Vallée des Reines - Nécropole royale égyptienne (Louxor)
La Vallée des Reines est un ancien vallon où les épouses royales furent inhumées après leur mort. C’est en ce lieu que furent enterrées toutes les reines, princesses et autres nobles de la XVIIIe à la XXe dynastie.
L’entrée des tombes fut habilement dissimulée par les architectes de l’époque, mais en 1904, un archéologue découvrit ce site funéraire d’une exceptionnelle beauté.
Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur la vallée et les célèbres reines égyptiennes qui y furent inhumées.
La Vallée des Reines d’Égypte
La civilisation égyptienne est la plus ancienne civilisation connue au monde. L’Égypte est principalement une région désertique où les violentes tempêtes de sable sont monnaie courante. C’est pourquoi cette civilisation traversa une succession d’événements naturels qui enfouirent peu à peu ses édifices. C’est la raison pour laquelle de nombreux archéologues découvrent encore aujourd’hui des palaces, des tombes et des trésors enfouis sur le territoire du pays.
En 1904, Ernesto Schiaparelli, égyptologue italien, découvrit le Wadi al Malekat, également connu sous le nom de Vallée des Reines ou Ta-Set-Neferu, le lieu de la beauté. Schiaparelli cherchait la tombe de la reine Néfertari lorsqu’il tomba sur les sépultures de nombreuses princesses et reines égyptiennes de premier plan.
Après la découverte de la vallée, des équipes d’archéologues et d’égyptologues entamèrent les fouilles du site. Ils n’avaient aucune idée de ce qu’ils allaient trouver ni des surprises qui les attendaient.
Aujourd’hui encore, les fouilleurs et archéologues poursuivent leur labeur sur le site de la vallée, s’efforçant de mettre au jour les gloires de l’ancienne civilisation égyptienne. En 1979, l’UNESCO inscrivit la vallée sur la liste du patrimoine mondial, conjointement avec la Vallée des Rois.
À l’intérieur de la Vallée des Reines
La Vallée des Reines est le site funéraire des reines et des princesses, de certaines de leurs servantes et d’autres femmes importantes de la civilisation égyptienne. Les Égyptiens étaient un peuple profondément religieux qui croyait en l’au-delà. Ils étaient convaincus que les défunts, une fois inhumés, se réveilleraient. C’est pourquoi les morts étaient ensevelis avec leurs biens, notamment de la nourriture, de l’eau, des vêtements et des trésors.
Dans la Vallée des Reines, cette même conception prévalait. Les tombes des défunts étaient richement ornées de décors, d’incantations et de dessins sur les murs. Des statues des dieux et déesses protecteurs des morts étaient également placées à l’intérieur des sépultures. Dans certaines tombes abritant les reines favorites des pharaons, des barques funéraires furent aussi déposées.
La Vallée et les pilleurs
En somme, les tombes étaient pourvues de tout ce dont on pouvait avoir besoin dans l’au-delà. Malheureusement, en 1904, la plupart des sépultures avaient été pillées.
Lorsque Schiaparelli découvrit l’entrée de la vallée, les pilleurs flairèrent la présence de trésors ; avant que les artefacts puissent être recueillis et mis en sécurité, de nombreuses tombes furent entièrement vidées. Seules les momies furent laissées sur place, leurs sarcophages étant trop lourds à déplacer.
Néanmoins, certaines tombes situées dans les profondeurs de la vallée restèrent intactes. Les artefacts découverts dans ces sépultures sont exposés au musée pour le public. Il est remarquable que la Vallée des Reines soit restée insoupçonnée si longtemps et ait conservé son intégrité structurelle. Les architectes de l’époque accomplirent un travail extraordinaire lors de sa construction.
Date de construction
Le règne du pharaon Séqénenrê remonte à la XVIIIe dynastie, ce qui signifie que la construction de la Vallée des Reines commença vers cette époque.
Après la découverte de la vallée, l’étape la plus importante consista à recenser les tombes présentes et à déterminer la période à laquelle les défunts y furent inhumés. Selon les égyptologues travaillant sur le site, un total de 91 tombes ont été découvertes à ce jour dans la vallée. Ils sont fermement convaincus que ce nombre continuera d’augmenter avec le temps.
Après une analyse minutieuse de chaque tombe, la plus ancienne — ou sans doute la première construite dans la vallée — appartient à la princesse Ahmès, fille du pharaon Séqénenrê Tao et de la reine Sitdjéhouty. Dans la même tombe, d’autres membres de la cour de la princesse Ahmès furent également retrouvés inhumés.
Situation géographique
La Vallée des Reines est située à Louxor, une ville d’Égypte. Louxor, originellement connue sous le nom de Thèbes, fut la capitale de la Haute-Égypte durant le Nouvel Empire. Elle se trouve dans le sud de l’Égypte, sur la rive est du Nil. Louxor fut désignée site du patrimoine mondial en 1979 en raison des nombreuses merveilles antiques qui s’y trouvent.
Raisons de sa construction
La raison exacte demeure inconnue, mais on peut avancer de nombreux facteurs contributifs. Après la découverte de la vallée, de nombreuses théories ont été formulées pour expliquer pourquoi les membres de la famille royale étaient inhumés dans un site aussi isolé.
En premier lieu, la Vallée des Reines se trouve à proximité immédiate de la Vallée des Rois, où sont enterrés les rois et les princes. En second lieu, l’accès à la vallée se fait par une grotte dédiée à la déesse Hathor, réputée pour sa capacité à régénérer les défunts.
Quelle que soit la véritable raison du choix de cet emplacement, le site fut abondamment utilisé du début de la XVIIIe dynastie jusqu’à la fin de la XXe dynastie.
Personnages royaux majeurs de la Vallée
La vallée est la demeure éternelle de nombreuses reines et princesses égyptiennes de grande importance. Une question essentielle se pose : toutes les princesses et reines de l’époque étaient-elles inhumées en ce lieu ?
La réponse est non. Ce site funéraire était uniquement réservé aux reines et princesses qui étaient les plus aimées et les plus proches du pharaon régnant.
Voici quelques-unes des femmes royales les plus éminentes, de la XVIIIe à la XXe dynastie, inhumées dans la Vallée des Reines.
Sitrê
Sitrê était l’une des reines d’origine non royale. Elle fut l’une des épouses les plus aimées du pharaon Ramsès Ier, et la statue d’Abydos atteste que Sitrê était également la mère de Séthi Ier.
Sitrê portait un éventail de titres, parmi lesquels Maîtresse des Deux Terres, Épouse du Roi, Grande Épouse Royale, sa bien-aimée Maîtresse de la Haute et de la Basse-Égypte et, plus important encore, Épouse du Dieu.
La tombe de Sitrê dans la Vallée des Reines aurait été commanditée par le pharaon Séthi Ier. La raison en est qu’à l’entrée de la tombe, les mots « Mère du Roi » sont gravés. La tombe est cependant dans un état inachevé, de nombreux dessins restant incomplets. Les images existantes représentent des divinités telles qu’Isis, Thot, Horus, Anubis, Hâpy, Maât et Nephtys.
Ahmès
Le nom Ahmès se traduit par « Enfant de la lune ». Ahmès fut la seule fille connue du pharaon Séqénenrê Tao et de sa sœur-épouse Sitdjéhouty. Ahmès survécut à ses frères et sœurs et mourut à l’âge de 40 ans d’une crise cardiaque. Son titre est Fille du Roi.
La tombe d’Ahmès fut la première tombe découverte par Ernesto Schiaparelli en 1904. Sa sépulture était relativement simple, comprenant une seule chambre et un puits funéraire. Aux côtés de son corps momifié, plusieurs objets funéraires furent également retrouvés. L’ensemble du contenu de sa chambre est exposé au Musée égyptologique de Turin, en Italie.
Néfertari
Néfertari est l’une des reines égyptiennes les plus célèbres au monde. Elle était hautement instruite, ce qui était rare à cette époque, en particulier pour les femmes. Elle fut la première des Grandes Épouses Royales de Ramsès le Grand de la XIXe dynastie. Le nom Néfertari se traduit par « La Belle Compagne », et elle honora pleinement ce nom.
Dans la Vallée des Reines, la plus vaste tombe appartient à la reine Néfertari. Sa sépulture couvrirait une superficie de 520 mètres carrés. La tombe est somptueuse et se distingue étrangement des autres tombes de la vallée : elle ne contient que des images et des inscriptions relatives à Néfertari, sans aucune référence au roi ou aux dieux.
Visiter la Vallée des Reines
Si vous envisagez de visiter la Vallée des Reines, sachez qu’elle peut ne pas paraître aussi grandiose qu’on pourrait l’imaginer au premier abord. L’idée d’inhumer les reines et leurs biens dans un lieu aussi isolé que la vallée visait à les dissimuler aux pilleurs. En raison de l’étendue et de l’ouverture du site, les gardes n’auraient guère pu faire la différence.
De prime abord, la vallée ressemble à n’importe quel autre site d’Égypte en raison de ses roches rouges et de son sable, mais une fois franchie la grotte d’entrée, on commence à saisir l’immensité des lieux. Le gouvernement égyptien a accompli un excellent travail de préservation de ce qui subsistait de la vallée, des tombes et de leur contenu.
On peut y admirer les murs décorés d’incantations et de dessins. Pour une expérience plus approfondie, l’intérieur de la vallée est doté de divers supports narratifs qui permettent au visiteur de se plonger pleinement dans le récit des défunts. Dans l’ensemble, c’est une expérience véritablement remarquable et un incontournable lors d’un séjour dans le pays.
Autres sites funéraires à proximité de la Vallée des Reines
La Vallée des Reines est entourée de complexes funéraires et de lieux de culte plus modestes. Ces complexes auraient été édifiés bien après les tombes originelles de la vallée.
Les vallées subsidiaires ou les complexes présents sur le site comprennent notamment :
- La Vallée du Prince Ahmès
- La Vallée de la Corde
- La Vallée des Trois Puits
- La Vallée des Dolmens
On dénombre 19 tombes dans ces complexes secondaires. Outre celles-ci, la Vallée des Rois se trouve également à courte distance de la Vallée des Reines. La Vallée des Rois est la demeure éternelle de nombreux pharaons célèbres tels que Toutankhamon, Séthi Ier et Ramsès II.
Conclusion
En conclusion, la Vallée des Reines est un lieu extraordinaire édifié comme demeure éternelle des femmes royales d’Égypte.
Voici les points les plus importants que nous avons retenus de cet article :
- La Vallée des Reines est un site funéraire destiné aux femmes royales égyptiennes.
- La vallée abrite des membres de la famille royale de la XVIIIe à la XXe dynastie.
- On compte 91 tombes à l’intérieur de la vallée.
- La vallée fut découverte par l’égyptologue italien Ernesto Schiaparelli en 1904.
- La Vallée des Rois se trouve à proximité immédiate de la Vallée des Reines.
- La plus vaste tombe de la vallée appartient à la reine Néfertari.
- L’UNESCO a inscrit la Vallée des Reines au patrimoine mondial en 1979.
Les architectes de l’époque consacrèrent beaucoup de réflexion et d’efforts à la construction et à la dissimulation des tombes de ces reines et princesses de premier plan.
