Art Óenfher

Haut Roi d’Irlande. Art Óenfher, ou « Art le Solitaire », était le fils de Conn Cétchathach, le haut roi d’Irlande dans le Cycle Fenian. Sa mère se nommait Eithne Tháebfhota. Il était donc connu sous le nom d’Art Mac Cuinn.

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Art fut le héros du récit intitulé Echtrae Airt meic Cuinn (L’Aventure d’Art fils de Conn), que l’on retrouve dans un manuscrit du milieu du XVe siècle connu sous le nom de Livre de Fermoy.

L’histoire commença peu après la mort de l’épouse de Conn, Eithne Tháebfhota, lorsque celui-ci quitta Tara pour Benn Étair.

La femme des Danann nommée Bé Chuma fut bannie pour avoir commis l’adultère avec Gaidiar, le fils de Manannán Mac Lir, et elle dut vivre parmi les mortels. Elle navigua donc vers l’Irlande dans un coracle (petite embarcation) et arriva à Benn Étair.

Bien que Bé Chuma se sentît attirée par le fils de Conn, Art, elle persuada Conn de le bannir de Tara pour un an. Lorsque Conn et Bé Chuma revinrent à Tara, ils se marièrent, mais l’union apporta la famine. Les druides annoncèrent au roi qu’il n’y aurait plus de lait ni de grain en raison de la méchanceté de Bé Chuma. Le roi ne pourrait lever la malédiction qui frappait la terre qu’en procédant au sacrifice d’un couple sans péché, dont le sang devrait être mélangé à la terre de Tara.

Conn navigua pendant des semaines sur le coracle de son épouse Bé Chuma jusqu’à atteindre l’île de Dáire. Sur cette île vivaient Fergus Fialbrethach et son épouse Rígru Rosclethan (aux grands yeux), qui était la fille de Lodan de Tir Tairngire. Ils avaient un fils nommé Ségda Sáerlabraid, l’enfant que Conn cherchait à sacrifier. Bien que les parents refusassent de livrer leur unique fils au sacrifice, Ségda accompagna le roi de son propre chef.

Au moment même où le garçon allait être sacrifié, Rígru sauva son fils et enjoignit à Conn de répudier sa seconde épouse. Le roi refusa cependant de s’y conformer. La famine s’aggrava donc davantage que l’année précédente.

Art revint de son exil temporaire et vainquit Bé Chuma à une partie de fidchell (jeu d’échecs celtique). Art imposa un geis à Bé Chuma, selon lequel elle ne pourrait manger aucune nourriture en Irlande tant qu’elle n’aurait pas rapporté la baguette de Cú Roí. Bé Chuma trouva la baguette à Cahirconree (sur Sliab Mis) et la rapporta à Tara.

Art perdit la seconde partie de fidchell. Bé Chuma lui imposa un geis : il ne pourrait manger aucune nourriture en Irlande tant qu’il n’aurait pas ramené Delbcháem, la fille de Morgán. Après un long voyage, Art se lia d’amitié avec Créide Fírálaind (Créide la Véritablement Belle). Créide indiqua à Art le chemin pour trouver Delbcháem et le mit en garde contre la mère de celle-ci, Coinchenn (à la tête de chien), ainsi que contre son frère Ailill Dubdétach.

Tout d’abord, Art tua Ailill Dubdétach et trouva Delbcháem qui l’attendait. Elle l’avertit également du danger que représentaient sa mère et son frère. Coinchenn avait coutume d’empaler la tête de tout prétendant sur une enceinte de bronze. Art tua Coinchenn, puis le père de Delbcháem, Morgán, et empala leurs têtes sur l’enceinte de bronze.

Art revint ensuite en Irlande avec Delbcháem. Delbcháem révéla à Art que c’était sa belle-mère qui était la cause de la malédiction frappant la terre, et qu’il devait la chasser. Bé Chuma quitta l’Irlande sans opposer de résistance, et la fertilité du pays fut ainsi restaurée.

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Art était le frère de Connla, le héros d’Echtrae Conli (Les Aventures de Connla). Bien qu’Art n’ait pas immédiatement succédé à son père comme haut roi (ard rí), il régna pendant vingt ans après la mort de Conaire Coem, fils de Mog Lama. Art était le père de Cormac Mac Airt, qui devint le plus grand haut roi d’Irlande à l’époque du Cycle Fenian.

Lors de la Bataille de Mag Mucrama (Cath Maige Mucrama), Art s’allia à Eógan, roi de Munster, contre Lugaid Mac Con, le frère de lait d’Eógan. La nuit précédant la bataille, Art séduisit la fille d’un forgeron nommée Étain, qui devint la mère de Cormac. Lugaid Lága, le champion de Lugaid Mac Con, tua Art au combat.