Ramsès II : Le pharaon exceptionnel de la XIXe dynastie
Ramsès II (1303–1213 av. J.-C.), également orthographié « Ramessès » ou « Ramsès » et prononcé de diverses manières, fut le troisième pharaon de la XIXe dynastie d’Égypte.
Son règne fut le deuxième plus long de l’histoire égyptienne. Découvrez le plus grand, le plus célèbre et le plus puissant des pharaons du Nouvel Empire.
Qui était Ramsès II ?
Ramsès II naquit de son père, Séthi Ier, et de sa mère, Touya, avant de devenir le troisième pharaon de la XIXe dynastie d’Égypte. Cependant, Ramsès II appartenait à la classe des roturiers jusqu’à ce que son grand-père, Ramsès Ier, élève leur famille au rang de la royauté.
Des étapes marquantes dès le plus jeune âge
Ramsès II fut désigné prince régent par son père dès l’âge de 14 ans. Il reçut une maison royale et un harem, et accompagna son père dans ses campagnes militaires. Ainsi, lorsqu’il accéda au pouvoir, il possédait déjà l’expérience du gouvernement et de la guerre.
Il est remarquable qu’il ait été désigné successeur à un âge très précoce, comme pour garantir son accession au trône. Il atteignit le grade de capitaine de l’armée alors qu’il n’avait que 10 ans. À cet âge, ce titre devait certainement être honorifique, bien qu’il ait pu recevoir une formation militaire.
Selon la date connue de son avènement, le 27e jour de la troisième saison de la moisson, la plupart des chercheurs estiment aujourd’hui qu’il monta sur le trône le 31 mai 1279 av. J.-C. Il fut également reconnu sous le nom de Ramsès le Grand. Par la suite, les Égyptiens et ses successeurs le nommèrent le « Grand Ancêtre ».
Réalisations
La première partie de son règne fut consacrée à la construction de temples, de monuments et de villes. Il est connu pour ses nombreux monuments colossaux présents dans toute l’Égypte. Il établit le quartier général de ses campagnes en Syrie, où il fonda également la ville de Pi-Ramsès, ou Pi-Ramesses Aa-nakhtu, signifiant « Domaine de Ramsès, Grand en Victoire », dans le delta du Nil, sa nouvelle capitale.
Il mena diverses campagnes militaires au Levant dans le but de rétablir l’autorité égyptienne sur Canaan. Il fut également célébré dans des inscriptions à Gerf Hussein et Beit el-Wali lorsqu’il mena des expéditions vers le sud, en Nubie. Parmi les nombreux pharaons, il célébra le plus grand nombre de fêtes-Sed, avec un total remarquable de 13 ou 14 célébrations au cours de son règne.
Le règne
L’armée
Au début de sa vie, Ramsès II engagea de multiples campagnes visant à recouvrer les territoires autrefois sous domination égyptienne envahis par les Hittites et les Nubiens, et à protéger les frontières de l’Égypte. Il réprima également des rébellions nubiennes et mena une expédition en Libye.
Il se plaisait à célébrer ses victoires sur les ennemis de l’Égypte. On estime qu’il dirigeait 100 000 hommes au cours de son règne, contribuant à renforcer l’influence égyptienne grâce à la force dissuasive de l’armée égyptienne.
Dans sa deuxième année de règne, il lança une bataille contre des pirates maritimes appelés Shardanes qui semaient le chaos sur les côtes méditerranéennes de l’Égypte en attaquant les navires de charge empruntant les routes maritimes vers l’Égypte. Les Shardanes venaient du sud-ouest de l’Anatolie, de la région côtière d’Ionie ou de l’île de Sardaigne.
Le pharaon Ramsès II les surprit lors d’une bataille navale et les captura tous en déployant des troupes et des navires à des points stratégiques le long de la côte, laissant les pirates attaquer leurs cibles avant de les prendre au piège. Au cours de cette bataille maritime, le pharaon vainquit également les Lukka, qui seraient peut-être le peuple décrit plus tard sous le nom de Lyciens, ainsi que les Shekelesh.
Première défaite
La quatrième année de son règne, le roi Ramsès II mena sa première campagne au cours de laquelle il s’empara de l’État vassal hittite d’Amurru** en Syrie**. Cet événement fut également commémoré par le début de ce qui allait devenir les stèles commémoratives du Nahr el-Kalb.
Il s’agit d’un relief rupestre sculpté dans les roches calcaires comprenant plus de 20 inscriptions tout au long de l’estuaire du Nahr al-Kalb (fleuve du Chien) au Liban, au nord de Beyrouth. Néanmoins, l’écriture est presque illisible en raison des conditions météorologiques.
Ces campagnes précoces du pharaon Ramsès II furent également les prémices de la bataille de Qadesh. Cette bataille eut lieu la cinquième année de son règne.
Ce fut le moment ultime où Ramsès II attaqua la Syrie pour s’opposer aux armées hittites de Muwatalli.
Il voulait s’emparer de Qadesh pour étendre la frontière de l’Égypte en Syrie, où il transféra la nouvelle capitale de son royaume de Thèbes, dans la vallée du Nil, vers un nouveau site dans l’est du delta, Pi-Ramsès.
Un pouvoir grandissant
Pi-Ramsès était dominée par d’immenses temples et son vaste palais résidentiel, doté de son propre zoo. Il y construisit des fabriques pour produire des boucliers, des armes et des chars, fabriquant prétendument environ 250 chars, 2 000 armes et 1 250 boucliers en seulement deux semaines. Après avoir rassemblé ces forces, Ramsès et ses armées attaquèrent le territoire du Levant tenu par son rival le plus puissant, l’Empire hittite.
À Qadesh, les armées de Ramsès II furent prises dans une attaque surprise par les Hittites et furent en infériorité numérique lorsqu’ils contre-attaquèrent et les mirent en déroute. Les survivants abandonnèrent leurs chars et traversèrent le fleuve Oronte à la nage jusqu’à atteindre les limites sûres de la ville. Le pharaon retourna en Égypte car il ne pouvait plus soutenir un long siège.
Les Hittites s’emparèrent de la Syrie, tandis que l’autorité de l’Égypte se réduisit désormais à Canaan. Les princes cananéens commencèrent à se rebeller contre l’Égypte, incités par l’incapacité égyptienne à imposer leur volonté et encouragés par les Hittites. La septième année, le pharaon rétablit l’ancienne sphère d’influence de l’Égypte en retournant en Syrie pour une nouvelle expédition.
Les triomphes de Ramsès II
Durant cette période, il manifesta sa supériorité sur ses ennemis hittites. Il divisa ses forces en deux unités. L’une était accompagnée par Amun-her-khepeshef, son fils, et ils poursuivirent les soldats de la tribu des Shasu à travers le Néguev jusqu’à la mer Morte.
Ils conquirent Édom-Seïr et s’emparèrent bientôt de Moab. L’autre unité, menée par Ramsès II, attaqua Jéricho et Jérusalem. Il se rendit également à Moab, où il retrouva son fils et d’autres armées. Ils conquirent ensuite Upi (la région autour de Damas) en passant par Heshbon, Damas et Koumidi.
Ramsès II étendit ses succès militaires au cours des huitième et neuvième années de son règne. Il franchit le fleuve du Chien (Nahr al-Kalb) et se dirigea vers le nord en Amurru. Avec ses armées, il progressa jusqu’à Dapour, où il érigea sa propre statue. Ramsès II assiégea la ville avant de s’emparer de l’Amurru septentrional à Tunip, où aucune armée égyptienne n’avait été signalée depuis le règne de Thoutmôsis III, presque 120 ans auparavant.
Sa dixième année, le roi Ramsès II érigea une stèle à Beth-Shéan. Après avoir rétabli son autorité sur Canaan, il rejoignit son armée dans le nord. Néanmoins, en l’espace d’un an, ils durent retourner dans la région hittite. Ainsi, Ramsès II dut se rendre à Dapour une nouvelle fois lors de sa dixième année.
De nouvelles tactiques lors des attaques
Cette fois, il déclara avoir engagé le combat sans porter son armure avant deux heures après le début des combats. Six des jeunes fils de Ramsès participèrent à cette conquête alors qu’ils portaient encore leurs boucles latérales ou tresses de côté.
Ramsès II s’empara des villes de Retjénou et de Tunip en Naharina, événement représenté sur les murs du Ramesséum. Cet autre accomplissement sur ce site fut aussi grandiose que le premier, chacun des deux camps pouvant vaincre l’autre au combat.
Après l’échec de la tentative de destitution de son oncle du trône royal, Mursili III, le souverain hittite déchu, s’enfuit en Égypte, territoire de l’ennemi de son pays. Hattusili III riposta en sommant le pharaon d’Égypte de lui restituer son neveu. Lorsque Ramsès déclara ignorer où se trouvait Mursili dans son pays, les deux royaumes se trouvèrent alarmante sur le point de entrer en guerre.
Premier traité de paix
La vingt-et-unième année de son règne, Ramsès II décida de mettre fin au conflit en concluant un accord à Qadesh avec le nouveau souverain hittite couronné, Hattusili III. Ce document fut le premier traité de paix de l’histoire mondiale.
Il fut rédigé en deux versions, l’une en hiéroglyphes égyptiens et l’autre en hittite, utilisant l’écriture cunéiforme. Bien que la plupart des passages soient similaires, la version hittite affirmait que les Égyptiens avaient sollicité la paix, tandis que la version égyptienne prétendait l’inverse.
Le traité fut gravé sur une plaque d’argent et remis aux Égyptiens. Cette version, qualifiée de « livret de poche », fut ramenée en Égypte et inscrite dans le temple de Karnak. Il contenait 18 articles appelant à la paix entre les deux pays et indiquant que leurs divinités personnelles appelaient également à la paix.
Les frontières ne furent pas consignées dans ce traité, mais peuvent être déduites d’autres documents. Le papyrus Anastasi I est un papyrus égyptien qui détaille et nomme les villes côtières phéniciennes sous autorité égyptienne à Canaan durant la dernière partie du règne de Ramsès II.
Après la conclusion du traité de paix, aucune autre expédition égyptienne à Canaan ne fut enregistrée. Le règne du pharaon fut indestructible jusqu’à sa mort et au déclin de l’empire, le traité ayant pacifié et sécurisé la frontière nord.
Les campagnes contre les Nubiens
Lorsque Ramsès II eut environ 22 ans, il mena une campagne vers le sud en Nubie, et deux de ses fils l’accompagnèrent lors de l’une de ces expéditions. À cette époque, la Nubie semblait colonisée depuis 200 ans, et sa défaite fut inscrite dans l’un des temples que Ramsès II construisit à Gerf Hussein, Beit el-Wali et Kalabsha, dans le nord de la Nubie.
Sur le mur sud du temple de Beit el-Wali, Ramsès II est représenté chargeant à la guerre contre des clans du sud de l’Égypte accompagné de ses deux fils, Khâemouaset et Amun-her-khepeshef, monté sur un char de guerre. Un autre mur du temple dépeint qu’il dut livrer bataille à ces clans sans le soutien de ses armées.
Connu par les archives
Il existe des témoignages généraux de Ramsès II conquérant et vainquant les Libyens, mais aucun rapport détaillé ne mentionne qu’il établit un accord militaire substantiel avec eux. Cela ne peut être attribué à un événement particulier qui aurait pu passer inaperçu.
Certains documents attestent de la présence de Ramsès II lors des expéditions libyennes de son père, mentionnées sur la stèle d’Assouan de sa deuxième année. Il est possible que celui qui accomplit cette prise de contrôle du pays et organisa la construction du système défensif fut son père, Séthi Ier, de manière analogue à la façon dont il rétablit la route militaire d’Horus dans le nord du Sinaï.
Activités de construction
Outre la construction de Pi-Ramsès et l’érection de stèles, Ramsès II manifesta sa fascination pour les édifices, les monuments et les cartouches dans toute l’Égypte et en Nubie tout au long de son règne.
Construction de temples
Par exemple, il construisit un temple mémorial entre Qournah et le désert, qui fut appelé « Ramesséum » au XIXe siècle. Il comprenait deux cours avec un imposant pylône érigé devant la première cour, un palais royal sur la gauche, et l’énorme monument du roi se dressant à l’arrière.
La victoire du grand pharaon et de ses forces sur les troupes hittites et la fuite de l’ennemi à Qadesh furent représentées sur le pylône. Des scènes de bataille et la prétendue retraite des Hittites à Qadesh furent répétées sur les murs.
Dans les registres supérieurs, des scènes de fête et d’hommage au dieu phallique Min, divinité de la fertilité, étaient représentées. Les enfants de Ramsès II apparurent également dans la décoration des murs. En outre, des traces d’une école de scribes furent découvertes parmi les ruines.
Un autre grand temple que Ramsès II construisit avec sa première épouse, la reine Néfertari, en 1255 av. J.-C., fut Abou Simbel. En 1813, l’orientaliste et voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt découvrit ce temple. Giovanni Battista Belzoni, explorateur padouan, parvint à sa partie intérieure le 4 août 1817.
Autres constructions
Le complexe du temple de Karnak comprenait un ensemble diversifié de chapelles en ruines, de pylônes, de temples et d’autres bâtiments. Il mesurait environ 230 pieds (70 mètres) sur 88 pieds (27 mètres) et fut également construit par le roi Ramsès II.
La statue colossale de Ramsès II date de 3 200 ans et fut découverte à l’origine en six morceaux dans un temple près de Memphis. Elle fut transportée, reconstruite et érigée en 1955 sur la place Ramsès au Caire. Pour la protéger de la détérioration due aux gaz d’échappement, des entrepreneurs la déplacèrent en août 2006. Le nouveau site se trouve à proximité du futur Grand Musée égyptien.
Mort et héritage
Les 66 ans de règne du roi Ramsès II avaient enrichi l’Égypte grâce à toutes les ressources et aux butins acquis auprès d’autres empires. L’âge de sa mort est estimé entre 90 et 91 ans.
Il eut plus de 200 épouses et concubines et plus de 100 enfants. Il survécut à nombre de ses épouses et enfants et laissa des monuments impressionnants dans toute l’Égypte. Neuf autres pharaons prirent le nom de « *Ramsès » en son honneur.
Tombeau de Ramsès II
À l’origine, le tombeau de Ramsès II se trouvait dans la Vallée des Rois. Cependant, en raison de tentatives de pillage, les prêtres déplacèrent ensuite le corps vers un lieu de conservation, l’enveloppèrent de nouveau et le déposèrent dans le tombeau de la reine Ahmès Inhapy.
Après trois jours, il fut à nouveau transféré dans le tombeau du grand prêtre Pinedjem II. Le linge recouvrant le corps du cercueil de Ramsès II porte toutes ces informations consignées en hiéroglyphes.
Momie de Ramsès II
La momie de Ramsès II repose aujourd’hui au Musée national de la civilisation égyptienne du Caire. Elle fut d’abord découverte dans un cercueil en bois ordinaire dans la tombe TT320. Le 3 avril 2021, la momie fut transférée au Musée égyptien.
La momie de Ramsès II présente un nez recourbé et une mâchoire ciselée. « Sur les tempes, on observe quelques cheveux clairsemés, mais à l’arrière de la tête, la chevelure est assez épaisse, formant des mèches lisses et raides d’environ cinq centimètres de longueur. Blanche au moment de la mort et probablement auburn de son vivant, la chevelure a été teinte d’un rouge clair par les épices (henné) utilisées lors de l’embaumement.
La moustache et la barbe sont fines. Les poils sont blancs, comme ceux de la tête et des sourcils ; la peau est d’un brun terne, tachetée de noir. Le visage de la momie donne une idée assez fidèle du visage du roi vivant », déclara Gaston Maspero, qui fut le premier à débander la momie du pharaon défunt.
Découvertes récentes
La momie fut examinée en 1975 par un médecin français, Maurice Bucaille, au musée du Caire. Le président français Valéry Giscard d’Estaing persuada les autorités égyptiennes de transférer la momie en France pour un traitement, celle-ci se trouvant dans un état de détérioration avancé. Elle fut accueillie avec les pleins honneurs militaires à l’aéroport de Paris-Le Bourget en septembre 1976, puis transférée dans un laboratoire du Musée de l’Homme.
Au Laboratoire d’identification criminelle de Paris, le professeur Pierre-Fernand Ceccaldi, chef des experts en médecine légale, procéda à l’examen médico-légal de la momie du roi Ramsès II. Il découvrit que « les cheveux, étonnamment préservés, fournirent quelques données complémentaires — notamment sur la pigmentation : Ramsès II était un “cymnotriche leucoderma” aux cheveux roux ». La description fait référence à une personne de teint clair avec des cheveux ondulés auburn ou roux.
Enquêtes
L’examen microscopique ultérieur des racines capillaires de Ramsès II confirma que les cheveux du roi étaient fondamentalement roux, ce qui suggérait qu’il appartenait à un clan de rouquins. Au-delà de l’aspect esthétique, dans l’Égypte ancienne, les personnes aux cheveux roux étaient associées à Seth, une divinité et le meurtrier d’Osiris. Le nom du père de Ramsès II, Séthi Ier, signifiant « follower de Seth », fut inspiré par cette divinité.
Les investigations scientifiques révélèrent de l’arthrite, des blessures de guerre, d’anciennes fractures et une mauvaise circulation sanguine. On pense qu’il marchait voûté durant les dernières années de son existence en raison de son arthrite. Ils détectèrent un trou important dans la mandibule de Ramsès II et remarquèrent un abcès dentaire suffisamment grave pour avoir pu provoquer la mort par infection, bien que cela ne reste qu’une théorie.
En mai 1977, la momie fut rapatriée avec succès de Paris en Égypte après avoir été irradiée.
Conclusion
Ramsès II semblait destiné au pouvoir, comme s’il était né pour s’élever au-dessus de tous et régner sur son royaume. Un règne aussi fructueux qu’exceptionnel : Ramsès II est l’un des souverains les plus célèbres de son époque, dont la renommée transcende les siècles.
- Ramsès II était promis au trône dès sa jeunesse, et il prouva sa grandeur à l’épreuve du temps.
- Il est le plus grand, le plus célèbre, le plus célébré et le plus puissant pharaon du Nouvel Empire, qui fut lui-même la période la plus influente de l’Égypte ancienne.
- Il mena de nombreuses campagnes victorieuses qui démontrèrent sa force en tant que chef.
- Il laissa de grands monuments à travers son empire, et leurs vestiges font encore l’admiration de l’Égypte aujourd’hui.
Quand on est un grand meneur et qu’on a la volonté d’aller de l’avant, on va loin. C’est ainsi que Ramsès II a façonné son monde et l’a rendu extraordinaire.
