Dieux égyptiens : Origines, Rôles, Représentations et Culte

Les dieux égyptiens occupaient une place centrale dans la vie des anciens Égyptiens, qui interprétaient chaque événement à travers le prisme de ces divinités. Ils considéraient leurs dieux comme des forces de la nature et leur consacraient des rituels religieux.

Lisez la suite pour découvrir la liste des dieux égyptiens, leurs rôles et leur importance pour les royaumes d’Égypte.

Aperçu des dieux et déesses de l’Égypte ancienne

Les dieux et déesses de l’Égypte ancienne remontent aux années antérieures à 3100 av. J.-C. et étaient extrêmement nombreux. Selon certains textes de l’Égypte ancienne, les divinités mythologiques égyptiennes étaient au nombre d’environ 1 400, mais ce chiffre pourrait être supérieur.

En effet, tous les dieux n’étaient pas nommés dans les textes conservés de l’Égypte ancienne, comme nous le verrons bientôt. Le mot égyptien ancien désignant une divinité masculine était « ntr », et une divinité féminine était appelée « ntrt ». Il convient de noter que les mots égyptiens s’écrivaient sans voyelles, si bien que « ntr » se prononçait probablement quelque chose comme « neter » ou « neteru ».

L’évolution des dieux égyptiens préhistoriques et leurs rôles

Les Égyptiens de l’époque préhistorique gravaient des images d’humains et d’animaux. Certains érudits estiment que ces images représentaient des divinités de la période préhistorique.

Par la suite, les images animales devinrent les symboles des dieux de l’Égypte ancienne, et avec le temps, les Égyptiens préhistoriques commencèrent à ériger des temples en l’honneur de leurs divinités.

La période préhistorique vit les Égyptiens utiliser la tête de faucon pour symboliser Horus. Le symbole des flèches croisées représentait la déesse Neith, et l’animal de Seth symbolisait le dieu Seth. À l’origine, les Égyptiens vénéraient des fétiches. Le culte de ces fétiches évolua ensuite vers des dieux sous forme animale, pour finalement se transformer en divinités sous forme humaine.

La période prédynastique

Durant la période prédynastique, les villages égyptiens indépendants dispersés à travers le pays avaient leurs propres dieux. Ces divinités incarnaient les habitants des villages et, à mesure que le peuple se dispersait, il emportait ses dieux avec lui. Bientôt, certains de ces dieux acquirent une certaine importance grâce à l’influence de leurs fidèles. Lorsque l’Égypte ancienne fut finalement unifiée, ces dieux devinrent des divinités nationales.

Après l’unification de l’Égypte, les roins de Haute-Égypte se proclamèrent souverains de tout le pays. Ils se firent Pharaons et assumèrent des fonctions religieuses importantes. D’abord simples intermédiaires entre les Égyptiens et les dieux, ils devinrent ensuite eux-mêmes des divinités et régnèrent aux côtés des dieux du panthéon égyptien.

Les dieux de l’ère prédynastique devenus dieux de l’Égypte unifiée

L’un des dieux égyptiens les plus éminents de l’ère prédynastique est Seth de Tukh, dieu du désert, qui possédait des temples en Haute-Égypte. Comme Seth, les habitants de Haute-Égypte vénéraient un autre dieu très populaire, Horus, dieu du ciel.

La divinité Ptah était un dieu créateur vénéré à Memphis. Il était le dieu principal de Basse-Égypte et de nombreux temples lui étaient dédiés.

Un autre dieu majeur de Haute-Égypte était Amon, vénéré dans la ville de Thèbes. Il était le dieu de l’air qui devint plus tard le roi des dieux.

Rê était le dieu de la ville d’Héliopolis, située en Basse-Égypte, également vénéré comme dieu du soleil. Puis il y avait Osiris, divinité de la mort et de la résurrection, dont le culte était répandu à Abydos, une ville de Haute-Égypte.

Un autre dieu éminent était Min, dieu du peuple de Gebtu en Haute-Égypte. Min était un dieu de la fertilité et des moissons que ses fidèles vénéraient également comme Seigneur du Désert Oriental.

Hathor était une déesse égyptienne dont le culte était particulièrement important à Dendera, une ville de Haute-Égypte. Hathor était la déesse de la fertilité et de l’amour.

L’ère des Pharaons et les dieux qui suivirent

Après l’unification de l’Égypte et la formation de l’Ancien Empire, d’autres dieux commencèrent à émerger. Cela résultait de la formation de nouvelles sociétés et de nouveaux concepts. Les peuples ayant un mode de vie particulier créaient un dieu pour incarner leur culture. Durant cette période, l’Ancien Empire vit également l’apparition de déesses servant d’épouses, de mères et de filles à leurs homologues masculins.

Les Égyptiens divinisèrent certains de leurs Pharaons après leur mort, mais ce culte des pharaons fut de courte durée. Plus tard, certains non-royaux furent également vénérés comme des dieux après leur trépas. Les exemples les plus notables incluent les célèbres artistes Imhotep et Amenhotep.

Les Égyptiens empruntèrent des dieux à d’autres cultures

Au fil du temps, les Égyptiens entrèrent en contact avec d’autres civilisations et adoptèrent leurs divinités. Durant l’Ancien Empire, les Égyptiens adoptèrent le culte de Dedoun, originaire de Nubie, dont le symbole était un lion. Lorsqu’ils rencontrèrent les Cananéens, ils adoptèrent également leurs dieux.

Des divinités comme Astarté, Anat et Ba’al étaient des dieux éminents de Canaan vénérés par les Égyptiens. Ba’al était un dieu de l’orage, également appelé Hadad ou Haddad, tandis qu’Anat était la déesse de la guerre, invoquée en temps de conflit. Astarté était une autre déesse de la guerre et de la sexualité dont le culte imprégna le Nouvel Empire d’Égypte.

À l’époque des empires romain et grec, les Égyptiens ajoutèrent d’autres dieux étrangers à leur panthéon, tout en maintenant la vénération de leurs divinités indigènes.

Les rôles des dieux d’Égypte

Tous les dieux égyptiens avaient des rôles spécifiques en harmonie avec la culture du peuple. Ces divinités symbolisaient également des phénomènes naturels et des valeurs sociales. Les Égyptiens croyaient que la présence, les caractéristiques et la puissance de leurs dieux se manifestaient à travers ces phénomènes. Par conséquent, ils interprétaient ces phénomènes comme les rôles des dieux.

Par exemple, le dieu Shou incarnait l’air et était chargé de rafraîchir le pays et d’apaiser les températures chaudes.

Les dieux pouvaient également symboliser des lieux géographiques, comme la déesse Mertseger, qui incarnait le peuple de la nécropole thébaine et dont le rôle était de le protéger. Les Égyptiens avaient aussi plusieurs dieux remplissant le même rôle : Horus et Atoum étaient des dieux solaires, tout comme Khépri et Rê. Le dieu du soleil symbolisait le commencement de la vie, et les Égyptiens les considéraient donc comme des créateurs.

Un autre dieu représentant un lieu physique était Khnoum, dieu d’Éléphantine, une île au milieu du Nil. Son rôle était de déclencher les événements provoquant la crue du Nil. Les Égyptiens dépendant de la crue du Nil, son rôle leur était essentiel.

Autres rôles des dieux égyptiens

Le rôle de tous les dieux égyptiens était de veiller à ce que le principe de Maât soit maintenu. Maât représentait les valeurs morales et éthiques qui régissaient la vie des anciens Égyptiens. Le concept de Maât fut lui-même divinisé en une déesse, dont le rôle consistait à assurer le maintien des valeurs morales et éthiques. Fait intéressant, tous les dieux et déesses égyptiens ne contribuaient pas au maintien de Maât.

Certains avaient des rôles qui perturbaient les valeurs morales et éthiques des Égyptiens. Un exemple notable est le dieu Seth, responsable du chaos et du désordre. Seth supervisait également les tempêtes violentes et les conflits ; il était même un meurtrier qui tua Osiris.

Cependant, tous les phénomènes naturels n’étaient pas symbolisés par des dieux. Des occurrences comme les arcs-en-ciel et les éclipses n’avaient aucune divinité pour les incarner. Les Égyptiens n’avaient pas non plus de divinités pour le feu, l’eau et d’autres éléments naturels. Fait remarquable, aucun dieu n’incarnait le Nil, qui était pourtant la principale source de subsistance des anciens Égyptiens.

Les dieux de l’Égypte ancienne avaient des rôles fluides

Les dieux de l’Égypte ancienne n’avaient pas de rôles rigides et pouvaient facilement adopter de nouvelles caractéristiques. Cependant, leur puissance avait des limites. Les Égyptiens limitaient le dieu créateur au monde qu’il avait créé, ce qui signifiait qu’il ne pouvait sortir de sa propre création.

Un autre exemple est Isis, qui était la plus sage et la plus savante des divinités. Malgré cela, sa connaissance et sa sagesse avaient leurs limites. Le seul dieu qui était quasi illimité était Amon.

Le rôle des démons dans la mythologie égyptienne

Certains dieux régnaient sur des domaines spécifiques. Les anciens Égyptiens les qualifiaient de dieux mineurs, mais les érudits modernes les appellent démons. Ces divinités étaient au service d’autres dieux et circulaient librement entre le monde visible et invisible. Certains de ces démons étaient également responsables de l’affliction des hommes par des maladies et des épidémies.

Les démons dans la mythologie égyptienne

L’un de ces démons était Ammit, la déesse dont le rôle était de dévorer les âmes condamnées. Certains dieux mineurs évoluèrent pour devenir des dieux majeurs, et leurs rôles évoluèrent également.

Bès était un dieu mineur dont le rôle, au Moyen Empire, était de protéger les mères et les enfants. Plus tard, sous le Nouvel Empire, son rôle s’étendit à la défense de tout ce qui est bon.

Il en alla de même pour la déesse Taouret, dont le rôle mineur de protectrice de l’accouchement évolua pour devenir une divinité funéraire. Certains dieux mineurs dominaient également le royaume des morts, appelé Douat dans la langue égyptienne. Les dieux qui habitaient la Douat étaient redoutables et représentés sous des formes terrifiantes. Ces divinités pouvaient causer des dommages aux humains tout autant que les dieux majeurs.

Resheph était une divinité mineure qui provoquait des pestes. C’était un dieu adopté de Canaan à l’époque du Nouvel Empire, et ses compagnons étaient Seth et Montou, tous deux dieux de la guerre et des pestes.

Les actions et le comportement des dieux égyptiens

Le comportement des dieux visait à maintenir Maât, c’est-à-dire les valeurs morales et éthiques des Égyptiens. Les dieux y parvenaient par le pouvoir d’Heka, qui signifie magie.

Grâce à Heka, le dieu créateur put créer le monde et tous ses habitants, y compris les autres divinités. Pour décrire les actions et le comportement des dieux, les Égyptiens utilisaient des hymnes, des textes funéraires et la mythologie.

Textes funéraires et hymnes

Les hymnes et les textes funéraires dépeignaient les actions et le comportement des dieux comme s’ils se déroulaient dans le présent. Par exemple, lors des inhumations, les Égyptiens plaçaient un livre appelé Le Livre des Morts dans le cercueil du défunt.

Ce livre contenait divers sorts, dont les actions et le comportement des dieux. Dans le Papyrus du scribe Hounéfer, le dieu Anubis est représenté en train de peser le cœur d’Hounéfer pour déterminer s’il est digne de la vie éternelle.

Dans le Grand Hymne à Aton, le pharaon Akhenaton décrit les actions du dieu Aton au présent. L’hymne décrit Aton comme le créateur du monde et célèbre sa majesté et sa splendeur en termes colorés. Il est décrit comme une divinité bienveillante qui prend soin même de la plus petite de ses créatures. L’hymne cherchait à établir Aton comme l’unique dieu et à mettre fin à la vénération d’autres divinités.

La mythologie des dieux d’Égypte

La mythologie, en revanche, décrivait les actions et le comportement passés des dieux qui ne pouvaient être compris. Selon le mythe égyptien, les actions des dieux dans le passé avaient déclenché les événements du présent.

Les anciens Égyptiens utilisaient ces mythes pour expliquer des événements, bien qu’ils fussent parfois contradictoires. Les mythes dépeignaient les dieux comme des humains doués d’émotions, qui mangeaient, buvaient, se battaient et mouraient.

Certaines divinités avaient des comportements qui leur étaient propres. Par exemple, parmi les dieux, Seth se distinguait par son comportement agressif et impulsif. Le dieu Thot était également connu pour ses longs discours. De manière générale, les dieux suivaient un modèle spécifique commun, comme l’Œil de Rê qui constituait un archétype de la version féminine de Rê.

C’est pourquoi l’Œil de Rê était symbolisé par de nombreuses déesses telles qu’Hathor, Mout, Bastet et Sekhmet. Le but principal des mythes n’était pas de raconter les histoires des dieux, mais d’expliquer des événements, ce qui explique pourquoi de nombreuses divinités pouvaient jouer un rôle identique ou similaire. Pour expliquer la création du cosmos, les Égyptiens disposaient de plusieurs mythologies, chacune dotée de son propre dieu créateur.

Un mythe cosmogonique de l’Égypte ancienne expliquant les origines de l’univers

Un mythe créateur expliquant les origines du cosmos racontait comment l’Ogdoade engendra le dieu du soleil. L’Ogdoade était un groupe de huit divinités égyptiennes antérieures à la création, symbolisant ce que les Égyptiens appelaient le chaos primordial. Le dieu du soleil établit ensuite l’ordre dans l’univers.

Par la suite, Ptah, le dieu de la créativité, mit son talent à profit en donnant une forme à la création. Vint ensuite Atoum, qui donna vie à toutes choses et incarnait la création elle-même. Puis apparut Amon, qui engendra toutes les autres divinités créatrices. Les mythes cosmogoniques mettaient en scène des luttes constantes entre les dieux et le chaos.

Parfois, les dieux s’affrontaient également entre eux. Ces conflits permanents inaugurèrent l’ère des Pharaons, après quoi les dieux se retirèrent et laissèrent les rois régner à leur place. Bien que cela puisse paraître confus, n’oublions pas que le propos des mythes était d’expliquer l’origine du cosmos et non de raconter une histoire logique.

Les mythes relatant la mort et la résurrection des dieux égyptiens

Les dieux égyptiens n’étaient pas immortels. Ils pouvaient mourir et ressusciter, comme l’illustrent la mort et la résurrection d’Osiris. Il existait aussi le récit du dieu du soleil qui vieillissait en traversant le ciel. La nuit, la Douat (le royaume des morts) engloutissait le dieu solaire.

Le dieu du soleil entrait alors en contact avec l’abîme aquatique du dieu Noun. Ces eaux rajeunissaient le dieu solaire, qui renaissait le matin suivant.

Caractéristiques et représentations des dieux égyptiens

Les textes et peintures égyptiens qui nous sont parvenus offrent une description vivante de l’apparence physique de leurs dieux. L’apparence physique des divinités était un mélange de pierres et de minéraux précieux.

Ils avaient une peau d’or et des os d’argent. De précieuses pierres de lapis-lazuli bleu profond ornaient leurs cheveux.

Il convient de noter qu’il ne s’agissait que d’apparences visuelles, et non de la véritable forme des dieux. Chaque aspect physique des divinités était révélateur de leur caractère et de leur fonction. Par exemple, le dieu Anubis avait une tête de chacal en raison du caractère féroce de cet animal, qui protégeait les momies.

Descriptions d’autres dieux

Anubis avait la chair noire, symbolisant à la fois la terre fertile d’Égypte et la résurrection des morts. Certains dieux avaient une apparence visuelle spécifique, mais de manière générale, les dieux pouvaient modifier leur apparence en fonction de leur propos. Par exemple, la déesse Hathor pouvait être représentée sous la forme d’une lionne, d’un cobra, d’une vache ou d’une femme dotée d’oreilles et de cornes de vache.

Les dieux étaient fréquemment représentés avec des têtes d’animaux et des corps humains. Horus avait une tête de faucon sur un corps humain, tandis que Sekhmet avait une tête de lionne. La déesse de la naissance et de la fertilité, Héquet, avait une tête de grenouille, et celle de Rê était également celle d’un faucon. Certaines divinités, comme Isis et Hathor, ayant les mêmes têtes, elles ne se distinguaient que par des inscriptions.

Comment les dieux égyptiens interagissaient avec leurs sujets

Comme nous l’avons mentionné, le panthéon égyptien comprenait environ 2 000 divinités. Les plus connues étaient Osiris, Horus, Aton, Isis, Bastet, Anubis, Rê, Hathor, Amon, Seth et Maât. Chacun de ces dieux interagissait avec les humains à sa manière. Dans la mythologie égyptienne, ces divinités apparaissaient à leurs fidèles sous une forme humaine.

La relation entre les divinités égyptiennes et les pharaons

Les anciens Égyptiens considéraient leurs pharaons comme des dieux. Plusieurs gravures tombales existantes représentent les pharaons en compagnie des divinités. En effet, selon les mythes cosmogoniques égyptiens, les dieux avaient confié la création aux pharaons pour qu’ils la gouvernent. Le pharaon vivant entretenait une relation particulière avec le dieu Horus, tandis que les pharaons défunts étaient associés à Rê et Osiris.

Les épouses et les mères du souverain régnant étaient également associées à des déesses. Selon le mythe égyptien, Hathor était l’épouse de Rê ; par conséquent, les épouses des pharaons lui étaient assimilées. Cela faisait également d’Hathor la mère du roi. Les pharaons féminins, en revanche, ne s’associaient pas aux dieux masculins, mais symbolisaient une déesse comme Hathor.

Les Égyptiens construisaient des temples pour leurs pharaons et les y vénéraient. Selon les égyptologues, les Égyptiens ne vénéraient pas tous les pharaons ; en fait, les rares pharaons qui furent divinisés le furent bien après leur mort. Cependant, un rôle était évident : le pharaon était le lien entre les dieux et les citoyens.

Le rôle du pharaon

Le rôle du pharaon consistait à bâtir des temples pour les dieux et à diriger le peuple dans le culte. Telle était la contribution du roi au maintien de Maât. Sans Maât, les dieux d’Égypte ne pouvaient accomplir convenablement leurs devoirs. Le rôle de direction du culte dans les temples fut ensuite confié aux prêtres.

Comment les dieux égyptiens interagissaient avec le reste de la population

Les Égyptiens croyaient que leurs dieux étaient toujours à leurs côtés et interagissaient occasionnellement avec eux. Pour interagir avec les humains, les dieux habitaient les images et les sculptures qui les représentaient. Parfois, les divinités se manifestaient à leurs sujets par le biais de rêves et de transes. Elles transmettaient des messages aux Égyptiens par ces moyens.

Les Égyptiens croyaient qu’après la mort, ils évolueraient dans la même sphère que leurs dieux. En effet, selon leurs croyances, les défunts passaient dans le royaume des divinités. Dans ce domaine divin, ils pouvaient communiquer avec les dieux et les comprendre.

Les temples de culte

Les Égyptiens construisaient des temples qu’ils remplissaient d’images de leurs dieux. Les temples possédaient un sanctuaire intérieur où les Égyptiens plaçaient leur dieu principal ou objet de culte. Cette divinité était façonnée en minéraux précieux, et les Égyptiens pouvaient interagir avec leurs dieux par la prière dans ces temples.

L’accès aux sanctuaires n’était pas permanent. En effet, les Égyptiens souhaitaient protéger les temples des impuretés extérieures. Les divinités mineures ne recevaient jamais leur propre temple, mais étaient incluses dans les sanctuaires des dieux majeurs. Certains Égyptiens construisaient également des oratoires domestiques par lesquels ils communiquaient avec leurs divinités.

Résumé

Nous avons jusqu’ici découvert les dieux d’Égypte, leurs rôles et la manière dont ils interagissaient avec leurs sujets. Voici un récapitulatif de ce que nous avons abordé :

• Les dieux étaient une composante majeure de la vie des Égyptiens.
• Ils aidaient les Égyptiens à expliquer des événements qu’ils ne pouvaient comprendre.
• Le panthéon égyptien comptait plus de 2 000 dieux, chacun ayant ses propres fonctions.
• Dans les peintures et les sculptures, les Égyptiens symbolisaient leurs dieux par des têtes d’animaux.
• Les dieux égyptiens avaient plusieurs rôles, mais chacun contribuait au maintien de Maât.
• Les pharaons servaient de lien entre les divinités et le peuple.
• Les dieux d’Égypte interagissaient avec leurs sujets par le biais de rêves et de transes.
• Les temples abritaient de nombreux dieux, mais la divinité principale du peuple se trouvait dans le sanctuaire intérieur.

Les dieux d’Égypte étaient impliqués dans la vie des citoyens, contribuaient au maintien de l’harmonie et l’on croyait qu’ils contrôlaient la durée de la vie humaine, si bien que les Égyptiens adressaient des prières à ces divinités pour obtenir une vie plus longue. Cependant, le culte de ces divinités déclina à mesure que différentes religions commencèrent à pénétrer en Égypte.