Artémis et Actéon : Le récit terrifiant d'un chasseur

Artémis et Actéon sont les personnages d’un autre récit tragique de la mythologie grecque. La rencontre entre la déesse de la chasse, Artémis, et Actéon, un chasseur qui s’aventurait profondément dans la forêt pour chasser, causa la fin terrifiante de ce dernier.

Poursuivez votre lecture pour découvrir davantage de détails sur leur histoire.

Qui sont Artémis et Actéon ?

Artémis et Actéon étaient des créatures différentes : il était un mortel tandis qu’elle était une déesse. Tous deux partageaient l’amour de la chasse, qu’ils pratiquaient dès leur plus jeune âge. Cependant, cet amour de la chasse fut précisément ce qui provoqua une tragédie dans la vie d’Actéon.

La différence entre Artémis et Actéon

Actéon était un jeune homme de qualité qui fut élevé par Chiron. Chiron était un centaure, une créature mythique dotée d’un torse d’homme et d’un corps de cheval. Bien que les centaures soient réputés pour leur sauvagerie et leur barbarie, Chiron était sage et constitua un excellent mentor pour Actéon. Il enseigna au jeune homme l’art de la chasse.

Quant à Artémis, elle était la déesse de la chasse et une divinité lunaire qui vivait paisiblement dans les forêts et les montagnes d’Arcadie, où elle explorait et chassait en compagnie de ses nymphes. Elle se consacrait à la chasse et possédait des compétences exceptionnelles en tir à l’arc. Elle était également associée à l’accouchement, à la maïeutique, à la végétation, à la vie sauvage et à la chasteté dans la religion grecque. Les Romains l’identifiaient à la déesse Diane.

Elle était la fille de Zeus, le roi des dieux, et de Léto, la déesse de la musique. Elle était la sœur jumelle fraternelle d’Apollon, le dieu de la musique, de l’arc et de la divination. Tous deux étaient identifiés comme des divinités kourotrophes, c’est-à-dire des protecteurs des jeunes enfants, en particulier des jeunes filles.

Artémis et Actéon

Le mythe d’Actéon comporte différentes versions, mais la plus connue est celle des Métamorphoses d’Ovide. Contrairement au mythe d’Artémis et Orion, qui racontait un amour interdit se soldant par la mort d’un mortel, cette histoire se termine également par la mort d’un mortel, mais en raison d’un châtiment.

Première version

Selon Ovide, Actéon était sorti avec un groupe d’amis et une grande meute de chiens pour chasser le cerf sur le mont Cithéron. Comme ils étaient tous fourbus et épuisés, le groupe décida de se reposer et d’arrêter là pour la journée.

Actéon s’aventura profondément dans les bois à la recherche d’un peu d’ombre. Il arriva par mégarde au bassin sacré où Artémis se baignait, dévêtue en compagnie de toutes ses nymphes. Actéon, stupéfait et fasciné par la scène, ne put prononcer un mot ni mouvoir son corps. La déesse l’aperçut et fut prise d’une fureur terrible face à son intrusion. Elle lança des éclaboussures d’eau sur Actéon, et cela transforma le jeune homme en cerf.

Deuxième version

Dans une autre version, en voyant le jeune homme contempler son corps sans vêtements, Artémis lui ordonna de ne plus jamais parler, sous peine d’être transformé en cerf. Cependant, contrairement à l’ordre de la déesse, Actéon entendit ses chiens et les appela. La déesse le transforma alors immédiatement en cerf.

Si certaines versions de cette histoire affirment qu’Actéon a rencontré Artémis par accident, d’autres prétendent que c’était absolument intentionnel et que le jeune homme aurait même proposé qu’ils couchent ensemble, ce qui irrita la déesse.

Troisième version

Selon l’historien grec Diodore de Sicile, du premier siècle av. J.-C., il y avait deux raisons qui avaient provoqué la colère d’Artémis. On raconte qu’Actéon se rendit au temple d’Artéon avec le désir de l’épouser, et la déesse le tua pour son arrogance. Toutefois, on dit également qu’Actéon offense la déesse en se vantant que ses talents de chasseur surpassaient les siens.

Dans tous les cas, tous les récits s’accordent sur la transformation d’Actéon en cerf. Pire encore, il paniqua face à sa transformation, et dès qu’il se mit à courir dans les bois, sa meute de chiens dressés fut saisie d’une frénésie lupine, le poursuivit et le déchira en pièces. Actéon, malheureusement, mourut sous les mâchoires de ses propres chiens de chasse, incapable de se défendre ou même de crier au secours.

Quatrième version

Dans la quatrième version, les chiens, par la suite, furent accablés de chagrin en réalisant qu’ils avaient tué leur maître. C’est la raison pour laquelle Chiron, le sage centaure, érigea une statue d’Actéon afin qu’ils puissent la contempler et apaiser leur douleur. Les parents d’Actéon furent plongés dans le deuil et quittèrent Thèbes après avoir appris ce qui était arrivé à leur enfant. Son père Aristée partit pour la Sardaigne, tandis que sa mère Autonoé se rendit à Mégare.

Un récit de Stésichore, un poète lyrique de la première moitié du sixième siècle, présente une version totalement différente de ce qui arriva à Actéon. On raconte que le chasseur avait désiré épouser Sémélé, sa tante, ou la sœur cadette de sa mère. Zeus, le roi des dieux, qui éprouvait également de l’affection pour Sémélé, ne permit pas à un simple mortel de rivaliser avec lui.

Cela engendra un conflit entre le mortel et le dieu. Zeus se vengea alors en transformant Actéon en cerf pour qu’il soit tué par ses propres chiens. Selon cette version, il est possible que Zeus ait envoyé sa fille Artémis pour punir Actéon, tout comme leur mère Léto avait instruit Artémis et Apollon de châtier Niobé en tuant tous ses enfants, car Niobé s’était vantée de sa progéniture et prétendait être une meilleure mère que Léto.

Pourquoi Artémis a-t-elle tué Actéon ?

Artémis, en tant que déesse vierge qui fut accidentellement vue nue, ne le prit pas bien et se sentit offensée par un mortel. C’est la raison pour laquelle elle transforma Actéon en cerf et le laissa être poursuivi et dévoré par ses propres chiens de chasse. Le mythe d’Actéon et d’Artémis était largement connu dans l’Antiquité, et divers poètes tragiques le mirent en scène. Un exemple en est « Les Archères » d’Eschyle, dans ses Toxotides perdues. Actéon était également honoré et vénéré à Orchomène et à Platées.

Cependant, le sort atroce d’Actéon de la main d’Artémis ne fut que l’un des nombreux meurtres perpétrés par la déesse. À l’instar du destin d’Actéon, il existe une autre histoire concernant Sipriote. Sipriote, dans la mythologie grecque, était un héros originaire de Crète qui sortit également chasser et vit par mégarde la déesse nue alors qu’elle se baignait. Bien qu’Artémis ne l’ait pas tué, il fut transformé en femme en punition.

FAQ

Quelle était l’origine d’Actéon ?

Actéon, dans la mythologie grecque, était un héros et chasseur né en Béotie. Son père était Aristée, un dieu mineur et berger, et sa mère Autonoé, déesse d’Harmonie, princesse thébaine et fille aînée de Cadmos. Cadmos était un noble phénicien qui voyagea en Grèce à la recherche de sa sœur Europe, prétendument enlevée par Zeus. N’ayant pas retrouvé sa sœur, Cadmos décida de s’installer en Béotie et devint le fondateur de Thèbes.

Conclusion

L’histoire d’Actéon était considérée comme une représentation du sacrifice humain destiné à satisfaire une déesse. C’est un autre cas manifeste qui illustre la distinction entre un mortel et un immortel.

• Actéon était un jeune chasseur, tandis qu’Artémis était la déesse de la chasse.
• Actéon vit accidentellement le corps nu d’Artémis alors qu’elle se baignait, et celle-ci le punit.
• Actéon fut tué par ses propres chiens de chasse dressés.
• Sipriote était un héros crétois qui subit également la colère d’Artémis.
• Le mythe d’Artémis et d’Actéon constitue un autre récit touchant de la mythologie grecque.

Ce qui est arrivé à Actéon dans les différentes versions de l’histoire que vous venez de lire a pu vous donner de lui des images différentes, mais une chose que vous devez retenir de ce récit, c’est qu’il ne faut jamais s’en prendre aux dieux, car même un acte involontaire peut avoir des conséquences funestes.