Aménophis III : L'homme qui régna sur l'Égypte dans la paix et la prospérité
Aménophis III fut le grand-père du célèbre roi Toutânkhamon.
Méconnu de beaucoup, Aménophis III figure parmi les pharaons dont le règne fut des plus prospères de l’histoire de l’Égypte ancienne.
Qui était Aménophis III ?
Aménophis III fut le souverain de l’Égypte ancienne, de 1391 av. J.-C. à 1353 av. J.-C., au sommet de la puissance et de la prospérité de l’empire. Fin négociateur et habile politicien, il contribua à faire de l’Égypte une grande puissance économique.
La petite enfance
Aménophis III était le fils de Thoutmôsis IV et d’une épouse secondaire nommée Moutemouia. Il fut également appelé Aménophis III, Amana-Hatpa, Nebmaâtré et Amenhotep III. Tous ces noms dérivent du mot « Amon », le dieu d’État de l’Égypte. Il était courant que les pharaons se rattachent étroitement à une divinité.
En outre, Aménophis III affirma qu’il était le fils du dieu Amon. Selon les images qu’il commanda pour représenter sa naissance, Amon lui-même se transforma en son père, Thoutmôsis IV, lors de sa conception.
Lorsque le pharaon Thoutmôsis IV mourut en 1391, son fils Aménophis III monta sur le trône et entama un règne de 38 ans. Selon les chercheurs, il avait entre 7 et 12 ans lorsqu’il devint le neuvième pharaon de la XVIIIe dynastie.
Le roi et son épouse
Le roi Aménophis III épousa Tiyi, qui devint la Grande Épouse Royale et joua un rôle essentiel dans la gestion du royaume aux côtés du pharaon.
Bien que l’épouse d’Aménophis III, la reine Tiyi, fût roturière, elle appartenait à la haute société. Lorsque ses parents nobles, Youya et Touya, consentirent à ses fiançailles avec le roi, ils la préparèrent à son rôle de reine. Elle reçut une éducation soignée et aurait même possédé sa propre bibliothèque.
La reine Tiyi se révéla un atout précieux pour la monarchie. Le pharaon Aménophis III le reconnut et l’associa à presque tous les aspects du gouvernement, tant les affaires intérieures qu’étrangères. Sur les statues du couple royal, la reine Tiyi et Aménophis III sont représentés de même taille, signe que le lien qui les unissait était fondé sur l’égalité.
Cette conclusion repose sur la découverte de sceaux portant le cartouche royal de la reine Tiyi, utilisés pour sceller les papyrus. Les lettres d’Amarna révélèrent qu’elle correspondait avec des dirigeants étrangers, ce qui suggère qu’elle maîtrisait des langues étrangères, notamment l’akkadien.
La famille royale
Le couple emblématique de la XVIIIe dynastie eut six enfants ensemble : deux fils, Thoutmôsis et Aménophis IV, et quatre filles, Sitamon, Iset, Henouettaneb et Nebetah. Si la plupart des enfants figurent fréquemment sur les statues familiales, Nebetah et Henouettaneb n’apparaissent que rarement.
Thoutmôsis devint prêtre et aurait dû hériter du trône, mais il mourut jeune. Aménophis IV hérita de la couronne, devint le dixième pharaon de la XVIIIe dynastie et adopta ensuite le nom d’Akhenaton. Quant à Sitamon et Iset, elles épousèrent finalement leur père. Leurs sœurs Henouettaneb et Nebetah ne furent plus mentionnées après la mort de ce dernier.
Les épouses d’Aménophis III
Les épouses multiples
Comme il était coutumier en Égypte, les pharaons avaient de nombreuses épouses. Aménophis III sut habilement tirer parti de cette tradition. Diplomate averti, il forgea des alliances avec les nations voisines en offrant des présents somptueux et en épousant des princesses et des filles de leurs souverains. Ce faisant, il élargit l’influence de l’Égypte et établit des relations commerciales favorables avec des nations autrefois hostiles.
Vers la dixième année de son règne, Aménophis III adressa de multiples demandes au roi du Mittani, en Haute Mésopotamie, afin d’obtenir une princesse à épouser. Il leur envoya des présents somptueux, notamment de l’or, pour les persuader.
Accompagnée d’un cortège de 317 femmes, Giloukhepa, fille du roi Shuttarna II, fut envoyée en Égypte. Son arrivée en Égypte fut consignée sur des scarabées. Aménophis III exprima son admiration, qualifiant l’arrivée de Giloukhepa de merveille.
Parmi les multiples épouses d’Aménophis figuraient Tadoukhepa du Mittani et d’autres dont les noms ne furent pas consignés, telles qu’une princesse d’Arzawa, une fille du roi babylonien Kurigalzu et la fille de Kadashman-Enlil. Malgré ces unions avec des princesses et des filles de puissants souverains, Tiyi demeura la Grande Épouse Royale et la consort principale d’Aménophis.
Une épouse dévouée
La reine Tiyi et le pharaon Aménophis III partageaient un lien singulier.
Les découvertes des historiens montrèrent que Tiyi exerça une influence considérable à la cour et fut souvent mentionnée dans les documents officiels, ce qui n’avait jamais été fait auparavant.
Après la célébration de l’arrivée de la princesse Giloukhepa, les scarabées conservés attestent que Tiyi reçut un cadeauextraordinaire d’Aménophis III :** un lac artificiel près de sa ville natale**.
Les mariages interdynastiques
Afin de préserver la lignée royale, l’inceste n’était pas rare. Bien que de nombreux historiens estiment que ces mariages n’étaient que symboliques, la pratique était désapprouvée par les Égyptiens non royaux. Au cours de la dernière décennie du règne d’Aménophis III et lors des célébrations du jubilé, il épousa sa fille Sitamon en l’An 30 et sa fille Iset en l’An 34.
Après la mort du pharaon, ses deux filles disparurent de l’histoire, mais Tiyi demeura. Lorsque son fils, Aménophis IV, devenu Akhenaton, accéda au trône, Tiyi assuma le rôle de mère royale et resta à la cour.
Le règne
Lorsqu’Aménophis III succéda à son père, Thoutmôsis IV, l’Égypte était déjà prospère et au sommet de sa puissance. Cette période de l’Antiquité fut décrite comme la plus grande ère de l’Égypte, un temps de luxe et de faste incomparable. Cet état de fait résultait des nombreuses relations significatives établies par les pharaons précédents.
De nouveaux territoires
La puissance de l’Égypte atteignit son apogée sous son règne. Bien qu’Aménophis III régnât sur des terres s’étendant de l’Euphrate à la quatrième cataracte du Nil, soit de la Syrie au Soudan actuel,** il n’y eut pratiquement aucune campagne militaire**, seulement quelques opérations mineures en Nubie exigeant peu d’attention du pharaon.
Celles-ci furent confiées au vice-roi de Koush et furent menées à bien avec succès. Après la conquête de nouveaux territoires riches en or, Aménophis III régna en paix, se consacrant à l’enrichissement de l’Égypte et à l’affirmation de sa puissance économique.
L’un des aspects les plus remarquables de ce règne est qu’il fut abondamment documenté. La reine Tiyi et Aménophis III tenaient des registres minutieux de leurs relations diplomatiques. Les chercheurs le découvrirent grâce à la vaste collection de lettres d’Amarna détaillant leurs correspondances et négociations avec leurs alliés.
Les scarabées pour commémorer les victoires
Afin de commémorer les accomplissements d’Aménophis III et les événements marquants, de nombreux scarabées furent réalisés durant son règne. Ces scarabées servaient de bulletin d’information pour diffuser les exploits du roi.
Les inscriptions étaient gravées sur de la stéatite, représentant souvent un jalon important. Plus de 200 d’entre eux furent dispersés et découverts en Perse, en Nubie et sur d’autres sites égyptiens. Aménophis III consacra également des scarabées pour officialiser ses mariages.
Les amulettes en forme de scarabée illustrant une chasse fructueuse aux taureaux sauvages, représentant le pharaon et son armée massacrant des centaines de taureaux, sont les plus célèbres du règne d’Aménophis III. Cette représentation macabre servait d’avertissement dissimulé : quiconque tenterait de se rebeller subirait le même sort que les taureaux.
L’hommage à Tiyi
Tout au long des 38 années du règne d’Aménophis III,** il célébra trois fêtes de jubilé, également appelées fêtes-Sed**. Selon l’histoire ancienne de l’Égypte, Tiyi fut la première reine à être incluse dans ces rites. Aucune trace ne mentionne si les autres épouses participèrent également à ces festivités, mais les chercheurs estimèrent que ces célébrations reflétaient la monarchie unifiée d’Égypte dans le but de glorifier davantage le couple royal.
La reine Tiyi était considérée comme supérieure à toutes les autres épouses, comme en témoignent les statues d’Aménophis III et de la reine Tiyi les représentant ensemble avec une jeunesse extraordinaire, illustrant la régénération attribuée aux rites du jubilé.
Aménophis III constata que le pouvoir et l’influence des prêtres croissaient presque au point de rivaliser avec ceux du pharaon. Pour s’assurer de leur loyauté, il employa ses proches dans les temples. Le pharaon détourna l’attention du peuple en discréditant les prêtres égyptiens et en exaltant la valeur spirituelle de Rê. En contrôlant la religion de l’Égypte, il parvint à maintenir son emprise sur le pays.
La religion
Avant même qu’Aménophis III n’héritât du trône,** le culte d’Amon gagnait déjà en influence et en pouvoir en Égypte**. La propriété foncière étant un signe de prospérité considérable et les prêtres d’Amon ayant déjà accumulé autant de biens que le monarque, leur richesse et leur pouvoir étaient indissociables. Conformément aux procédures religieuses traditionnelles, Aménophis III n’intervint pas dans les activités des prêtres afin d’éviter de susciter des conflits et de diviser le pays.
Les pharaons avaient coutume de se rattacher à une divinité de prédilection, et pour Aménophis III, ce fut Aton, le dieu solaire. On avance que cela pourrait avoir été motivé par la volonté de saisir le pouvoir des prêtres d’Amon ; cependant, il n’y parvint pas, car le culte d’Amon continua de prospérer, constituant une menace pour le pouvoir du trône et la famille royale.
C’est probablement ce qui poussa le fils d’Aménophis III, Aménophis IV, également connu sous le nom d’Akhenaton, à abandonner le polythéisme durant son règne.
Les accomplissements
La construction des temples
Aménophis III est surtout connu pour la prospérité, la stabilité politique et le grand nombre de monuments érigés sous son règne.
Certains des plus beaux complexes de l’Égypte ancienne furent construits durant son règne, parmi lesquels le temple mortuaire d’Aménophis III, appelé temple de Louxor.
Le temple de Louxor se dresse à Thèbes, sur la rive orientale du Nil, où il devint le temple le plus célèbre et le plus renommé. Il fut construit en blocs de grès nubien et entouré de murs en briques, symbolisant la séparation entre le monde des hommes et le domaine des dieux.
Tout au long du Nouvel Empire, les temples furent édifiés comme lieux de culte religieux et consacrés à des divinités égyptiennes spécifiques. Le temple de Louxor fut élevé en l’honneur d’Amon, le roi des dieux égyptiens.
Les pharaons successifs poursuivirent sa construction, et certains de leurs noms se retrouvent gravés sur les colonnes à l’intérieur du complexe. Cependant, les noms de certains pharaons furent effacés et remplacés par ceux d’autres souverains, témoignant de l’esprit de compétition entre les pharaons.
Malheureusement, un séisme endommagea gravement cet imposant édifice, ne laissant que quelques éléments debout. En outre, les pharaons ultérieurs pillèrent le site pour ses sculptures et ses pierres afin de bâtir leurs propres monuments, et les crues du Nil achevèrent de ruiner les lieux. Parmi les vestiges subsistent les deux colosses d’Aménophis III qui se dressent encore à l’entrée d’origine du site.
La construction d’un palais et de statues
Outre les temples dédiés à Rê et à Amon, Aménophis commanda plusieurs statues, dont la majorité le représentait lui-même et sa famille. Parmi celles-ci figuraient les colosses de Memnon, deux statues de 60 pieds représentant Aménophis III. Sans surprise, ces sculptures, ainsi que 250 autres statues au total, firent d’Aménophis III le pharaon possédant le plus grand nombre de statues conservées.
Aménophis III fit également construire un palais pour son épouse, la reine Tiyi. Il se situe à Malkata, où un lac artificiel aurait été creusé en seulement 15 jours. On dit qu’Aménophis III y résida de façon permanente durant la dernière partie de son règne.
Le palais était également relié au Nil par un port appelé Birket Habou, tandis qu’un réseau de voies navigables le reliait aux temples de Karnak et de Louxor.
Comment Aménophis III mourut-il ?
Le règne d’Aménophis III s’acheva en 1353 av. J.-C. lorsqu’il mourut à l’âge de 50 ans ; la cause de sa mort ne fut jamais élucidée. Bien que de nombreuses statues de la déesse Sekhmet, réputée pour son immense pouvoir de guérison, aient été découvertes à proximité, on soupçonne qu’il succomba à une maladie de longue durée.
Aménophis III fut représenté comme un homme frêle et maladif dans les scènes peintes sur les murs du temple de Soleb en Nubie, ainsi que dans les représentations de la tombe thébaine de Khérouef, intendant de la Grande Épouse Royale Tiyi.
Sa momie révéla également qu’il semblait avoir développé de l’arthrite, qu’il était obèse et qu’il souffrait constamment en raison de ses dents gravement endommagées.
Aménophis III fut survécu par son fils, Aménophis IV, et son épouse, la reine Tiyi. On sait que la reine Tiyi vécut environ 12 ans de plus qu’Aménophis III, sa présence étant encore attestée durant le règne de son fils.
Aménophis IV, qui changea ensuite son nom en Akhenaton, devint le pharaon suivant.
La tombe
Le temple funéraire d’Aménophis III fut le plus grand temple funéraire jamais construit, couvrant 86 acres. Son image fut reproduite dans tout le complexe, avec d’imposantes statues flanquant l’entrée. Il l’érigea afin que son âme soit vénérée pour l’éternité. Néanmoins, de son vivant, des prêtres furent employés au sein du temple, qui était sous le contrôle du pharaon.
Peu après sa mort, la tombe d’Aménophis fut pillée. Pour mettre sa momie en sécurité, les prêtres la déplacèrent. En 1898, les chercheurs découvrirent la momie du pharaon, ainsi que d’autres momies royales, dont une femme non identifiée aux cheveux flottants, dans KV35, la tombe de son grand-père, Aménophis II.
Grâce aux analyses ADN, la momie, initialement connue sous le nom de la Dame Âgée, fut identifiée comme la reine Tiyi, qui retrouva son époux dans la mort.** La momie d’Aménophis III fut inhumée dans une tombe de la Vallée des Rois**, connue aujourd’hui sous le nom de WV22.
Informations complémentaires
Bien que le royaume fût déjà florissant en richesse et en puissance grâce aux efforts de ses prédécesseurs, Aménophis III, en accédant au trône, alla plus loin encore pour garantir la pérennité de cette prospérité.
La Grande Épouse Royale Tiyi et le pharaon Aménophis III régnèrent ensemble sur l’Égypte pendant 38 années fructueuses, de 1391 av. J.-C. à 1353 av. J.-C. L’Égypte s’étendit davantage pour devenir un empire immense, connaissant un âge d’or au sein de la XVIIIe dynastie. Après quelques expéditions militaires couronnées de succès, les richesses provenant des terres voisines du Levant et de la Nubie affluèrent, dotant le règne d’Aménophis III des ressources nécessaires pour bâtir une ère de création de monuments grandioses.
Les Égyptiens croyaient fermement en la vie après la mort, comme en témoigne leur dévotion à ériger des temples et à offrir des présents pour apaiser leurs dieux. Lorsque l’Égypte s’accrut en puissance sous le règne d’Aménophis III, le clergé et les chefs religieux gagnèrent également en influence.
Vers la fin du règne d’Aménophis III,** des conflits éclatèrent et la corruption commença à s’installer**. La religion devint la faiblesse de l’Égypte. Ce qui aurait dû les unir les déchirait lentement.
Conclusion
Aménophis III régna sur l’Égypte durant le Nouvel Empire, il y a 3 500 ans, l’une des ères les plus riches et les plus paisibles de l’histoire égyptienne. Voici quelques-unes des caractéristiques les plus marquantes de son règne :
- À la mort de son père, il devint pharaon à l’âge de 12 ans.
- Il épousa Tiyi, une roturière hautement instruite, et la nomma Grande Épouse Royale.
- En discréditant les prêtres égyptiens et en exaltant la valeur spirituelle d’Aton, il maintint son autorité sur le peuple égyptien par la foi.
- En épousant les filles des souverains voisins, il préserva des relations commerciales favorables avec la Syrie et Babylone.
- Aménophis III est particulièrement connu pour les nombreux monuments qu’il érigea durant son règne, notamment le temple de Louxor à Thèbes.
- Le règne d’Aménophis III s’acheva avec sa mort en 1353 av. J.-C., et son fils Aménophis IV, qui changea ensuite son nom en Akhenaton, lui succéda.
- Il fut inhumé dans la Vallée des Rois (WV22).
Aménophis III laissa aux Égyptiens un héritage de paix et de prospérité, ainsi qu’une période où les arts et l’architecture de la civilisation atteignirent de nouveaux sommets. Il est considéré comme l’un des plus grands pharaons d’Égypte.
