Eriu, Banba et Fodla — Déesses de la Souveraineté irlandaise (Érin)

Eriu et ses deux sœurs, Banba et Fodla, avaient donné leur nom à l’Irlande avant l’arrivée des Milesiens. Elles incarnaient l’Irlande elle-même et représentaient la Souveraineté de l’île, s’unissant aux rois pour en assurer la prospérité.

Dans le Lebor Gabála, Eriu et ses sœurs sont présentées comme les filles de Fiachna et d’Ernmas. Fiachna était en réalité le fils d’Ernmas, engendré par un Danann nommé Delbáeth, lui-même fils d’Ogma ou d’Angus. Dans le même ouvrage, elle est également appelée fille de Dealbaeth (Delbáeth). Eriu et ses sœurs étaient donc aussi les sœurs de Morrigan, de Badb et de Macha.

Sous le nom d’Eri, Eriu s’éprit d’un roi fomoréen nommé Elatha, fils du Fomoréen Delbáeth (lui-même fils de Neit). La plupart des Fomoréens étaient laids et difformes. Elatha, en revanche, était un beau fils de Delbáeth et petit-fils de Neit (il ne faut pas confondre ce Delbáeth avec un autre Delbáeth, Danann et fils d’Ogma ou d’Angus). Elatha était décrit comme ayant les cheveux blonds et bouclés. Il la séduisit et elle devint la mère de Bres. Elatha lui donna un anneau afin de pouvoir reconnaître son fils par la suite.

Bres devint roi d’Irlande lorsque Nuada perdit sa main droite, mais en raison du règne oppressif de son fils, les Danann le chassèrent. Bres porta l’affaire auprès de sa mère, et Eriu conduisit son fils auprès de son ancien amant. Elatha reconnut son fils car Bres portait l’anneau que le roi fomoréen avait donné à Eriu. Elatha et les autres rois fomoréens levèrent alors une armée contre les Danann.

Après que les Danann eurent vaincu les Fomoréens lors de la seconde bataille de Mag Tuired, il semblerait que Lugh Lamfada épousa Eriu. Lugh semble avoir eu de nombreuses épouses. L’une d’elles, demeurée anonyme, eut une liaison avec Cermait, le fils du Dagda. Par jalousie et désir de vengeance, Lugh tua Cermait. Les fils de Cermait tuèrent Lugh à leur tour. Il convient de noter que ceci contredit le fait que Lugh était censé être encore en vie pour être le père de Cú Chulainn. (Voir Lugh.)

Eriu épousa ensuite MacGreine, le fils de Cermait. Ses sœurs épousèrent également les fils de Cermait : Banba fut mariée à MacCuill, tandis que Fodla devint l’épouse de MacCecht. Leurs maris régnèrent sur l’Irlande après la guerre, jusqu’à l’invasion des Milesiens. Ceux-ci donnèrent à l’Irlande le nom d’« Érin », en l’honneur d’Eriu.

Lors de la bataille de Tailtiu, Eriu et toutes ses sœurs, ainsi que leurs époux, furent tués par les Milesiens. Un Milesien nommé Suirge tua Eriu. (Voir L’arrivée des Milesiens.)