Sigurd et les Guikings

Sigurd, à l’instar de son père (Sigmund) et de son grand-père Volsung, grandit à un rythme fulgurant, tant en taille qu’en force. Son beau-père (Alf) autorisa Sigurd à choisir le cheval de son choix dans ses écuries. Sigurd rencontra un vieil homme borgne (Odin de nouveau déguisé) qui conseilla au jeune héros de choisir le jeune gris, lui révélant que ce cheval était issu de Sleipnir (la monture d’Odin). Sigurd choisit le gris pour monture et le nomma Grani (Greyfell).

• Ottergild (La Rançon d’Otter)
• Sigurd, le Fléau de Fafnir
• Sigurd et Brynhild
• Gudrun
• Le Dest de Svanhild

Ottergild (La Rançon d’Otter)

Sigurd avait un précepteur nommé Regin, qui était son père adoptif.

Regin était le fils de Hreidmar et le frère d’Otter et de Fafnir.

Regin, espérant utiliser Sigurd pour s’emparer du célèbre trésor de son frère, raconta au jeune homme l’histoire de sa famille.

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Otter avait le don de se métamorphoser en loutre. Loki, qui voyageait avec Odin et Hoenir, aperçut Otter au bord de la rivière, le tua et dépouilla l’animal de sa fourrure. Loki jeta la peau sur son épaule.

Lorsqu’Odin, Loki et Hoenir se rendirent au domaine d’Hreidmar et demandèrent l’hospitalité du maître des lieux, Hreidmar découvrit que Loki avait tué son fils. Hreidmar captura les trois étrangers et les enchaîna. Il ne libérerait les dieux qu’à la condition que l’un d’entre eux paie une rançon. Loki accepta de s’acquitter de cette tâche et fut relâché.

Loki savait que la seule rançon susceptible d’obtenir la libération d’Odin et d’Hoenir était le trésor d’Andvari.

Andvari était un nain qui possédait non seulement un fabuleux trésor, mais aussi un anneau d’or magique appelé Andvaranaut. L’Andvaranaut lui permettait de trouver ou de forger davantage d’or. Loki parvint à s’emparer du trésor, mais Andvari s’échappa avec l’anneau en se transformant en saumon. Loki réussit néanmoins à capturer le nain et le contraignit à lui remettre l’Andvaranaut.

Alors que Loki s’éloignait du nain, Andvari lança une malédiction sur l’Andvaranaut, condamnant au malheur tout mortel qui porterait l’anneau.

Loki revint avec la rançon, désormais appelée l’Ottergild (signifiant la Rançon d’Otter, qui fut par la suite nommée l’Or du Rhin), et les autres dieux furent libérés. Hreidmar oublia sa douleur filiale à la vue du trésor.

Les deux fils d’Hreidmar réclamèrent leur part du trésor, mais, cupide, Hreidmar refusa de partager avec Fafnir et Regin. Fafnir, convoitant le trésor pour lui seul, assassina son propre père et chassa Regin.

La convoitise de Fafnir transforma le fils d’Hreidmar en un immense dragon. Fafnir s’installa avec son trésor sur ce que l’on appelait la lande de Gnita, ou « lande Scintillante ».

Sigurd, le Fléau de Fafnir

Après le récit de Regin, Sigurd accepta d’aider son père adoptif à récupérer l’Ottergild.

Pour affronter le dragon, Sigurd avait besoin d’une épée exceptionnelle. Par deux fois, Regin forgea une épée pour Sigurd, et chaque fois l’épée se brisa sur l’enclume. Finalement, Hjordis remit à son fils le fragment de l’épée brisée de Sigmund. Regin forgea une nouvelle lame à partir du fragment. Sigurd baptisa l’épée Gram. D’un seul coup de Gram, Sigurd fendit l’enclume en deux.

Avant que Sigurd ne partît à la recherche de Fafnir, il rassembla une armée pour venger la mort de son père (Sigmund) et de son grand-père (Eylimi). Sigurd tua tous les fils de Hunding, y compris Lyngi (Lyngvi) et Hjorward.

Sigurd et Regin se rendirent alors à la lande de Gnita, ou « lande Scintillante ». Sigurd creusa une fosse pour s’y cacher et guetter Fafnir. Lorsque Fafnir vint boire au ruisseau, Sigurd l’attaqua et tua le dragon.

Regin, convoitant le trésor pour lui-même, déclara à Sigurd qu’il ne chercherait pas à le venger de la mort de son frère si Sigurd découpait le cœur de Fafnir et le lui faisait rôtir. Le cœur du dragon conférerait à quiconque le dévorerait un pouvoir sur les autres hommes. Sigurd accepta.

Tandis que Sigurd cuisait le cœur sur un brasier, il le tâta pour vérifier sa cuisson, mais se brûla les doigts au jus (le sang du cœur). Sigurd porta instinctivement ses doigts à sa bouche et comprit aussitôt le langage des oiseaux et de quelques autres animaux.

Les oiseaux révélèrent à Sigurd que Regin le trahirait une fois qu’il aurait mangé le cœur, et s’emparerait de l’intégralité du trésor.

L’un des oiseaux lui parla également de Brynhild, une walkyrie qui dormait au sein d’un Cercle de Feu à Hindfell.

Sigurd tua Regin en lui tranchant la tête. Sigurd dévora lui-même le cœur de Fafnir. Parmi le trésor, il découvrit l’anneau magique Andvaranaut, l’épée Rotti (Hrotti), l’Aegishjálmr (Heaume de la Terreur, Aegishjalmr) et la Cotte d’or (cuirasse). Sigurd quitta alors la lande Scintillante et se dirigea vers le nord, en direction de Hindfell.

Sigurd et Brynhild

Brynhild était la fille de Budli. Elle était une walkyrie punie par Odin pour lui avoir désobéi. Sa peine consistait à devoir épouser un mortel. Elle dormirait, entourée d’un cercle de feu, au sommet d’une montagne, en un lieu nommé Hindfell. Elle y demeurerait endormie jusqu’à ce qu’un guerrier mortel eût le courage de chevaucher les flammes.

Sigurd partit à la recherche de Brynhild et se rendit à Hindfell. Sigurd chevaucha Grani à travers les flammes et éveilla la belle guerrière. Ils tombèrent épris l’un de l’autre. Sigurd resta auprès d’elle jusqu’à ce qu’il jugeât le moment venu de partir.

Il était évident qu’ils s’étaient unis sur la montagne, car Brynhild mit au monde une fille nommée Aslaug.

Sigurd déclara à Brynhild qu’il avait des devoirs à accomplir, mais qu’il reviendrait la chercher. Brynhild y consentit et dit au héros qu’elle dormirait dans le Cercle de Feu, attendant son retour. Sigurd offrit l’anneau magique (Andvaranaut) à Brynhild en gage de son amour. Mais ce gage était maudit.

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Au cours de sa chevauchée vers le nord, Sigurd atteignit le royaume situé au sud du Rhin (la Burgondie) gouverné par Giuki. Giuki avait épousé Grimhild, une sage-femme ou sorcière, et en avait trois fils — Gunnar, Hogni et Guttorm. Ils avaient également une fille d’une grande beauté nommée Gudrun.

Gudrun avait fait un songe où apparaissait Sigurd, figuré sous les traits d’un faucon puis d’un cerf, un héros qu’elle épouserait et aimerait, mais qui serait tué par sa propre famille et par Brynhild. Gudrun rêva également de son second époux, qu’elle exécrait, Atli, frère de Brynhild. Atli était symbolisé par un loup, qui finirait par tuer ses frères.

Lorsque Sigurd arriva au domicile des Giukungs, Gudrun s’était éprise du héros, mais Sigurd aimait encore Brynhild. La mère de Gudrun, Grimhild, disposait d’une potion magique capable de faire oublier Brynhild à Sigurd. Privé de tout souvenir de Brynhild, Sigurd tomba amoureux de Gudrun et l’épousa. Ils eurent un fils nommé Sigmund, en l’honneur du père de Sigurd. Quelques années plus tard, ils auraient une fille nommée Svanhild.

En tant que beau-frère, Sigurd prêta serment à Gunnar et aida le roi burgonde à remporter de nombreuses guerres.

Peu après la naissance du premier enfant de Sigurd et Gudrun, Grimhild déclara à Gunnar qu’il devait épouser une femme digne de lui. Gunnar convoitait Brynhild pour épouse. Gunnar se rendit à Hindfell avec Sigurd pour courtiser Brynhild. Le problème était que le roi n’était pas un grand héros : Gunnar ne parvint pas à faire traverser les flammes à son cheval.

Même lorsque le roi monta Grani, le cheval de Sigurd refusa d’obéir aux directives de Gunnar. Le roi demanda à Sigurd de l’aider à conquérir Brynhild. Grâce à la potion magique de Grimhild, Sigurd et Gunnar échangèrent leurs apparences. Gunnar rentra chez lui.

Sigurd, déguisé en Gunnar, chevaucha de nouveau Grani à travers les flammes et éveilla Brynhild. Brynhild fut déçue de voir que ce n’était pas Sigurd qui l’avait réveillée, mais elle accepta d’épouser Gunnar. Brynhild confia sa fille issue de Sigurd, nommée Aslaug, à Heimir, un chef de clan et époux de sa sœur Bekkhild.

Pendant trois jours, ils chevauchèrent en direction du domicile de Gunnar. Chaque nuit, tandis que Sigurd déguisé couchait aux côtés de Brynhild, il plaçait son épée entre eux. Sigurd substitua l’anneau de Gunnar par l’anneau magique (Andvaranaut) que le héros avait offert à Brynhild lors de leur première rencontre.

À leur arrivée au palais, Sigurd reprit son véritable aspect. Gunnar épousa Brynhild avec joie. Ce ne fut qu’après les noces de Gunnar et Brynhild que les effets de la drogue se dissipèrent, et Sigurd put se rappeler qu’il avait promis d’épouser Brynhild sur la montagne, réalisant qu’il avait rompu son serment envers elle. Mais il ne pouvait plus rien y changer.

De retour auprès de son épouse, Sigurd raconta à Gudrun tout ce qui s’était passé. Il lui remit alors l’anneau magique (Andvaranaut). Cet anneau entraînerait des conséquences tragiques plusieurs années plus tard.

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Un jour, lors d’une visite de Sigurd et Gudrun, Gudrun et Brynhild se querellèrent pour savoir lequel des deux maris était le plus valeureux. Brynhild déclara à Gudrun que Sigurd n’était qu’un vassal. Gudrun révéla imprudemment que c’était Sigurd qui avait traversé les flammes à deux reprises, et non son mari, et que Sigurd avait pris l’apparence de l’époux de Brynhild. Brynhild ne la crut pas, jusqu’à ce que Gudrun lui montrât l’Andvaranaut, que Brynhild avait jadis reçu de Sigurd.

Brynhild, qui n’avait jamais cessé d’aimer Sigurd, fut folle de rage en apprenant que son mari et Sigurd l’avaient trompée. Personne ne pouvait consoler Brynhild. Lorsque Sigurd lui rendit visite, il lui révéla qu’il avait été victime de la magie de Grimhild, qui lui avait fait oublier son amour pour elle et l’avait poussé à épouser Gudrun ; mais il était trop tard pour rectifier les choses après le mariage de Brynhild avec Gunnar. Brynhild continua d’exiger la mort de Sigurd pour sa trahison. Même lorsque Sigurd lui offrit son trésor, il ne put l’apaiser. Et lorsque Sigurd proposa de quitter Gudrun pour faire d’elle son épouse, Brynhild rejeta catégoriquement cette offre.

Brynhild chercha vengeance contre Sigurd et les Giukings (Niflungs). Cette nuit-là, Brynhild accusa faussement Sigurd d’avoir abusé d’elle lors de leur voyage de la montagne au domicile des Giukungs. Ainsi, Sigurd avait déshonoré son serment de fraternité envers Gunnar. Elle somma Gunnar de tuer son beau-frère, sans quoi elle le quitterait.

Gunnar, qui avait toujours envié la prouesse du héros, décida de machiner la mort de Sigurd. Mais comme Gunnar et Hogni étaient liés à Sigurd par un serment, le roi ne pouvait tuer son beau-frère de ses propres mains. Gunnar fit appel à son cadet pour assassiner Sigurd.

Après deux tentatives infructueuses de meurtre sur Sigurd, Guttorm décida d’attendre que Sigurd s’endormît. De son épée, Guttorm blessa mortellement Sigurd. Sigurd s’éveilla et planta son épée dans le dos de Guttorm tandis que l’assassin tentait de fuir. Gudrun s’éveilla et découvrit son mari mourant. Sigurd tenta de réconforter Gudrun, enceinte de leur fils, avant de rendre le dernier soupir.

Tandis que Gudrun pleurait son époux, Brynhild riait et raillait le malheur de sa belle-sœur.

Dans le poème de l’Edda poétique intitulé le Premier Chant de Gudrun, Gudrun était assise auprès du corps de Sigurd. Elle était si insensible et accablée par le chagrin qu’elle ne pouvait pleurer, au point que ses amies craignaient qu’elle ne mourût de douleur. Chaque dame s’efforça de la pousser aux larmes en relatant sa propre expérience, mais Gudrun demeurait de marbre. Finalement, une sage femme découvrit le corps de Sigurd et invita Gudrun à embrasser son mari comme s’il était encore vivant. Gudrun céda enfin et fondit en larmes.

Aux funérailles de Sigurd, cependant, Brynhild souffrait de son propre chagrin pour le héros. Elle révéla alors à son époux la vérité : Sigurd n’avait jamais rompu son serment envers Gunnar, et le héros n’avait jamais abusé d’elle.

Brynhild prophétisa le tragique destin qui s’abattrait sur les Guikings. Gunnar et Hogni seraient capturés et mis à mort par son frère Atli. Elle révéla également la propre mort d’Atli de la main de Gudrun, ainsi que celle de la fille et des fils de cette dernière.

Sur le bûcher, Brynhild ordonna la mise à mort de Sigmund, le fils de Sigurd et Gudrun (il ne faut pas confondre ce Sigmund avec le père de Sigurd, déjà mort avant la naissance de ce dernier). Brynhild se suicida ensuite, demandant à son époux qu’on la déposât sur le bûcher aux côtés de Sigurd, qu’elle n’avait jamais cessé d’aimer.

Gudrun et la Chute des Niflungs

Gunnar tenta de consoler sa sœur pour sa part de responsabilité dans la mort de Sigurd, ainsi que dans celle de son fils Sigmund. Gudrun ne put être réconfortée.

Un jour, ne supportant plus de vivre auprès des siens, elle prit sa fille et s’enfuit au Danemark, cherchant refuge à la cour du roi Alf. Alf était le beau-père de Sigurd, et lorsque la mère de ce dernier (Hjordis) fut morte, le roi s’était remarié avec Thora. Alf et Thora accueillirent chaleureusement Gudrun. C’est là que Gudrun séjourna pendant de longues années, trouvant enfin un apaisement.

Gudrun se serait volontiers établie au Danemark, mais Atli, roi des Huns, se rendit à la cour de Gunnar pour demander sa main. Gunnar et sa mère Grimhild acceptèrent, principalement par crainte qu’Atli n’envahît leurs terres pour venger la mort de Brynhild, sa sœur.

Ils se rendirent au Danemark et tentèrent d’abord de la persuader en lui offrant de l’or. Gudrun refusa d’épouser Atli et ignora les supplications conciliantes de sa mère et de ses frères. Elle les avertit également que si elle devait épouser Atli, son nouveau mari détruirait un jour leur famille. Ils n’ tinrent aucun compte de cet avertissement.

Une fois encore, la mère de Gudrun (Grimhild) usa de sa potion, cette fois pour faire oublier à Gudrun son chagrin de Sigurd. Dépouillée du souvenir de Sigurd, Gudrun accepta d’épouser Atli.

Ce ne fut qu’après les noces que sa mémoire lui revint. Gudrun donna deux fils au roi du pays des Huns.

Atli apprit l’existence du trésor de Sigurd qui aurait dû revenir à Gudrun à la mort de ce dernier. Atli voulut s’emparer du trésor maudit de Sigurd détenu par Gunnar. Il invita Gunnar à venir à un festin dans le pays des Huns.

Contrairement à la tradition germanique (c’est-à-dire le Nibelungenlied), Gudrun se montra plus loyale envers ses frères qu’envers son second époux (Atli). Gudrun ne chercha point à venger Sigurd sur ses frères.

Gudrun perça aussitôt les intentions de son mari et tenta d’avertir ses frères de cette trahison. Lorsqu’Atli dépêcha un message pour attirer ses beaux-frères en Hunnie, Gudrun grava des runes sur son message et y attacha également un poil de loup provenant de l’anneau maudit, l’Andvaranaut. Mais le message fut altéré par le messager d’Atli, Vingi, qui savait lire les runes. Vingi modifia les runes de sorte qu’elles incitent Gunnar et Hogni à venir lui rendre visite.

Vingi se présenta à la cour de Gunnar, invitant les frères à séjourner auprès de leur sœur et de son époux. Ils reçurent de l’or de la part d’Atli, et Vingi déclara à Gunnar qu’il y aurait davantage d’or s’il se rendait avec Hogni auprès de leur sœur. Gunnar et Hogni se méfièrent de la générosité d’Atli. Tous deux furent intrigués par le poil de loup attaché à l’anneau de Gudrun (Andvaranaut), en dépit du message modifié sur l’anneau. Le poil de loup était un signe de danger ; ils comprirent que Gudrun conseillait à ses frères de ne pas se rendre chez Atli.

La nouvelle épouse de Gunnar, nommée Glaumvor, mit également le roi en garde contre ce voyage. Gunnar et Hogni décidèrent néanmoins de s’y rendre, mais ils engloutirent les trésors de Sigurd dans le Rhin avant que chacun ne prêtât serment de ne jamais révéler l’emplacement du trésor de Sigurd, désormais connu sous le nom d’Or du Rhin. Les Giukings et leurs fidèles prirent alors la route de la cour d’Atli.

À leur arrivée, Atli exigea aussitôt le trésor de Sigurd. Gunnar refusa catégoriquement, si bien qu’Atli fit tendre une embuscade à ses hôtes. Une féroce bataille s’engagea, et bien que les Burgondes se révélassent de redoutables guerriers, ils se trouvèrent accablés par le nombre.

Gudrun, voyant la détresse de ses frères, se joignit à eux et les salua tous deux par des baisers avant de demander s’il était possible de conclure la paix avec son époux. Ils répondirent que la paix était impossible ; elle revêtit alors une cotte de mailles et brandit l’épée, combattant aux côtés des Burgondes avec autant de bravoure que ses frères. Son aide ne suffit toutefois pas à les sauver. Finalement, tous les guerriers burgondes furent tués au combat, à l’exception de Gunnar, tandis qu’Atli, ses guerriers parvenaient à capturer Gunnar et Hogni vivants.

Aucun des deux frères ne révélerait l’emplacement du trésor. Menacé de torture, Gunnar déclara à Atli qu’il révélerait l’emplacement à la condition que le roi fît arracher le cœur de son frère. Gunnar affirma au roi qu’il ne voulait pas que son frère apprit sa trahison.

Atli fit arracher le cœur du thrall nommé Hjalli et le fit apporter à Gunnar, prétendant qu’il s’agissait du cœur d’Hogni. Gunnar considéra le cœur et ne fut pas dupe de la ruse d’Atli. Il déclara au roi que c’était le cœur du lâche Hjalli, car il tremblait violemment. Atli fit alors mettre Hogni à mort et lui arracha le cœur. Gunnar sut alors que son frère était mort, car le cœur d’Hogni ne tremblait pas dans sa main, tant le guerrier avait été brave.

Gunnar se moqua alors d’Atli, déclarant au roi perfide qu’il ne révélerait jamais le secret de l’emplacement du trésor. Car tant qu’Hogni avait été vivant, Gunnar avait pu hésiter, mais maintenant que son frère était mort, il était le seul à pouvoir en révéler l’emplacement. Gudrun vint trouver son mari et le maudit d’avoir trahi ses frères et elle.

Constatant que Gunnar ne révélerait pas la cache du trésor, le roi furieux ordonna qu’on jetât Gunnar dans une fosse remplie de vipères.

Gudrun, apprenant le sort de son frère, jeta une harpe à Gunnar. Les mains étroitement liées au corps, Gunnar joua de la harpe avec ses orteils si habilement que toutes les vipères s’endormirent au son de sa douce musique, sauf une. Mais cette seule vipère suffit à le tuer. Selon l’Edda en prose de Snorri, la vipère frappa la base du sternum de Gunnar, enfonçant sa tête dans le foie du roi.

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Atli se vantait de la mort des frères de Gudrun, mais tenta de se réconcilier avec son épouse en lui offrant de l’or. Gudrun avait accepté de vivre auprès d’Atli tant qu’Hogni était en vie. Avec la mort d’Hogni, elle résolut de venger ses frères.

Gudrun fit préparer un grand banquet funéraire en l’honneur de ses frères et des parents d’Atli tombés au combat. Tandis qu’Atli et ses convives s’enivraient de vin, Gudrun se rendit dans la chambre de ses fils. Incapable de trouver le repos après la mort de ses frères, elle égorgea ses deux fils, Erp et Eitil, les fils qu’elle avait portés à Atli. Gudrun mêla leur sang au vin et fit rôtir leurs cœurs sur les broches avant de les servir au roi ivre et à ses hôtes.

Lorsqu’Atli demanda à son épouse où se trouvaient leurs fils, Gudrun lui répondit (avec une douceur amère) qu’il venait d’en dévorer la chair. Gudrun saisit alors une épée et poignarda Atli à mort. Elle déclara amèrement à son époux mourant qu’elle aimait encore Sigurd, et que si elle pouvait supporter d’être la veuve de Sigurd, elle ne supportait pas d’être l’épouse d’Atli.

Avec l’aide de son neveu Niflung, fils d’Hogni, ils incendièrent l’ensemble de la salle, consumant les convives ivres de son mari.

Le Dest de Svanhild

Après la mort de ses fils et de l’époux qu’elle avait assassiné, Gudrun chercha à mettre fin à ses jours en se jetant dans la mer. Elle fut cependant sauvée par le roi Jonakr, qui la prit pour épouse. Gudrun lui donna trois fils : Hamdir, Sorli et Erp. Gudrun fit venir sa fille Svanhild pour vivre avec leur nouvelle famille.

Des années plus tard, le roi Jormunrek désira épouser Svanhild, fille de Sigurd et de Gudrun, et dépêcha son fils Randver pour la courtiser en son nom.

Avant que Jormunrek n’épousât Svanhild, le perfide conseiller de Jormunrek, nommé Bikki, suggéra à Randver qu’il serait plus judicieux qu’il épousât Svanhild plutôt que son père. Randver déclara son amour à Svanhild, qui sembla y répondre avec faveur. Bikki rapporta alors au roi la trahison de son fils et l’infidélité de Svanhild. Jormunrek fit pendre son propre fils. Avant son exécution, Randver arracha toutes les plumes du faucon favori de son père, afin que celui-ci ne pût engendrer un nouvel héritier pour son royaume. Jormunrek ordonna que des chevaux sauvages piétinassent Svanhild à mort, mais les chevaux refusèrent de nuire à la jeune fille, tant ses yeux les captivaient. Bikki recouvrit alors la tête de Svanhild d’un sac, et ce n’est qu’alors que les chevaux la piétinèrent à mort.

La version de Snorri dans l’Edda en prose diffère légèrement. Svanhild décolorait ses cheveux dans la forêt lorsque Jormunrek et ses hommes, partis en chasse, la découvrirent sur leurs chevaux et la piétinèrent à mort.

Gudrun, ayant appris l’exécution de sa fille, somma ses fils de venger la mort de Svanhild. Erp fit une remarque que ses frères comprise de travers. Ils crurent qu’Erp refusait de les aider dans leur vengeance, aussi le tuèrent-ils. Selon Snorri, Erp était le fils préféré de Gudrun parmi les trois, et Hamdir et Sorli tuèrent leur frère pour infliger une douleur plus grande à leur mère.

Quoi qu’il en soit, Hamdir et Sorli attaquèrent Jormunrek, tranchant les mains et les pieds du roi. Avant qu’ils pussent le décapiter, les hommes de Jormunrek chargèrent les frères, mais ils furent repoussés. L’armure qu’Hamdir et Sorli portaient les rendait invulnérables aux épées, aux lances et aux flèches. Alors Odin apparut soudainement et conseilla au roi de les faire lapider. Les hommes de Jormunrek lapidèrent alors Hamdir et Sorli à mort. Ainsi s’éteignit la lignée des Giukings.