à l’est. (Voir À propos de Rome, alphabets romains pour en savoir plus sur le latin). Le falisque était la langue probablement la plus proche du latin, mais les Falisques formaient un peuple peu nombreux, établi sur un territoire restreint. Le falisque se parlait au nord du Latium et à l’est de l’Étrurie, sur la rive occidentale du Tibre, là où la Nera se détache du fleuve.
La langue osque était parlée par le plus grand groupe linguistique de la famille italique — par les tribus des Volsques, des Samnites, des Marses, des Péligniens, des Marrucins et des Vestins en Italie centrale, et dans le Sud par les Lucaniens et les Bruttii. Proche parente de l’osque, l’ombrien se parlait sur le cours supérieur du Tibre. Le vénète était en usage dans le nord-est de l’Italie, au-delà du Pô, jusqu’au Danube et à l’est de l’Illyrie ; il couvrait également la région qui deviendrait plus tard Venise. Le picénien méridional était la langue des Picentes, établis sur la côte orientale de l’Adriatique.
Sicile
La Sicile est la grande île située de l’autre côté du détroit de Messine, face à la pointe de l’Italie, à l’extrémité méridionale de la péninsule.
Elle était connue comme le séjour des Cyclopes, dont Polyphème. C’est également près de la côte orientale, sur le mont Etna (ou Aetna), que Zeus aurait enseveli le monstre Typhée sous la montagne.
La Sicile était réputée être la patrie des Sicules, les autochtones de l’île. Cependant, de nombreux Grecs émigrèrent en Sicile et y fondèrent de nouvelles cités, en particulier sur la côte orientale. Sur la côte occidentale, Carthage fonda plusieurs établissements. La rivalité entre les Grecs et les Carthaginois fut à l’origine des conflits qui les opposèrent.
Nous n’avons inclus que quelques cités présentant une importance mythologique. Parmi les autres cités grecques figurent Naxos, Catane, Mégare, Géla, Acragas, Ségeste, Sélinonte et Himère. Les cités carthaginoises comprennent Motyé, Drepana (Trapani) et Panorme (Palerme).
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