Morrígan

Déesse de la guerre et de la fertilité. Son nom, Morrígan (Morrigan), signifie la « Reine des démons » ou la « Reine fantôme ».

Morrígan était la fille de Delbáeth et d’Ernmas. Morrígan était la sœur de Badb, de Macha et peut-être de Nemain.

Morrígan était l’une des épouses du Dagda. Lors de la fête de Samhain, célébrée le 1er novembre, elle s’unissait au Dagda afin de renouveler la prospérité future de l’Irlande. Dans ce rôle, elle était considérée comme l’incarnation de la Souveraineté de l’Irlande.

Morrígan était également la déesse de la divination et de la prophétie.

Dans le Cath Mag Tuired, elle lavait des vêtements au gué de l’Unshin, dans le Corann, près de la demeure du Dagda à Glen Edin, lorsque le Dagda la rencontra la veille de la fête de Samhain. Elle avait un pied à Allod Echae (les eaux au sud) et l’autre à Lisconny (au nord des eaux). Neuf tresses dénouées tombaient sur sa tête. Après que le Dagda eut dormi avec elle, elle l’informa de l’endroit où les Fomoires s’étaient rassemblés et de ce qu’elle ferait au combat. C’est de Morrígan que le folklore celtique tira plus tard la figure de la Lavandière du Gué. La Lavandière était une sorte de banshee capable de prédire qui allait mourir.

Dans plusieurs sources, Morrígan eut des enfants, certains engendrés par le Dagda, et parfois le père ou les pères de ses enfants ne sont jamais nommés.

Morrígan a également été identifiée à la déesse Danu ou Anu, ou bien Danu serait le nom propre de Morrígan, les deux étant désignées comme filles de Delbáeth et d’Ernmas, et toutes deux mères de Brian, Iuchar et Iurbarba, par inceste avec leur propre père.

Morrígan était l’une des divinités les plus étranges des mythes irlandais. Elle était une déesse tripartite de la guerre : une déesse aux trois personnalités ou aspects distincts. Les trois Morrígans étaient Morrígan, Macha et Badb. Certains affirment qu’il s’agissait de trois déesses distinctes portant le même nom, ou que ses trois aspects étaient réunis en une seule divinité.

Lors de la Seconde Bataille de Mag Tuired (Moytura), Morrígan prêta assistance aux Tuatha Dé Danann, semant la peur et la confusion dans les rangs fomoires. Lors du combat singulier entre Ogma et Indech (l’un des rois fomoires), Morrígan draina la force d’Indech.

À la fin du récit, elle proclama que les Tuatha Dé Danann avaient remporté une grande victoire sur les Fomoires.

Dans le récit de la Destruction de Da Derga, Morrígan poussa Conaire Mor à enfreindre son dernier geis. Morrígan était également éprise de Cú Chulainn et apparut au héros sous les traits d’une jeune et belle vierge. Cependant, Cú Chulainn repoussa l’amour de Morrígan. Dans la Razzia des vaches de Cooley, Morrígan fut l’une des adversaires qui attaquèrent Cú Chulainn au gué, mais à chaque fois, Cú Chulainn la soumit ou la vainquit.

Bien qu’elle fût devenue l’ennemie de Cú Chulainn, elle tenta en fin de compte de sauver le héros. Elle envoya un avertissement à Cú Chulainn selon lequel le héros avait été attiré dans un piège mortel tendu par ses ennemis, en brisant le timon de son char. Lorsque Cú Chulainn se ligota à un rocher, mourant de ses blessures, Morrígan, sous la forme d’un corbeau, vint se percher sur son épaule, tenant les ennemis à distance. Ce n’est que lorsque la vie du héros s’éteignit que Morrígan s’envola.

Macha

Elle était connue sous le nom de Macha, déesse de la fertilité — une déesse mère. Macha apparut à plusieurs reprises dans les mythes irlandais. Lors de sa première apparition, elle était l’épouse de Nemed, chef des Némédiens.

Macha apparut également comme l’épouse de Nuada à la Main d’Argent, roi d’Irlande et chef des Tuatha Dé Danann. Ici, Macha était la fille de Delbáeth et d’Ernmas, et sœur de Badb, de Morrígan et peut-être de Nemain. En tant que déesse tripartite de la guerre, Macha était l’un des trois aspects des Morrígans. Macha périt avec son époux lors de la Seconde Bataille de Mag Tuired (Moytura) ; ils furent tués par l’œil destructeur de Balor.

Cependant, Macha fut surtout connue et active dans ses rôles dans la province septentrionale d’Ulster (Ulaid). Macha apparut à deux reprises dans le Cycle d’Ulaid.

Elle fut autrefois connue sous le nom de Macha, la rouge déesse de la guerre. Macha était la fille d’Áed Ruad. Macha épousa son oncle Cimbáeth et devint reine de l’Ulaid (Ulster). C’est elle qui fonda la ville qui porta son nom : Emain Macha. Le nom Emain Macha signifie la « Broche de Macha », car elle délimita les fortifications de colline à l’aide de sa broche.

Dans le second récit d’Ulster, Macha réapparut, cette fois comme la seconde épouse du riche fermier Crunnchu. Cette Macha jeta une malédiction sur les hommes de l’Ulaid en punition des mauvais traitements qu’elle subit durant sa grossesse. La malédiction voulait qu’aux heures de grand péril de l’Ulster, les hommes souffriraient de douleurs semblables à celles de l’enfantement. Dans ce récit, elle était la déesse des chevaux (voir Malédiction de Macha).

Badb et autres aspects

Badb était la fille de Delbáeth et d’Ernmas, et sœur de Macha, de Morrígan et peut-être de Nemain. Badb était l’épouse de Neit. En tant que déesse tripartite de la guerre, Badb était l’un des trois aspects des Morrígans.

Sous le nom de Badb, Morrígan était la déesse de la guerre, souvent appelée Badb Catha, ce qui signifie « Corbeau de bataille ». Elle pouvait se métamorphoser en une jeune et belle fille ou en une vieille harpie, ainsi qu’en corbeau ou en corneille. Elle était aussi appelée Banbha et Fodla.

Enfin, sous le nom de Nemain, Morrígan était la déesse de la discorde et de la panique. Son nom signifie « Panique ». Nemain était également dite épouse de Neit, tout comme Badb. Nemain était associée à la déesse britannique Nemetona, déesse du bois sacré.

Badb et Nemain apparurent dans le Táin Bó Cuailnge la veille de la bataille finale entre l’Ulster et le Connacht. Elles pénétrèrent dans le camp du Connacht et de ses alliés, où cent guerriers moururent de frayeur. Les déesses inspirèrent la terreur dans la nuit.

Ériu était possiblement un autre aspect de Morrigan. Là encore, Ériu apparut comme déesse de la fertilité. Ériu était la souveraineté de l’Irlande unie à un roi mortel. Comme tous ses aspects précédemment mentionnés, Ériu était également une déesse de la guerre et possédait le don de se métamorphoser d’une jeune fille en vieille harpie, ou en oiseau ou animal. Ériu était la déesse patronne de la province de Meath. L’Irlande fut probablement nommée d’après elle (Éire). (Voir Ériu.)

Morrígan fut également associée à Medb ou Maeve, reine du Connacht, épouse du roi mortel Ailill.

À l’époque médiévale ultérieure, Morrígan fut associée à Morgan le Fay, sorcière et déesse d’Avalon dans les légendes arthuriennes.