Pélée — Roi grec des Myrmidons et père d'Achille

Pélée était un Argonaute qui s’enfuit de la cité d’Égine après que lui et son demi-frère, Télamon, eurent assassiné leur frère Phocos. Les deux frères se rendirent à Phthie pour y subir la cérémonie de purification, mais Pélée finit par tuer le roi de Phthie, une fois de plus par accident. La reine de Phthie s’éprit de Pélée et lui fit des avances, mais il la repoussa, ce qui la blessa profondément. Poursuivez votre lecture pour découvrir l’histoire complète de Pélée et ce qu’il advint de lui par la suite.

Qui était Pélée ?

Pélée était le roi, ou plus exactement le souverain desMyrmidons, peuple établi en Thessalie. Éaque, roi de l’île d’Égine, était le père de Pélée, et sa mère était Endéis, une nymphe du mont Pélion. Par ailleurs, Pélée était l’époux de Thétis et le père d’Achille, qu’il survécut.

La famille de Pélée

Il avait un frère cadet nommé Télamon, qui accompagna Jason dans sa quête de laToison d’or. Pélée épousa Antigone, avec qui il engendra Polydore, puis épousa ensuite Thétis, de qui naquit le légendaire héros grec Achille. Pélée avait également un demi-frère nommé Phocos, issu de sa belle-mère Psamathe.

Les divers récits du meurtre de Phocos par Pélée et Télamon

Comme indiqué précédemment, Pélée et Télamon tuèrent leur demi-frère Phocos, mais les différentes versions du mythe divergent quant aux circonstances du meurtre. Certains récits affirment que ce fut Télamon qui lança une lance en direction de Phocos au cours d’une expédition de chasse, le tuant sur le coup. D’autres versions soutiennent que Pélée jeta une pierre sur la tête de Phocos et le tua pendant des jeux organisés en l’honneur de sa mère Endéis. Un mythe prétend que Pélée et Télamon conspirèrent pour tuer Phocos par jalousie.

Une version rapporte que Télamon jeta un objet sur la tête de Phocos alors qu’ils s’adonnaient au jeu grec du disque. La plupart des versions concluent que Pélée et Télamon tuèrent Phocos par mégarde.

Selon le poète byzantin Jean Tzétzès, Psamathe, la mère de Phocos, décida de venger la mort de son fils en envoyant un loup vorace dévorer Pélée. Cependant, la mère de Pélée intervint et transforma le loup en rocher.

Pélée et Télamon fuient Égine

Lorsque les deux frères prirent conscience du crime qu’ils avaient commis, ils s’enfuirent de leur cité natale d’Égine et se rendirent dans le royaume de leur oncle, Phthie. Pour se purger du meurtre, Pélée et Télamon durent subir une cérémonie de purification menée par leur oncle, le roi de Phthie, Eurytion.

Après la cérémonie de purification, le roi Eurytion offrit à Pélée un tiers de son royaume et la main de sa fille, Antigone, en mariage. Aux côtés de Pélée, Eurytion participa à la chasse au sanglier de Calydon, un monstre énorme envoyé par Artémis pour tourmenter les habitants de Calydon. La chasse au sanglar fut une aventure qui préfigura la guerre de Troie, déclenchée par l’enlèvement d’Hélène de Troie.

Pélée tue le roi Eurytion

Au cours de la chasse, Pélée aperçut le sanglier, décocha son javelot et le lança sur le monstre. Malheureusement, le javelot manqua sa cible et frappa accidentellement Eurytion, lui portant un coup fatal à la poitrine. Eurytion mourut dans la forêt où se déroulait la chasse et Pélée s’enfuit à Iolcos, la cité du roi Acaste.

Pélée à Iolcos

À Iolcos, Acaste purifia une fois encore Pélée de la mort d’Eurytion et l’installa dans la cité. Cependant, l’épouse d’Acaste, Astydamie, s’éprit de Pélée et se mit à lui faire des avances. Lassé par son passé et déterminé à recommencer sa vie sur de nouvelles bases, Pélée repoussa ses avances. Il réprimanda vertement Astydamie, lui rappelant qu’il était déjà marié à Antigone et qu’il entendait lui rester fidèle.

Astydamie provoque la mort d’Antigone

Cela blessa profondément Astydamie, qui envoya un messager informer Antigone que Pélée avait l’intention d’épouser la fille d’Acaste. Le cœur brisé, Antigone se pendit. Non satisfaite de son forfait, Astydamie informa ensuite son mari, Acaste, que Pélée l’avait violée. Acaste, devenu méfiant à l’égard des intentions de Pélée, complota pour le tuer.

Acaste abandonne Pélée

Acaste convainquit Pélée de l’accompagner lors d’une partie de chasse au sommet du mont Pélion. Au cours de cette chasse en montagne, Pélée, épuisé et sans méfiance, s’endormit. Acaste vit là l’occasion qu’il attendait : il cacha l’épée de Pélée et l’abandonna sur place. À son réveil, Pélée se découvrit entouré decentaures sauvages prêts à l’attaquer.

Pélée chercha son épée pour se défendre, mais ne la trouva pas. Pris de panique, il fut secouru par Chiron, un centaure sage, qui lui rendit son épée. Pélée s’en servit pour se frayer un chemin à travers les centaures sauvages et s’échappa. D’autres versions du mythe indiquent que ce fut Hermès, le messager des dieux, qui vint au secours de Pélée.

Pélée rassembla son armée et marcha sur Iolcos, où il pilla la cité et attaqua le palais d’Acaste pour y chercher Astydamie. Il tua Astydamie, la mutila et ordonna à son armée de défiler entre les morceaux de son corps. Pélée céda ensuite le royaume à Thessalos, le fils de Jason l’Argonaute.

Pélée épouse Thétis

Pélée épousa la nymphe Thétis après la mort de son épouse Antigone. Au début, la nymphe se montra insaisissable et difficile à capturer en raison de ses nombreuses transformations physiques. Cependant, sur les conseils de son ami Protée, Pélée tint fermement la nymphe pendant qu’elle subissait ses métamorphoses pour tenter de lui échapper. Impressionnée, la nymphe accepta de devenir l’épouse de Pélée.

Le couple organisa un grand festin nuptial et invita la plupart des dieux olympiens, notamment Poséidon, Héra et Athéna. Chaque invité apporta un cadeau au couple : Héra offrit un manteau appelé chlamyde, tandis qu’Athéna offrit une flûte.

Poséidon fit don à Pélée de deux chevaux immortels, Balios et Xanthos, tandis que Nérée apporta un panier rempli du sel divin qui favorise l’appétit et la digestion. Zeus offrit les ailes de la Titanide Arké à l’épouse de Pélée et Aphrodite offrit au couple un bol orné d’une représentation en relief de la divinité primordiale Éros.

Cependant, les dieux qui n’avaient pas été invités se mirent en colère et résolurent de troubler les noces. L’une d’eux était Éris, déesse de la discorde et de la querelle, qui apporta la pomme d’or de la discorde au banquet. Fidèle à son nom, la pomme sema la discorde parmi les convives, ce qui finit par mener à la guerre de Troie.

Le jugement de Pâris lors des noces de Pélée

Selon le mythe, Éris inscrivit sur la pomme « À la plus belle » et la jeta au milieu du banquet. Aussitôt, trois déesses — Athéna, Héra et Aphrodite — se disputèrent le fruit, chacune estimant être « la plus belle. »

Elles finirent par consulter Pâris, le prince de Troie, pour qu’il tranchât le différend en désignant la plus belle d’entre elles. Pâris choisit Aphrodite comme « la plus belle » car elle l’avait aidé à obtenir la plus belle des femmes, Hélène, depuis Troie.

Le fils de Pélée, Achille

Pélée et son épouse mirent au monde sept enfants, dont six moururent en bas âge, à l’exception d’Achille. En raison du sort subi par ses enfants, Thétis résolut de rendre son fils Achille invulnérable. Plusieurs récits expliquent comment elle s’y prit, mais le plus connu la montre plongeant le nourrisson dans le fleuve infernal, le Styx. Tout en le plongeant dans le fleuve, elle le tenait par le talon, lequel devint le point faible d’Achille, car cette partie du corps ne fut pas immergée.

La version la plus ancienne du mythe racontait que Thétis oignit son fils d’ambroisie, la boisson des dieux qui conférait l’immortalité. Une fois l’onction achevée, elle tint l’enfant au-dessus du feu pour en consumer les parties mortelles. Alors qu’elle s’approchait du talon de son fils, Pélée survint et interrompit le processus, ce qui fâcha Thétis, qui s’en alla sans tenir le talon de son fils au-dessus des flammes. Ainsi, le talon demeura la seule partie vulnérable du corps du fils de Pélée.

Plus tard, Pélée confia son fils au centaure Chiron pour qu’il l’instruisît sur le mont Pélion, qui tirait son nom de Pélée. Selon Homère, dans l’Iliade, Pélée remit à son fils son javelot et ses deux chevaux immortels, Balios et Xanthos. Pélée donna également son armure à son fils, qui la céda à son tour à Patrocle, son ami le plus cher. Durant la guerre contre Troie, Pâris tua Achille en lui décochant une flèche dans le talon.

L’héritage de Pélée

Contrairement à son père Éaque, dont le tombeau était enchâssé dans un temenos, Pélée n’avait ni terre ni sanctuaire (temenos) dédié à sa mémoire. Phocos, le demi-frère de Pélée, avait également un tumulus (ou tertre funéraire) érigé en son honneur.

Bien que la raison pour laquelle Pélée ne reçut aucun monument commémoratif demeure obscure, plusieurs récits ont tenté de l’expliquer. Dans la pièce Les Troyennes d’Euripide, Acaste, le fils de Pélias, chassa Pélée de la cité, et celui-ci mourut en exil.

Une autre explication voulait que Pélée eût été rendu immortel par son épouse la nymphe Thétis ; la cité d’Égine n’aurait donc pas jugé nécessaire d’élever un temenos en son honneur. Toutefois, un texte ancien de Clément d’Alexandrie affirmait qu’un Achéen avait été offert en sacrifice humain à Pélée et à Chiron. Clément d’Alexandrie citait comme source le « recueil de merveilles » de l’auteur anonyme Monimos.

Un fragment découvert des Aitia (un poème) du poète grec ancien Callimaque indiquait qu’un tombeau de Pélée était situé sur l’île d’Ikos, l’actuelle Alonissos. À Ikos, Pélée était vénéré sous le titre de roi Pélée des Myrmidons. Un festival annuel appelé le retour du héros fut institué pour célébrer ses exploits.

Pélée dans Percy Jackson et les Olympiens

Dans la série romanesque Percy Jackson et les Olympiens de Rick Riordan, le personnage nommé Pélée est un dragon amical qui adore jouer avec les campeurs. Au départ, c’était un bébé dragon, mais il grandit bientôt assez pour entourer le pin connu sous le nom d’arbre de Thalia, à la lisière du camp. Selon la série, le dragon Pélée possède une tête de serpent et un corps couvert d’écailles de cuivre. Ses yeux jaunes jouissaient d’une excellente acuité visuelle, nécessaire pour protéger la Toison d’or contre les voleurs.

Bien que Pélée soit d’un caractère affable, il protège jalousement la Toison d’or et on le voit toujours à ses côtés. Sa protection de la Toison d’or est si farouche que Percy Jackson craignit un moment qu’il n’attaque l’oracle actuel de Delphes, Rachel Elizabeth Dare. Cependant, le dragon dissipa les craintes de Percy en refusant d’attaquer Rachel, prouvant ainsi qu’il savait distinguer un visiteur ami d’un ennemi.

Pélée dans La Mer des Monstres

C’est dans le livre La Mer des Monstres que nous rencontrons pour la première fois le dragon Pélée, présenté comme un bébé dragon venu protéger laToison d’or. Percy Jackson, Grover Underwood, Annabeth Chase et Clarisse La Rue venaient de dérober la Toison sur l’île de Polyphème et l’avaient placée dans l’arbre de Thalia. Chiron, le centaure immortel, et Argus, le géant aux cent yeux, furent désignés pour nourrir et soigner le bébé Pélée jusqu’à ce qu’il soit assez grand.

Pélée dans La Bataille du Labyrinthe

Pélée est à nouveau mentionné dans la série lorsqu’Annabeth et Percy lui rendent visite auprès de l’arbre de Thalia. Percy caresse le dragon en pleine croissance et commente sa nouvelle stature par rapport à la dernière fois qu’il l’avait vu.

Pélée dans Le Dernier Olympien

Ce livre raconte comment Rachel Elizabeth Dare contraint Blackjack (un pégase) à la transporter au camp, où elle rencontra Pélée. Percy craint que Rachel ne se fasse attaquer par Pélée, car elle est une mortelle, mais ses craintes ne se matérialisent pas : Pélée s’abstient de l’attaquer. Il est possible que le refus de Pélée de l’attaquer soit dû à une instruction des dieux, ou qu’il reconnaisse en Elizabeth la future Oracle de Delphes.

Pélée dans Le Héros Perdu

Dans ce livre, la demi-dieuse grecque Piper McLean fait une visite guidée du Camp Half-Blood avec Annabeth lorsqu’elle aperçoit la Toison d’or dans l’arbre de Thalia. Pensant qu’il s’agit d’une contrefaçon, elle s’approche jusqu’à ce qu’elle aperçoive Pélée et comprenne que c’est bien la véritable Toison.

Pélée dans La Tour de Néron

Pélée fait preuve de sa nature affable lorsqu’il permet à Apollon et Meg McCaffrey de le caresser alors qu’il se repose près du pin de Thalia. Il permet également à la fille de Déméter de le serrer dans ses bras.

Résumé

Jusqu’ici, nous avons étudié la mythologie de Pélée, de sa naissance à son héritage, et rencontré le dragon Pélée dans l’œuvre de Rick Riordan. Voici un résumé de tout ce que nous avons lu :

• Le père de Pélée était le roi Éaque d’Égine, et sa mère était la nymphe des montagnes Endéis du mont Pélion ; il engendra le grand héros grec Achille.
• Lui et son frère Télamon tuèrent accidentellement leur demi-frère Phocos, puis s’enfuirent à Phthie, où leur oncle, le roi Eurytion, les purifia.
• Cependant, lors de la chasse au sanglier de Calydon, Pélée tua accidentellement le roi Eurytion et dut fuir à nouveau vers Iolcos pour y être purifié par le roi Acaste.
• À Iolcos, Astydamie, l’épouse d’Acaste, s’éprit de Pélée et lui fit des avances sexuelles, mais Pélée résista et la réprimanda.
• Plus tard, Pélée ravagea la cité d’Iolcos et tua le roi et la reine après qu’Astydamie l’eut faussement accusé et qu’Acaste l’eut abandonné au sommet d’une colline pour y mourir.

Dans la littérature moderne, l’écrivain Rick Riordan a repris le personnage de Pélée dans sa série Percy Jackson et les Olympiens. C’est un dragon à tête de serpent, aux yeux jaunes, dont le corps est couvert d’écailles, et qui n’a qu’une seule mission : protéger la Toison d’or dans le pin de Thalia.