Volsungs

• Les origines
• Signy et Sigmund
• La mort de Sigmund et Sinfjotli

Beginning

Sigi était un grand chasseur, mais un thrall de Skadi nommé Bredi avait égalé son habileté à la chasse et l’avait surpassé. Dans un accès de jalousie furieuse, il tua Bredi et dissimula le corps dans un congère. Lorsque Skadi découvrit son thrall mort dans la neige, il déclara Sigi hors-la-loi. Plus tard, Sigi devint roi des Huns. Au cours de son long règne, Sigi se fit de nombreux ennemis, parmi lesquels ses propres beaux-frères. Dans sa vieillesse, ses ennemis le firent assassiner.

Son fils Rerir succéda à Sigi. Rerir, qui fut un roi encore plus grand que son père en bravoure et au combat, vengea celui-ci en tuant ses oncles et ses autres ennemis. Il bâtît un vaste empire grâce à ses nombreuses victoires guerrières contre ses voisins. Cependant, lui et son épouse éprouvaient des difficultés à engendrer un héritier. Désespérément désireux d’un fils, Rerir pria les dieux. Frigg, épouse et compagne d’Odin, demanda une pomme d’or au géant Hrimnir. La pomme fut apportée à Rerir par un corbeau, qui la laissa tomber sur ses genoux. Comprenant aussitôt l’importance de ce signe divin, Rerir partagea la pomme avec son épouse. Bientôt, la femme de Rerir fut enceinte.

Rerir, qui avait mené une guerre, tomba malade et mourut. L’épouse de Rerir resta enceinte pendant six hivers — une durée impossible ! Mourante, la reine demanda qu’on lui ouvre le ventre pour en extraire l’enfant. Volsung naquit presque homme par sa taille et sa force.

Signy & Sigmund

Volsung naquit orphelin, mais contrairement aux autres enfants, il était d’une taille et d’une force exceptionnelles. Il succéda à son père et devint roi du Hunland. Volsung devint encore plus puissant que son père. Son palais fut construit autour du chêne appelé Branstock, qui s’élevait au centre de son grand hall.

Hrimnir envoya sa fille Ljod (Hljod) pour épouser Volsung. Volsung devint le père de dix fils puissants et d’une fille, Signy. Signy était la sœur jumelle de Sigmund et entretenait une relation très étroite avec son frère.

Un jour, Siggeir, roi du Gothland, vint demander la main de la fille de Volsung. Volsung accepta, bien que Signy ne voulût pas épouser Siggeir, car elle le savait roi perfide et meurtrier.

Durant le festin, Odin, déguisé en vieillard, entra dans le hall et enfonça une grande épée dans le Branstock. Odin déclara qu’il l’offrirait à quiconque parviendrait à retirer l’épée du grand chêne.

On racontait que Volund (ou Wayland le Forgeron) avait forgé l’épée, et cette épée magique fut plus tard appelée Gram (Balmung ou Mimung dans le mythe germanique). L’épée avait le pouvoir de faire remporter à son possesseur toutes ses batailles. Personne dans le hall, à l’exception de Sigmund, le plus jeune fils de Volsung, ne parvint à extraire l’épée du Branstock.

Siggeir, incapable de retirer l’épée du Branstock, la voulut pour lui-même et offrit de l’acheter à Sigmund. Sigmund rejeta avec mépris l’offre d’or de Siggeir. Offensé par la réponse du jeune homme, Siggeir résolut de détruire la famille de Volsung.

Signy tenta vainement de persuader son père de ne pas la marier à ce roi. Elle avait le pressentiment que Siggeir les trahirait. Volsung refusa de tenir compte de son avertissement.

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Après que Siggeir eut épousé la reluctante Signy, il invita Volsung à se rendre chez lui.

À nouveau, Signy avertit son père, craignant que son nouveau mari ne les attaquât, mais Volsung ignora une fois de plus sa mise en garde. Dès que Volsung et ses fils pénétrèrent sur le territoire de Siggeir, ils furent pris en embuscade dans les bois. Volsung périt au combat et tous ses fils furent capturés.

Siggeir fit attacher tous les frères de Signy à des arbres, enchaînés. Sans défense, ils furent la proie d’une louve qui venait chaque nuit pour les tuer et les dévorer. Un à un, chaque frère succomba sous les crocs de la louve, jusqu’à ce qu’il ne restât que Sigmund. Signy se rendit secrètement auprès de son frère et lui enduisit le visage et l’intérieur de la bouche de miel. Lorsque la louve survint, au lieu de mordre Sigmund, elle lécha son visage et l’intérieur de la bouche du jeune homme. Sigmund mordit la louve avec force jusqu’à ce qu’elle périsse. D’une manière ou d’une autre, Sigmund parvint à se dégager de ses chaînes et se cacha dans une caverne des bois.

Signy retrouva alors son frère vivant, et ensemble ils ourdirent un plan pour anéantir Siggeir et ses hommes.

Pendant que Sigmund se rétablissait dans la caverne, Signy enfanta plusieurs enfants du roi. Lorsque le fils aîné de Signy eut atteint l’âge de onze ans, elle l’envoya auprès de son frère. Sigmund devait entraîner son fils à détruire Siggeir. Cependant, Sigmund constata que le fils de Siggeir était trop faible pour une telle tâche. Signy ordonna alors à son frère de tuer son fils.

L’année suivante, Signy envoya son second fils à son frère, mais là encore, Sigmund le trouva trop faible ; le second fils fut donc mis à mort.

Constatant qu’aucun de ses enfants issus de son mari ne serait assez fort pour venger la mort de son père et de ses frères face à Siggeir, Signy sollicita l’aide d’une belle sorcière. La sorcière aida Signy en lui donnant l’apparence exacte de la sienne.

Sous l’apparence de la sorcière, Signy rendit visite à Sigmund et s’unit à son frère pendant trois nuits. De retour auprès de son mari, elle retrouva sa propre apparence. Plus tard, elle découvrit qu’elle était enceinte de son frère. Elle donna naissance à Sinfjotli.

Lorsque Sinfjotli eut atteint l’âge de onze ans, Signy l’envoya auprès de Sigmund. Sigmund croyait que Sinfjotli était le fils de Siggeir. Sinfjotli non plus ne reconnut pas son véritable père. Seule Signy connaissait la véritable parenté entre Sigmund et Sinfjotli.

Sinfjotli avait déjà atteint la taille et la force d’un homme. Sigmund découvrit que Sinfjotli était apte à l’aider à venger sa famille. Lorsque Sigmund révéla à Sinfjotli l’histoire de sa famille et la trahison de Siggeir, Sinfjotli accepta de l’aider. Sigmund entraîna Sinfjotli jusqu’à ce que vînt l’heure de la vengeance.

Sigmund et Sinfjotli tentèrent de s’introduire furtivement dans le palais. Cependant, les deux derniers enfants de Siggeir les découvrirent et avertirent leur père de la présence d’étrangers armés dans le palais. Signy ordonna à son frère de tuer ses deux derniers enfants issus de Siggeir, mais il refusa de tuer d’autres enfants de sa sœur. Sinfjotli n’eut pas de tels scrupules et assassina ses demi-frères et demi-sœurs.

Les hommes de Siggeir capturèrent Sigmund et Sinfjotli et les firent emmurer vivants. Signy parvint cependant à remettre secrètement l’épée magique de Sigmund à celui-ci. Sigmund et Sinfjotli utilisèrent l’épée pour creuser un passage hors du tertre.

Ensemble, ils mirent le feu au palais de Siggeir pendant que celui-ci et ses hommes dormaient. Signy vint les trouver et révéla que Sinfjotli était le propre fils de Sigmund, engendré par elle. Ayant ordonné la mort de ses propres enfants, elle retourna dans le palais en flammes pour mourir avec l’époux qu’elle haïssait.

Death of Sigmund & Sinfjotli

Sigmund rentra chez lui, au Hunland, avec Sinfjotli. Sigmund dut chasser le roi usurpateur qui s’était installé au pouvoir depuis la mort de Volsung. Une fois encore, les Volsungs rétablirent un puissant royaume. Sigmund épousa Borghild et devint le père de Helgi et Hamund.

À l’âge de quinze ans, Helgi mena de nombreuses guerres et conquit son propre royaume. Helgi reçut le nom d’Helgi Hundingsbani après avoir livré deux batailles et tué Hunding et ses fils. Helgi vainquit ensuite Hodbrodd et Granmar pour obtenir la main de Sigrun, fille du roi Hogni (ce Hogni ne doit pas être confondu avec le Hogni burgonde). Sigrun était probablement une walkyrie (shield-maiden). (Voir Les deux Helgi pour le récit complet de la légende d’Helgi et Sigrun.)

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Borghild, jalouse de la prouesse de son beau-fils Sinfjotli, complota sa perte. Sigmund, qui était insensible à tout poison, but deux des coupes de vin que Borghild avait offertes à Sinfjotli. Sinfjotli but cependant la troisième coupe et succomba au poison.

Borghild fut bannie du Hunland pour avoir empoisonné son beau-fils.

Sigmund porta le corps de Sinfjotli dans la forêt. Au bord du fjord, Sigmund rencontra un passeur. Le passeur se proposa de l’aider à traverser, mais l’embarcation ne pouvait accueillir qu’un seul passager. Sigmund laissa donc le passeur emporter d’abord le corps de son fils sur l’autre rive du fjord.

Lorsque la barque atteignit le milieu du fjord, elle disparut avec le corps de Sinfjotli. Apparemment, le passeur n’était autre qu’Odin. Il semblait qu’Odin conduisît personnellement Sinfjotli vers le Valhalla.

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Sigmund chercha une nouvelle épouse. Il s’éprit de Hjordis (Sisibe ou Sieglind), la belle fille du roi Eylimi. Sigmund courtisa Hjordis mais dut rivaliser avec d’autres rois puissants et plus jeunes, notamment Lyngi (Lyngvi), fils du roi Hunding.

Sigmund obtint Hjordis malgré un âge bien supérieur à celui des autres prétendants, et l’épousa. La guerre éclata entre Sigmund et les Hunding, car Lyngi refusait de renoncer à Hjordis.

Sigmund et Eylimi dominaient la bataille. Pourtant, selon les Nornes, Sigmund était condamné à mourir ce jour-là. Or Sigmund ne pouvait être vaincu ni blessé tant qu’il maniait son épée magique (Gram ou Balmung) au combat.

Pour accomplir la destinée funeste de Sigmund, Odin parut sur le champ de bataille avec sa lance invincible, Gungnir. Lorsque Sigmund aperçut Odin, il attaqua le dieu, mais lorsqu’il frappa Gungnir, son épée se brisa en deux.

Le cours de la bataille se retourna contre l’armée de Sigmund, qui fut vaincu. Sigmund et son beau-père, le roi Eylimi, tombèrent au combat.

La nuit venue, Hjordis, encore enceinte de l’enfant de Sigmund, retrouva son mari mortellement blessé sur le champ de bataille. Sigmund conseilla à son épouse de recueillir les fragments de son épée brisée afin que leur fils pût forger une nouvelle lame. Sigmund prophétisa que son fils à naître le vengerait, ainsi que le père de Hjordis.

Lyngi voulait toujours épouser Hjordis mais ne parvint pas à la trouver ni à mettre la main sur ses trésors, car elle s’était réfugiée auprès du roi Alf, qu’elle épousa ensuite.

Hjordis donna naissance à un fils qu’elle nomma Sigurd. Alf, fils du roi Hjalprek du Danemark, éleva le fils de Sigmund comme s’il eût été son propre enfant.