Lycomède — Roi grec de Skyros qui cacha Achille (Pyrrha)

Lorsque le devin Calchas prophétisa qu’Achille périrait lors de la guerre de Troie, sa mère Thétis le conduisit sur l’île de Skyros et l’y cacha. Pour ce faire, elle convainquit le roi de Skyros, Lycomède, de déguiser Achille en l’une de ses filles.

Lycomède s’exécuta et vêtit Achille d’habits féminins tout en lui enseignant les manières propres aux femmes. Achille reçut alors le nom de Pyrrha, qui signifie « la rousse ».

Le mythe de Lycomède dans l’Iliade

Au fil du temps, Achille se rapprocha de l’une des filles de Lycomède, Déidamie, et les deux devinrent presque inséparables. Achille finit par s’éprendre de Déidamie, la rendit enceinte, et elle mit au monde un fils nommé Pyrrhos, également appelé « Neoptolème ».

D’autres versions du récit racontent cependant que Déidamie donna naissance à deux fils, Neoptolème et Onéiros. Une prophétie affirmait que les Grecs ne pourraient remporter la guerre qu’Achille à leurs côtés ; ils entreprirent donc de le rechercher.

Des rumeurs circulèrent bientôt selon lesquelles Achille se cachait sur l’île de Skyros, à la cour de Lycomède. Ulysse et Diomède se rendirent à Skyros pour le trouver, mais on leur répondit qu’il ne se trouvait pas sur l’île. Ulysse, toutefois, connaissait le secret de Lycomède ; il imagina donc un stratagème pour forcer Achille à abandonner son déguisement — et il fonctionna.

Ulysse trompe Lycomède et Achille

Ulysse offrit des présents aux filles de Lycomède, comprenant des instruments de musique, des bijoux et des armes. Après les avoir distribués, il fit ses adieux à Lycomède et à ses filles et feignit de quitter le palais. Une fois à l’extérieur, il ordonna à ses troupes de faire grand bruit, comme si le palais de Lycomède était attaqué. Pour rendre la fausse attaque plus crédible, il fit sonner la trompette.

Dès qu’Achille entendit le bruit de cette attaque simulée, il saisit l’une des armes apportées par Ulysse et se porta au-devant de l’ennemi, révélant ainsi sa véritable identité. Ulysse l’emmena combattre les Troyens, tandis que Lycomède et ses filles regardaient partir.

Toutes, sauf Déidamie, l’amante d’Achille, qui fondit en larmes, sachant que l’amour de sa vie ne reviendrait pas. Lorsqu’Achille périt à la guerre, Neoptolème, petit-fils de Lycomède, fut désigné pour aller prendre la place de son père.

La version romaine du mythe de Lycomède

Selon les Romains, Thétis fit part à Achille de son dessein de le dissimuler chez Lycomède. Cependant, Achille se sentait mal à l’aise à cette idée et demeurait réticent — jusqu’à ce qu’il aperçût la beauté de Déidamie, la fille de Lycomède.

Il fut si fasciné par son charme qu’il accepta les plans de sa mère pour le cacher parmi les filles du roi Lycomède. Thétis le vêtit alors en demoiselle et convainquit Lycomède qu’Achille était véritablement sa fille, élevée à la manière des Amazones.

Ainsi, Lycomède ignorait qu’Achille était un homme se dissimulant aux yeux des Grecs. Thétis chargea Lycomède d’apprendre à Achille à se comporter, à parler et à marcher comme une dame, et de préparer « la jeune fille » au mariage.

Les filles de Lycomède se laissèrent également abuser par cette supercherie et accueillirent Achille parmi elles. Achille et Déidamie se rapprochèrent et passèrent de plus en plus de temps ensemble. Bientôt, Achille conçut pour Déidamie un désir passionné qu’il avait du mal à maîtriser.

Lors d’un festin en l’honneur de Dionysos, réservé aux seules femmes, Achille, encore déguisé, viola Déidamie et révéla ainsi son secret. Déidamie comprit Achille et lui promit de garder son secret.

Déidamie jura également de taire la grossesse qui en résulterait. Ainsi, lorsqu’Ulysse poussa Achille à se démasquer, Lycomède comprit qu’il avait été trompé.

Lycomède et Thésée

Bien que les deux hommes fussent proches, certains se demandent : pourquoi Lycomède a-t-il tué Thésée ?

Selon l’historien grec Plutarque, Lycomède craignait que Thésée ne devînt plus puissant et ne finît par le renverser. Thésée était venu chercher refuge au palais de Skyros après que Ménesthée se fut emparé de son trône à Athènes. Cependant, au vu de l’accueil et du traitement que les habitants de Skyros réservaient à Ménesthée, Lycomède craignit que Thésée ne usurpât son propre trône ; il le précipita donc du haut d’une falaise, causant sa mort.

Autres personnages nommés Lycomède dans la mythologie grecque

Lycomède de Thèbes et d’autres

Lycomède de Thèbes était le fils de Créon, roi de Thèbes, et de son épouse Eurydice ou Hénioché. Selon l’Iliade, Lycomède rejoignit les forces d’Argos pour combattre les Troyens lors de la guerre de Troie. Il est mentionné comme commandant de la garde nocturne à la base du mur grec au chant IX de l’Iliade. Lycomède fut appelé à intervenir lorsqu’Hector, le héros troyen, assaillit le mur grec avec son armée.

Il combattit vaillamment pour empêcher Hector et ses troupes de pénétrer sur le territoire grec, mais n’y parvint pas. Au cours de l’incursion, son ami Liocritus fut tué, ce qui le mit en fureur. Il vengea la mort de son compagnon en enfonçant sa lance dans les entrailles du guerrier troyen Apisaon.

Plus tard au cours du combat, Lycomède fut blessé au poignet et à la cheville par le Troyen Agénor. Lycomède de Thèbes faisait partie de l’escorte qui apporta les présents d’Agamemnon à Achille afin d’apaiser le conflit qui les opposait.

Les traits de caractère du roi Lycomède dans Le Chant d’Achille

Le Chant d’Achille, publié en 2011, est l’adaptation moderne de la version romaine du mythe. Dans cette version romane, Lycomède fut trompé et accueillit Achille déguisé parmi ses filles jusqu’à ce qu’Ulysse le démasquât et l’emmenât combattre à Troie. Lycomède y apparaît comme un vieux roi souvent malade, incapable de gouverner efficacement. C’est donc Déidamie qui dut administrer le royaume de Skyros, le rendant vulnérable.

En raison de sa faiblesse et de son âge avancé, Lycomède était à la merci de Thétis. Néanmoins, c’était un homme bienveillant qui recueillait de nombreuses jeunes femmes pour les protéger.

Comment prononcer Lycomède

La prononciation de Lycomède est la suivante : |Ly| se prononce « laï », |co| se prononce « ko », |me| se prononce « mé » et |des| se prononce « dèss ».

Représentations artistiques de Lycomède

L’une des représentations les plus célèbres de Lycomède est Achille parmi les filles de Lycomède de Pierre Paul Rubens, réalisée au XVIe siècle.

Conclusion

Nous avons examiné jusqu’ici le mythe de Lycomède dans ses versions grecque et romaine, ainsi que d’autres personnages portant le même nom.

Voici un résumé de nos découvertes :

• Lycomède était un roi de l’île de Skyros, père de filles réputées pour leur beauté.
• Thétis, ayant appris que son fils Achille périrait à Troie, résolut de le cacher au palais de Lycomède.
• Achille s’éprit de l’une des filles de Lycomède, Déidamie, et la rendit enceinte.
• Plus tard, Ulysse découvrit Achille caché à la cour de Lycomède et le poussa à révéler sa véritable identité.
• Achille quitta alors la cour de Lycomède avec Ulysse pour combattre à Troie, brisant le cœur de Déidamie.

Bien qu’il existe plusieurs versions du récit, l’intrigue présentée dans cet article constitue la trame commune à toutes, y compris l’adaptation de 2011 du mythe grec.