Galehaut

• La Garde Douloureuse
• Première Rencontre
• La Levée de la Malédiction
• La Dame de Malohaut
• Le Prix de l’Amitié
• Le Premier Baiser
• La Guerre contre les Saxons
• Les Deux Guenièvres
• La Vallée sans Retour
• La Mort de Galehaut

La Garde Douloureuse

Au cours de son voyage, Lancelot s’engagea dans plusieurs aventures mineures avant d’arriver à Nohaut. Lancelot vainquit facilement le champion du roi de Northumbrie, et le roi fit ensuite la paix avec la Dame de Nohaut. Plutôt que de rester pour profiter de l’hospitalité de la Dame de Nohaut, Lancelot partit en quête de nouvelles aventures.

Dans l’après-midi, Lancelot arriva devant un château redoutable connu sous le nom de Garde Douloureuse. La Garde Douloureuse pratiquait une coutume consistant à défier tous les chevaliers qui se présentaient au château. Brandin des Îles était le seigneur de la Garde Douloureuse. Brandin était connu sous le nom de Chevalier de Cuivre.

Pour accéder au donjon central, un chevalier errant devait vaincre dix chevaliers de la première enceinte, puis dix autres de la deuxième enceinte, avant de pouvoir affronter le Chevalier de Cuivre en combat singulier. Même les habitants du château détestaient cette coutume, qu’ils considéraient comme une malédiction. Le chevalier qui conquerrait la Garde Douloureuse pourrait lever la malédiction et mettre fin à cette coutume injuste. Cependant, il semblait impossible pour un seul chevalier de conquérir la Garde Douloureuse. D’autres chevaliers avaient essayé, mais ils étaient soit tués, soit faits prisonniers au combat.

Lancelot arriva pour trouver une demoiselle en pleurs sur la mort de son chevalier. Lorsqu’il apprit l’existence de la coutume, il aspira à s’emparer du château.

Il fut immédiatement défié par le chevalier à la porte. Bien qu’il vainquît facilement le premier chevalier, avant de pouvoir le faire prisonnier, le cor retentit ; un autre chevalier le défia aussitôt. Il vainquit six chevaliers ; cinq furent faits prisonniers, tandis qu’un s’échappa par la porte.

Cependant, bien qu’il fût prêt à affronter un autre chevalier, la porte resta fermée, car la nuit était tombée. Une demoiselle voilée arriva, offrant à Lancelot l’hospitalité. Lorsqu’ils parvinrent à son appartement, Lancelot la reconnut comme l’une des demoiselles qui servaient la Dame du Lac.

Par la demoiselle, il comprit qu’il devrait affronter, le lendemain matin, à nouveau dix chevaliers de la première enceinte, bien qu’il eût capturé cinq chevaliers ce jour-là. Il apprit également que la Dame du Lac l’avait envoyée pour l’aider. Elle avait apporté trois boucliers blancs. Le premier bouclier portait une bande diagonale rouge ; le deuxième en avait deux et le troisième trois. Le bouclier à une bande doublerait sa force, le deuxième triplerait sa force. Le troisième bouclier lui donnerait la force de quatre hommes.

Le lendemain, il combattit jusqu’à ce qu’il commence à s’épuiser et que son bouclier blanc uni fût en lambeaux. Prenant le bouclier à une bande rouge, il se sentit rafraîchi et ses forces revinrent. La bataille à la première enceinte lui prenait trop de temps. Tantôt il affrontait un seul adversaire, tantôt il en combattait plusieurs à la fois. Au moment de tierce, Lancelot se sentait frustré de ne pas avoir encore franchi la première porte.

La demoiselle apporta le deuxième bouclier à deux bandes rouges, remplaçant le bouclier à une bande. Se sentant revigoré, Lancelot attaqua les chevaliers avec une telle férocité et un tel talent qu’ils ressentirent crainte et admiration. Le seigneur du château fut consterné de voir que le Chevalier Blanc (Lancelot) semblait aussi frais qu’au début du combat.

Bientôt, les chevaliers de la première enceinte se rendirent à lui comme prisonniers. À midi, la première porte s’ouvrit pour lui. Juste à l’extérieur de la deuxième porte, dix chevaliers l’attendaient. La demoiselle vint vers Lancelot et remplaça son heaume et le bouclier à deux bandes par celui à trois bandes. Le Chevalier Blanc reçut également une nouvelle lance solide.

Le seigneur de la Garde Douloureuse (Brandin) regarda avec stupéfaction comment le Chevalier Blanc (Lancelot) s’était frayé un chemin à travers la première porte. Lancelot aperçut le Chevalier de Cuivre, qui se penchait trop loin du rempart. Brandin tomba de l’autre côté du mur, tuant l’un de ses propres chevaliers dans sa chute.

Lancelot attaqua immédiatement les neuf autres chevaliers montés tous en même temps. Lancelot tua un autre chevalier lors de la joute. Surpris par ce résultat, les huit chevaliers montés restants tentèrent de fuir le Chevalier Blanc. Lancelot força trois chevaliers, qui ne pouvaient s’échapper, à se rendre comme prisonniers.

Lancelot poursuivit les cinq autres chevaliers à travers la porte, mais ne put en capturer aucun. Les habitants de la ville se rassemblèrent autour de Lancelot, l’accueillant à la Garde Douloureuse, espérant que le Chevalier Blanc pourrait les libérer de la terrible malédiction et de la coutume. Cependant, le Chevalier de Cuivre (Brandin) s’était échappé. Le Chevalier Blanc était désormais le nouveau seigneur de la Garde Douloureuse.

Ils conduisirent le Chevalier Blanc à un cimetière où il trouva les heaumes et les pierres tombales de nombreux chevaliers ; beaucoup d’entre eux appartenaient à la compagnie de la Table Ronde. Le Chevalier Blanc découvrit une grande dalle de métal avec une inscription indiquant qu’un seul chevalier pouvait soulever la dalle, et que son nom serait révélé dessous.

Lancelot souleva facilement la dalle et découvrit que son nom y était inscrit ; il apprit également qu’il était le fils du roi Ban de Banoic. Seule la demoiselle qui lui avait donné les trois boucliers vit son nom, avant qu’il ne le cache à tous. Personne d’autre ne connut son nom. Lancelot était simplement connu sous le nom de Chevalier Blanc et Conquérant de la Garde Douloureuse.

Tout le monde était contrarié que leur ancien seigneur se fût échappé. Brandin s’était réfugié dans un petit château, car l’enchantement (la malédiction) n’avait pas encore été levé.

Des nouvelles parvinrent à Camelot selon lesquelles un seul chevalier avait conquis la Garde Douloureuse. toute la cour fut surprise et n’était pas certaine que la nouvelle fût vraie. Arthur envoya son neveu Gauvain avec Yvain et huit autres chevaliers pour vérifier l’information.

Gauvain et ses compagnons arrivèrent à la Garde Douloureuse pour trouver la première porte ouverte, tandis que la deuxième était fermée. Le portier dit aux compagnons de revenir le lendemain matin, et alors il leur ouvrirait la porte.

Un homme à l’extérieur de la Garde Douloureuse leur offrit l’hospitalité. Au logis, alors qu’ils se désarmaient et passaient dans la pièce voisine pour se reposer, ils trouvèrent la chambre remplie de chevaliers en armes. C’était un guet-apens. Les compagnons étaient impuissants face aux chevaliers armés. Les dix compagnons furent emmenés au petit château (sur une île fluviale), qui appartenait à l’ancien seigneur de la Garde Douloureuse ; cette prison s’appelait la Prison Douloureuse.

Dans la Prison Douloureuse, Gauvain et ses amis trouvèrent d’autres chevaliers de la Table Ronde emprisonnés, notamment le fils illégitime d’Arthur, Lohot (Loholt). Lohot avait contracté une maladie depuis son emprisonnement.

Lorsque Gauvain ne revint pas de la Garde Douloureuse, Arthur s’inquiéta. Arthur quitta immédiatement Camelot pour la Garde Douloureuse, avec Guenièvre et d’autres membres de la Table Ronde.

Le roi arriva à la Garde Douloureuse pour trouver la porte fermée. Le portier dit à Arthur d’envoyer quelqu’un à la porte chaque heure, jusqu’à ce que le Chevalier Blanc (Lancelot) décide de lui ouvrir.

Pendant quatre jours, Arthur envoya l’un de ses chevaliers à chaque heure pour demander l’entrée du château. Chaque fois, cela lui fut refusé jusqu’à ce que la reine Guenièvre demandât la permission d’entrer dans le château. Lancelot lui accorda la permission d’entrer, mais le portier, interprétant mal les instructions de Lancelot, ferma la porte avant qu’elle ne puisse entrer. Lancelot fut contrarié lorsque Guenièvre partit en colère.

Cette nuit-là, Lancelot apprit d’une demoiselle que Gauvain et ses compagnons avaient été soit tués, soit capturés. Lorsqu’il partit enquêter, il reconnut la demoiselle comme une autre suivante de la Dame du Lac. Elle conduisit Lancelot à l’endroit où il pourrait trouver ceux qui retenaient Gauvain et les autres prisonniers.

Lorsqu’il vit quinze chevaliers dont le Chevalier de Cuivre (Brandin), Lancelot les attaqua. Aucun n’opposa de résistance, mais tous tentèrent de fuir vers l’île. Lancelot fut contrarié lorsque Brandin s’échappa vers la petite île.

Ensuite, Lancelot rencontra un ermite qui connaissait le plan de Brandin pour attaquer le camp d’Arthur. Lancelot partit enquêter et trouva 150 hommes prêts à piller le camp du roi pendant la nuit. Lancelot attaqua sans crainte les hommes de Brandin, qui paniquèrent et s’enfuirent en pensant qu’Arthur les avait surpris. Lancelot captura Brandin, qui accepta de devenir prisonnier du moine.

Lancelot promit de le libérer s’il libérait Gauvain et tous ceux qu’il détenait en prison. Brandin accepta et fit relâcher tous les prisonniers de la Prison Douloureuse. Lorsque Gauvain et ses compagnons arrivèrent à l’ermitage, Lancelot libéra Brandin à contrecoeur. Gauvain et ses compagnons convinrent de rester à l’ermitage jusqu’à ce que Lancelot leur permette de partir. Personne ne reconnut Lancelot, car il portait toujours son heaume en leur présence, et il avait un bouclier différent de celui avec lequel il avait été adoubé.

Lancelot retourna à la Garde Douloureuse et autorisa tous les gens d’Arthur à entrer dans le château. Ils ne réussirent pas à obtenir d’informations sur le chevalier qui avait capturé le château, ni sur ce qui était arrivé à Gauvain et ses compagnons.

Lancelot retourna ensuite à l’ermitage et autorisa Gauvain et les autres à partir. Au lieu de retourner à la Garde Douloureuse avec Gauvain, Lancelot partit en quête de nouvelles aventures.

Gauvain et les autres se rendirent à la Garde Douloureuse et furent réunis avec Arthur. Gauvain leur raconta qu’un Chevalier Blanc les avait libérés de prison.

Première Rencontre

Arthur décida de retourner à Camelot avant de mener ses chevaliers à une rencontre (tournoi) contre Galehaut, seigneur du Sorelois et des Îles Lointaines (Îles Éloignées). Gauvain décida de tenter de découvrir l’identité du Chevalier Blanc et partit en quête.

Lancelot décida de participer au tournoi, mais il fut blessé avant son arrivée au cours de quelques aventures mineures. Bien qu’il ne fût pas complètement guéri, il se battit de manière impressionnante du côté du roi Arthur. Gauvain, qui observa la bataille, fut impressionné par le Chevalier Blanc mais ne le reconnut pas car il portait un bouclier différent.

Malaguin, mieux connu sous le nom de Roi aux Cent Chevaliers et qui était un cousin de Galehaut, décida d’affronter le Chevalier Blanc. Lors de la joute, Lancelot reçut une blessure grave, mais continua de se battre vaillamment, jusqu’à ce que sa blessure finisse par le vaincre. Tant Arthur que Galehaut admirèrent les prouesses du Chevalier Blanc au combat. Arthur et Galehaut décidèrent de se retrouver pour une autre bataille à une date ultérieure.

Lancelot demanda au médecin s’il pouvait être soigné ailleurs, car il ne souhaitait pas être reconnu. Alors qu’il voyageait en litière, la Dame de Nohaut le trouva et ramena Lancelot dans son château, refusant de le laisser partir avant qu’il fût guéri.

Lancelot décida de quitter la Dame de Nohaut lorsqu’une des demoiselles de la Dame du Lac arriva avec Gauvain. Elle portait un message d’une autre demoiselle qui lui avait donné les trois boucliers. Elle ne pouvait quitter la Garde Douloureuse sans avoir la permission de partir. Lancelot renvoya la demoiselle à la Garde Douloureuse avec son anneau, donnant à la demoiselle aux trois boucliers la permission de partir quand elle le souhaiterait. Gauvain suivit la demoiselle jusqu’à la Garde Douloureuse, espérant connaître l’identité du Chevalier Blanc. Cependant, Gauvain ne réussit pas à découvrir le nom de Lancelot, car il ne pouvait soulever la dalle de métal de la tombe.

La Levée de la Malédiction

Lancelot espérait participer à la deuxième rencontre (bataille) entre Arthur et Galehaut, mais il fut distrait de sa quête. Un écuyer apporta la nouvelle que la reine Guenièvre était emprisonnée à la Garde Douloureuse.

Pour la libérer de prison, il devait retourner à la Garde Douloureuse. Cependant, c’était un guet-apens. Lancelot devint prisonnier à sa place. Les habitants de la ville étaient contrariés de ce qu’il était parti secrètement sans avoir levé la malédiction du château. Lancelot accepta de lever l’enchantement du château.

Ils le conduisirent au cimetière où se trouvait une ancienne chapelle. La chapelle avait une entrée menant à une crypte souterraine. Armé de son arme, il entra dans un tunnel et trouva une porte gardée par deux chevaliers de cuivre. Bien qu’il parvînt à les vaincre et franchir la porte, il reçut une blessure à l’épaule.

Lancelot se trouva dans une chambre avec un Puits de Ténèbres. De l’autre côté du puits se tenait un chevalier noir armé d’une hache, qui avait des flammes sortant de la bouche. Lancelot chargea vers le puits. Il jeta son bouclier sur le chevalier noir avant de sauter par-dessus le puits. Le bouclier se brisa lors de l’impact, avant qu’il ne s’écrase sur le chevalier. De ses mains, il étrangla le chevalier noir à mort. Puis Lancelot jeta le chevalier noir dans le puits.

Lancelot entra dans une autre chambre aux piliers de cuivre et trouva une femme de cuivre tenant un trousseau de clés. Le Chevalier Blanc prit les clés et se rendit au centre de la chambre. Le plus grand pilier portait une inscription indiquant quelle clé correspondait à quelle serrure. La grande clé ouvrit le pilier qui contenait un coffre. L’autre clé était pour le Coffre Périlleux. Une fois le coffre ouvert, l’enchantement fut brisé.

Lorsque Lancelot quitta la chambre avec les clés, les femmes de cuivre et les chevaliers de cuivre furent détruits, et le Puits de Ténèbres disparut. Il quitta la chapelle pour trouver les habitants du château prêts à l’accueillir. Ils informèrent Lancelot que la reine Guenièvre n’avait jamais été emprisonnée ici ; c’était seulement un stratagème pour le ramener afin de lever l’enchantement du château. Lancelot était désormais leur nouveau seigneur, et la Garde Douloureuse fut rebaptisée Garde Joyeuse.

Lancelot partit le lendemain matin pour participer à la prochaine rencontre entre Arthur et Galehaut.

La Dame de Malohaut

Galehaut, seigneur des Îles Lointaines, le Roi sans Couronne, avait conquis trente royaumes. Galehaut était déterminé à ajouter le Logres (Bretagne) à son empire avant de décider de porter une couronne. Galehaut envoya un message à Arthur, lui disant qu’il souhaitait qu’il (Arthur) se rendît à lui comme vassal. En retour, Galehaut n’envahirait pas le Logres. Arthur refusa de se soumettre à Galehaut.

Les deux demoiselles de la Dame du Lac aidèrent Gauvain, qui continuait à chercher l’identité du Chevalier Blanc et du conquérant de la Garde Douloureuse. L’une des demoiselles promit de révéler à Gauvain le nom du héros si Lancelot refusait de le lui dire. Lorsqu’ils trouvèrent le Chevalier Blanc, Lancelot refusa obstinément de révéler son nom. Puisque Gauvain avait beaucoup fait pour la demoiselle (l’ayant sauvée du chevalier traître nommé Bréhu le Sans-Pitié), elle devait la vérité à Gauvain. Elle révéla le nom et la lignée de Lancelot à Gauvain. Lancelot fut contrarié par la demoiselle, bien qu’il lui permît de voyager avec lui. L’autre demoiselle (celle qui lui avait donné les trois boucliers) retourna auprès de la Dame du Lac.

Gauvain avait accompli sa quête. Gauvain retourna à Camelot et raconta à tous ceux qui s’intéressaient au nom du Chevalier Blanc.

Après diverses aventures mineures, telles que d’être le prisonnier de Daguenet, le Fou du roi Arthur, et avoir tué deux géants, Lancelot fut capturé par la Dame de Malohaut. Lancelot fut emprisonné pour avoir tué le sénéchal de la Dame.

La demoiselle qui avait suivi Lancelot fut enfermée de l’autre côté de la porte du château lorsque Lancelot fut attaqué. Elle crut que Lancelot était mort au combat. Elle se rendit à une abbaye voisine et prononça les vœux de nonne.

Cependant, la Dame permit à Lancelot d’assister à la première bataille entre Arthur et Galehaut, à la condition qu’il retourne dans sa prison à la fin de la bataille. Lancelot fut le meilleur sur le champ de bataille, inspirant les autres chevaliers d’Arthur à contenir les assauts de Galehaut. Gauvain, qui menait le premier bataillon d’Arthur, s’avéra également être un grand chevalier, mais il fut gravement blessé.

Galehaut, voyant qu’il surpassait en nombre les forces d’Arthur, comprit qu’il ne gagnerait aucun honneur dans cette bataille. Galehaut demanda une trêve pour se retrouver un an plus tard, demandant à Arthur d’amener une armée plus importante pour l’affronter. Les deux armées se retirèrent du champ de bataille.

Après la bataille, Lancelot retourna à la Prison de Malohaut. La Dame de Malohaut était curieuse de savoir qui était ce Chevalier Blanc. La dame et sa cousine virent que son armure et ses armes présentaient de grandes marques d’usure, tandis qu’il était revenu avec un cheval différent de celui avec lequel il était parti. Alors que Lancelot dormait nu dans sa cellule, la dame et sa cousine virent que son corps portait des traces récentes de coupures et de meurtrissures, prouvant davantage qu’il n’était pas resté inactif pendant la bataille. Pendant qu’il dormait, sans remarquer l’attention qu’il suscitait, la Dame de Malohaut aurait embrassé Lancelot si sa cousine ne l’en avait empêchée. Il était clair que la Dame de Malohaut était tombée amoureuse de Lancelot.

Le lendemain, la Dame de Malohaut était déterminée à découvrir le nom de son beau prisonnier. Lancelot refusa de révéler son nom à la dame. Elle feignit d’être en colère contre lui, menaçant même le héros de mort ou d’une peine de prison plus longue et plus dure. Lancelot refusa défiament de céder sur cette question, et retourna docilement dans sa cellule.

La Dame de Malohaut se rendit à Camelot dans sa quête pour découvrir l’identité de son prisonnier anonyme. Bien qu’elle n’en découvrit pas le nom, elle fut satisfaite de savoir qu’il n’était pas membre de la Table Ronde.

Elle retourna à son château, demandant la présence de Lancelot. La Dame le menaça de ne jamais quitter sa cellule à moins qu’il ne répondît à l’une de ses questions : Quel était son nom ? Quelle dame aimait-il ? Se battrait-il mieux que lors de la dernière bataille ? Lancelot ne voulait répondre à aucune de ces questions, mais ne voulait pas non plus manquer la bataille à venir. Lancelot répondit à la dernière question. Satisfaite, la Dame de Malohaut dit à Lancelot qu’il pouvait partir, mais lui demanda de rester jusqu’à la bataille. Elle lui promit une nouvelle armure et de nouvelles armes.

Quelques mois après la bataille, Gauvain s’était complètement remis de ses blessures. Il se lança dans une nouvelle quête avec quarante autres chevaliers pour trouver Lancelot et l’amener à les aider lors de la prochaine bataille. Aucun des chevaliers ne revint avec succès au moment de la bataille suivante.

Gauvain mena à nouveau le premier bataillon de l’armée d’Arthur contre les forces de Galehaut. L’armée d’Arthur était encore largement surpassée en nombre par celle de Galehaut, bien qu’il eût amené plus d’hommes à la bataille la deuxième fois.

Le premier jour de combat fut acharné ; les prouesses de Gauvain au combat aidèrent son bataillon à résister à l’attaque de Galehaut. Cependant, sa force plus réduite fut presque submergée avant que la bataille ne fût suspendue pour la journée. Gauvain s’effondra, évanoui d’épuisement et de blessures encore plus graves que l’année précédente. Arthur et ses hommes craignirent que Gauvain ne fût mortellement blessé ; ils furent grandement démoralisés avec Gauvain hors de combat pour des semaines.

Lancelot fut angoissé lorsqu’il apprit que la bataille avait eu lieu et que Gauvain était probablement mortellement blessé. La Dame de Malohaut assura Lancelot que les combats ne reprendraient pas avant trois jours.

Le Prix de l’Amitié

La Dame de Malohaut rejoignit la reine Guenièvre et les autres dames pour observer la bataille. Pendant que Lancelot faisait ses préparatifs pour la bataille à venir, il reçut la nouvelle armure de la Dame. Cette fois, il se présenta au combat avec un cheval noir, portant une armure et un bouclier noirs. Personne ne pourrait le reconnaître.

Lorsque Lancelot arriva sur le champ de bataille, la Dame de Malohaut soupçonna que Lancelot devait aimer l’une des dames qui observaient la bataille. Voyant le chevalier en armure noire, elle demanda à plusieurs dames de prier le Chevalier Noir de combattre en leur honneur.

Gauvain, observant le Chevalier Noir, soupçonna qu’il s’agissait de Lancelot, portant une nouvelle armure. Gauvain envoya son propre écuyer pour donner à Lancelot trois lances.

Lancelot désarçonna de nombreux chevaliers ennemis, usant les trois lances, avant de retourner sur la colline pour observer la bataille.

Lorsque la Dame de Malohaut et Gauvain persuadèrent Guenièvre de demander au Chevalier Noir d’accomplir des exploits d’armes en son honneur. Gauvain envoya dix lances cette fois, ainsi que trois de ses propres chevaux, avec le message de la reine. Lorsque Lancelot rejoignit la bataille, la Dame de Malohaut crut fermement que Lancelot était amoureux de la reine.

Dans les combats, il désarçonna le Premier Roi Conquis et plusieurs de ses chevaliers. Certains chevaliers du roi Arthur, voyant de si grands exploits d’armes, se joignirent au Chevalier Noir, apportant leur soutien à Lancelot. Bien que l’armée de Galehaut fût plus importante, le Chevalier Noir aida à inspirer les hommes d’Arthur à repousser leurs ennemis.

Les deux camps admirèrent les prouesses du Chevalier Noir. Galehaut soupçonna qu’il s’agissait du même chevalier qui avait assisté aux rencontres précédentes. Galehaut admirait tellement le Chevalier Noir qu’il aurait fait n’importe quoi pour gagner son amitié.

Avant la fin de la journée, Galehaut rencontra le Chevalier Noir et le persuada de loger chez lui. Galehaut tenta de convaincre Lancelot qu’il n’y avait aucune tromperie, et qu’il cherchait à devenir l’ami du héros. Lorsque Galehaut promit n’importe quoi au Chevalier Noir, Lancelot lui demanda de se rendre lorsqu’Arthur penserait faire face à une défaite humiliante. Lorsque Galehaut promit tout ce que Lancelot demandait, ce fut ce bienfait qui lui valut l’amitié de Lancelot.

Le lendemain, Lancelot combattit du côté de Galehaut, bien qu’il portât l’armure de Galehaut lui-même. Gauvain cependant le reconnut comme la même personne que le Chevalier Noir. Tous, y compris Arthur et Guenièvre, furent affligés que le Chevalier Noir eût changé de camp, car l’armée d’Arthur subissait désormais le pire de la bataille du jour.

Arthur faisait face à une défaite écrasante et humiliante lorsque Lancelot demanda à Galehaut de tenir sa promesse. Par amour pour son nouvel ami, Galehaut vint devant Arthur pour se rendre au roi stupéfait, et Galehaut demanda au Roi du Logres son pardon.

Le Premier Baiser

Arthur fut surpris et ravi de ce changement d’événements. Arthur accepta gracieusement la reddition et invita Galehaut à dîner avec lui. Lancelot fit promettre à Galehaut de ne pas donner son nom jusqu’à ce qu’il choisisse de se révéler ou que quelqu’un d’autre le nommât.

Galehaut dîna avec Arthur et sa reine pendant plusieurs soirées. Lorsque la cour d’Arthur apprit que Galehaut s’était rendu grâce à un chevalier, ils soupçonnèrent que c’était l’œuvre du Chevalier Noir dans cette victoire soudaine d’Arthur. Gauvain, le roi et la reine voulaient connaître l’identité du Chevalier Noir, mais Galehaut ne connaissait pas le nom de son ami.

Galehaut retourna à son propre camp le matin pour trouver que son compagnon avait pleuré. Galehaut tenta vainement de réconforter Lancelot.

Le cœur de Lancelot se brisait car il croyait qu’il ne pourrait obtenir l’amour de Guenièvre, puisqu’elle était mariée. Pourtant, tout ce qu’il avait accompli était dû à son amour pour la belle reine. Lancelot n’était même pas un sujet britannique d’Arthur ; Lancelot était un prince étranger venu de l’autre côté de la Manche. Pourtant, Lancelot voulait que Galehaut se pliât à chaque souhait d’Arthur.

Galehaut commença à soupçonner que son ami était amoureux de Guenièvre, car chaque fois que l’un d’eux mentionnait la reine, l’humeur de Lancelot devenait pensive et angoissée.

Guenièvre, désirant rencontrer le chevalier qui avait sauvé le royaume de son mari, persuada insidieusement Galehaut d’organiser une rencontre entre elle et l’inconnu Chevalier Noir. Plusieurs jours plus tard, Lancelot accepta une rencontre privée avec la reine, organisée par Galehaut. Lancelot ne souhaitait rencontrer personne qui pourrait le reconnaître.

Galehaut organisa leur rencontre un tard dans l’après-midi. Galehaut les laissa seuls pour qu’ils puissent parler et rejoignit un groupe de dames que Guenièvre avait amenées. L’une des dames était la Dame de Malohaut, qui avait emprisonné Lancelot. Elle reconnut facilement son ancien prisonnier.

Lancelot fut subjugué et embarrassé en sa présence. Par sa persistance, Guenièvre découvrit qu’il était le même chevalier qui était apparu sous diverses apparences et avait remporté la victoire par ses propres prouesses, qu’il avait accomplies par de grands exploits d’armes. Au fur et à mesure que les secrets se révélèrent, Guenièvre reconnut qu’il était Lancelot du Lac.

D’autres questions révélèrent que le jeune héros était amoureux d’elle, et que tout ce qu’il avait fait l’était pour elle, non pour Arthur. Au cours de l’entretien, Lancelot reconnut la Dame de Malohaut ; Lancelot fut contrarié car il savait qu’elle l’avait reconnu. D’abord, Guenièvre crut que Lancelot était amoureux de l’une des dames. Lorsque Guenièvre le lui dit, Lancelot fut si bouleversé que la reine crut qu’il allait s’évanouir.

Guenièvre révéla tout ce dont ils avaient parlé, y compris le nom de Lancelot, et la raison de son trouble.

Galehaut constata que ses soupçons s’étaient révélés fondés. Loin d’être offensé par le désir de son ami et d’aller à l’encontre de l’enseignement chrétien selon lequel l’adultère était un péché mortel, Galehaut s’employa à aider Lancelot à conquérir l’amour de Guenièvre.

Galehaut demanda à la reine de rendre l’amour de son ami, ce qu’elle accepta volontiers. Elle accepta même d’embrasser Lancelot, comme gage de son amour pour le héros. Galehaut arrangea qu’ils s’embrassent, tandis que lui-même bloquait la vue des dames.

Cependant, la Dame de Malohaut savait que quelque chose se tramait, et elle voulait y prendre part. Elle savait maintenant que Lancelot était amoureux de la reine. Elle confronta la reine, disant qu’elle lui offrirait son aide avec Lancelot. Guenièvre et la Dame de Malohaut devinrent de bonnes amies, et la reine arrangea pour que Galehaut et sa nouvelle compagne deviennent amants. Chaque jour, ils organisèrent secrètement des rencontres où Lancelot et Guenièvre pouvaient s’embrasser.

Galehaut et Arthur décidèrent de retourner dans leurs royaumes respectifs. Lancelot devait aller avec Galehaut, tandis que Guenièvre retournerait à Camelot avec son mari.

La Guerre contre les Saxons

Lancelot et Galehaut partirent pour le royaume de Galehaut, le Sorelois. La Dame du Lac envoya le cousin de Lancelot, Lionel, pour devenir son écuyer, jusqu’à ce qu’il soit prêt à être adoubé chevalier.

La Dame du Lac envoya également un bouclier à Guenièvre. Le bouclier magique représentait un chevalier et une dame s’embrassant, mais le bouclier était fendu en son milieu, empêchant le chevalier et la dame de se toucher. La reine fut informée qu’une fois qu’elle aurait consommé sa relation avec son amant, le bouclier fendu deviendrait entier.

Une fois Gauvain complètement remis de ses blessures, il se lança dans la même quête qu’il avait ajournée (à cause de la guerre contre Galehaut) — trouver le Chevalier Blanc ou Rouge (Lancelot) qui avait participé aux deux rencontres précédentes. Guenièvre dit à Gauvain qu’il pourrait le trouver auprès de Galehaut.

La séparation d’avec Guenièvre avait rendu le jeune héros déprimé et pensif. Même Galehaut ne parvenait pas à le réconforter. Après quelques semaines, Galehaut envoya Lionel comme messager auprès de Guenièvre, cherchant quelque nouvelle qui pourrait réconforter ou encourager Lancelot. Guenièvre renvoya Lionel vers Lancelot avec le message de faire tout ce que Gauvain souhaiterait.

Gauvain traversa diverses aventures, où il rencontra un jeune chevalier nommé Hector puis plus tard Lionel. Gauvain et Hector arrivèrent au Sorelois où ils furent défiés de combattre à plusieurs reprises, y compris contre Lancelot au château de Galehaut. L’arrivée de Lionel empêcha l’effusion de sang entre Lancelot et Gauvain.

Lancelot fut contrarié d’avoir combattu Gauvain. Bien qu’il voulût toujours garder son nom secret, le message de la reine lui disait de faire tout ce que Gauvain lui demanderait. Gauvain savait qu’il était le chevalier qu’il cherchait. À contrecœur, Lancelot révéla son nom à Gauvain. À ce moment arriva la nouvelle que les Saxons et les Irlandais avaient envahi l’Écosse. Arthur envoya son armée en Écosse pour défendre son empire.

Lancelot et ses compagnons rejoignirent secrètement l’armée d’Arthur. Le jour de leur arrivée, ils trouvèrent l’armée d’Arthur assiégeant le Roc Saxon, un château construit à l’époque de Vortigern. Arthur était amoureux de la sorcière saxonne et la rencontra dans sa chambre du château. Arthur fut capturé par les chevaliers saxons et emprisonné.

Pendant l’absence d’Arthur, Lancelot fit l’amour à Guenièvre. Le bouclier donné à la reine redevint entier, ce qui rendit Guenièvre très heureuse. Mais arriva la nouvelle que les Saxons retenaient le roi prisonnier.

Une demoiselle se présenta devant les quatre compagnons, leur disant qu’elle savait comment les aider à libérer Arthur. Cependant, elle les mena dans un guet-apens où Lancelot, Gauvain, Galehaut et Hector furent jetés en prison.

Seul Lancelot fut libéré de prison lorsqu’il perdit la raison. Lancelot blessa amis et ennemis sans distinction. Seule Guenièvre pouvait calmer les accès de fureur de Lancelot. Sa raison ne revint que lorsqu’il porta le bouclier magique donné à Guenièvre. Mais dès qu’il retirait le bouclier, sa folie revenait. Seule l’arrivée de la Dame du Lac guérit sa folie.

À ce moment, les hommes d’Arthur perdaient la bataille acharnée contre les Saxons et les Irlandais. Lorsque Lancelot retourna au combat, le cours de la bataille bascula en faveur des forces bretonnes. Lancelot parvint à retourner au château et libéra Arthur et ses compagnons de prison. Lancelot captura la sorcière saxonne et la força à faire capituler son armée.

Après la bataille, Gauvain informa Arthur qu’il avait accompli sa quête et avait trouvé le Chevalier Blanc ou Rouge. Gauvain dit au roi que c’était lui qui l’avait libéré de prison et que son nom était Lancelot. Accablé de joie, Arthur tenta vainement de persuader Lancelot de devenir membre de sa maison et de rejoindre la Table Ronde. Alors Arthur demanda à sa femme de le supplier de rester avec eux. Lancelot décida de rester parce que la reine le lui avait demandé.

Galehaut fut contrarié, mais décida de rester avec Arthur et de devenir également membre de la Table Ronde. Cependant, Galehaut ne pouvait rester à Camelot indéfiniment, car il avait un empire à gouverner.

Les Deux Guenièvres

Dans le Merlin du Vulgate, l’auteur indique que la reine Guenièvre avait une demi-sœur qui s’appelait également Guenièvre. Elles étaient nées le même jour et se ressemblaient exactement, bien qu’elles eussent des mères différentes. Le roi Léodégran de Camelide (Camelerd), leur père, avait couché avec la femme de son sénéchal. J’appellerai la deuxième Guenièvre — la Fausse Guenièvre.

Alors que Lancelot séjournait chez son ami Galehaut au Sorelois, la deuxième Guenièvre complota avec Bertholai, un chevalier de Camelide, pour convaincre Arthur qu’elle était sa véritable épouse. La Fausse Guenièvre déclara dans sa lettre que si le roi ne la reprenait pas comme épouse, Arthur devrait lui rendre la Table Ronde.

L’anneau que possédait la Fausse Guenièvre était identique à celui de la reine. Arthur fixa le jour de la Saint-Étienne (26 décembre) pour prouver laquelle était sa véritable épouse et laquelle était l’imposture. Vingt barons de Camelide faisaient partie du complot.

Un jour, Bertholai captura Arthur dans la forêt. Ils donnèrent à Arthur un philtre d’amour pour qu’il tombât amoureux de la Fausse Guenièvre. Arthur faisait tout ce que Bertholai et la Fausse Guenièvre disaient.

Arthur déclara sa véritable épouse comme imposture et voulut la faire exécuter. Arthur, avec les barons de Camelide, reconnurent Guenièvre coupable de trahison. Puisqu’elle avait porté la couronne, elle devait mourir par le feu. Guenièvre fut dépouillée de son titre et de son pouvoir de reine, tandis que la Fausse Guenièvre prit sa place comme épouse et consort d’Arthur.

Les chevaliers de la Table Ronde, en particulier Gauvain, furent choqués par l’accusation et le verdict. Gauvain et les chevaliers s’opposèrent à Arthur et aux conspirateurs ; ils préféraient être bannis plutôt que de laisser la reine être exilée ou mise à mort.

La nouvelle de l’emprisonnement de Guenièvre parvint à Lancelot. Lancelot partit immédiatement au secours de la reine, accompagné de Galehaut et de son armée.

Lorsque vint le jour où Guenièvre devait être exécutée, Lancelot défia les barons de Camelide par les armes. Bertholai avait organisé les choses pour que Lancelot dût affronter trois adversaires au lieu d’un. Bertholai avait désigné les trois chevaliers les plus puissants de Camelide pour ce duel inéquitable. Arthur et Galehaut s’opposèrent à cet arrangement, mais Lancelot refusa de reculer devant le combat. Lancelot renonça à son allégeance envers Arthur et à son siège à la Table Ronde.

Lancelot affronta trois chevaliers, en tua deux et blessa le troisième. Bien que Lancelot eût remporté le combat, Arthur refusa de reprendre la véritable Guenièvre. Arthur était toujours sous le charme de la Fausse Guenièvre. Pour résoudre cette crise et protéger la reine, Galehaut offrit son royaume comme refuge pour Guenièvre. Ainsi Lancelot et Guenièvre séjournèrent au Sorelois, où ils pouvaient poursuivre leur relation à l’insu d’Arthur.

Lorsque le Pape apprit le sort de Guenièvre, il somma Arthur de reprendre sa véritable épouse ou de faire face à un interdit frappant son royaume pendant 21 mois (sorte de suspension des sacrements ou de la messe pour une personne ou un district entier). Arthur refusa d’abandonner la Fausse Guenièvre. L’interdit fut imposé immédiatement sur Arthur.

Dix mois plus tard, la Fausse Guenièvre et Bertholai tombèrent mystérieusement malades, perdant toute capacité de mouvement. Les deux principaux conspirateurs comprirent que Dieu les punissait pour leur complot visant à évincer la véritable reine. Pour sauver leurs âmes, ils se repentirent de leurs péchés et de leur crime auprès de l’aumônier d’Arthur, Amustans. Ils confessèrent également leur tromperie à Arthur. Arthur fit exécuter les deux complices, ou bien ils moururent de leur maladie, le texte n’étant pas clair sur leur fin.

Lorsque la nouvelle de la mort des conspirateurs arriva, on apprit également qu’Arthur souhaitait reprendre son épouse. Lancelot et Guenièvre se réjouirent de cette issue avec les conspirateurs, mais furent attristés de devoir se séparer à nouveau.

D’abord, Guenièvre feignit de ne pas vouloir retourner auprès d’Arthur puisqu’il avait été prêt à l’exécuter. Arthur dut se réconcilier avec Guenièvre, Lancelot et Galehaut. Arthur dut supplier Lancelot de reprendre son siège à la Table Ronde. Une fois Arthur et Guenièvre réconciliés, la reine donna un baiser complet à Lancelot en public pour son dévouement. Elle considérait Lancelot comme son champion personnel, ce qu’Arthur approuva pleinement. Lionel, le cousin de Lancelot, fut adoubé chevalier.

La Vallée sans Retour

Une nuit, alors qu’ils célébraient, Lancelot se promenait dans la forêt aux abords de Londres, en compagnie des trois neveux d’Arthur : Gauvain, Yvain et Galeshin. Un chevalier de grande taille surgit dans la clairière et souleva Gauvain sur son imposante monture. Les quatre chevaliers étaient désarmés à ce moment-là. Bien que Gauvain résistât, il était impuissant face au chevalier gigantesque. Lancelot voulut poursuivre immédiatement le ravisseur de Gauvain, mais ses autres amis l’avertirent qu’ils n’avaient ni armure ni armes pour affronter le chevalier géant.

On apprit que le ravisseur de Gauvain était Caradoc (Carados), connu sous le nom de Seigneur de la Tour Douloureuse. Gauvain reçut de nombreuses blessures lorsque les gardes de Caradoc le rouèrent de coups. La mère de Caradoc accusa Gauvain d’avoir traîtreusement tué son frère — Gadras le Noir. La mère de Caradoc était également une sorcière, et elle appliqua un onguent empoisonné sur ses blessures, causant à Gauvain de grandes souffrances.

Gauvain fut ensuite emprisonné dans le donjon infesté de vermines de la Tour Douloureuse. Ses blessures s’infectèrent et la santé de Gauvain se détéripora après quelques jours. Pour ajouter à son tourment, les vermines le mordaient dans sa cellule obscure.

Il y avait une demoiselle qui vivait dans la Tour Douloureuse et qui était cousine de la Dame du Château Blanc et de Galeshin (neveu d’Arthur) ; elle décida d’aider Gauvain. Caradoc l’avait également enlevée en raison de sa grande beauté. Caradoc voulait la forcer à l’épouser. Bien qu’elle ne pût libérer Gauvain, elle jeta un mélange empoisonné dans la cellule de Gauvain pour tuer toutes les vermines. La demoiselle donna également des remèdes pour guérir les blessures de Gauvain. Puis, chaque nuit, elle envoyait secrètement de la nourriture et de l’eau propre à Gauvain.

Les trois chevaliers se lancèrent immédiatement dans une quête pour sauver Gauvain. La Dame du Château Blanc dirigea Galeshin vers la Tour Douloureuse, qui se trouvait être sa cousine. Avant qu’un chevalier pût se rendre à la Tour Douloureuse, il devait traverser une église et ouvrir la porte de l’autre côté, tandis que des bâtons maniés par des mains invisibles le frappaient. Quiconque réussissait cette épreuve serait le héros qui sauverait Gauvain. Galeshin échoua à l’épreuve.

Lancelot et Yvain arrivèrent un jour plus tard et furent soumis à la même épreuve dans l’église. Yvain échoua, mais Lancelot réussit à ouvrir la porte.

Pour atteindre la Tour Douloureuse, les chevaliers devaient traverser Le Val Sans Retour. La vallée appartenait à Morgane la Fée, demi-sœur du roi Arthur. Morgane était autrefois amoureuse d’un cousin de la reine Guenièvre, alors qu’elle était dame d’honneur de la reine. Guenièvre avait banni son cousin pour éviter un scandale. Cela semblait être la source de l’hostilité de Morgane envers Guenièvre.

Morgane quitta la cour de son frère et vint dans cette vallée. La vallée était enchantée de sorte que tout chevalier qui avait été infidèle à son véritable amour ne pouvait quitter le domaine de Morgane. Seul un chevalier qui avait été fidèle à son véritable amour pouvait rompre l’enchantement de la vallée et libérer les chevaliers piégés.

Galeshin fut le premier à entrer dans la vallée et fut capturé. Yvain entra également dans la vallée et fut également piégé. Lancelot entra dans la vallée, où il tua quatre dragons. Lancelot traversa ensuite la planche étroite défendue par deux chevaliers. Lancelot poursuivit un autre chevalier, qui s’enfuit dans le pavillon de Morgane. Morgane fut brutalement réveillée lorsqu’elle tomba du lit où elle dormait. Lancelot trancha la tête du chevalier. Lancelot s’excusa d’avoir réveillé la fâchée Morgane.

Morgane fut encore plus contrariée d’apprendre que Lancelot avait brisé l’enchantement de sa vallée. Elle n’avait d’autre choix que de libérer tous les prisonniers, y compris son amant infidèle. Galeshin et Yvain furent libérés.

La Mort de Galehaut

Morgane la Fée persuada Lancelot de rester une nuit pour se reposer. Pendant que Lancelot dormait, elle utilisa un narcotique sur le héros endormi et l’emmena par enchantement dans son château. Lancelot s’éveilla et se retrouva en prison. Morgane dit au héros qu’elle ne le libérerait que s’il lui donnait une rançon. Morgane voulait l’anneau que Lancelot portait au doigt. Lancelot refusa, car c’était un cadeau de Guenièvre. Morgane possédait également un anneau presque identique à celui de Lancelot. La seule différence entre les deux anneaux résidait dans les gravures.

Morgane dit au héros qu’il mourrait en prison. Lancelot lui répondit qu’il s’en fichait. Morgane rappela au héros qu’il n’avait pas encore sauvé Gauvain de Caradoc. Morgane dit au héros qu’elle lui permettrait de sauver Gauvain, seulement s’il promettait de revenir comme son prisonnier. Lancelot accepta.

Lancelot poursuivit son chemin et trouva deux corps flottant dans la rivière. Lancelot apprit que le héros qui retirerait les corps de l’eau accomplirait la conquête de la Tour Douloureuse. Lancelot plongea immédiatement dans l’eau et retira les corps.

Galeshin et Yvain étaient arrivés à la Tour Douloureuse avant Lancelot. Yvain entra par la porte principale et fut capturé par dix chevaliers. Galeshin emprunta l’autre porte. Galeshin vainquit un chevalier à la première porte, et deux à la deuxième. Cependant, trois chevaliers le vainquirent à la troisième porte. Yvain et Galeshin furent emprisonnés.

Pendant ce temps, Caradoc apprit qu’Arthur menait ses chevaliers pour prendre la Tour Douloureuse. Caradoc envoya ses propres hommes pour affronter Arthur et les empêcher de pénétrer dans son domaine.

Lancelot arriva alors à la Tour Douloureuse et combattit Caradoc. Bien qu’ils combattirent longuement et âprement, Lancelot s’avéra trop fort et trop habile pour Caradoc. Caradoc, réalisant qu’il allait perdre, interrompit le combat et courut vers sa tour. Caradoc espérait tuer Gauvain avant que Lancelot ne pût libérer son ami.

Cependant, la demoiselle qui avait aidé Gauvain aida maintenant Lancelot en fermant et verrouillant la porte. Lancelot tua Caradoc puis libéra Gauvain et les autres prisonniers.

Lancelot quitta ensuite ses amis, retournant auprès de Morgane comme prisonnier. Une fois encore, Lancelot refusa de donner son anneau. Pendant que Lancelot dormait dans sa cellule, Morgane glissa l’anneau de Lancelot de son doigt, le remplaçant par le sien.

Morgane envoya ensuite l’une de ses demoiselles avec l’anneau et un message pour Arthur et Guenièvre. Cette demoiselle annonça à toute la cour d’Arthur que Lancelot mourait de sa blessure, et qu’il rendait l’anneau à Guenièvre, disant qu’il avait péché contre Dieu et son roi (Arthur) en aimant la reine.

Guenièvre répondit qu’elle n’avait aimé Lancelot que parce que le héros l’avait sauvée, elle et son mari, et parce que Lancelot avait également aidé Arthur à remporter deux guerres. Arthur crut la déclaration de son épouse.

Galehaut, qui séjournait chez Arthur, décida de trouver Lancelot avec Gauvain, Yvain et Lionel.

Après avoir passé quelque temps auprès d’elle, Morgane s’éprit de Lancelot et voulut épouser le chevalier. Lancelot repoussa ses avances, déclarant qu’il préférerait mourir plutôt que de devenir l’amant de Morgane. Constatant que Lancelot demeurait fidèle à Guenièvre, elle le libéra.

Lancelot retourna au Sorelois, espérant trouver Galehaut. Lancelot fut plus que déçu de constater que son ami était absent ; il tomba dans une profonde dépression. Après quelques nuits, Lancelot s’enfuit dans les bois sans son armure ni ses armes. Apparemment, il fut frappé de folie, car Guenièvre lui manquait.

Galehaut trouva le bouclier de Lancelot, porté par un vavasseur. Le vavasseur donna le bouclier à Galehaut, après que Galehaut eut été blessé au combat.

Galehaut retourna dans son royaume avec Lionel, pour constater que son ami avait perdu la raison et avait quitté son royaume. Pensant que Lancelot s’était suicidé, Galehaut devint inconsolable et tomba malade à la suite d’un jeûne, mourant dix jours plus tard. Le royaume de Galehaut fut donné à son neveu et filleul, Galehodin.

Lionel retourna à Camelot avec la nouvelle de la disparition de Lancelot et de la mort de Galehaut. De plus mauvaises nouvelles suivirent lorsque la cour du roi Arthur apprit la mort de la Dame de Malohaut, la compagne de Guenièvre.