Religion en Tunisie : Islam, minorités et liberté religieuse

La religion de la Tunisie est l’islam, avec une population musulmane dont l’histoire est riche et nuancée. Bien que l’islam soit la religion officielle du pays, cette affirmation masque une réalité que le reste du monde connaît mal.

Ce que beaucoup ignorent, c’est que de nombreux Tunisiens sont peu pratiquants et que plusieurs religions coexistent en Tunisie.

Nous allons au-delà des apparences pour comprendre la situation dans son ensemble.

Quelle est la religion de la Tunisie ?

La Tunisie est presque entièrement musulmane. La population tunisienne compte environ 11 millions d’habitants. Selon les données gouvernementales, 99 % des Tunisiens sont musulmans. D’autres religions sont présentes en Tunisie, mais elles rassemblent peu de fidèles. Les pratiques religieuses autres que l’islam tendent à être dispersées sur l’ensemble du territoire.

Si la religion officielle de la Tunisie est l’islam, le droit de professer d’autres croyances religieuses est garanti par la Constitution.

La Tunisie est officiellement un État laïque plutôt que confessionnel, mais le gouvernement tunisien intervient activement dans la religion et sa pratique. Il participe à la gestion et au financement des mosquées et des imams.

Des communautés chrétiennes, juives et bahá’ies pratiquent en Tunisie.

La Tunisie a-t-elle toujours été musulmane ?

La Tunisie possède une histoire religieuse variée, marquée par des phases de conflits ouverts. L’islam est devenu la religion principale de la Tunisie lorsqu’elle a été intégrée au califat omeyyade en 698 apr. J.-C. Le territoire fut définitivement repris à l’Empire byzantin chrétien, et l’islam s’y développa de manière soutenue. L’Empire byzantin, issu de la scission avec l’ancien Empire romain, était de confession chrétienne.

La Tunisie et Carthage faisaient partie des territories romains en Afrique. L’application des règles religieuses romaines y était donc en vigueur. Avant la christianisation de l’Empire romain, le polythéisme d’État romain était obligatoire. L’Empire romain tolérait que les populations locales vénèrent leurs propres divinités, à condition de les associer aux dieux romains.

Une fois l’Empire romain converti au christianisme, la donne changea. Les persécutions contre les chrétiens cessèrent et ceux-ci purent pratiquer leur foi au grand jour. L’Église catholique romaine devint la religion d’État. Le christianisme connut alors une grande popularité en Tunisie.

Comment la Tunisie est-elle devenue majoritairement musulmane ?

Le califat omeyyade tolérait les autres religions, mais manifestait une nette préférence pour l’islam. À certaines périodes, la construction de nouvelles églises fut interdite. Les chrétiens et les juifs du califat étaient également soumis à une fiscalité distincte.

Le christianisme conserva une présence limitée pendant environ 200 ans après la conquête de Carthage en 698 apr. J.-C.

Dès le IXe siècle, le territoire que nous appelons aujourd’hui la Tunisie était principalement musulman. Les communautés berbères pratiquaient parfois l’islam parallèlement au culte traditionnel des ancêtres.

À quels courants appartiennent les musulmans de Tunisie ?

L’islam n’est pas une religion homogène. Il existe plusieurs courants. Le courant le plus répandu en Tunisie est l’islam sunnite. L’islam sunnite possède une structure moins formelle et vénère moins les clercs que l’islam chiite. Le soufisme est une forme de mystique islamique. Une minorité de musulmans sunnites et chiites le pratiquent en Tunisie.

Des musulmans chiites existent en Tunisie, mais en très petit nombre. Leurs communautés sont d’une taille comparable à celles des populations chrétiennes et juives. Le schisme entre l’islam sunnite et chiite peut rendre leurs différences religieuses controversées. La controverse oppose principalement des groupes minoritaires à des figures religieuses rigoristes. La plupart des Tunisiens ne s’opposent pas au pluralisme.

En Tunisie, la grande majorité de la population est de confession sunnite. Si un Tunisien n’exprime pas d’opinion différente, il suit par défaut les traditions islamiques et les pratiques sunnites. Les musulmans non confessionnels qui ne suivent pas activement une tradition apparaissent comme sunnites. La plupart des citoyens tunisiens ne se décrivent pas comme très religieux.

Autres religions

• Christianisme – Le christianisme fut autrefois omniprésent en Afrique du Nord. Il est moins répandu dans la Tunisie actuelle, mais reste présent. Un récent recensement a estimé le nombre de citoyens chrétiens de Tunisie à environ 7 000. La majorité des chrétiens appartenaient à des dénominations protestantes ou anglicanes. On comptait également de nombreux catholiques vivant en Tunisie. Le christianisme est la plus grande foi minoritaire. L’Église catholique romaine dispose d’un archevêché fonctionnel à Tunis avec 12 églises. Un petit nombre d’œuvres caritatives chrétiennes sont autorisées à opérer en Tunisie, notamment des écoles, des dispensaires et des bibliothèques financés par l’Église catholique.
• Judaïsme – Le judaïsme n’est pas très répandu en Tunisie. Une enquête a suggéré que moins de 2 000 personnes de confession juive sont citoyennes tunisiennes. Elles sont réparties entre Tunis, l’île de Djerba et Zarzis. Très peu de synagogues sont en usage actif. Le gouvernement subventionne un petit nombre de membres du clergé juif. Il autorise également la création d’écoles religieuses juives.
• Bahá’isme – La communauté bahá’ie de Tunisie existe depuis le début du XXe siècle. Le gouvernement tunisien ne la reconnaît pas officiellement comme religion. Sa pratique est généralement tolérée, mais les bahá’is signalent des cas de harcèlement. En 2018, le gouvernement a rejeté la demande de reconnaissance légale de la communauté bahá’ie. Ce défaut de reconnaissance juridique pose des problèmes concrets : difficulté à établir un cimetière ou un lieu de culte officiel. La communauté n’a pas été dénombrée de façon fiable, mais on l’estime à environ 1 000 personnes.
• Autres dénominations – Des communautés religieuses hindoues et bouddhistes sont apparues occasionnellement en Tunisie. Elles sont peu nombreuses et proviennent généralement de l’étranger, beaucoup n’étant pas citoyens tunisiens.

Liberté de religion

Le gouvernement soutient officiellement les pratiquants des religions minoritaires en Tunisie. La situation est toutefois complexe. On pourrait la résumer comme un pluralisme avec une préférence. Le président de la Tunisie doit être de confession musulmane, et le non-respect affiché des préceptes de l’islam peut être sanctionné.

Il est légal de se convertir de l’islam à une autre religion, mais cette démarche est socialement pénalisée. La protection gouvernementale offerte aux Tunisiens quittant l’islam est limitée. Certaines lois tunisiennes sont fondées sur le calendrier religieux et le prosélytisme est interdit.

La Constitution prévoit des exceptions explicites à la liberté religieuse. Beaucoup d’entre elles sont formulées en termes vagues. Les références à la « moralité publique » sont sujettes à des interprétations variées. Par exemple, des propriétaires de cafés refusant de fermer pendant le ramadan ont été poursuivis. La sonnerie des cloches d’église et la publicité pour les offices religieux sont également restreintes.

Les Tunisiens sont-ils religieux ?

Pas tous. Une enquête récente a montré qu’un tiers des Tunisiens se considéraient « peu religieux ». Chez les jeunes, ce chiffre approchait les 50 %. La Tunisie est l’un des pays les moins religieux d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Les Tunisiens affichent des attitudes libérales comparativement à la région.

Les jeunes en Tunisie sont davantage préoccupés par les difficultés économiques et le chômage. Ces problèmes peuvent toutefois avoir des répercussions religieuses. Le manque d’emplois et les perspectives limitées favorisent parfois le soutien aux groupes salafistes. Le salafisme est un courant très conservateur de l’islam, associé à des positions extrêmes.

Les attentats terroristes en Tunisie ont donné une notoriété aux vues religieuses extrémistes. Ces positions ne sont pas largement partagées, mais elles sont significatives. Le gouvernement tente de réprimer l’extrémisme sans toujours y parvenir.

Gestion gouvernementale

Avant le changement de régime de 2011, dans le cadre du printemps arabe, le gouvernement encadrait étroitement la religion. Les expressions ostensibles de la foi religieuse étaient découragées. Les barbes prononcées ou les pratiques religieuses voyantes n’étaient pas courantes.

Bien que la très grande majorité des Tunisiens soient musulmans, l’apparence de zélote posait problème.

Le gouvernement, alors comme aujourd’hui, est fortement impliqué dans les aspects pratiques de la religion. Les imams sont souvent nommés par l’État. Les bâtiments des mosquées sont propriété de l’État et le contenu des sermons peut être contrôlé. Sous la présidence de Ben Ali, les idées religieuses radicales étaient souvent sanctionnées.

Depuis 2011, la pression sur les groupes religieux rigoristes s’est légèrement relâchée. Les principes fondamentaux restent toutefois similaires. L’islam est la religion principale de la Tunisie et le gouvernement actuel entend qu’il en reste ainsi.

Les extrémistes posent néanmoins un problème au gouvernement. Les prédicateurs rigoristes sont parfois interdits s’ils sont jugés divisifs.

Les extrêmes du spectre : l’islam politique en Tunisie

La grande majorité des musulmans de Tunisie affichent des opinions relativement modérées. Il existe cependant un courant qui milite pour une voie plus radicale. L’islam politique radical constitue un problème interne pour la Tunisie, ainsi qu’un enjeu à l’étranger.

L’Organisation de l’État islamique a revendiqué l’assassinat de deux gardes nationaux à Sousse. L’attentat s’inscrivait dans le cadre d’un conflit lié au nouveau gouvernement et au parti islamiste Ennahda. Des attaques suicide ont ciblé les ambassades des États-Unis d’Amérique et de France. Des membres tunisiens de l’État islamique ont également commis des attaques.

Les conditions économiques difficiles rendent certains jeunes Tunisiens plus réceptifs aux positions extrêmes. La Tunisie possède également une histoire coloniale complexe, qui peut alimenter le sentiment anti-occidental. L’islam politique est parfois perçu comme un moyen de reconquérir son identité.

L’essor de l’islam politique

Après la révolution de 2011, le président Ben Ali fut renversé. De nombreux imams furent également destitués de leurs fonctions. En tant que nomination politique, ils étaient considérés comme corrompus. Le gouvernement perdit le contrôle de nombreuses mosquées. L’expression religieuse devint impossible à maîtriser dans la tourmente.

Le parti conservateur Ennahda remporta de nombreux sièges lors des élections post-révolution. En 2013, le ministre des Affaires religieuses appela les Tunisiens à participer au jihad (guerre sainte) en Syrie. La marée de la religion conservatrice s’est élevée en Tunisie et ailleurs. Toutefois, l’attention portée aux opinions conservatrices n’implique pas que tous les Tunisiens soient d’accord.

La religion tunisienne post-révolutionnaire est un sujet majeur. L’islam en Tunisie traverse une période tumultueuse qui va au-delà de la simple croyance. Des politiciens laïques ont été menacés et, dans certains cas, assassinés. La Tunisie bénéficie par ailleurs d’une industrie touristique lucrative. Les attaques terroristes visant les touristes et les citoyens tunisiens ont porté atteinte aux revenus.

Une bataille pour l’âme de la Tunisie

La Tunisie possède une longue tradition de pluralisme et de tolérance relative. Plusieurs religions ont pu y coexister pacifiquement pendant des siècles. L’avenir des religions en Tunisie est incertain. Le devenir de la religion en Tunisie dépend de la situation d’ensemble. Les facteurs économiques, les alliances internationales et les migrations exerceront une influence déterminante.

Si l’économie prospère, l’islam politique conservateur pourrait perdre de son attrait. En revanche, si la Tunisie souffre, les religions minoritaires pourraient en pâtir. L’islam restera presque certainement la religion officielle de la Tunisie.

Quelle interprétation de l’islam l’emportera demeure une inconnue.

Résumé

Voici les idées essentielles à retenir concernant la religion en Tunisie :

• 99 % des Tunisiens sont musulmans
• La Tunisie possède une histoire religieuse contrastée.
• Le christianisme a été populaire par le passé, mais plus depuis le IXe siècle.
• La plupart des musulmans tunisiens sont sunnites, mais pas tous.
• Les musulmans de Tunisie ont généralement des opinions modérées.
• Des communautés chrétiennes, juives et bahá’ies pratiquent en Tunisie.
• Une relative liberté religieuse existe, mais elle est limitée.
• L’islam conservateur est en progression, mais les jeunes Tunisiens sont de moins en moins religieux.