Artémis - Déesse grecque de la chasse : Personnalité (Diane)

La personnalité d’Artémis et le paradoxe de la déesse vierge protectrice des mères

Artémis est une déesse qui sait ce qu’elle veut et qui n’hésite pas à le poursuivre. Sa personnalité farouche et passionnée la sert admirablement à travers l’Iliade et d’autres mythes et légendes grecs. Elle est farouche, mais aussi farouchement protectrice des jeunes filles, des femmes enceintes et des enfants.

Elle est la championne de la nature autant que de la virginité. Fière, défensive, douée d’un tempérament ardent, Artémis est la déesse des vierges, des jeunes filles et des mères, ainsi que de la chasse et des animaux. Elle tolère fort peu l’irrespect et n’hésite pas à anéantir quiconque ose nuire à ceux qu’elle protège.

Les pouvoirs d’Artémis

En tant que déesse, Artémis était immortelle et exerçait un grand pouvoir sur les mortels et les événements terrestres. Outre les pouvoirs communs à tous les dieux et déesses, elle possédait une précision parfaite à l’arc, la capacité de se métamorphoser, elle et d’autres, en animaux, ainsi que le contrôle des maladies et de la guérison. Un mortel qui l’avait mise en colère fut changé en cerf, traqué puis mis en pièces par sa propre meute de chiens de chasse.

Lorsque le roi Œnée de Calydon négligea Artémis lors de son sacrifice annuel aux dieux, elle entra dans une fureur terrible. Elle envoya un sanglier mythique ravager la campagne, contraignant les habitants à se réfugier derrière les remparts de la ville. Il fallut un groupe de chasseurs légendaires, dont Laërte, le père d’Ulysse, pour abattre le sanglier et libérer la région.

Prendre part à la chasse au sanglier de Calydon devint en soi un exploit digne de légende et de mythe.

Les caractéristiques d’Artémis comprenaient également :

• Une farouche protection des jeunes filles et des enfants
• La jeunesse éternelle
• La virginité
• La défense de la pureté
• L’aversion pour le mariage et la perte de liberté qui l’accompagne
• Un tempérament colérique
• L’absence de pitié ou de compassion, en particulier à l’égard des hommes

Avec de telles aptitudes et de tels traits, vers quoi les pouvoirs d’Artémis sont-ils le plus souvent dirigés ?

Dans la quasi-totalité de ses récits, elle court à travers les bois avec ses suivantes nymphes, chassant. Lorsqu’elle ne chasse pas, elle défend la mère, la jeune fille et l’enfant.

Les faiblesses d’Artémis

Avec tant de qualités parmi les traits de personnalité d’Artémis, il peut être difficile de discerner ses faiblesses. Elle en possède cependant quelques-unes. Ses faiblesses principales sont son manque de pitié et son orgueil. Il existe plusieurs versions de la mort de son ami Orion, mais toutes semblent remonter à Artémis comme sa meurtrière, directement ou indirectement.

Dans la première version, Orion agressa et tenta de violer soit Artémis, soit l’une de ses suivantes. Elle tira vengeance et le tua. Dans un autre récit, il la surprit alors qu’elle se baignait dans les bois et ne se détourna pas assez vite pour satisfaire son orgueil. Là encore, elle le tua pour son indiscrétion.

Dans la dernière version, son frère Apollon devint jaloux de l’étroite amitié qui unissait Artémis à Orion. Il défia Artémis, mettant en doute son habileté à l’arc. Apollon lança à sa sœur le défi de toucher une cible impossiblement éloignée, au large de la mer. L’une des caractéristiques d’Artémis étant la perfection, elle toucha la cible avec son arc. Elle ne découvrit qu’après coup qu’Apollon l’avait trompée. La cible n’était autre que la tête d’Orion.

La vigueur comptait également parmi les traits de caractère d’Artémis. Elle fut l’aînée des jumeaux de sa mère Léto, précédant son frère de plusieurs jours. Lorsqu’Apollon vint au monde, elle aida sa mère à l’accoucher, devenant ainsi la championne des mères enceintes. L’esprit protecteur de sa mère la conduisit à commettre des crimes envers une autre mère, révélant sa faiblesse : l’absence de pitié. Les forces et les faiblesses d’Artémis cohabitèrent souvent, engendrant des récits paradoxaux sur ses actions.

Lorsque la déesse Niobé se moqua de Léto, la mère titanesque d’Artémis, en lui reprochant de n’avoir que deux enfants alors qu’elle-même en avait engendré quatorze, Artémis tua sept de ses filles. Dans le même temps, Apollon massacra les sept fils, laissant Niobé pleurer éternellement ses enfants perdus. Même après que Niobé fut transformée en pierre, elle continua de pleurer sa progéniture disparue.

Les caractéristiques physiques d’Artémis

Artémis est toujours représentée comme une jeune femme dans la fleur de l’âge, agile et véloce. Elle porte une tunique à hauteur du genou, laissant ses jambes libres pour courir à travers les bois. Svelte et alerte, elle passe la majeure partie de son temps à chasser et à parcourir les forêts et les contrées sauvages du monde. Les récits la disent belle, bien que peu de détails soient donnés sur l’apparence exacte qu’elle revêt.

Il existe de nombreuses représentations. Quelques-unes la montrent pourvue de multiples seins, prête à allaiter une portée plutôt qu’un seul ou deux enfants. Artémis demeure cependant une déesse vierge, aussi ne portera-t-elle jamais d’enfants. Les pouvoirs exceptionnels d’Artémis, son apparence et son vêtement découlent en partie des six vœux qu’elle adressa à son père, Zeus, alors qu’elle n’était encore qu’une enfant.

Elle demanda, et obtint, six faveurs de Zeus :

• Les régions montagneuses comme domaine
• De ne jamais se marier
• Un arc et des flèches forgés par les Cyclopes ainsi qu’une tunique de chasse
• D’avoir plus de noms qu’Apollon
• Soixante nymphes comme suivantes pour ses chiens
• D’apporter la lumière au monde

Artémis et les Géants

La beauté et la virginité figurent parmi les caractéristiques d’Artémis, mais elle était également rusée et ingénieuse. Il y avait, dit-on, deux frères connus sous le nom d’Aloades, des géants d’une taille et d’une puissance telles que même les dieux avaient commencé à les redouter. Artémis savait que les seuls capables de tuer les géants étaient les géants eux-mêmes. Aucun dieu ni aucun homme n’était assez fort pour les affronter.

Elle se rendit dans le bois où les deux géants chassaient ensemble. Se métamorphosant en biche, elle passa directement entre eux, les incitant à lancer leurs lances. Au tout dernier instant, elle esquiva les traits et s’échappa. Les lances atteignirent les géants et les tuèrent tous deux.

Faits et caractéristiques supplémentaires sur Artémis

L’une des célèbres Sept Merveilles du monde est un temple dédié à Artémis à Éphèse. Il se dresse sur la côte occidentale de l’Asie Mineure, dans ce que l’on appelle aujourd’hui la Turquie. Édifié au VIe siècle av. J.-C., il était plus vaste encore que le Parthénon. Au IVe siècle av. J.-C., il fut détruit par un incendie puis reconstruit. Envahi et détruit par les Goths en 267 apr. J.-C., il fut rebâti, mais sa destruction définitive intervint en 401 apr. J.-C. Aujourd’hui, seuls les fondations et une unique colonne subsistent comme témoignage de sa gloire passée.

À Brauron, en Attique, un autre site servait à l’accomplissement de rites sacrés pour les jeunes filles et les femmes sur le point de se marier. Le lieu abritait un temple dédié à la déesse où ceux que passionnait sa mythologie venaient célébrer et étudier. Bien qu’Artémis favorisât les filles et les femmes, de jeunes garçons sont représentés se rendant sur le site pour offrir des sacrifices à la déesse. Il reste peu d’artefacts des rites prénuptiaux qui y étaient peut-être célébrés. Néanmoins, des poteries ont été retrouvées, montrant de jeunes filles courant et dansant lors de célébrations sauvages précédant le mariage.

En tant que déesse de la fertilité et de la virginité, Artémis est la défenseuse et la championne des jeunes filles et des femmes. Elle fut, pourrait-on arguer, la première icône féministe, défendant la liberté sauvage des femmes et leur capacité à porter des enfants. Elle haïssait l’institution du mariage et la perte de liberté qu’il imposait aux femmes. Farouche, elle préférait les montagnes et les forêts aux cités, et s’entourait de nymphes et de dryades liées par un vœu de chasteté.

Il peut sembler paradoxal qu’elle soit à la fois la déesse de la virginité et de l’accouchement, mais Artémis est la championne et la défenseuse des femmes à tous les stades de leur condition féminine. Elle est un symbole de jeunesse, de vigueur et de fertilité. Artémis incarne l’embrassement de la vie sous toutes ses formes ainsi que la défense farouche et la passion pour l’existence. Elle est peut-être la déesse qui inspira l’idée de « Mère Nature », à la fois nourricière et protectrice, et violemment défensive.

Le caractère défensif d’Artémis envers les filles et les femmes trouve peut-être son origine dans sa propre histoire. Après que sa mère, la déesse titanesque Léto, fut engrossée par Zeus, son épouse jalouse, Héra, la maudit. Enceinte de jumeaux, Léto fut dans l’incapacité de mettre au monde ses enfants nulle part sur terre. Elle dut fuir vers une île flottante, Délos, où elle donna naissance aux jumeaux. Les femmes de Grèce rendaient hommage à Artémis dans l’espoir d’obtenir un accouchement sûr, rapide et aisé.

Entre ses mains, portant le pouvoir de donner la vie, la capacité d’opérer des métamorphoses animales et la maîtrise des maladies, Artémis est une déesse puissante, peut-être l’une des plus puissantes. Dans la culture romaine, elle fut identifiée à Diane, déesse de la lune, tandis que son frère Apollon est connu comme le dieu du soleil.

Artémis inflige des maladies telles que la rage, la lèpre et même la goutte pour punir ceux qui mécontentent ou déshonorent ses fidèles. Pourtant, elle est vénérée comme la déesse de la fertilité et de la vie. Tel est le paradoxe de l’existence d’Artémis et de sa place dans la littérature grecque.