Artémis (Diane) et Orion — Déesse grecque de la chasse et tragédie

Artémis et Orion dans la mythologie grecque sont des amants dont l’histoire d’amour connut une fin tragique. La relation entre Orion, simple mortel, et Artémis, déesse de la chasse, fut ruinée par nul autre que son frère jumeau, Apollon, que la jalousie consumait.

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Qui sont Artémis et Orion ?

Artémis est la déesse grecque de la chasse, de la végétation, des animaux sauvages, de la nature sauvage, de l’accouchement et de la chasteté dans la mythologie et la religion grecques antiques. Orion, quant à lui, était doté d’une forte corpulence et d’une grande beauté, possédant un talent exceptionnel de chasseur bien qu’il ne fût qu’un simple mortel. Ils furent des amants qui chassaient ensemble.

L’histoire d’amour d’Artémis et d’Orion

L’histoire d’Artémis, d’Orion et d’Apollon constitue une autre version qui mena à la fin tragique d’Orion. On racontait partout la mort d’Actéon de la main d’Artémis, mais aussi courageux fût-il, Orion ignora cette histoire terrifiante et poursuivit sa route vers la forêt où chassait la déesse, car il était dit passionnément amoureux de Mérope, l’une des nymphes d’Artémis.

Il continua de suivre Mérope partout où elle allait tout en gardant ses distances avec la déesse. Un jour, alors qu’il chassait avec ses chiens, Canis Major et Canis Minor, il aperçut quelque chose de blanc dans les buissons. Il s’avança furtivement, pensant qu’il s’agissait d’un groupe d’oiseaux. Il comprit instantanément, en s’approchant, qu’il s’agissait des sept nymphes vêtues de tuniques blanches.

Les nymphes s’enfuirent aussi vite que le vent, mais Orion les poursuivit avec la même célérité, car il était grand et puissant. Au moment précis où il tendit la main pour saisir Mérope, la nymphe appela à l’aide et Artémis intervint immédiatement, comme si elle les avait entendues. La déesse transforma les nymphes en vols de colombes blanches et elles s’envolèrent.

Tandis qu’elles s’élevaient dans les airs, Artémis demanda à Zeus de les secourir. Les nymphes furent soudainement transformées en un groupe de sept étoiles et vécurent ensemble dans le ciel. Par la suite, on les appela les « Pléiades » ou les « Sept Sœurs ». La déesse s’approcha ensuite d’Orion, mais fut éblouie par l’apparence, la force et le courage du chasseur.

L’amitié d’Artémis et d’Orion

Bientôt, Artémis et Orion devinrent d’étroits amis. Ils passèrent du temps à explorer la forêt et à chasser ensemble, se défiant lors de courses de relais et de concours de tir à l’arc. La nuit venue, ils se divertissaient en se racontant des histoires autour d’un feu de camp, et les forêts résonnaient de leurs éclats de rire.

À leur insu, Apollon devint jaloux de leur amitié. Il s’étonnait que sa sœur jumelle pût aimer un simple mortel. Artémis lui affirma qu’Orion était héroïque, ce qui mit Apollon en fureur. Il ourdit aussitôt un complot contre Orion.

Artémis et Orion, amants

Artémis et Orion s’éprirent l’un de l’autre d’un amour fou ; ils devinrent amants, amis et compagnons lors de la chasse aux animaux sauvages ou de l’exploration des forêts. Artémis chérissait profondément Orion, le seul être pour lequel elle eût jamais éprouvé de l’affection.

Il peut sembler étonnant qu’Artémis ait eu une histoire d’amour, car elle passa l’essentiel de son existence à chasser et n’entretenait que peu de relations avec ses fidèles. C’était peut-être la preuve évidente que son amour pour Orion était sincère. Mais hélas, leur histoire d’amour n’est pas celle qui se termine par un dénouement heureux.

D’autres récits révèlent que des divinités mineures tentèrent également de courtiser Artémis, mais toutes furent rejetées. Son refus du dieu fleuve Alphée le conduisit à tenter de l’enlever. Ayant appris qu’Alphée venait la chercher pour en faire son épouse, elle se couvrit le visage de boue. La divinité ne la reconnut point et passa son chemin. La déesse parvint finalement à s’enfuir indemne.

Le Scorpion

Pendant qu’Orion dormait, il rêva d’un scorpion géant apparaissant dans la forêt pour le défier. Il attrapa immédiatement son épée et frappa le scorpion, mais il ne put percer sa carapace. Ils luttèrent toute la nuit. Le scorpion faillit lui transpercer le cœur lorsqu’il s’éveilla, mais il comprit alors qu’il ne s’agissait que d’un cauchemar.

Il se leva et sortit, trempé de sueur, stupéfait de voir que le scorpion de son rêve se tenait devant lui. Apollon avait envoyé le scorpion pour tuer Orion. Il affronta le scorpion immédiatement et, comme dans son rêve, il ne put percer la carapace de la créature. Celle-ci se rapprochait de plus en plus, ce qui le décida à nager au large.

Pendant qu’Orion fuyait la créature, Apollon s’approcha de sa sœur et lui dit qu’un certain Candaeon, un malfaisant qui avait attaqué une prêtresse de la forêt, se trouvait là, tentant de fuir en traversant la mer à la nage. L’idée que quelqu’un eût attaqué les siens mit Artémis en fureur. Elle se rendit aussitôt au bord de la mer, et Apollon désigna rapidement l’homme nageant au loin, qu’elle ne soupçonna point être Orion.

La flèche d’Artémis

Artémis décocha brusquement sa flèche, qui atteignit précisément la cible — son Orion. Troublée par le soulagement de son frère, elle comprit instantanément qu’il s’agissait de l’homme qu’elle aimait. Apollon l’avait trompée. Elle nagea désespérément vers le large, espérant pouvoir encore ranimer Orion. Mais il était trop tard : l’esprit du chasseur avait déjà quitté son corps.

Dans la version la plus célèbre de leur histoire d’amour, Artémis tua Orion par accident à cause de la tromperie d’Apollon. Alors qu’il nageait pour échapper à un scorpion monstrueux envoyé par Apollon, la déesse décocha sa flèche avec précision sans reconnaître qui était réellement cette personne, car elle n’en apercevait que la tête au loin. La surprotection d’Apollon envers sa sœur et sa jalousie face à l’amour qu’elle portait à Orion conduisirent à la mort du chasseur. Il manipula habilement sa sœur pour accomplir l’acte et éviter tout conflit futur.

Accablée d’angoisse et de remords, la déesse prit le corps d’Orion à bord de son char d’argent lunaire et plaça son amant dans le ciel en hommage à son ami qui portait le même nom, la constellation d’Orion.

L’histoire de cette tragédie se répandit à travers la Crète. Artémis implora Asclépios, le dieu de la médecine spécialiste de la guérison, de ramener Orion à la vie, mais Zeus refusa l’idée de ressusciter les morts, car il y avait une ligne de démarcation entre les dieux et les simples mortels. Orion obtint alors l’immortalité en vivant parmi les étoiles du ciel.

Les récits d’Orion

Il existe plusieurs récits antiques de l’histoire d’Orion. La plupart des mythes sont contradictoires et variés. L’une des sources affirme qu’il naquit en Béotie avec la capacité de marcher sur l’eau, don accordé par son père Poséidon. Il fut un temps chasseur au service du roi Œnopion de Chios, mais il fut aveuglé et banni de l’île après avoir violé Mérope, la fille du roi.

Orion traversa la mer vers Lemnos pour chercher de l’aide afin de recouvrer la vue. Il s’adressa au dieu Héphaïstos qui l’envoya au lieu du lever du soleil, où Hélios lui rendit la vue. De retour en Grèce, il chercha Œnopion avec l’intention de se venger, mais le roi s’était caché dans une chambre souterraine de bronze.

Les différentes versions de la vie d’Orion

L’une des histoires les plus célèbres parmi les divers récits de la mort d’Orion est celle où il se vantait de pouvoir traquer et tuer toutes les bêtes de la Terre. Son orgueil irrita la Terre mère, Gaïa, qui considéra cette vantardise comme une menace. Elle décida donc d’envoyer un scorpion pour mettre fin à la vie d’Orion. Le scorpion et Orion furent alors placés parmi les étoiles sous forme de constellations opposées, l’une se levant quand l’autre se couche — la constellation du Scorpion et celle d’Orion.

Cependant, dans une autre version, Artémis tua Orion pour avoir violé sa servante nommée Oupis. Une autre source affirme qu’Artémis abattit Orion parce qu’il avait tenté de la violer. Les récits liés à Orion présentent des similitudes avec ceux d’autres chasseurs mythiques de la région de Béotie.

On peut citer l’exemple du chasseur Céphale, que l’on dit avoir été séduit par la déesse Éos. Un autre exemple est le géant béotien nommé Tityos, qui fut tué par Apollon et Artémis à l’aide de leurs arcs et de leurs flèches pour avoir tenté de violenter la déesse Léto, de la même manière qu’Orion avait attaqué Oupis.

Il y a également l’histoire d’Actéon, qui fut tué par Artémis alors qu’il chassait dans la forêt. Selon certaines légendes, le jeune Actéon passa devant Artémis alors qu’elle se baignait dans le bassin sacré. Fasciné par la beauté de la déesse, Actéon resta immobile. Quand Artémis aperçut le jeune homme, elle lui jeta une poignée d’eau et transforma Actéon en cerf au contact des gouttes sur sa peau.

FAQ

Pourquoi Artémis était-elle célèbre ?

Artémis était célèbre car elle est la fille de la déesse de la musique, Léto, et du puissant roi des dieux, Zeus. Elle était considérée comme la plus éminente divinité lunaire, aux côtés des autres déesses de la Lune, Séléné et Hécate. Son équivalent romain est la déesse Diane.

Son frère jumeau est Apollon, avec lequel elle entretient une relation particulièrement forte. Tous deux étaient promis à la grandeur. Apollon était un grand dieu grec associé à la musique, à l’arc et à la divination. De son côté, Artémis était la déesse préférée des populations rurales. Tous deux sont considérés comme des divinités kourotrophes, c’est-à-dire protectrices des jeunes enfants, et plus particulièrement des jeunes filles.

Encore enfant, Artémis souhaitait devenir une grande exploratrice et chasseresse. Elle vivait dans les forêts montagneuses d’Arcadie avec les sept nymphes que son père Zeus lui avait confiées pour la protéger. Elle reçut un arc et des flèches en argent pur forgés par les Cyclopes et des chiens offerts par Pan pour l’aider à chasser. Ses talents de tir à l’arc devinrent exceptionnels, rivalisant même avec ceux d’Apollon. Elle passait ses jours et ses nuits à chasser dans la forêt silencieuse dont les mortels se tenaient à l’écart afin de ne pas offenser la déesse.

Conclusion

La liaison amoureuse d’Artémis et d’Orion connut un moment déchirant aussi rapidement que leur amitié avait donné naissance à quelque chose de beau. Cela n’est toutefois pas surprenant, car les histoires d’amour tragiques sont monnaie courante dans la mythologie grecque.

• Artémis est la déesse grecque de la chasse.
• L’amour qu’Artémis et Orion se portaient était interdit, car il était mortel et elle était déesse.
• Ils partageaient une passion commune pour la chasse, ce qui les rapprocha d’abord en tant qu’amis avant de tomber amoureux.
• La jalousie d’Apollon conduisit à la mort d’Orion, atteint par une flèche d’Artémis qui ne savait pas que c’était lui — elle le prit pour un animal à chasser.
• La vie d’Orion s’acheva par sa transformation en constellation, car elle voulait qu’il vive à jamais.

Voici encore une histoire qui vous donne des papillons dans le ventre avant de se muer rapidement en tragédie. Cependant, cette histoire nous invite au moins à lever les yeux vers les étoiles chaque nuit et à réaliser qu’il subsite de la beauté même dans les moments les plus tragiques.