Dullahan

Le cocher fantomatique sans tête qui conduisait un carrosse noir appelé coach-a-bower (cóiste-bodhar), parfois attelé à des chevaux décapités. À bord du carrosse se trouvait un cercueil ; Thomas Crofton Croker le nommait la « Chariot de la Mort ». Les Dullahan étaient généralement accompagnés de la banshee, qui poussait des lamentations funèbres. Parfois, cette banshee était elle aussi sans tête. Dans d’autres traditions, le Dullahan ne voyageait pas en carrosse mais montait un cheval décapité.

Si une personne ouvrait une porte en entendant le grondement d’un carrosse passant à proximité, elle risquait de recevoir au visage une cruche remplie de sang. Cette personne se trouvait alors marquée pour la mort.

Il semblait qu’un Dullahan pouvait ôter ou remettre sa tête à volonté. Il pouvait même la lancer en l’air comme dans un jeu de ballon macabre. Ceux qui l’observaient passer risquaient de perdre un œil sous les coups de son fouet. Selon Yeats, le claquement de leur fouet était le présage de la mort.

On trouve des antécédents de fantômes ou de personnages sans tête disséminés dans la littérature celtique ancienne. Le plus célèbre est Curoi (ou Cu Roi), roi du Munster, qui participa à des jeux de décapitation avec trois champions d’Ulster dans le récit de Fled Bricrenn (Le Festin de Bricriu). Un récit de décapitation similaire figure dans le poème du moyen anglais Sire Gauvain et le Chevalier Vert.