Érichthonios : Le roi mythique des anciens Athéniens

Érichthonios d’Athènes fut un grand souverain qui enseigna à son peuple l’usage des chevaux afin de rendre leur existence plus aisée et meilleure. Les anciens Grecs croyaient qu’il était né de la terre, mais qu’il fut élevé par Athéna, la déesse de la guerre. Érichthonios devint l’un des plus grands rois d’Athènes et de toute la Grèce. Poursuivez votre lecture pour en savoir davantage sur Érichthonios d’Athènes.

Qui était Érichthonios ?

Érichthonios naquit lorsqu’Athéna fut violée par le dieu du feu. Il fut caché dans une boîte par la déesse, qui le confia ensuite aux princesses athéniennes, filles de Cécrops. Une autre version affirme qu’il naquit du roi Dardanos et de Batéa, et qu’il était réputé pour son immense richesse.

La mythologie d’Érichthonios

Naissance

Les mythes entourant la naissance d’Érichthonios diffèrent selon les sources, mais tous s’accordent à dire qu’il fut né de la terre. Selon la mythologie grecque, Athéna s’était rendue auprès d’Héphaïstos, le dieu du feu, pour lui commander une armure. Cependant, Héphaïstos fut épris de désir pour Athéna et tenta de la posséder. Athéna résista mais Héphaïstos ne renonça pas, et les deux divinités se livrèrent à une lutte.

Au cours de la lutte, la semence d’Héphaïstos tomba sur les cuisses d’Athéna, qui l’essuya avec un morceau de laine et la jeta sur la terre. Cette semence engendra Érichthonios, mais avant que quiconque n’en prenne conscience, Athéna saisit le nourrisson et le cacha dans une boîte. Elle décida de soustraire Érichthonios à tous les regards en le confiant à d’autres pour qu’il fût élevé loin de là.

Le don à Cécrops

Après mûre réflexion, Athéna confia la boîte contenant l’enfant à Herse, Aglaure et Pandrosos ; toutes trois filles de Cécrops, le roi des Athéniens. Elle avertit les princesses de ne pas regarder à l’intérieur de la boîte, de peur qu’elles ne vissent ce que les yeux n’étaient pas autorisés à voir. La seule princesse qui obéit à l’injonction d’Athéna fut Pandrosos, car Herse et Aglaure laissèrent la curiosité l’emporter sur la prudence. Herse et Aglaure ouvrirent la boîte et poussèrent des cris en découvrant ce qu’elle contenait : un garçon à moitié humain et à moitié serpent, communément appelé Érichthonios mi-homme mi-serpent.

Selon une version du mythe, les sœurs virent plutôt un garçon avec un serpent enroulé autour de lui. Quoi que les sœurs aient vu les terrifia tellement qu’elles se précipitèrent du haut des falaises d’Athènes pour y trouver la mort. D’autres versions rapportent que le serpent enroulé autour de l’enfant mordit les sœurs, qui en périrent.

Une autre version d’Érichthonios

Selon une version existante du même mythe, Athéna confia la boîte contenant l’enfant à la princesse tandis qu’elle se rendait chercher une meule sur la péninsule de Kassandra. En son absence, Herse et Aglaure ouvrirent la boîte pour en voir le contenu. De plus, un corbeau passant par là vit ce que les sœurs avaient fait et, conscient des instructions strictes d’Athéna, il les dénonça à la déesse. Athéna, qui revenait en portant une montagne au-dessus de sa tête, entendit le rapport du corbeau et entra dans une colère noire.

Dans sa fureur, elle laissa tomber la montagne, désormais connue sous le nom de mont Lycabette, qui se dresse dans l’Athènes actuelle, la capitale de la Grèce. Les sœurs, terrorisées, perdirent la raison et se précipitèrent du haut des falaises d’Athènes.

Le règne

Érichthonios grandit et renversa le roi régnant d’Athènes, Amphictyon, qui avait usurpé le trône de Cranaos, l’héritier du roi Cécrops. Par la suite, Érichthonios épousa une nymphe** fluviale nommée Praxithéa **et le couple donna naissance au légendaire roi athénien Pandion Ier. Sous le règne d’Érichthonios, les Jeux panathénaïques furent instaurés et sont encore organisés aujourd’hui dans le même stade qu’Érichthonios avait fait construire. Il consacra les jeux à Athéna et érigea une statue en bois de la déesse à Athènes pour la remercier de sa protection tout au long de son existence.

Selon les inscriptions trouvées sur le marbre de Paros, Érichthonios enseigna aux Athéniens l’art de fondre l’argent et de l’utiliser pour fabriquer divers objets. Il leur enseigna également comment atteler des chevaux pour labourer les champs ou tirer des chars. On croyait qu’Érichthonios avait inventé le char à quatre chevaux pour l’aider à se déplacer car il était estropié. Lors des Jeux panathénaïques, Érichthonios participa comme aurige, bien qu’il ne soit pas clair s’il gagna ou perdit.

Érichthonios adopta le serpent comme symbole, probablement pour lui rappeler les circonstances entourant sa naissance. Le peuple d’Athènes le représenta sous la forme du serpent dissimulé derrière le bouclier d’Athéna sur la statue de la déesse.

La mort

Après sa mort, Zeus le transforma en la constellation connue sous le nom du Cocher, en récompense de ses contributions à la civilisation athénienne. Il fut ensuite remplacé par son fils Pandion Ier. L’Érechthéion, qui fut édifié pour abriter la statue d’Athéna Polias, est dédié au roi Érichthonios.

Érichthonios de Dardanie

Les parents de cet Érichthonios étaient le roi Dardanos** et son épouse Batéa,** la fille du roi Teucros. D’autres versions du mythe désignent Olizoné, fille du roi Phinée, comme sa mère. Selon le poète Homère, Érichthonios était célèbre pour sa richesse, qui comprenait 3 000 juments et leurs poulains. Le dieu du vent froid du nord, Borée, aimait tant ces animaux qu’il les transforma en étalons à la crinière sombre.

Érichthonios engendra Tros, qui devint plus tard le roi des Troyens. Tros engendra à son tour trois fils : Assaracos, Ganymède et Ilos. Des trois fils, Ganymède était le plus beau de tous les hommes vivants ; Zeus l’enleva donc pour l’emporter dans les cieux afin d’en faire son échanson. Son épouse était Astyoché, la fille du dieu fleuve Simoïs.

Il avait un frère aîné nommé Ilus, qui mourut jeune et n’eut donc pas de fils pour hériter du trône. Par conséquent, le trône échut à Érichthonios, qui régna pendant 46 à 65 ans avant d’être remplacé par son fils Tros.

Signification et prononciation

Le nom Érichthonios signifie « le trouble issu de la terre » et il représente probablement ses origines, liées à sa naissance de la terre lorsque la semence d’Héphaïstos y tomba. La prononciation d’Érichthonios est « é-rik-tho-ni-os ».

Adaptations modernes

Le jeu Pandaemonium dans Final Fantasy XIV a adopté le mythe d’Érichthonios, où Érichthonios Lahabrea décrit la relation qui existe entre lui et son père Lahabrea. Dans le jeu, sa mère est Athéna, comme dans le mythe grec. Érichthonios ff14 (Final Fantasy XIV) est un Amaurot et se trouve aux Portes du Pandémonium.

Par ailleurs, dans le jeu Granblue Fantasy, il existe une arme primale appelée Erichthonius gbf qui émet un mur de flammes impossible à traverser.

Conclusion

Jusqu’à présent, nous avons examiné les mythes grecs d’Érichthonios d’Athènes et d’Érichthonios de Dardanie. Voici un récapitulatif de tout ce que nous avons lu :

• Érichthonios d’Athènes naquit lorsque la semence d’Héphaïstos tomba sur la terre après qu’il eut tenté de violer Athéna.
• Athéna plaça l’enfant dans une boîte et la confia aux trois filles du roi Cécrops d’Athènes, en leur enjoignant de ne pas l’ouvrir.
• L’une des filles obéit tandis que les deux autres refusèrent et ouvrirent la boîte, pour n’y découvrir qu’un garçon mi-homme mi-serpent.
• Cela fit perdre la raison aux sœurs, qui se précipitèrent du haut des falaises d’Athènes pour y trouver la mort.
• Il régna pendant 46 à 65 ans et fut remplacé par son fils Tros, qui devint le roi de Troie.

Vous savez désormais tout sur Érichthonios et les deux versions de l’histoire de sa naissance.