La religion en Égypte : des racines pharaoniques à l'islam et au christianisme
La religion en Égypte a profondément marqué l’histoire et la vie sociale du pays au cours des trois derniers millénaires. De l’époque pharaonique à l’époque moderne, le culte religieux a joué un rôle essentiel dans la vie des Égyptiens ordinaires.
Aujourd’hui, l’Égypte moderne abrite deux importantes communautés religieuses, les musulmans et les chrétiens, les premiers représentant la majorité.
Examinons l’histoire et les pratiques des religions en Égypte.
Quelle est la religion principale en Égypte ?
L’islam est à la fois la religion principale et la religion officielle d’État de l’Égypte. Plus de 90 % des Égyptiens appartiennent à la branche sunnite de l’islam. La religion ayant été exclue des recensements gouvernementaux, les chiffres exacts restent incertains.
L’islam jouit du statut de religion d’État en Égypte depuis 1980. Bien que la loi islamique (charia) ne soit pas strictement appliquée, la constitution du pays déclare que les lois doivent être conformes aux enseignements de l’islam. Par conséquent, l’islam exerce une influence considérable sur le système juridique égyptien.
L’islam est arrivé en Égypte au VIIe siècle de notre ère
Jusqu’en 639 de notre ère, la majeure partie du territoire de l’actuelle Égypte constituait une province de l’Empire romain d’Orient (byzantin). Les Romains gouvernaient l’Égypte depuis la fin du Ier siècle avant notre ère.
L’invasion musulmane de l’Égypte a débuté en 639 et fut largement achevée en 646. La conquête musulmane allait exercer une influence durable sur la culture, la politique et l’identité égyptiennes. L’islam a supplanté le christianisme en tant que religion principale en Égypte ; parallèlement, la langue arabe et la culture arabe ont remplacé le copte et le grec, conférant au pays son identité religieuse et culturelle actuelle.
Le rôle de l’islam dans la société égyptienne
L’Égypte contemporaine s’est construite sur l’héritage islamique. Le Coran et le Hadith (recueil des traditions du Prophète Muhammad) régissent de nombreux aspects de la vie sociale et culturelle du peuple égyptien.
L’Égypte est reconnue comme le centre mondial de l’érudition islamique. L’Université Al-Azhar au Caire est la plus ancienne université du monde islamique. Fondée en 970 de notre ère par le califat fatimide, elle constitue un centre d’études islamiques attirant des milliers d’érudits et d’étudiants de tout le monde musulman.
Existe-t-il des adeptes des branches minoritaires de l’islam en Égypte ?
L’Égypte compte une petite communauté de musulmans chiites, dont les effectifs exacts sont inconnus. Un grand nombre de musulmans sunnites égyptiens suivent certaines des confréries soufies autochtones. Le soufisme peut être globalement défini comme le mysticisme islamique, mettant l’accent sur la dévotion personnelle à Dieu (Allah) et la pratique de rituels spécifiques en signe de dévotion.
Le salafisme est également présent en Égypte. Dans une démarche visant à revenir à un culte monothéiste perçu comme pur, le salafisme prône une interprétation strictement littéraliste des textes sacrés musulmans et est perçu comme un mouvement servant d’inspiration au radicalisme islamique.
L’islam et l’État égyptien
Le statut de l’islam en tant que religion officielle de l’Égypte signifie que le gouvernement égyptien est fortement impliqué dans la réglementation des pratiques religieuses quotidiennes de la population majoritairement musulmane du pays. Les oulémas (érudits religieux chargés d’interpréter les écritures islamiques) sont nommés par l’État et affectés aux mosquées.
Les responsables gouvernementaux contrôlent effectivement la jurisprudence islamique (l’école hanafite), veillant à ce que les lois du pays fonctionnent conformément aux croyances islamiques.
Les relations entre musulmans et chrétiens en Égypte
En tant qu’une des deux grandes religions d’Égypte, le christianisme est profondément enraciné dans l’histoire de la nation. Les relations interreligieuses entre musulmans et chrétiens, cependant, sont complexes.
Le gouvernement égyptien reconnaît officiellement les trois grandes religions abrahamiques : l’islam, le christianisme et le judaïsme, mais les chrétiens sont souvent victimes de discrimination. Les hommes chrétiens n’ont pas le droit d’épouser des femmes musulmanes. Plus gravement encore, les églises coptes ont été la cible de plusieurs attaques terroristes meurtrières au cours de la dernière décennie.
Le rôle du gouvernement dans l’amélioration du statut des chrétiens
Suite à la chute des Frères musulmans en 2013, le nouveau gouvernement du président Abdel Fattah el-Sisi s’est efforcé d’améliorer le statut des chrétiens dans le pays. Noël a été reconnu comme jour férié national et le gouvernement a cherché à améliorer le climat social concernant le traitement de la minorité chrétienne.
Quand le christianisme s’est-il propagé en Égypte ?
Le christianisme a gagné en importance dans l’Empire romain vers la fin du IIIe siècle de notre ère. L’Égypte comptait probablement une majorité chrétienne au début du IVe siècle. Selon la croyance chrétienne, Marc l’Évangéliste a établi le Patriarcat d’Alexandrie vers 33 de notre ère.
Alexandrie est l’un des cinq sièges originels du christianisme, aux côtés de Rome, Constantinople, Antioche et Jérusalem.
L’Égypte : berceau du monachisme chrétien
Le christianisme en Égypte était fermement établi comme la religion dominante dès le milieu du IVe siècle de notre ère. Sous le patriarcat d’Athanase Ier d’Alexandrie, l’un des Pères de l’Église, les fondements de la doctrine orthodoxe chrétienne ont été posés.
C’est à cette époque que le monachisme chrétien est apparu dans le désert égyptien. Des chrétiens fervents se retiraient dans les régions désertiques reculées pour y chercher Dieu, imitant le Christ qui passa quarante jours dans le désert où Lucifer le tenta.
L’un des plus anciens monastères du monde se trouve en Égypte
Le monastère Sainte-Catherine, situé dans le désert de la péninsule du Sinaï, est considéré comme l’un des plus anciens monastères chrétiens au monde. Établi sous le règne de l’empereur Justinien Ier (527–565), le monastère abrite une bibliothèque ancienne encore en activité aujourd’hui.
La grande majorité des chrétiens d’Égypte appartiennent à l’Église copte
Environ 10 à 15 % de la population égyptienne sont des adeptes de l’Église copte orthodoxe d’Alexandrie. En raison de l’isolement géographique de l’Égypte par rapport au reste du monde chrétien, le christianisme en Égypte a acquis des caractéristiques uniques. Le Pape de l’Église copte orthodoxe sert de guide spirituel à environ dix millions de chrétiens coptes dans le monde.
L’héritage copte remonte à l’époque pharaonique
Le copte serait issu de la langue de l’Égypte antique. La continuité linguistique entre le copte et l’égyptien ancien a aidé les savants à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Pendant des siècles, le christianisme copte fut la religion dominante en Égypte, ce dont témoignent le nombre important d’églises et de monuments dispersés à travers le pays.
Les religions non reconnues présentes en Égypte
Bien que la grande majorité de la population égyptienne soit composée d’adeptes de l’islam et du christianisme, l’Égypte abrite plusieurs petites communautés religieuses que le gouvernement ne reconnaît pas. Les religions minoritaires d’Égypte comprennent les adeptes du mouvement Ahmadiyya, de la foi bahá’íe, ainsi qu’une petite communauté hindoue.
Les adeptes des religions non reconnues rencontrent de nombreux obstacles
Les adeptes de religions autres que l’islam, le christianisme et le judaïsme ne peuvent se déclarer comme tels sur leurs cartes d’identité. En outre, les fidèles des religions non reconnues sont souvent dans l’incapacité d’obtenir des documents personnels, ce qui les empêche d’exercer de nombreuses activités, telles que l’accès à l’emploi ou l’inscription de leurs enfants à l’école.
Il leur est possible d’obtenir une carte d’identité à condition d’omettre toute mention de leur religion sur les documents.
De quelle manière l’islam influence-t-il la vie quotidienne des Égyptiens ?
La majorité des musulmans d’Égypte intègrent les enseignements islamiques dans leur vie quotidienne. Les musulmans sont tenus de prier cinq fois par jour (Salat), soit chez eux, soit à la mosquée. Des millions de fidèles musulmans égyptiens accomplissent leurs prières dans les mosquées.
Contrairement aux églises dans le christianisme, les mosquées ne sont pas considérées comme sacrées ; ce sont des lieux où les musulmans se rassemblent pour prier ensemble. Les musulmans sont appelés à accomplir leurs prières quotidiennes par les muezzins, qui récitent généralement des versets du Coran depuis les minarets des mosquées (tours érigées à côté des mosquées) et diffusent l’appel à la prière par haut-parleurs.
La vie familiale est très importante pour les musulmans
L’Égypte est un pays islamique conservateur. Comme c’est le cas dans d’autres pays islamiques à travers le monde, la vie familiale occupe une place centrale dans la vie des musulmans d’Égypte.
Les familles sont nombreuses, et les enfants continuent souvent à vivre avec leurs parents après leur mariage. Traditionnellement, les femmes en Égypte restent au foyer et sont chargées du ménage et de l’éducation des enfants, tandis que les hommes subviennent aux besoins de la famille.
Dans les zones urbaines, il n’est pas rare que les femmes recherchent un emploi et poursuivent des études supérieures. La majorité des femmes égyptiennes portent un hijab ou un foulard en public.
Le renouveau d’intérêt pour les confréries soufies
Jusqu’à un tiers de la population masculine adulte d’Égypte serait membre de confréries soufies. Les soufis expriment leur dévotion à Dieu par la musique et la danse ; des chants élaborés et des mouvements corporels ont pour but d’induire un état de transe religieuse chez les disciples afin de se rapprocher de Dieu.
La vénération des hommes et des femmes saints tout au long de l’histoire islamique occupe une place particulière dans le soufisme. De nombreuses confréries soufies honorent également des saints chrétiens et juifs.
La religion dans l’Égypte moderne : entre dialogue et persécution
Le statut des religions minoritaires en Égypte préoccupe depuis la fondation de l’État égyptien moderne. Les restrictions gouvernementales en matière de liberté religieuse en Égypte ont eu un impact négatif sur le statut de la communauté chrétienne copte en particulier.
Bien que les chrétiens soient libres de pratiquer leur religion, ils sont confrontés à une marginalisation sociale. Les attaques terroristes contre les églises perpétrées par des fondamentalistes continuent de menacer la sécurité des chrétiens dans le pays.
Perspective sur l’avenir des communautés religieuses en Égypte
Les musulmans continueront de former la majorité de la population égyptienne dans un avenir prévisible. Avec une population à dominante jeune et croissante, l’Égypte est actuellement le pays arabe le plus peuplé.
Les chrétiens coptes devraient demeurer la deuxième communauté religieuse, représentant environ un dixième de la population totale. En revanche, le statut des religions non reconnues restera vraisemblablement incertain.
Conclusion
La religion fait partie intégrante du mode de vie égyptien et ce depuis l’époque des pharaons. La religion majeure de l’Égypte, l’islam, est la religion officielle d’État. Les enseignements islamiques exercent une influence profonde sur la culture et la société égyptiennes.
Voici l’essentiel à retenir sur la religion en Égypte :
- Les chrétiens coptes constituent la deuxième communauté religieuse après les musulmans sunnites
- L’islam, le christianisme et le judaïsme sont les seules religions reconnues
- Le gouvernement impose des restrictions au culte religieux
- Le monachisme chrétien est apparu en Égypte au IIIe siècle de notre ère
Un riche héritage religieux fait de l’Égypte l’un des centres spirituels du monde.
