Ptah : comment il passa du statut de dieu local à celui de Créateur

Ptah était un dieu créateur de la mythologie égyptienne. Il était également vénéré comme le dieu des artisans, portant un intérêt particulier aux architectes et aux sculpteurs.

À l’origine, il était vénéré comme un dieu local de Memphis, mais à mesure que la ville gagnait en importance, le culte de Ptah se diffusa également.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le dieu créateur du panthéon égyptien.

Qui est Ptah dans la mythologie égyptienne ?

Le dieu égyptien Ptah est une divinité à laquelle on attribue la naissance de l’univers par la puissance de son souffle. Il créa toutes les choses visibles et invisibles, y compris les autres dieux. Par la suite, il devint le patron de tous les artisans, en particulier des sculpteurs. Le culte de Ptah fut si populaire que certains érudits estiment que le nom « Égypte » trouve ses racines dans le nom de ce dieu.

Selon les historiens, les Grecs de l’Antiquité donnèrent à l’ensemble de l’Égypte le nom du dieu Ptah, les deux dernières lettres « pt » représentant le nom de la divinité. Cela s’explique par le fait que le culte de Ptah prédominait à Memphis, alors capitale de l’Égypte. Les Grecs nommèrent donc la capitale « temple de l’âme de Ptah » ou « Hout-ka-Ptah » en égyptien. Au fil des siècles, ce nom fut abrégé en « Ai-gyp-tos » (Égypte) et finit par désigner l’ensemble du pays.

Ptah était également le dieu égyptien des architectes : le brillant architecte égyptien Imhotep attribuait son art à ce dieu. Imhotep alla même jusqu’à affirmer qu’il était le fils de la divinité. Ptah possédait plusieurs attributions, parmi lesquelles seigneur de la vérité et de l’éternité. Il était également désigné comme maître de la justice et des cérémonies.

Les origines de Ptah

Ptah apparut d’abord comme un dieu local de la ville de Memphis, aux alentours de 3100 av. J.-C., où il exerçait la fonction de protecteur de la cité. Comme on l’a vu, Memphis était la capitale de la Basse-Égypte, si bien que Ptah assuma une certaine importance en Basse-Égypte en tant que dieu de la capitale. En 3000 av. J.-C., lorsque les deux royaumes égyptiens s’unifièrent, Memphis devint la capitale de l’Égypte tout entière. Ainsi, le culte de Ptah fut maintenu et prospéra.

Comment son culte se répandit-il à travers l’Égypte ?

Le culte de Ptah se diffusa dans toute l’Égypte en partie grâce à l’importance politique de Memphis. Nombre de visiteurs se rendant dans la capitale, pour les affaires ou le plaisir, découvraient le culte de Ptah et en étaient émerveillés. De retour dans leurs contrées, ces personnes y établirent le culte de la divinité. Progressivement, Ptah devint connu dans tout le pays.

Par la suite, il fut associé à d’autres dieux de Memphis, à savoir Sokar et Tatenen. Sokar était le dieu des artisans et Tatenen un ancien dieu créateur. Au fil des années, Ptah absorba les attributions de Tatenen et de Sokar, et les trois dieux ne formèrent plus qu’un. Le nom de Ptah évolua alors pour devenir Ptah-Tatenen sous l’Ancien Empire.

Sokar et Tatenen ne furent pas les seules divinités auxquelles Ptah s’associa, à mesure que d’autres villes adoptaient son culte. À Saqqarah, les fidèles de Ptah le combinèrent àOsiris, faisant de Ptah la divinité tutélaire de la ville.

Comme il l’avait fait avec Tatenen et Sokar, Ptah absorba Osiris et forma un nouveau dieu appelé Ptah-Osiris-Sokar. De retour à Memphis, les fidèles de Ptah l’associèrent à Sekhmet et Nefertoum pour former une triade.

L’expansion du culte de Ptah

La popularité de Ptah s’étendit au-delà de Memphis, probablement en raison de l’influence politique de la capitale. Son association avec Bès, le dieu de la protection, contribua à diffuser le culte de Ptah à travers le monde méditerranéen.

Les Phéniciens contribuèrent à répandre ce culte jusqu’à Carthage durant la Basse Époque. Les chercheurs ont découvert plusieurs figurines de Ptah sur le site de l’antique Carthage, témoignant de la vénération de la divinité dans cette région.

Le mythe de la création

D’après les récits cosmogoniques qui nous sont parvenus, Ptah s’amena lui-même à l’existence à partir du néant. L’une de ses épithètes était ainsi « Ptah, l’engendreur du commencement premier ». Ptah créa ensuite les autres dieux en les concevant dans son cœur et en les faisant advenir par le souffle de sa voix. Il forma ensuite les autres êtres vivants à partir du bois, du métal et de la pierre.

Les humains et les animaux ne furent pas directement créés par Ptah, selon le mythe cosmogonique égyptien. Ce fut Khnoum qui façonna ces créatures sur son tour de potier et leur donna la vie. Toutefois, dans la mesure où Ptah avait créé Khnoum, on pouvait aussi lui attribuer la paternité de l’humanité.

Le temple de Ptah à Memphis

Le temple de Ptah était le plus vaste et le plus somptueux de Memphis. Son nom était « Hout-ka-Ptah », signifiant « l’âme de Ptah ». En grec, le temple était appelé « Ai-gyp-tos », et c’est de ce nom que dériverait le mot « Égypte ». Les Égyptiens édifièrent le temple au XVIIIe siècle av. J.-C.

Le roi Thoutmôsis agrandit le temple environ 300 ans plus tard. D’autres souverains veillèrent à son entretien en raison de son importance et de sa magnificence, les dernières restaurations étant l’œuvre de l’empereur romain Tibère. Le temple comportait également six pylônes sur lesquels étaient gravées diverses œuvres artistiques.

Œuvres et inscriptions

Le premier pylône portait l’inscription du nom royal de Ptolémée VI. À l’intérieur du premier pylône figuraient des inscriptions royales de Ptolémée IX et de Ptolémée XIII. Le temple présentait également une scène montrant le dieu Nefertoum tenant une fleur de lotus. D’autres représentations montraient le roi coiffé de la couronne blanche sur un mur et de la couronne rouge sur l’autre.

Le temple comprenait aussi une scène représentant le sceptre d’Amon, le dieu de l’air. Le sanctuaire abritait la statue de Ptah ainsi que celle deSekhmet. C’est dans ce sanctuaire que se déroulaient les rites religieux dédiés à Ptah.

La statue de Khonsou, le dieu de la Lune, portant cinq sceptres, se trouvait également dans le temple.

D’autres scènes du temple représentaient le roi offrant des sacrifices au dieu Amon. Sur le mur extérieur du temple se trouvait un bas-relief de Ptah. Les reliefs incluaient également deux scribes divinisés par les Égyptiens de l’Antiquité. Les inscriptions du roi Shabaka et de Ptolémée III figuraient aussi dans le temple, de même que celles du roi Thoutmôsis III.

La famille de Ptah

Ptah n’avait point de parents, car il ne fut ni engendré ni créé. Il eut toutefois deux épouses selon les époques de son culte. Sous le Nouvel Empire, la déesse Sekhmet était considérée comme l’épouse de Ptah. Ptah et Sekhmet étaient les parents du dieu Nefertoum, divinité du matin et du parfum du lotus.

À une autre époque, Bastet, la déesse des chats, était considérée comme la consort de Ptah. Ptah etBastet** devinrent les parents de Mahès**, le dieu de la guerre. Nombre d’Égyptiens de l’Antiquité croyaient que l’architecte Imhotep était également un fils direct de Ptah, en raison de son génie et de son ingéniosité.

Les rôles de Ptah dans la religion de l’Égypte ancienne

Comme on l’a vu, Ptah était le dieu créateur de la religion égyptienne, qui s’était lui-même engendré et avait créé l’univers. D’abord vénéré comme patron et protecteur de la ville de Memphis, il s’éleva au rang d’Être suprême.

En raison de ses facultés créatrices, il fut consacré dieu des artisans. Dans la société égyptienne antique, les artisans étaient hautement estimés et recherchés ; il n’était donc pas surprenant qu’ils eussent Ptah pour dieu patron.

Les érudits estiment que les Égyptiens tiraient le nom de Ptah d’un mot signifiant « sculpteur ». Ptah intervenait également dans la vie de ses fidèles en écoutant et en exauçant leurs prières. On lui attribua ainsi le titre de « Ptah qui écoute les prières ». Il était aussi considéré comme un juge juste, récompensant les bons et châtiant les méchants.

C’est pourquoi on le surnommait « Ptah, maître de la justice ». D’autres titres reflétant ses fonctions incluaient « Ptah, seigneur de la Vérité » et « Ptah, seigneur de l’éternité ». Ces deux épithètes suggèrent que Ptah sauvait les innocents et disposait du temps à sa guise. Il était également vénéré comme le dieu des cérémonies, ce qui signifie qu’il présidait à toutes les cérémonies.

Représentations et symboles

À l’origine, les fidèles de Ptah le représentaient comme un homme de petite taille et difforme, dépourvu de vêtements. Cependant, à mesure que son culte se développa et s’étendit, son image évolua vers celle d’un homme de forte carrure, barbu. La peau de Ptah était peinte en vert, symbolisant son rôle de dieu de la renaissance et de la végétation. Autour de son cou portait l’égide, symbole de son autorité et de sa domination sur toute la création.

Il portait un linceul blanc et tenait un sceptre orné de trois symboles. Les symboles figurant sur le sceptre de Ptah étaient le Ouas, l’Ânkh et le Djed. Dans la religion de l’Égypte ancienne, ces trois signes étaient les plus importants, et le fait de les tenir réunis témoignait de la grandeur de Ptah.

La signification des trois symboles du sceptre de Ptah

Le symbole du Ouas était un sceptre attestant la puissance et la domination de Ptah. C’était l’un des symboles les plus puissants de la religion de l’Égypte ancienne. Dans les peintures égyptiennes, le sceptre Ouas était tenu par une divinité ou par un pharaon. La tête du sceptre était façonnée à la ressemblance d’une tête animale, tandis que la base se terminait en fourche.

L’Ânkh, également connu sous le nom de clef de vie, était un symbole représentant la vie. L’Ânkh pouvait aussi représenter l’air ou l’eau, selon la divinité qui le brandissait. Cependant, Ptah étant le donateur de vie, il convenait tout à fait qu’il fût représenté tenant le symbole de la vie.

Le troisième symbole était le pilier Djed, qui représentait la stabilité. Seuls deux dieux sont connus pour avoir brandi le pilier Djed : Ptah et Osiris. Cela témoignait de la puissance et du rang de Ptah au sein du panthéon égyptien.

Les formes de Ptah

Comme on l’a mentionné plus haut, Ptah absorba d’autres divinités à mesure que son culte se répandait à travers l’Égypte. Il prit donc d’autres formes selon la divinité qu’il absorbait. Sous l’Ancien Empire, Ptah revêtit les formes de Sokar et de Tatenen.

Sous la forme de Sokar

En tant que Sokar, Ptah portait le linceul blanc et la couronne à plumes blanches d’Osiris. Sous cette forme, il représentait la nécropole de Saqqarah à Memphis. Finalement, ses fidèles formèrent une nouvelle divinité en fusionnant Ptah avec Sokar et Osiris. Le nouveau dieu fut appelé Ptah-Sokar-Osiris.

Il était principalement représenté sous forme humaine, de faucon, mi-humain ou mi-faucon. les Memphites plaçaient ce nouveau dieu dans les tombeaux afin de protéger les défunts.

Sous la forme de Tatenen

En tant que Tatenen, Ptah était figuré comme un homme jeune et vigoureux, coiffé d’une couronne ornée de deux plumes. Sa forme de Tatenen incarnait les feux souterrains qui soulevaient la terre. Sous cette forme, Ptah devint le patron des métallurgistes et des forgerons. On croyait également qu’il provoquait les séismes et les tremblements de terre en tant que Tatenen.

Ptah en tant que Tatenen était le maître de cérémonie d’un événement appelé la fête-Sed. La fête-Sed était un rituel célébrant la pérennité du règne d’un pharaon.

Autres faits

Vers la fin de la XVIIIe dynastie, les Égyptiens de l’Antiquité croyaient que Ptah joua un rôle important dans la naissance de Rê, le dieu du soleil. Selon eux, il incarnait l’essence divine dont Rê émana. Ses fidèles à Memphis attendaient avec impatience les grandes fêtes, car c’était à ces occasions que Ptah leur rendait visite dans sa barque sacrée.

Résumé

Nous avons exploré les origines, les rôles, la famille, les représentations et les symboles de Ptah. Voici un rappel de l’ensemble de l’article :

• Le culte de Ptah trouva son origine à Memphis, la capitale de l’Égypte ancienne.
• Progressivement, son culte se diffusa à mesure qu’il adoptait les formes d’autres dieux tels que Sokar et Tatenen.
• L’importance de Memphis contribua à la propagation du culte de Ptah, et bientôt d’autres villes adoptèrent sa vénération.
• Ptah est principalement représenté sous les traits d’un homme barbu portant un linceul blanc et tenant le sceptre Ouas, l’Ânkh et le pilier Djed.
• Le nom « Égypte » dériverait probablement du temple de Ptah à Memphis.
• Ses épouses étaient Sekhmet et Bastet, et ses enfants Nefertoum et Mahès.
• Il était vénéré comme le créateur de l’univers et des autres dieux.
• Ptah joua un rôle essentiel dans l’avènement de Rê, le dieu du soleil.

Le culte de Ptah franchit les frontières de l’Égypte pour atteindre Carthage.** Son héritage perdure encore aujourd’hui **, son image et son récit étant exploités dans les jeux vidéo et la littérature contemporaine.