Medb (Maeve)

Medb fut la reine guerrière du Connacht durant le Cycle de l’Ulaid. Elle était également appelée Maeve. Medb resta dans les mémoires comme la reine qui affronta la puissance de l’Ulaid (Ulster).

Medb était la fille d’Eochaid Feidlech, qui fut roi du Leinster et de Cruachu. Medb affirmait toujours qu’elle résidait à Cruachain, lieu nommé d’après sa mère.

Certains la confondaient avec une autre reine ou déesse nommée Medb Lethderg, déesse de la souveraineté de Tara et reine du Leinster. Si elle était une déesse, elle aurait alors été la déesse de la souveraineté du Connacht. Cela est d’autant plus vraisemblable qu’elle épousa les trois fils de Russ Ruad du Leinster ; chaque frère ne devint roi qu’en épousant Maeve. Les fils de Russ Ruad se nommaient Tinde (fils de Connra Cas), Eochaid Dála et Ailill Mac Mata.

Certains avançaient qu’elle pourrait être l’une des manifestations de Morrígan. Quiconque souhaitait devenir roi devait contracter un mariage sacré avec la souveraineté de la terre (le Connacht), et cette souveraineté, c’était Maeve.

Ailill et ses frères ne furent pas les seuls rois qu’elle épousa. Medb avait trois sœurs, Clothra, Eithne et Mugain, et les quatre sœurs épousèrent le roi Conchobar d’Ulster. (Medb avait probablement deux autres sœurs nommées Derbriu et Ele.) Conchobar fut vraisemblablement son premier mari.

Lorsque Medb quitta Conchobar, elle tua sa sœur enceinte, Clothra. Cependant, le fils de Clothra, engendré par Conchobar, survécut mystérieusement. Son neveu se nommait Furbaide Ferbend, qui vengerait sa mère (Clothra) en tuant Medb alors qu’elle se baignait dans la source.

De son union avec Ailill, Medb engendra trois filles : Finnabair, Cainder et Faife. Medb fut également la mère de sept fils, tous nommés Maine, car ils avaient appris d’une prophétie que son fils (Maine) tuerait le roi Conchobar d’Ulster.

Conchobar Mac Nessa et l’Ulster constituaient les rivaux traditionnels et les ennemis jurés du Connacht.

Medb était réputée pour ses nombreuses infidélités, en particulier sa longue liaison avec Fergus Mac Roich, exilé de l’Ulaid et ancien chef de la Branche Rouge. De Fergus, Medb fut également la mère de Ciar et Conmac. Elle se vantait un jour qu’il fallait trente-deux hommes pour la satisfaire sexuellement.

Cú Chulainn fut responsable de sa défaite lors de la razzia des bovins de Cooley (Táin Bó Cuailnge). Elle chercha ensuite la mort de Cú Chulainn. Elle s’allia à Lugaid Mac Cu Roi et aux filles de Calatin. Ils l’attirèrent pour qu’il affronte seul son armée. La combinaison de la rupture de ses geis et de la magie entraîna la mort de Cú Chulainn.

Lorsque son mari tua son amant Fergus, et que Conall Cernach tua à son tour Ailill, Medb se retira sur une île. Furbaide Ferbend, fils de Conchobar et de Clothra (sa sœur), la tua à l’endroit même où elle avait coutume de se baigner régulièrement dans le lac.