Conaire Mór

• La Courtise d’Étain
• L’Ascension de Conaire Mór
• La Destruction de l’Hôtel de Da Derga

Wooing of Etain

Conaire Mór (Conaire Mor) était un descendant d’Étain, la plus belle femme du monde. Était était une Danaite et la seconde épouse de Midir, fils du Dagda. La première épouse de Midir, Fuamnach, devenue jalouse de la beauté et de la grâce d’Étain, la transforma en papillon et la chassa du palais enchanté par une bourrasque de vent. Le vent porta le papillon en maintes contrées d’Irlande jusqu’à ce qu’elle parvînt en Ulster. Là, le papillon tomba dans la coupe de l’épouse d’Étar. L’épouse d’Étar but sa coupe et, sans le savoir, avala le papillon ; elle devint ensuite enceinte d’Étain. Lorsqu’Étain naquit, elle était mortelle, sans aucun souvenir de son existence antérieure de Danaite.

Eochaid Airem, le Ard Rí d’Irlande, cherchant une épouse, tomba amoureux de la jeune Étain. Ils se marièrent et vécurent à Tara. Le frère d’Eochaid, Ailill, s’éprit également d’Étain. Ailill tomba malade de langueur pour sa belle-sœur. Elle consentit à s’unir secrètement à Ailill pour une nuit, hors de Tara. Avant qu’Ailill ne pût se rendre au rendez-vous, il tomba dans un sommeil magique qui le fit oublier son désir. La personne qui se présenta à Étain sous les traits d’Ailill était Midir, son ancien époux. Déguisé en Ailill, il déclara à Étain qu’il ne l’aimait plus, puis s’en alla.

Le mariage connut des jours paisibles jusqu’à ce que Midir survînt, cherchant Étain. Midir révéla à Étain qu’elle était à l’origine une femme danaite et son épouse. Elle accepta de le suivre à la condition que son mari consentît à la laisser partir. Midir se présenta devant Eochaid et le défia à une partie d’échecs. À chaque partie, ils convinrent d’un enjeu. Eochaid remporta toutes les parties. Chaque fois, Midir s’acquittait de ses pertes en défrichant la forêt, construisant des ponts, et ainsi de suite.

Finalement, Midir remporta le dernier enjeu contre Eochaid. Il demanda un seul baiser d’Étain. Eochaid y consentit, à condition que Midir revînt au palais un mois plus tard. Avant l’échéance convenue, Eochaid fit encercler le palais par ses guerriers afin d’empêcher Midir de s’approcher de son épouse. Cependant, au cours d’un festin donné par Eochaid, Midir apparut au milieu d’eux. Passant son bras autour d’Étain, ils se métamorphosèrent en cygnes et s’envolèrent.

En vain, Eochaid chercha Étain. Il déclara la guerre aux Danaites. Pendant neuf ans, Eochaid tenta de creuser le tertre où se dissimulait le palais de Midir, mais les Danaites réparaient aisément les dommages infligés au tertre. Finalement, Midir consentit à rendre Étain à Eochaid, si celui-ci parvenait à distinguer Étain parmi cinquante autres jeunes filles identiques à son épouse. Eochaid réussit à identifier la véritable Étain lorsqu’elle lui envoya subtilement un signe.

Étain et Eochaid regagnèrent Tara ; elle lui donna une fille qui porta également le nom d’Étain (Étain Óg).

L’ascension de Conaire Mór

La jeune Étain (Étain Óg) épousa Cormac, roi d’Ulster. Cormac, déçu de ne pas engendrer de fils, résolut de répudier son épouse pour en prendre une autre. Il fit exposer sa fille en bas âge dans une fosse par deux de ses serfs. Cependant, la fillette était si aimante et enjouée que les serfs ne purent se résoudre à la laisser mourir dans la fosse. Ils confièrent l’enfant à un bouvier du roi Eterscel, qui l’éleva comme enfant nourricier et la nomma Mes Buachalla.

Elle grandit jusqu’à ce qu’Eterscel, alors Ard Rí d’Irlande, la découvrît. Il s’éprit de sa grande beauté. Bien que Mes Buachalla dût devenir l’épouse d’Eterscel, elle fut séduite par un Danaite nommé Nemglan. Le Danaite survint sous la forme d’un oiseau et séduisit Mes Buachalla. Elle devait donner naissance à Conaire Mór (Conaire Mor), le futur Ard Rí d’Irlande. Le Danaite imposa un geis à son fils : il lui était interdit de tuer des oiseaux.

Conaire Mór fut élevé par son père nourricier Donn Désa, qui avait trois petits-fils nommés Ferlee, Fergar et Ferrogan. Les frères de lait de Conaire devinrent également ses compagnons.

À la mort d’Eterscel, Conaire Mór était un jeune homme. À Tara, un druide déclara que le prochain Ard Rí d’Irlande viendrait à Tara, nu et tenant une fronde. Conaire Mór, ignorant la mort du roi, conduisait son char sur la route lorsqu’il aperçut de magnifiques oiseaux se dirigeant vers Tara. Conaire Mór oublia son geis et poursuivit les oiseaux, sa fronde prête. Les oiseaux se métamorphosèrent en guerriers et attaquèrent le jeune homme. L’un des oiseaux-guerriers le sauva. Cet oiseau se transforma à son tour en forme humaine et révéla à Conaire qu’il était son véritable père et qu’il devait se rendre à Tara sans vêtements, en portant sa fronde.

Lorsque Conaire Mór arriva à Tara, le présage s’accomplit. Conaire Mór fut couronné nouvel Ard-Ri (« Haut Roi d’Irlande »).

Conaire Mór introduisit de nouvelles lois en Irlande. En tant que roi, il tranchait les différends entre clans ou entre individus. Il interdit les razzias de bétail et les guerres claniques. La violence n’était point tolérée. Son règne fut marqué par une période de paix, et toute l’Irlande prospéra : les dun florissaient, le temps était clément, permettant des récoltes abondantes.

Destruction of Da Derga’s Hostel

Bien que le règne de Conaire Mór fût d’abord paisible et prospère, certains individus retournèrent aux anciennes coutumes.

Les frères de lait de Conaire Mór comptaient parmi les coupables. Puisqu’ils étaient ses compagnons d’enfance, le roi ne put se résoudre à les punir de mort ou d’emprisonnement lorsqu’ils furent pris. Au lieu de cela, Conaire les bannit d’Irlande. Certains, en particulier les rois provinciaux, furent mécontents de ce jugement. Même les Danaites désapprouvèrent sa sentence.

Conaire fut également accablé de plusieurs geasa supplémentaires lorsqu’il devint roi.

• Il ne devait pas tourner dans le sens des aiguilles d’une montre autour de Tara, ni dans le sens inverse autour de Bergia.
• Il devait éviter de chasser le monstre de Cerna.
• Il ne devait pas quitter Tara chaque neuvième nuit.
• Il ne devait pas dormir dans une maison d’où l’on voit la lueur d’un feu après le coucher du soleil.
• Il ne devait pas s’immiscer dans une querelle entre ses deux serfs.
• Il devait prévenir les razzias et les pillages durant son règne.
• Il ne devait pas suivre trois Rouges jusqu’à la Maison du Rouge.
• Après le coucher du soleil, il ne devait pas laisser un homme et une femme entrer dans la maison où il séjournait.

Pour n’avoir su prévenir la violence et les pillages, et pour sa répugnance à punir ses frères de lait de leurs crimes, Conaire Mór avait enfreint l’un de ses geasa. La transgression d’un seul geis déclencha une réaction en chaîne qui conduirait le roi à enfreindre tous ses autres geasa, ce qui devait finalement le mener à sa perte.

Ses frères de lait s’allièrent à l’un des pirates nommé Ingcel le Borgne. Ils pillèrent les régions côtières de Grande-Bretagne et d’autres îles. Après quelques années de razzias et de pillages, Ingcel décida d’attaquer l’Irlande.

Le jour fatal où Ingcel et les frères de lait débarquèrent près de Tara, Conaire Mór fut poussé à enfreindre chacun de ses geasa. Les Danaites semblaient résolus à ce que Conaire Mór mourût cette nuit-là. L’un après l’autre, Conaire parut contraint de briser chaque geis.

Après le coucher du soleil, Conaire et ses compagnons rencontrèrent trois cavaliers rouges qui chevauchaient devant eux, vers une maison appartenant à un aubergiste nommé Da Derga, ce qui signifie « Rouge » en gaélique. Aussi vite qu’il pressait ses chevaux, il demeurait derrière les trois cavaliers rouges.

Conaire Mór arriva enfin à l’hôtel de Da Derga. Le roi réalisa qu’il venait de transgresser la quasi-totalité de ses geasa. Lorsqu’un homme et une vieille femme (Morrígan) voulurent entrer dans l’hôtel, Conaire fut d’abord résolu à ne pas enfreindre son dernier geis. Mais lorsque Morrígan lui reprocha son manque d’hospitalité, Conaire se résigna à son destin et autorisa le couple à entrer dans l’hôtel.

Ingcel et ses bandits arrivèrent à l’hôtel, résolus à l’attaquer. Il s’avança et espionna ceux qui se trouvaient à l’intérieur. À son retour, les frères de lait de Conaire reconnurent la présence de leur roi. Le récit entra dans de grands détails, les frères de lait identifiant chaque champion de la suite de Conaire, notamment Conall des Victoires, le fils de Conchobar, Cormac, et Mac Cécht (Mac Cecht), fils de Snade Teched.

Ingcel ordonna à ses hommes d’attaquer l’hôtel. Ils furent repoussés avec de lourdes pertes par Conaire et ses fidèles. Ingcel ordonna de réduire l’hôtel en cendres. Les guerriers à l’intérieur éteignirent l’incendie avec toute l’eau et le vin que l’on put trouver dans l’hôtel. Après des heures de combat, il ne restait plus qu’une poignée de guerriers dans l’hôtel.

Conaire Mór, mourant de soif, ordonna à Mac Cécht de lui procurer à boire. Mac Cécht répugnait à quitter son roi, mais parvint à se frayer un passage à travers les bandits d’Ingcel. Au-dehors, Mac Cécht partit en quête d’eau, mais les Danaites dissimulèrent toutes les sources d’eau au héros par magie. Lacs et rivières semblaient s’assécher à l’approche de Mac Cécht. Après des heures de recherche, Mac Cecht parvint à remplir une coupe d’eau et entama le chemin du retour vers l’hôtel.

Au retour de Mac Cécht, les autres champions étaient morts ou avaient fui. Mac Cécht aperçut deux hommes qui venaient de décapiter son roi. Mac Cécht attaqua les deux hommes et les décapita avec son épée. Saisissant la tête de Conaire, Mac Cécht versa de l’eau dans sa bouche. Conaire Mór parla, louant Mac Cécht pour son devoir envers son roi, lui avoir apporté de l’eau !