Bean Nighe

Bean nighe était le nom gaélique écossais donné à la Lavandière du Gué. La Lavandière, ou Laveuse, se retrouvait dans presque toutes les cultures celtiques. La bean nighe n’était qu’une des formes de la banshee irlandaise, une figure spectrale féminine. Dans la tradition gaélique écossaise, la lavandière était le présage de la mort.

Selon la tradition gaélique écossaise, la bean nighe était une femme morte en couches. On la décrivait comme une femme vêtue de vert, reconnaissable à ses pieds palmés. Cette figure féminine présageait la mort ; on la trouvait au bord des ruisseaux ou des lacs, lavant les vêtements tachés de sang de ceux qui allaient bientôt mourir.

Il valait mieux qu’une personne l’aperçoive la première, avant qu’elle ne voie cette personne. Il était possible d’échapper à son funeste destin si l’on avait le courage de lui saisir le sein et de le téter. La personne était alors protégée car elle devenait l’enfant de nourriture de cette spectre féminine.

Dans les légendes irlandaises et galloises plus anciennes, la Lavandière du Gué ne présentait qu’une ressemblance superficielle avec la bean nighe écossaise. Les lavandières des traditions irlandaises et galloises anciennes étaient des déesses, et les bean nighe en étaient probablement issues. Ces antécédents de la bean nighe comprenaient la déesse irlandaise Morrigan et la déesse galloise Modron.

Dans le mythe irlandais, Dagda rencontra une telle femme lavant au gué de la rivière Unshin, près de Glenn Etin, la nuit de Samhain. Cette femme était d’une grande beauté. Elle ne présageait nullement la perte de Dagda. Celui-ci coucha avec elle et elle lui proposa son aide lors de la bataille à venir. Bien que le nom de cette femme ne fût pas mentionné, il s’agissait très probablement de Morrigan, ou de Badb. Là, elle prédit la défaite des Fomoires. Mais ce n’était pas là l’unique rôle de Morrigan. Morrigan incarnait la Souveraineté de l’Irlande. Pour que l’Irlande jouisse de sa richesse et de sa fertilité, il fallait qu’un roi s’unisse à la Déesse de la Souveraineté (ou Dame) d’Irlande. Afin de renouveler la prospérité et la fertilité de la terre, Dagda devait coucha avec Morrigan chaque année la nuit de Samhain. Voir L’Alliance avec la Terre dans Le Monde celtique.

Dans la tradition galloise, cette lavandière était Modron, la grande déesse et mère de Mabon. Elle n’était nullement une figure présageant le destin d’une personne. Modron était condamnée à laver au Rhyd y Gyfarthfa, ou « Gué des Aboiements », jusqu’à ce qu’un chrétien brise la malédiction qui pesait sur elle en couchant avec elle et en lui donnant un fils. Ce chrétien était le grand roi du Nord nommé Urien Rheged. Son fils issu de cette union chrétienne fut Owain, un héros connu dans la légende arthurienne sous le nom d’Yvain ou Ywain.