Religion en Syrie : notre rapport

La Syrie est un pays musulmain où l’observance religieuse est relativement souple comparée à d’autres pays du Proche-Orient.

Avant la guerre civile syrienne, il régnait une coexistence pacifique entre la majorité musulmane et une importante population chrétienne dans les villes du pays. Depuis le déclenchement du conflit, un exode massif a eu lieu, particulièrement parmi les chrétiens syriens.

Le pays compte divers groupes religieux minoritaires, bien que nombre d’entre eux, notamment la communauté juive, aient fui en raison des persécutions gouvernementales.

Lisez la suite pour découvrir la composition religieuse du pays.

Quelle est la religion principale en Syrie ?

Bien que la Syrie se considère comme un État laïque, la religion prédominante en Syrie est l’islam. L’islam sunnite constitue le groupe religieux dominant, suivi des groupes chiites et des druzes. Il existe également des groupes chrétiens minoritaires, tels que les catholiques arméniens, les orthodoxes grecs et les orthodoxes syriaques.

Les écoles juridiques shaféite et hanafite sont les plus répandues dans le pays. Le système judiciaire syrien est régi à la fois par la charia et le droit civil. Le rapport de 2012 du gouvernement américain sur la liberté religieuse internationale a montré que le gouvernement syrien ciblait les groupes religieux qu’il considérait comme une menace, en particulier la majorité sunnite.

L’observance religieuse est relativement souple parmi les Syriens, comparée à de nombreux autres pays du Proche-Orient. Le gouvernement syrien autorise certaines libertés religieuses et permet aux membres de différentes confessions de coexister pacifiquement à travers le pays. Les pratiques musulmanes y sont généralement plus souples que dans d’autres pays du Proche-Orient. Bien que les musulmans soient tenus de prier cinq fois par jour, ces prières sont flexibles et peuvent être différées.

Sunnisme

Le plus grand groupe religieux du pays est constitué des musulmans sunnites, représentant environ 60 pour cent de la population. Sur les quatorze gouvernorats de Syrie, onze ont une majorité sunnite, à l’exception de Lattaquié, Tartous et Souweïda. Les Sunnites arabes forment la plus grande communauté sunnite du pays, constituant la majorité des musulmans sunnites dans tous les districts syriens, à l’exception du gouvernorat d’Al-Hasaka.

Les Kurdes de Syrie constituent le deuxième groupe ethnique du pays, représentant environ 10 pour cent de la population, dont la plupart sont musulmans sunnites. La majorité des Kurdes vivent au Kurdistan syrien, bien que de petites communétés soient présentes à Alep et Damas. Dans le gouvernorat de Hassaké, les Kurdes représentent 60 pour cent de la population.

Les Turkmènes sont le troisième groupe ethnique de Syrie, représentant environ 4 pour cent de la population du pays, et sont majoritairement musulmans sunnites. De langue turque, ils vivent principalement dans les gouvernorats d’Alep, Damas, Homs, Hama, Lattaquié et Quneitra.

Les Tcherkesses de Syrie représentent environ 1,5 pour cent de la population du pays et sont majoritairement musulmans sunnites.

Chiisme

Les musulmans non sunnites représentent environ 16 pour cent de la population du pays et se composent principalement d’Alaouites et d’autres groupes chiites.

Les Alaouites constituent le deuxième groupe religieux du pays après les musulmans sunnites, représentant environ 11 pour cent de la population. Ils vivent presque exclusivement sur la côte syrienne et ne suivent pas les cinq piliers de l’islam, demeurant une religion relativement secrète. Il est difficile de connaître en profondeur leurs croyances et pratiques tant qu’on ne les a pas officiellement rejoints. Les Alaouites se divisent entre les Alaouites traditionnels, majoritaires, et les Alaouites murshidi, minoritaires.

Ils jouent un rôle controversé au sein de la population syrienne. La famille Assad, qui contrôle le pays depuis des décennies, favorise les Alaouites et discrimine la majorité sunnite. Cela a engendré un profond ressentiment au sein d’une grande partie de la population sunnite de Syrie.

Il convient toutefois de noter que seule une faible proportion des Alaouites appartient à l’élite syrienne, la plupart demeurant relativement pauvres et défavorisés.

On estime qu’environ un tiers des hommes alaouites en âge de combattre sont morts au cours de la guerre civile syrienne. Ils ont soutenu le gouvernement d’Assad face aux groupes rebelles arabes sunnites.

Parmi les autres groupes chiites figurent les Ismaéliens, les Duodécimains et les Alévis.

Christianisme

Environ 10 pour cent de la population syrienne est chrétienne, avec environ 1,2 million de chrétiens vivant dans le pays en 2010, avant la guerre civile. L’Église orthodoxe orientale d’Antioche est la plus grande dénomination du pays. La deuxième plus grande dénomination est l’Église catholique melkite, née d’un schisme au sein de l’Église orthodoxe grecque, suivie des Églises de l’Orthodoxie orientale telles que l’Église syriaque orthodoxe et l’Église apostolique arménienne. Il existe également une minorité protestante dans le pays ainsi que quelques membres de l’Église assyrienne de l’Orient et de l’Église catholique chaldéenne.

Damas fut l’une des premières régions à recevoir le christianisme durant le ministère de saint Pierre. À une époque, la région comptait plus de chrétiens que n’importe quelle autre région au monde. Avec l’expansion de l’Empire omeyyade islamique en Syrie et en Anatolie, les non-musulmans qui ne se convertissaient pas à l’islam devaient payer un impôt religieux. Ils étaient autorisés à posséder des terres mais n’étaient pas éligibles à la protection sociale islamique, contrairement aux musulmans.

Sous la fin de la domination ottomane, une vague massive d’émigration chrétienne fut alimentée par les persécutions dont ils faisaient l’objet. On estime qu’entre 1899 et 1919, 900 000 Syriens sont arrivés aux États-Unis, dont plus de 90 pour cent étaient chrétiens. Une autre vague d’émigration chrétienne hors de Syrie a eu lieu dans les années 1960.

La ville d’Alep compte le plus grand nombre de chrétiens de toute la Syrie. Les chrétiens syriens tendent à être plus urbanisés, mieux éduqués et plus aisés que les autres groupes religieux.

La ville de Damas abrite encore aujourd’hui une importante communauté chrétienne, avec de nombreuses églises situées dans le quartier de Bab Touma (la Porte de Thomas, en araméen et en arabe). Des messes y sont célébrées chaque dimanche, et les fonctionnaires bénéficient de congés le dimanche matin pour assister à l’office, bien que le dimanche soit considéré comme un jour ouvrable dans le pays. Les écoles des zones à prédominance chrétienne ont pour week-end le samedi et le dimanche. En revanche, le week-end officiel du pays est le vendredi et le samedi.

Tout au long de la guerre civile syrienne, les chrétiens syriens ont été ciblés par l’EIIL ou les milices kurdes à de multiples reprises, notamment lors des attentats d’Al-Qamishli en 2015 et de Qamishli en 2016. En janvier 2016, une attaque surprise a été menée par les milices YPG contre des postes de contrôle assyriens à Qamishli, une zone à prédominance assyrienne. L’attaque a tué un Assyrien et en a blessé trois autres.

De nombreux chrétiens syriens occupent des postes de direction dans les secteurs public et privé. Beaucoup sont administrateurs locaux, membres du parlement et ministres du gouvernement.

Il existe également un nombre significatif de chrétiens qui sont officiers dans les forces armées syriennes. Plutôt que de former leurs propres unités chrétiennes, ils ont préféré se mêler et combattre aux côtés de leurs compatriotes musulmans lors des conflits israélo-arabes du XXe siècle.

Les chrétiens syriens sont également connus pour leur participation à des activités bénévoles dans les régions les moins développées du pays. Ils sont généralement considérés favorablement par le reste de la population syrienne.

Le député Hammouda Sabbagh, chrétien orthodoxe syriaque et membre du Parti Baas, a été élu président du parlement en septembre 2017.

Croyances populaires syriennes

La croyance aux saints est très répandue au sein de la population syrienne. De nombreux villages abritent des sanctuaires dédiés à des saints proclamés, souvent érigés sur les tombes de personnalités locales estimées. Les villageois se rendent dans ces sanctuaires pour obtenir bonne fortune et protection.

Ces saints et sanctuaires se situent souvent en dehors des communautés religieuses ou des doctrines établies, et différentes religions fréquentent les mêmes sanctuaires. Les femmes syriennes étant souvent exclues de nombreuses pratiques formelles de leurs religions, elles compensent par ces pratiques non orthodoxes.

Droit et religion

Les chrétiens, les juifs et les druzes de Syrie suivent leurs propres systèmes juridiques en matière d’état civil, de mariage et d’héritage. Toutes les autres confessions doivent se conformer au code musulman.

Les musulmans n’ont pas le droit d’épouser des non-musulmans, bien que la Fédération autonome du Nord de la Syrie, établie en 2016, ait commencé à autoriser le mariage civil, permettant ainsi les unions entre groupes religieux différents.

Judaïsme

Après l’indépendance du pays vis-à-vis de la France en 1944, le gouvernement syrien a interdit l’immigration juive vers la Palestine et imposé des restrictions sur l’enseignement de l’hébreu dans les écoles juives du pays. Durant cette période, les violences et persécutions contre les juifs se sont multipliées, de nombreux Syriens appelant au boycott des commerces juifs.

En 1947, des milliers de juifs syriens ont fui illégalement le pays vers Israël après que des foules arabes eurent ciblé la population juive d’Alep. De nombreux juifs furent tués et les foules détruisirent des commerces, des domiciles et des synagogues. Le gouvernement syrien a accentué la persécution des juifs en restreignant sévèrement leurs déplacements et en emprisonnant ceux qui tentaient de fuir le pays.

Les juifs furent interdits de travail dans la fonction publique et les banques, et n’eurent plus le droit d’acheter des biens immobiliers. Ils n’étaient pas autorisés à posséder un permis de conduire ni un téléphone. Les comptes bancaires des juifs furent gelés et leurs écoles fermées pour être remises aux musulmans. Un cimetière juif de Damas fut asphalté pour la construction d’une route menant à l’aéroport. Cet antisémitisme extrême reflétait l’accueil réservé par la Syrie au criminel de guerre nazi Alois Brunner, qui servit comme conseiller auprès de Hafez el-Assad.

Le quartier principalement juif de Damas était placé sous la surveillance constante de la police secrète syrienne, présente lors des mariages, des bar mitzvahs et autres rassemblements juifs. Les déplacements étaient extrêmement difficiles pour les juifs syriens, à qui les voyages à l’étranger étaient rarement accordés. Si un juif syrien parvenait à quitter le pays, il devait laisser derrière lui une caution sous forme d’obligation du gouvernement syrien. Les membres de sa famille étaient parfois retenus en otage jusqu’à son retour.

Le gouvernement américain a contribué à convaincre le président Hafez el-Assad de lever certaines restrictions sur les voyages et les biens des juifs au début des années 1990. De nombreuses opérations secrètes visant à faire sortir les juifs de Syrie avaient déjà été menées, bien que beaucoup aient échoué. En 1992, une migration massive hors du pays a eu lieu, les juifs profitant rapidement de l’assouplissement des restrictions de voyage.

La synagogue Joab Ben Zeruiah d’Alep, en usage continu depuis plus de 1 600 ans, fut abandonnée en 1994. En 1995, il restait environ 250 juifs dans tout Damas. En 2001, on estimait à 150 le nombre de juifs vivant à Damas, 30 à Haleb et 20 à Kamashili.

Après les années 1990, le gouvernement syrien a changé d’approche, protégeant les synagogues restantes et arrêtant les assaillants lors des manifestations palestiniennes anti-israéliennes. Cependant, la discrimination à l’égard des juifs persistait dans la société syrienne. Ils n’étaient pas autorisés à participer au système politique du pays, à l’armée ni à l’emploi public.

La guerre civile syrienne a détruit de nombreux lieux saints, notamment la plus ancienne synagogue du pays, endommagée lors d’un bombardement des forces de Bachar al-Assad en 2014. Les forces d’Assad ont également détruit l’église Umm al-Zinnar et la mosquée Khalid Ibn Walid, vieille de 1 400 ans.

Depuis la guerre des Six Jours, le plateau du Golan, considéré comme faisant partie de la Syrie par la majeure partie de la communauté internationale, est administré par Israël et désormais peuplé d’une majorité de juifs israéliens.

On estime que moins de 20 juifs vivent encore dans le pays en 2012.

Autres minorités religieuses

Les Druzes de Syrie représentent environ 3 pour cent de la population syrienne, la majorité vivant à As-Suwayda, dans le sud-ouest de la Syrie, près de la frontière jordanienne. Les Druzes pratiquent une religion monothéiste qui combine les croyances du judaïsme, du christianisme et de l’islam. Il faut naître druze pour l’être, il n’y a donc généralement ni conversions vers ni hors de cette religion. Les Druzes tendent à être très discrets et préfèrent vivre dans des communautés isolées.

Bien que les Druzes intègrent souvent de nombreuses philosophies du prophète Mahomet dans leur religion, la plupart des membres de la communauté druze ne se considèrent pas comme musulmans. Ils ne pratiquent ni le ramadan ni les cinq piliers de l’islam et n’effectuent pas le pèlerinage à La Mecque.

Les Druzes se sont ouvertement prononcés contre le régime d’Assad, ce qui leur a valu des persécutions de la part du gouvernement. D’importantes communautés de Druzes syriens ont émigré vers l’Amérique latine, en particulier vers le Venezuela.

On compte environ 10 000 Yézidis dans le pays, principalement dans le Jazirah et au nord-ouest d’Alep.

Conclusion

Nous avons abordé de nombreux aspects de la vie religieuse en Syrie.

Récapitulons les points essentiels :

• La Syrie a une majorité musulmane sunnite
• La communauté chrétienne de Syrie représente environ 10 pour cent de la population du pays
• Les Syriens entretiennent de nombreuses croyances populaires en marge des appartenances religieuses
• Il ne reste pratiquement plus de juifs dans le pays en raison de décennies de persécution

Si la coexistence pacifique entre musulmans et chrétiens syriens pourrait illustrer un exemple éclatant de tolérance religieuse, le traitement des minorités religieuses par le gouvernement a provoqué de vastes vagues d’émigration hors du pays.