Tirésias de l'Odyssée — Devin aveugle et prophète d'Ulysse

Tirésias del’Odyssée occupe une place singulière dans la mythologie grecque. Il est l’un des personnages les plus célèbres de la littérature de la Grèce antique. La prophétie de Tirésias dans l’Odyssée fit de lui le devin le plus recherché du panthéon de la mythologie grecque. Il n’est pas un dieu, mais il est quasi divin grâce à son don extraordinaire de prévoir les événements futurs. Il peut sembler ironique qu’il soit un devin aveugle.

Qui est Tirésias de l’Odyssée ?

Tirésias est célèbre comme le devin ou prophète aveugle de Thèbes dans de nombreuses œuvres littéraires. Personnage fascinant, il est mis en scène par les plus grands auteurs de l’Antiquité, tels que Sophocle, Euripide, Homère et Ovide, et ce jusqu’aux œuvres modernes de T.S. Eliot.

Tirésias, également orthographié Teiresias, était originaire de Thèbes. Sa mère, Chariclo, réputée être la nymphe préférée d’Athéna, et son père, le berger Évérès.

Rien ne distinguait le jeune garçon dans son enfance ; il n’était pas non plus aveugle. Cependant, son don de prophétie se manifesta au moment même où il perdit la vue. L’adage selon lequel quelque chose d’extraordinaire peut surgir de ce qui est laid ou banal trouva sa plus belle illustration dans la vie de Tirésias. Cet événement fit de lui le prophète le plus estimé et le plus renommé d’Apollon. Pendant la plus grande partie de son existence, il servit au sanctuaire de Delphes, consacré à Apollon.

Tirésias est souvent représenté sous des dehors peu flatteurs : vieux et chétif, les yeux vitreux et enfoncés dans leurs orbites. Peut-être son apparence conduisait-elle à son rejet lorsque quelqu’un avait besoin de ses conseils. Il est ironique que les hommes recherchassent sa sagesse, mais que celle-ci fût rarement suivie. C’est pourquoi il fut heureux qu’Ulysse ait véritablement prêté attention à Tirésias.

Personnage d’une grande complexité, outre sa condition de devin aveugle, Tirésias devint également célèbre dans la mythologie grecque pour avoir connu la condition de femme pendant sept longues années.

Bien peu de personnages eurent le privilège de vivre et d’éprouver la condition masculine et féminine au cours d’une seule existence. Tirésias est en vérité un être à part.

Comment Tirésias devint-il aveugle ?

Il existe au moins deux versions de la légende expliquant comment Tirésias perdit la vue.

Première version : comment Tirésias devint aveugle

L’une des histoires raconte que Tirésias devint aveugle parce que ses yeux furent crevés par la déesse Athéna. On rapporte qu’un jour, alors que la magnifique déesse Athéna, accompagnée de sa nymphe préférée Chariclo, prenait un bain, Tirésias vit accidentellement la déesse dans sa nudité. C’était un accident passible de mort. Sur l’instance de sa mère, Athéna lui laissa la vie sauve mais le frappa de cécité. La déesse justifia sa décision en déclarant que, par sa cécité, il serait en mesure de voir davantage.

Un autre récit concernant sa cécité se situe après que Tirésias eut vécu sept années en tant que femme. Il était notoire que Tirésias, à la suite d’un incident avec un serpent, avait été transformé en être féminin avant de redevenir un homme. C’est à cette époque que se situe le second épisode de sa cécité.

Seconde version : comment Tirésias devint aveugle

La seconde version rapporte qu’une fois, Zeus et Héra se disputaient. Ils voulaient déterminer qui, de l’homme ou de la femme, retirait le plus de plaisir charnel. D’après leurs positions respectives, on pouvait déduire que Zeus pensait que les femmes tiraient davantage de jouissance de l’acte, tandis qu’Héra affirmait que c’étaient en réalité les hommes qui en jouissaient le plus.

Tirésias, ayant acquis une notoriété comme étant celui qui avait vécu en tant qu’homme et en tant que femme, il était tout à fait impartial de le désigner comme arbitre de ce débat.

Zeus et Héra chargèrent Tirésias d’être le juge de cette querelle. Avec franchise, il répondit que c’était effectivement la femme qui retirait davantage de plaisir des actes érotiques. Cependant, cette réponse mécontenta Héra, qui le frappa aussitôt de cécité. Pour adoucir le coup, Zeus lui accorda des talents exceptionnels en matière de prophétie ainsi qu’une longue vie.

Quelle que soit la version qui vous séduit le plus, la manière dont Tirésias devint aveugle n’a finalement guère d’importance. L’essentiel est qu’à travers sa cécité, Tirésias fut capable de voir davantage. Il perçoit des visions bien avant qu’elles ne se réalisent. Il peut lire dans l’esprit d’une personne sans même regarder dans ses yeux ni dans son être. C’est assurément un don que quiconque souhaiterait posséder.

Tirésias : l’homme et la femme

Il a été mentionné plus haut qu’avant de devenir aveugle, Tirésias avait connu un phénomène singulier : il fut changé en femme. Il n’est pas courant qu’un individu expérimente la vie en tant qu’homme et en tant que femme au cours d’une seule existence, mais Tirésias connut les deux états. Ce fut un événement fortuit que d’autres grands personnages n’eurent pas la chance (ou la malchance) de connaître.

La légende raconte qu’un jour, dans le royaume de Thèbes ou peut-être d’Arcadie, Tirésias se promenait dans les bois, armé d’un bâton. En marchant, il tomba sur deux serpents entremêlés en pleine copulation. Incapable de se maîtriser, il frappa les créatures accouplées, ce qui mécontenta Héra, laquelle avait assisté à toute la scène. En punition de cet acte qu’elle avait vu de ses propres yeux, la déesse le transforma vengeusement en femme.

Pendant sept longues années, Tirésias vécut en tant que femme. Il devint la prêtresse de nulle autre qu’Héra elle-même. C’est au cours de cette période qu’il enfanta Manto, qui devint elle-même une prêtresse célèbre, ainsi que deux autres enfants.

D’autres œuvres littéraires dépeignent Tirésias comme une courtisane, toujours prête et disponible tant que le prix était convenable. Prêtresse ou courtisane ? La réponse importait peu, car Tirésias ne vécut en tant que femme que pendant sept ans. Au cours de cette période, il croisa par hasard le même couple de serpents en pleine copulation.

Ayant retenu la leçon, Tirésias ne dérangea plus jamais les animaux, quels que fussent leurs agissements. En outre, sa leçon apprise, les dieux lui rendirent sa masculinité, le libérant de sa condition féminine.

La mort de Tirésias

Avec une vie riche en rebondissements imprévus, on pourrait dire que l’existence de Tirésias fut une épopée en soi. Il fut le héros épique de sa propre vie, affrontant les obstacles et les épreuves avec fierté et honneur.

La question est : comment Tirésias mourut-il ? En se rendant à Delphes, Tirésias but de l’eau contaminée aux sources de Tilphousse, ce qui provoqua sa mort, mettant fin à ses 175 longues années d’existence.

Tirésias était déjà mort lorsqu’Ulysse vint lui demander des conseils.

Tirésias et Ulysse

Sa réputation de grand voyant ne s’était pas seulement répandue sur la terre des vivants, mais aussi dans le royaume del’Hadès. Ce devin aveugle était véritablement favorisé des dieux, car même en tant qu’ombre dans l’Hadès, il conservait le pouvoir de voir les événements à venir.

À un moment de son long voyage vers Ithaque, Ulysse avait besoin de consulter Tirésias (désormais réduit à l’état d’ombre) pour réussir dans ses entreprises.

Cependant, la nécessité de consulter Tirésias ne fut pas une idée qu’Ulysse conçut seul. Ce fut Circé qui suggéra à Ulysse de le rechercher. Circé, dans l’Odyssée, était une enchanteresse qui séduisait les hommes sur son île.

Contrairement à Calypso dans l’Odyssée, qui est plutôt dominatrice et retint Ulysse auprès d’elle pendant sept ans, Circé se montra plus diplomate. Outre le fait d’avoir transformé les compagnons d’Ulysse en porcs — métamorphose qu’elle annula promptement — Circé les traita convenablement.

Après qu’Ulysse eut vécu auprès de Circé pendant un an et sur son insistance, elle lui enseigna que, pour rentrer chez lui, il devait se rendre dans l’Hadès et solliciter les conseils de Tirésias.

Après être parvenu avec succès au royaume des morts, Ulysse rencontra plusieurs âmes illustres. Parmi elles figurait Tirésias, au chant XI de l’Odyssée ; lors de cette rencontre, Tirésias conseilla à Ulysse ce qu’il devait faire pour éviter les mésaventures lors de son voyage de retour, conformément à ses visions.

La prophétie de Tirésias dans l’Odyssée

Une fois l’offrande d’Ulysse accomplie et acceptée dans l’Hadès, Tirésias s’engagea à l’aider à réussir son retour dans son royaume et auprès de son épouse, Pénélope. Ulysse prêta attention à la prophétie de Tirésias. Celui-ci l’informa qu’à mesure que son voyage progresserait, les difficultés infligées par Poséidon s’intensifieraient ; il s’agissait d’une vengeance pour le dommage causé aux yeux du fils de Poséidon,Polyphème. Dès lors, une prudence et une sagacité accrues étaient nécessaires ; il convenait de ne pas provoquer la colère des dieux de la mer, sous peine de rencontrer des mers déchaînées et une traversée périlleuse.

Tirésias lui révéla ensuite que le dieu du soleil, Hélios, chérissait son troupeau paissant en liberté sur une île ; il mit donc Ulysse en garde contre le fait de toucher aux boeufs d’Hélios, sous peine de châtiment sévère. Ulysse tint compte de cet avertissement, mais ses compagnons l’ignorèrent. Cette arrogance conduisit à la mort de tous les compagnons d’Ulysse, le laissant seul pour poursuivre sa route.

Un autre conseil concernait son retour : Ulysse devait faire preuve de suffisamment de sagacité pour discerner, parmi ses sujets, qui lui était resté fidèle et qui ne l’était pas. Avec sa ruse habituelle, dès son arrivée à Ithaque, Ulysse dissimula son identité en se faisant passer pour un mendiant. C’est ainsi qu’il identifia le caractère d’Eumée dans l’Odyssée, son fidèle porcher. Il découvrit également que Mélantho, au chant XIX de l’Odyssée, l’une des servantes préférées de son épouse, était mal élevée et passait même ses nuits avec les autres prétendants de Pénélope.

Bien qu’Ulysse continuât de se déguiser en mendiant, son chien et son fils Télémaque parvinrent néanmoins à le reconnaître. Par ailleurs, un autre personnage, Euryclée dans l’Odyssée, reconnut la cicatrice sur sa jambe ; ainsi, leur intuition selon laquelle il s’agissait d’Ulysse se révéla fondée.

Finalement, Ulysse participa et remporta le concours de tir à l’arc organisé par Pénélope. Lors de ce concours, il était entendu que Pénélope épouserait le vainqueur, son mari semblant devoir ne jamais revenir.

Puis, l’on découvrit que celui qui avait remporté le concours n’était pas un mendiant, mais le mari disparu de Pénélope.

Tirésias dans le royaume de Thèbes

Alors que Tirésias acquérait une renommée croissante en tant que grand prophète, dans le royaume de Thèbes, Œdipe-Roi lui demanda s’il savait qui avait tué le roi Laïos. Tirésias trouvait difficile de révéler la vérité sans faire incarcérer Œdipe.

Bien que l’oracle l’eût déjà révélé, Œdipe n’avait pas aisément reconnu qu’il était le meurtrier de son propre père et qu’il avait épousé une femme qui était sa mère. Après avoir réalisé qu’il avait tué son propre père et fait de sa mère son épouse, Œdipe-Roi se châtia lui-même.

C’est ainsi qu’en psychologie, on utilise le terme de complexe d’Œdipe, qui désigne l’attachement émotionnel intense d’un fils envers sa mère accompagné d’hostilité envers son père.

Foire aux questions (FAQ)

Comment prononce-t-on Tirésias ?

Tirésias se prononce tai-ree-see-uhs (taï-ree-si-as en translittération française).

Combien de temps Tirésias a-t-il vécu ?

Il vécut 175 ans.

Quel est le rôle de Tirésias dans l’Odyssée ?

Par ses visions, Tirésias aida Ulysse à surmonter les épreuves qu’il rencontra en approchant de son foyer, en lui enseignant ce qu’il devait faire et ce qu’il devait éviter.

Qui transforma Tirésias en femme et pourquoi ?

Il fut transformé en femme par Héra en punition pour avoir dérangé et frappé deux serpents en pleine copulation.

Tirésias est-il véritablement aveugle ?

Oui, mais il n’était pas aveugle de naissance.

Conclusion

Tirésias, en tant que personnage, a subi de nombreuses transformations ; ces transformations le conduisirent en définitive à une plus grande conscience de lui-même, ainsi qu’à être plus utile au personnage principal :

• Il devint aveugle ; par cette cécité, il mena une existence plus vaste que celle qu’il avait connue avec la vue.
• Favorisé des dieux, il les irrita parfois, mais cela ne l’empêcha pas de recevoir d’eux des récompenses singulières dont il bénéficia.
• Sans cette prophétie, Ulysse ne serait peut-être jamais rentré chez lui.
• Tirésias vécut très longtemps : 175 ans.
• Il mourut en simple mortel, plutôt que de connaître une fin paisible.

Il n’était ni un dieu ni un guerrier, mais Tirésias aida le héros épique Ulysse à atteindre son but : rentrer dans sa patrie, le royaume d’Ithaque, et dans les bras de son épouse bien-aimée, Pénélope. Cela dit, nous pouvons encore réussir bien que nous restions dans l’ombre, pourvu que nous soyons prêts à offrir notre aide aux autres.