Ailill Mac Mata

Ailill était le roi de Connacht. Il était le fils de Russ Ruad et avait deux frères, Connra Cas et Eochaid Dála, qui furent également rois de Connacht.

Ailill épousa Medb (Maeve), qui devint sa reine. Le véritable pouvoir semblait émaner de son épouse, car elle pouvait bien être la déesse de la souveraineté du Connacht. Plus encore, les trois fils de Russ Ruad ne devinrent rois qu’après avoir épousé Maeve.

Medb lui donna trois filles : Finnabair, Cainder et Faife. Ailill eut également sept fils, tous prénommés Maine, car une prophétie annonçait que son fils (Maine) tuerait le roi Conchobar d’Ulster.

La querelle entre Ailill et son épouse, portant sur la possession du plus beau taureau du Connacht, déclencha la guerre entre le Connacht et l’Ulster. Ailill possédait Finnbennach, le Taureau Blanc du Connacht, et Medb n’avait aucun animal capable de rivaliser avec le précieux taureau de son mari. Medb décida de s’emparer de Donn Cuailnge, le Taureau Brun de Cuailnge (Cooley), par la force, puisqu’elle ne pouvait ni l’acheter ni l’emprunter à son propriétaire. En fin de compte, le Connacht fut vaincu lorsque Cú Chulainn entra dans la bataille, et que les provinces alliées les abandonnèrent. Les deux taureaux se tuèrent mutuellement à la fin du récit, si bien qu’aucun des deux époux ne remporta leur pari.

Ailill connaissait les nombreuses infidélités de son épouse, en particulier avec Fergus Mac Roich, ancien capitaine de la Branche Rouge. Fergus s’était rebellé contre Conchobar Mac Nessa (roi d’Ulster) en raison de la mort des fils d’Uisnech. Fergus était venu à sa cour comme exilé avec ses partisans.

Un jour, après la mort de Cú Chulainn, Ailill, pris de jalousie, assassina Fergus alors que celui-ci se baignait dans un lac. Le héros Conall Cernach vengea Fergus en mettant Ailill à mort.