Les Lestrygons — Géants anthropophages de l'Odyssée d'Homère

Les Lestrygons dansl’Odyssée résidaient sur l’île des Lestrygons et sont connus dans la mythologie grecque pour leur nature anthropophage. Ils comptent parmi les insulaires qui représentent un danger mortel pour Ulysse et ses hommes lors de leur voyage de retour vers Ithaque. Afin de bien comprendre leur rôle dans le poème épique, notre article examinera qui ils étaient, ce qu’ils firent et la manière dont ils furent représentés.

Qui sont les Lestrygons

Les Lestrygons dans l’Odyssée étaient essentiellement une tribu de géants qui vivaient sur une île appelée « île des Lestrygones ». Non seulement ils possédaient une force surhumaine, mais ils avaient aussi un appétit insatiable pour la chair humaine. Vous avez bien compris — ils dévoraient des hommes !

La seule question qui subsiste est de savoir ce qui se produisit lorsqu’Ulysse et ses compagnons abordèrent l’île des Lestrygons. Découvrons-le ensemble.

Ulysse et ses compagnons sur l’île des Lestrygones

Après leur traversée tumultueuse d’île en île, Ulysse mouilla son navire à l’extérieur du port, amarré à un rocher, au large de l’île des Lestrygones. Il envoya quelques-uns de ses hommes explorer l’île, cherchant à sonder le terrain et à détecter toute menace avant d’y mettre lui-même le pied.

Les hommes accostèrent au port et suivirent un chemin, rencontrant finalement une jeune femme d’une grande taille qui se rendait puiser de l’eau.

Cette jeune femme, fille d’Antiphate — qui était le roi de l’île — les dirigea vers sa demeure. Cependant, lorsqu’ils y parvinrent, ils y trouvèrent une femme gigantesque qui s’avéra être l’épouse d’Antiphate. Elle appela son mari à grands cris. Le roi quitta immédiatement son assemblée, se saisit de l’un des hommes et le tua sur-le-champ, le dévorant aussitôt.

Les deux autres hommes s’enfuirent à toutes jambes, mais le roi poussa un cri d’alarme, appelant les autres à pourchasser les mortels en fuite. Les géants qui les poursuivaient firent preuve d’astuce en ciblant leurs navires amarrés au rivage, les bombardant de rochers jusqu’à ce qu’ils sombrent. Finalement, tous les navires furent coulés à l’exception de celui d’Ulysse, tandis que les hommes à bord des autres embarcations se noyaient ou étaient capturés par les géants.

En voyant le chaos qui se déchaînait dans le port, Ulysse prit la fuite avec ses hommes restants, abandonnant les autres à leur triste sort.

Les Lestrygons dans l’Odyssée : une inspiration pour les géants anthropophages

On racontait que les navires qui entraient dans le port de l’île des Lestrygons se heurtaient à des falaises escarpées et ne trouvaient qu’une étroite passe entre deux terres. C’est pourquoi les équipages devaient amarrer chaque navire bord à bord lorsqu’ils pénétraient dans ce port aux eaux calmes.

Par ailleurs, une autre légende circulait au sujet de l’île des Lestrygons. On disait qu’un homme qui pouvait se passer de sommeil pouvait gagner un double salaire. En effet, les habitants de cette île travaillaient aussi bien la nuit que le jour.

Ces deux éléments corroborent l’idée que la configuration et le mode de vie de l’île correspondent à ceux de la Sardaigne, et plus particulièrement de Porto Pozzo, lieu dont Homère tira l’inspiration pour ses épopées.

Selon les historiens, les Lestrygons trouvent leur origine dans une légende née de la découverte par des marins grecs des géants de Mont’e Prama, d’anciennes statues de pierre érigées sur la péninsule sarde.

Au fil de leurs pérégrinations maritimes, les marins grecs aperçurent les sculptures sardes. Ainsi naquirent et se répandirent dans la Grèce antique les récits de créatures humaines géantes et anthropophages, et avec eux le mythe des Lestrygons.

Le rôle des Lestrygons dans l’Odyssée

Les Lestrygons jouèrent le rôle de l’un des obstacles qu’Ulysse et ses compagnons durent affronter pour retourner à Ithaque, illustrant ainsi l’un des thèmes majeurs du récit. Cette épreuve figure parmi les plus terribles auxquelles Ulysse et ses hommes furent confrontés, car les terrifiants géants anthropophages les chassaient pour leur plaisir et les dévoraient tout vifs. Cette race de géants cannibales habitait la cité mythologique de Télépyle, décrite comme la forteresse rocheuse de Lamos.

Les hommes des douze navires qui sillonnaient les mers, allant d’île en île et bravant d’innombrables périls tout au long de leur périple, crurent pouvoir enfin souffler un instant, tant les eaux calmes du port les incitaient à y faire relâche. Ulysse amarra son navire près de l’île, retenu à un rocher, tandis que les onze autres navires s’engouffrèrent dans l’étroite passe et vinrent s’amarrer dans le port de l’île.

La signification des Lestrygons dans l’Odyssée : le deuil

L’importance des Lestrygons dans le poème épique résidait dans le fait qu’ils infligèrent à notre héros un profond chagrin avant qu’il ne rencontrât la grandeur. Comme dans tout trope narratif, le héros se heurte à des obstacles qui exigent de lui ruse et ingéniosité, ainsi qu’une détermination inébranlable pour surmonter de telles épreuves.

La signification des Lestrygons dans l’Odyssée : Ulysse en tant qu’homme

La portée des Lestrygons apparut clairement après la fuite d’Ulysse de l’île. Sa rencontre avec les géants fut ce qui inspira à notre héros une culpabilité et un deuil extrêmes, donnant à son personnage des dimensions plus profondément humaines dans le récit.

Le poète grec avait décrit Ulysse comme un homme fort, en apparence parfait par sa nature dans l’Iliade. Il était un roi puissant, un ami fidèle et un soldat compatissant qui aimait les siens sans réserve. Mais dans l’Odyssée, nous découvrons sa face plus humaine, alors qu’il peine à maintenir la discipline parmi ses hommes et commet bien des erreurs en chemin.

La présence des Lestrygons rappela qu’Ulysse n’était qu’un homme, car ces cannibales de l’Odyssée causèrent la première grande perte humaine subie par notre héros après son départ de Troie. Ulysse fut rongé par la culpabilité et le deuil après la mort de ses compagnons bien-aimés ; c’étaient des hommes qui lui étaient chers, avec lesquels il avait mené la guerre et surmonté d’innombrables épreuves.

La signification des Lestrygons dans l’Odyssée : la force d’atteindre Ithaque

Cet événement tout entier le galvanisa dans sa volonté de retourner à Ithaque, non seulement pour protéger la terre bien-aimée que ses hommes avaient tant peiné à retrouver, mais aussi pour les rendre fiers de sa quête.

Les Lestrygoniens permirent également un recentrage du récit classique grec : sans l’extravagante escorte d’Ulysse, l’attention du poème épique se serait reportée uniquement sur le navire rescapé.

Les Lestrygons étaient-ils les antagonistes principaux de l’Odyssée ?

Le pays des Lestrygons ne constituait pas l’antagoniste principal de l’intrigue et ne joua qu’un rôle mineur dans le poème. Dès lors, le lecteur ne ressent ni attachement ni émotion profonde envers cette race de géants anthropophages. Au contraire, en tant que lecteurs, nous avons tendance à porter toute notre attention sur Ulysse et ses hommes, tandis qu’ils luttent pour survivre dans le reste du récit.

Les Lestrygons dans la mythologie grecque

Le pays des Lestrygons dans l’Odyssée était peuplé d’hommes anthropophages qui se délectaient de violence extrême et de la chasse. Alors qu’Ulysse et ses hommes approchaient de l’île, les Lestrygoniens bombardèrent leurs navires de blocs de pierre, coulant toutes les embarcations à l’exception de celle d’Ulysse. Ils chassèrent ensuite les hommes pour dévorer ceux qu’ils avaient capturés, si bien qu’ils passèrent à la postérité comme les cannibales de l’Odyssée.

Les Géants dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, les Géants, d’apparence humaine mais d’une taille colossal, étaient des êtres monstrueux et sauvages réputés pour être les enfants de Gaïa** et d’**Ouranos. Autrement dit, ils étaient les enfants du Ciel et de la Terre.

À l’époque des Titans, on raconte qu’une bataille entre les dieux olympiens** et les Géants** eut lieu, où les dieux l’emportèrent avec l’aide d’Héraclès, fils de Zeus, le dieu du ciel. Les géants furent massacrés, et ceux qui survécurent se cachèrent sous les montagnes. Les grondements du sol et les feux volcaniques étaient attribués aux mouvements des géants.

Vivant ainsi à l’abri de l’ingérence des dieux olympiens et des déesses. Finalement, cette race d’êtres monstrueux sortit de sa retraite souterraine et s’établit sur une seule île. Là, aucun dieu ne pouvait les inquiéter ; ils pouvaient vaquer à leurs occupations, prisonniers de cette île, craignant les conséquences qu’entraînerait une éventuelle fuite.

C’est ainsi que l’île des Lestrygons prit naissance.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné les Lestrygons, tant dans l’Odyssée que dans la mythologie grecque, récapitulons les points essentiels de cet article :

• Les Lestrygons étaient des géants anthropophages qui se plaisaient à chasser de simples mortels tels que les compagnons d’Ulysse
• Dans la mythologie grecque, les Géants, d’apparence humaine mais d’une taille colossal, étaient des monstres sauvages réputés pour être les fils de Gaïa et d’Ouranos
• Ulysse et les Lestrygons sont dépeints de manière à ce que le lecteur puisse s’identifier à l’un sans haïr l’autre
• Les Lestrygons n’étaient pas l’antagoniste principal de l’intrigue et ne jouèrent qu’un rôle mineur dans le poème ; aussi le lecteur ne ressentit-il ni attachement ni émotion profonde envers cette race de géants anthropophages, l’attention se portant plutôt sur Ulysse et ses compagnons aux prises avec leur survie
• Ils représentèrent un danger extrême pour Ulysse et ses hommes, car les Lestrygons allèrent jusqu’à bombarder de rochers les navires grecs dans leur port pour s’emparer de leur repas
• Les Ithakiens ne purent rien faire d’autre que de regarder certains de leurs compagnons se noyer ou être capturés par les géants anthropophages
• Les hommes qui atteignirent le navire d’Ulysse assez rapidement survécurent, tandis qu’Ulysse appareillait, abandonnant ceux qui étaient trop éloignés pour être sauvés
• L’importance des Lestrygons dans l’œuvre réside dans le fait qu’ils infligèrent à notre héros un profond chagrin avant qu’il ne retrouvât sa grandeur en recouvrant son rang de roi d’Ithaque
• La présence des Lestrygons rappela également qu’Ulysse n’était qu’un homme, car ces cannibales de l’Odyssée causèrent la première grande perte humaine que subit notre héros après avoir quitté Troie

Les géants anthropophages constituèrent une menace pour Ulysse et ses hommes, pourtant leur rôle dans l’Odyssée servit de catalyseur pour que le héros se souvînt des raisons qui l’avaient poussé à entreprendre son voyage : atteindre enfin Ithaque et trouver la paix après vingt ans de guerre et de périples tumultueux.