Arcas : La mythologie grecque du légendaire roi des Arcadiens

Arcas était un ancêtre bien-aimé des Arcadiens et celui dont la région d’Arcadie en Grèce tire son nom. Pour permettre à la région de se développer, il enseigna au peuple l’agriculture et contribua à répandre l’agriculture dans toute la région. Arcas finit par se marier et eut trois fils légitimes, deux filles et un fils illégitime. Poursuivez la lecture de cet article qui met en lumière sa naissance, sa famille, sa mythologie et sa mort.

Comment Arcas est-il né ?

Arcas naquit de Zeus, après que celui-ci eut violé la nymphe Callisto, qui faisait partie de l’entourage d’Artémis, la déesse de la végétation, lorsque sa beauté attira Zeus. Il tenta de séduire Callisto qui refusa de quitter Artémis. Zeus dut la violer et engrossa la nymphe.

Zeus sauve Arcas de son épouse

En apprenant ce que son mari avait fait, Héra décida de punir la nymphe et son fils, Arcas. Elle s’en prit à Callisto et la transforma en ourse, mais sa colère n’étant pas rassasiée, elle chercha Arcas. Zeus, informé des intentions de son épouse, accourut vite au secours de son fils. Il enleva le garçon et le cacha dans une région de Grèce (qui finit par être connue sous le nom d’Arcadie) afin qu’Héra ne le trouvât pas.

Le sacrifice du roi Lycaon

Là, il confia le garçon à la mère d’Hermès, connue sous le nom de Maia, et lui confia la tâche d’élever l’enfant. Arcas vécut au palais de son grand-père maternel, le roi Lycaon d’Arcadie, jusqu’au jour où Lycaon l’utilisa comme sacrifice aux dieux. Le mobile de Lycaon pour sacrifier le garçon était de mettre à l’épreuve l’omniscience de Zeus. Ainsi, tandis qu’il plaçait le garçon sur le feu, il nargua Zeus en disant : « Si tu penses être si intelligent, fais en sorte que ton fils soit entier et indemne. »

Roi d’Arcadie

Bien entendu, cela courrouça Zeus, qui envoya des éclairs pour tuer les fils de Lycaon et transforma Lycaon en loup/loup-garou. Zeus prit alors Arcas et guérit ses blessures jusqu’à ce qu’il redevienne entier. N’ayant personne pour succéder au trône de Lycaon, Arcas monta sur le trône et, sous son règne, l’Arcadie prospéra. Arcas répandit l’agriculture dans toute la région et l’on pense qu’il enseigna à ses citoyens comment faire du pain et tisser.

Il était connu comme le plus grand chasseur d’Arcadie — un talent qu’il avait hérité de sa mère Callisto. Il chassait fréquemment et était accompagné par certains de ses citoyens. Lors d’une de ses parties de chasse, il rencontra une ourse et projeta de la tuer. Ce qu’il ne savait pas, c’est que cette ourse était sa mère, Callisto, qu’Héra avait transformée en animal.

L’ourse (Callisto), en reconnaissant son fils, s’élança pour l’embrasser, mais Arcas interpréta cela comme une attaque de l’ourse et banda son arc pour tirer. Heureusement, Zeus, qui observait tout cela en silence, intervint finalement et empêcha le fils de tuer sa mère. Zeus transforma alors Arcas en ourse et plaça à la fois la mère ourse (Callisto) et le fils (Arcas) parmi les étoiles. L’étoile de Callisto devint connue sous le nom de Grande Ourse et l’étoile d’Arcas sous le nom de Petite Ourse dans le ciel boréal.

Le mythe selon Hygin

Selon l’historien romain Hygin, Arcas était l’enfant du roi Lycaon qui voulait mettre à l’épreuve l’omniscience de Zeus en sacrifiant son fils. Cela courrouça Zeus, qui détruisit la table sur laquelle Arcas était sacrifié. Il démolit ensuite la maison de Lycaon avec le tonnerre et guérit ensuite Arcas. Lorsqu’Arcas grandit, il fonda une ville appelée Trapézonte à l’emplacement même où se dressait autrefois la maison de son père (Lycaon).

Plus tard, Arcas devint roi et le meilleur chasseur d’Arcadie avec sa propre escorte de chasseurs. Une fois, les chasseurs de la compagnie d’Arcas chassaient avec lui lorsqu’ils rencontrèrent l’ourse. Arcas poursuivit l’ourse jusqu’à ce qu’elle s’aventurât dans le temple du dieu d’Arcas, Zeus, situé dans la ville de Lycée. Arcas banda son arc et ses flèches pour tuer l’ourse car il était interdit à tout mortel d’entrer dans le temple.

Zeus intervint et empêcha le fils de tuer sa mère. Il transforma ensuite Arcas en ourse et les plaça tous deux parmi les étoiles du ciel boréal. Ils devinrent connus sous le nom de Grande Ourse (Ursa Major) et Petite Ourse (Ursa Minor). Cependant, Héra l’apprit et sa colère s’en trouva accrue ; elle demanda au Titan Téthys de placer la Grande Ourse et la Petite Ourse dans des endroits où elles ne pourraient pas descendre sous l’horizon pour boire de l’eau.

Le mythe selon Pausanias

Pausanias, le géographe grec, raconta qu’Arcas devint roi après la mort de Nyctime, fils du roi Lycaon. À l’époque, la région s’appelait Pesalgie, mais après qu’Arcas monta sur le trône, il changea le nom en Arcadie pour refléter son règne. Il enseigna à ses citoyens l’art du tissage et de la fabrication du pain. Plus tard, Arcas tomba amoureux de la nymphe marine Érato et l’épousa.

Le couple donna naissance à trois fils, nommés Aphidas, Azan et Élastus, et divisa le royaume entre eux. Pausanias rapporte qu’Arcas eut un fils illégitime nommé Autolas avec une femme non identifiée.

La sépulture

Lorsqu’il mourut, l’oracle de Delphes insista pour que ses ossements soient transportés du mont Ménale vers l’Arcadie. Ses restes furent alors ensevelis près d’un autel d’Héra à Mantinée, une ville d’Arcadie. Les citoyens de Tégée en Arcadie érigèrent des statues d’Arcas et de sa famille à Delphes pour les honorer.

Sens et prononciation en anglais

Les sources disponibles ne fournissent pas la signification d’Arcas, mais la plupart le décrivent comme le roi d’Arcadie qui donna son nom à la région.

Arcas se prononce |Ar-kas|

Conclusion

Jusqu’à présent, nous avons examiné la mythologie d’Arcas selon divers historiens. Voici un récapitulatif de ce que nous avons découvert :

• Arcas naquit après que Zeus eut violé la nymphe marine Callisto lorsqu’il échoua à la séduire.
• Informée de ce que Zeus avait fait, Héra entra dans une colère noire et transforma Callisto en ourse.
• Zeus enleva alors le garçon avant qu’Héra ne puisse lui faire du mal et le confia à Maia, la mère d’Hermès, pour qu’elle l’élève en Arcadie.
• Le roi d’Arcadie, Lycaon, décida de mettre à l’épreuve l’omniscience de Zeus en sacrifiant Arcas, ce qui courrouça le roi des dieux et il tua Lycaon.
• Arcas hérita du trône, devint le meilleur chasseur et faillit tuer sa mère, n’en étant empêché que par l’intervention de Zeus qui le transforma en ourse.

Plus tard, Zeus transforma à la fois Callisto et Arcas en étoiles et les réunit dans le ciel sous les noms des constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse respectivement. Héra demanda alors au Titan Téthys de priver les Grande et Petite Ourse d’eau en veillant à ce qu’elles ne sombrent jamais au-delà de l’horizon.