Sekhmet : La Déesse de la Guerre et Gardienne des Pharaons d'Égypte

Sekhmet était une divinité chargée de la guerre et de la victoire dans l’Égypte antique. Également connue sous le nom de Sakhmet, la déesse était réputée pour être responsable des maladies et de la guérison.

Cette déesse puissante était également la fille de Rê, chargée d’exercer la vengeance.

Pour en savoir plus sur cette divinité fascinante, poursuivez votre lecture.

Qui est Sekhmet dans la mythologie égyptienne ?

Sekhmet est une divinité égyptienne antique, féroce et protectrice des pharaons. Selon la légende, la déesse naquit du feu de Rê alors qu’il scrutait le ciel. Les Égyptiens croyaient que la chaleur brûlante des déserts provenait de ses narines, et dans un mythe, la déesse Sekhmet est envoyée par Rê pour anéantir tous ceux qui refusaient d’obéir aux lois de Maât.

Son nom signifiait soit « puissance », soit « force » dans la langue égyptienne antique. Certaines traductions rendent également le sens du nom par « celle qui manie la puissance ». Les hiéroglyphes de Sekhmet se traduisent par Sekhem, le mot égyptien signifiant fort, violent ou puissant. Elle portait plusieurs épithètes, notamment Dame du Massacre, Maîtresse de la Terreur et Celle devant qui le Mal tremble.

Elle était une déesse majeure du panthéon égyptien et était souvent associée à Hathor, déesse des femmes et de l’amour. Sekhmet possédait plusieurs symboles, dont le disque solaire et l’Ouréous, qui seront expliqués plus loin. Elle était redoutée dans tout le pays et son culte était très populaire. Les peintres et les sculpteurs la représentaient souvent sous la forme d’une lionne pour refléter sa nature sauvage.

La famille de Sekhmet

Les parents de la déesse n’étaient pas clairement établis, car différents mythes lui attribuaient des ascendances différentes. Certains mythes ne mentionnaient que Rê comme seul parent, tandis que d’autres récits présentaient Hathor comme son unique génitrice. D’autres encore racontent que l’union de Rê et d’Hathor donna naissance à la déesse. Ce qui ne faisait en revanche aucun doute, c’était son époux.

L’époux de Sekhmet était Ptah, le dieu créateur et patron des artisans. Avec Ptah, elle donna naissance à leur fils, Nefertem, dieu des fleurs et du parfum. D’autres récits indiquaient que Sekhmet était également la mère de Maahes, le dieu lion de la guerre. Sekhmet était aussi la sœur de Bastet, la déesse des chats.

Certains croient qu’Anubis, le dieu du monde souterrain, épousa Bastet, l’autre moitié de Sekhmet. Leur union était réputée indestructible, forgée dans l’acier, si bien que des récits populaires célebrent l’amour d’Anubis et de Sekhmet. Cependant, cette version est probablement inexacte, car selon la mythologie égyptienne originelle, Anubis et Sekhmet étaient chacun mariés à des partenaires différents.

L’origine et le récit de Sekhmet

Selon le récit de Sekhmet, elle fut créée par le dieu Rê pour exercer sa vengeance sur des humains rebelles. Ceux-ci avaient refusé de maintenir l’ordre et la loi dans le pays, ce qui provoqua la colère de Rê. En regardant la terre avec courroux, Rê créa Sekhmet en transformant son épouse Hathor en Sekhmet, qui surgit et se mit à massacrer les mortels.

Ainsi, Sekhmet et Hathor sont considérées comme les deux facettes d’un même être.

La machine à tuer

Sekhmet devint une machine à tuer et poursuivit le massacre bien après que la colère de Rê eut été vengée. Sekhmet buvait le sang de ses victimes et décima une multitude de gens. Voyant que la soif de sang de Sekhmet pouvait signifier la perte de l’humanité, Rê décida de mettre fin aux tueries. Toutes les tentatives pour arrêter Sekhmet s’avérant vaines, Rê eut recours à un stratagème.

Comme Sekhmet aimait le sang, Rê mélangea de la bière avec un colorant rouge, lui donnant l’apparence du sang. Il versa ensuite ce mélange trompeur dans le Nil. En voyant le mélange de bière et de colorant rouge, Sekhmet tomba dans le piège et but la bière jusqu’à satiété. La bière l’enivra et elle cessa finalement de tuer.

L’amour

Sekhmet s’endormit alors pendant plusieurs jours et, à son réveil, la première chose qu’elle vit fut Ptah, le dieu créateur. Selon la légende, Ptah et Sekhmet tombèrent amoureux et les deux divinités engendrèrent Nefertoum. Ensemble, ces trois divinités formèrent une triade et furent vénérées comme telle à Memphis. Ptah et Sekhmet auraient ensuite adopté le brillant architecte Imhotep.

Autres dénouements du récit

Certaines versions du récit affirment que Sekhmet, réalisant qu’elle avait été trompée par Rê, se mit en colère. Elle quitta alors Rê et l’Égypte, et son absence affaiblit le soleil d’une partie de sa puissance. Cela créa une faille dans la sécurité de l’Égypte, car elle en était la protectrice et la déesse de la guerre. Il fallut l’intervention du dieu de la sagesse, Thot, pour la ramener auprès de Rê.

Selon d’autres traditions, ce fut Hathor qui retourna auprès de Rê et non Sekhmet. Ces mythes expliquent que Hathor et Sekhmet se séparèrent après le réveil de Sekhmet de son ivresse. Hathor alla alors vivre auprès de Rê, tandis que Sekhmet continua de semer le carnage chaque fois que l’occasion s’en présentait.

La signification du récit

Le récit avait pour but d’expliquer l’origine de Sekhmet et la crue annuelle du Nil. Parfois, lors de la crue du Nil, les limons rouges coloraient les eaux en rouge, leur donnant l’apparence du sang.

Les Égyptiens de l’Antiquité comparaient ce phénomène au sang versé par Sekhmet lorsqu’elle dévorait ses victimes. Lorsque les eaux se retiraient, les Égyptiens expliquaient que c’était Sekhmet qui avait bu tout le « sang » pour l’empêcher de détruire l’Égypte.

Les représentations de Sekhmet

Les Égyptiens de l’Antiquité représentaient Sekhmet sous la forme d’une lionne en raison de sa nature féroce et sauvage. Elle était également figurée sous les traits d’une femme à tête de lionne. Sa robe était peinte en rouge pour signifier sa nature assoiffée de sang. Parfois, elle était également représentée à moitié nue, avec un motif de rosette sur la poitrine, évoquant la touffe de poils des lionnes.

D’autres fois, Sekhmet était représentée sous la forme d’une lionne surmontée d’un disque solaire. Le disque solaire était l’œil de Rê, symbolisant son rôle de fille du dieu du soleil. Elle était la colère de Rê, envoyée pour exercer la vengeance en son nom. Autour du disque solaire se trouvait le cobra Ouréous, qui symbolisait la royauté, la puissance et le prestige de Sekhmet.

Sekhmet était également représentée sous la forme d’un chat pour évoquer son état plus calme et bienveillant. Dans son état paisible de chatte, ses fidèles lui adressaient des prières. Elle était parfois figurée sous la forme d’une civière royale, indiquant son rôle de protectrice des défunts. Une fois dans le tombeau, les Égyptiens déposaient le défunt sur la civière de Sekhmet.

Autres représentations

Sekhmet portait l’égide autour de son cou, symbole de sa domination et de son autorité. Sa tête était peinte en vert pour signifier l’au-delà et la résurrection, tandis que le reste de son corps était doré. Elle tenait l’ankh dans une main, symbole de son rôle dans l’au-delà. Dans l’autre main, elle portait le sceptre de Basse-Égypte, fait de papyrus.

Le sceptre de papyrus indiquait son rôle de déesse et protectrice de la Basse-Égypte. D’autres œuvres antiques représentent Sekhmet sur son trône, ses sujets accomplissant des rituels devant elle. Assises autour d’elle se trouvaient les déesses de Basse et de Haute-Égypte, Ouadjet et Nekhbet.

D’autres œuvres la représentaient tenant le sceptre Ouas, symbole de puissance et de domination. Cela témoignait de sa position parmi les principales déesses du panthéon égyptien. Certaines représentations de Sekhmet montraient la déesse à genoux, les mains reposant sur ses cuisses et tenant l’ankh.

Les rôles de Sekhmet

Sekhmet était considérée comme responsable de la chaleur du désert, aussi les Égyptiens de l’Antiquité lui donnaient-ils le titre de « Nesert », signifiant « flamme ». Elle pouvait déchaîner des fléaux sur ses ennemis et infliger des souffrances. Cependant, elle pouvait aussi guérir ceux qui lui restaient fidèles.

Sekhmet était la protectrice de Rê et chargée d’anéantir ses ennemis. Elle était la gardienne de Maât, la déesse de la justice et de l’équilibre. Sa nature féroce lui valut le nom de « Dame de la terreur ». Bien qu’elle fût redoutable, elle était également la patronne des médecins, d’où l’appellation « Dame de la Vie » que lui donnaient les Égyptiens.

Elle faisait partie des divinités féminines portant le titre d’« Œil de Rê ». Sekhmet protégeait également les pharaons durant leur vie et dans le monde des morts.

Le culte de Sekhmet

Plusieurs fidèles de Sekhmet gardaient des chats momifiés dans leurs demeures, représentant la déesse et auxquels ils adressaient des prières. Ils croyaient que murmurer leurs prières aux chats serait entendu et exaucé par Sekhmet.

Bien que Bastet fût la déesse des chats, Bastet et Sekhmet partageaient le même symbole félin, car les Égyptiens croyaient que les deux déesses étaient les deux faces d’une même âme. Leur conviction était que Sekhmet en était l’aspect ardent et Bastet le côté plus apaisé.

Sekhmet bénéficiait du même culte que le dieu créateur Ptah et son fils Nefertem. Lors des rites religieux, les prêtres récitaient de longues prières en l’honneur de la divinité. Une prière intitulée Le Dernier Jour de l’Année était dite pour apaiser la déesse, car les Égyptiens croyaient que Sekhmet attaquait les gens le dernier jour de l’année. Les prêtres récitaient donc cette prière en portant un bandeau blanc afin d’apaiser la déesse.

Ses fidèles accomplissaient des prières chaque jour devant différentes statues de Sekhmet à travers le pays. Il s’agissait de prévenir les catastrophes et de détourner la colère de Sekhmet. Ainsi, les statues de la déesse étaient nombreuses dans l’Égypte antique. Les archéologues ont découvert environ 700 statues de ce type rien que dans le temple du pharaon Amenhotep III.

Le temple de Sekhmet

La ville de Memphis abritait le temple de Sekhmet. Sekhmet partageant des similitudes avec la déesse Hathor, les Égyptiens construisirent des temples doubles pour vénérer les deux divinités. Le culte de Sekhmet édifia un autre temple dans la ville de Léontopolis, en Basse-Égypte.

Le festival de Sekhmet

Il existait un festival annuel organisé en l’honneur de la déesse au début de chaque année. Ce festival se caractérisait par l’ivresse et les réjouissances. Il attirait des dizaines de milliers de personnes de toutes conditions. On y trouvait quantité de musique, de danses et d’alcool à consommer.

La pharaonne Hatchepsout fit même construire un portique de l’ivresse dans le temple de Sekhmet pour célébrer la divinité.

La raison du festival de Sekhmet

Le festival avait pour but de commémorer la crue annuelle du Nil et d’apaiser la déesse. Les Égyptiens croyaient que ce festival empêcherait les crues excessives et préparerait le terrain pour l’agriculture.

Le festival était lié à la période des crues où les limons teintaient le Nil d’une couleur rouge sang. Il commémorait également l’intoxication de Sekhmet qui mit fin aux massacres incessants.

Les événements du festival

Durant le festival, plusieurs rituels étaient accomplis devant des centaines de statues de Sekhmet. Les fidèles servaient du vin aux prêtresses de Sekhmet jusqu’à ce qu’elles s’enivrent et perdent le contrôle. Cela avait de graves effets secondaires et les servantes du temple devaient les prendre en charge.

Résumé

Nous avons jusqu’ici examiné les origines, les rôles, le récit et le culte de Sekhmet. Voici un rappel de nos découvertes :

• Sekhmet était une divinité égyptienne responsable des fléaux, des maladies et de la pestilence.
• Elle possédait également un côté plus apaisé, capable de guérir les maladies et les fléaux.
• Elle était l’Œil de Rê, chargée d’exercer la vengeance contre les ennemis de Rê.
• L’époux de Sekhmet était Ptah, avec lequel elle engendra Nefertem, dieu des fleurs et du parfum.
• Elle était principalement représentée sous les traits d’une femme à tête de lionne, tenant l’ankh ou le sceptre de papyrus, ou les deux.
• Dans le récit de Sekhmet, elle fut convoquée par Rê pour exercer sa vengeance contre ceux qui n’observaient pas Maât.
• Elle faillit anéantir l’humanité dans sa colère, si bien que Rê dut recourir à un stratagème pour mettre fin à ses massacres.
• Son culte se caractérisait par de longues prières destinées à apaiser sa colère et à solliciter la guérison.

Le culte de Sekhmet fut progressivement absorbé par la déesse Mout à mesure que la ville de Thèbes prenait de l’importance. Aujourd’hui, des archives ont été découvertes dans le temple de Mout détaillant les événements du festival de Sekhmet.