Sobekneferu : La reine qui régna en tant que roi d'Égypte

L’Égypte a été gouvernée par de vaillants hommes de pouvoir et d’autorité, mais un jour vint où une reine, la femme pharaon Sobekneferu, mena effectivement le pays comme un homme. En tant que reine de la XIIe dynastie, Sobekneferu (1760 – 1756 av. J.-C.) servit avec toute sa détermination lorsque son père régnant, Amenemhat III, acheva son règne et que son frère mourut peu après son accession au trône.

Dans cet article, vous aurez l’occasion de découvrir le récit complet des événements qui portèrent une femme pharaon sur le trône d’Égypte.

Qui était Sobekneferu ?

Sobekneferu est reconnue comme la première femme pharaon d’Égypte. Son nom signifie « Sobek est la beauté de Rê », une signification singulière pour la souveraine de l’Égypte antique.

En tant que fille cadette d’Amenemhat III, Sobekneferu n’était pas la première dans l’ordre de succession. C’était sa sœur aînée, Neferuptah, qui était véritablement préparée au trône royal, mais elle mourut avant la disparition de son père. Lorsque le fils du pharaon précédent, Amenemhat IV, mourut à son tour, Sobekneferu accéda au trône.

Le prêtre Manéthon fut le témoin le plus fiable de sa nomination royale. Apparemment, elle ne souhaitait pas être désignée comme l’épouse du roi ou la consort du roi. On peut affirmer que elle voulait être appelée la femme pharaon d’Égypte.

L’accession au trône de Sobekneferu

La disparition de son frère, qui était également son époux, ne laissa à Sobekneferu d’autre choix que de monter sur le trône en tant que roi d’Égypte, car ils n’avaient pas d’enfant. Elle accéda au pouvoir à l’époque où l’Égypte avait besoin d’un roi fidèle, à l’image de son père. Il va sans dire que sa position de pharaon lui donna l’occasion de faire preuve de force, qu’elle manifesta avec une fierté royale traditionnelle.

Bien qu’elle fût désignée comme roi, elle ne chercha pas à se présenter comme un homme, ce qui rendit sa présence royale fascinante. Les précédentes souveraines s’étaient présentées comme des souveraines masculines pour éviter les conflits avec les perceptions populaires, mais Sobekneferu eut l’audace de révéler sa véritable identité devant la nation.

L’image de Sobekneferu : masculine ou féminine ?

Comme nous l’avons expliqué jusqu’ici, Sobekneferu s’est illustrée comme l’une des rares reines qui gouvernèrent l’Égypte. Elle est également reconnue pour avoir été la première reine à recevoir un protocole royal complet. Les précédentes femmes pharaons s’étaient déguisées en hommes et hésitaient à divulguer leur identité féminine, la fonction de souverain étant principalement occupée par des hommes.

Cependant, on peut également remarquer que certaines de ses images la représentent portant des vêtements et emblèmes masculins sur son trône. Pour cette raison, certains soutiennent qu’elle tentait de se présenter comme un homme, mais cela ne saurait être vrai car elle utilisait également des codes féminins dans ses titres.

Néanmoins, il y eut une occasion où elle apparut vêtue d’une robe gaine et d’un pagne masculin, puis d’un manteau surmonté d’une couronne élaborée symbolisant la combinaison des couronnes du roi et de la reine.

Les chercheurs ont tenté d’expliquer son apparence comme une démarche ambiguë visant à protéger son titre royal de ses détracteurs, tandis que d’autres estiment que son style incarne sa persona masculine en tant que roi et sa condition de femme. Ils suggèrent que la popularité des souveraines féminines d’Égypte demeurait encore ambiguë à son époque.

Le caractère de Sobekneferu

On observe que Sobekneferu régna avec détermination, et elle érigea ses propres monuments en tant que femme aux décisions précises et ingénieuses. On peut notamment constater son lien profond avec son père, en particulier lorsqu’elle fit réaliser une peinture sur les colonnes du serekh d’Amenemhat III. Il s’agissait manifestement d’un acte par lequel elle s’appuyait sur la légitimité du règne d’Amenemhat III.

Vous devriez également connaître une hypothèse intéressante au sujet de cette reine courageuse :

On prétendit qu’elle serait la fille du pharaon qui sauva Moïse des eaux du fleuve et l’éleva dans le palais. Que cette affirmation fût fondée ou non demeure sans grande importance dans l’histoire de l’Égypte.

En tant qu’esprit vif et femme parfaitement consciente des règles régissant le pouvoir en Égypte, Sobekneferu maîtrisa le système monarchique avec assurance. Elle régna environ quatre ans et fut suivie par Sobekhotep. On constate que son destin fut de courte durée et qu’elle mourut en ne laissant que peu de témoignages officiels sur son règne. Nous partagerons cependant avec vous tout ce qui est connu dans la section suivante.

Le règne de Sobekneferu

La reine Sobekneferu s’apprêtait à diriger l’Égypte avec un protocole plus ouvert. Elle est renommée comme la reine qui gouverna l’Égypte comme un roi, à une époque où la puissance du Moyen Empire déclinait. Quoi qu’il en soit, cette période fut dominée par la popularité de Sésostris III et d’Amenemhat III, qui éclipsèrent partiellement cette femme pharaon.

Sésostris III dirigea les stratégies militaires en Nubie, en Syrie et en Palestine, tandis qu’Amenemhat III orchestrait le développement de l’Égypte et ses relations diplomatiques avec les pays voisins.

Pendant les 45 années qui suivirent, le roi Amenemhat III préserva la paix du pays jusqu’à la fin de son règne. Il fut remplacé par Amenemhat IV, qui régna pendant neuf ans. Son mandat ouvrit la voie à la configuration politique dans laquelle Sobekneferu accéda au trône.

Le Canon royal de Turin lui attribua un règne de 3 ans et 10 mois. Ce texte, également appelé Liste royale de Turin, constitue la liste la plus exhaustive des rois ayant régné sur l’Égypte depuis l’époque du pharaon Ramsès II. Dans d’autres sources, Sobekneferu est créditée d’avoir agrandi le complexe funéraire d’Amenemhat III et d’avoir entrepris des constructions en Haute-Égypte, notamment à Hérakléopolis Magna.

Comment Sobekneferu exerça-t-elle son pouvoir royal en Égypte ?

Les preuves historiques démontrèrent son leadership lorsque la crue annuelle du Nil enregistra l’une de ses inondations les plus sévères durant la troisième année de son règne. On peut imaginer comment elle dut faire preuve de force en tant que roi en ces temps de calamités naturelles en Égypte, et l’on peut se réjouir de savoir qu’elle y parvint.

L’héritage royal de Sobekneferu

Bien que son règne fût bref, Sobekneferu laissa des témoignages de son accession royale en tant que première femme à gouverner l’Égypte. Les chercheurs ont découvert son inscription dans les archives du désert Oriental durant la saison de l’Émergence. De même, son nom figure sur un fin sceau cylindrique en stéatite glaçurée.

Il faut savoir qu’elle fut également associée au dieu crocodile Sobek et à son caractère mystérieux. On sait peu de choses sur cet aspect de son culte, mais il est certain que Sobekneferu incarna une existence énigmatique en tant que première femme pharaon d’Égypte.

Par ailleurs, elle figure sur la liste de Karnak des anciens rois d’Égypte. Elle apparaît également dans plusieurs sources, telles que la Table de Saqqarah.

Néanmoins, elle est remarquablement absente de la liste des rois d’Abydos. Son absence de la liste des souverains reconnus d’Égypte s’explique peut-être par le fait qu’au moment de l’établissement de cette liste, les pharaons étaient considérés comme la manifestation terrestre du dieu masculin Horus.

Témoignages funéraires

Vous vous demandez peut-être ce qu’il advint de sa tombe. Jusqu’à présent, nous ne disposons d’aucune information confirmée, et les chercheurs n’ont pas réussi à identifier l’emplacement exact du tombeau royal.

Certains archéologues affirment qu’une pyramide en ruines située à proximité du complexe funéraire d’Amenemhat IV à Mazghouna lui appartient, tandis que d’autres contestent cette hypothèse, estimant que sa tombe royale n’a pas encore été découverte.

Sobekneferu, la reine égyptienne célèbre pour sa combinaison royale d’attributs masculins et féminins en tant que pharaon d’Égypte, serait également enterrée dans l’une des pyramides non identifiées du nord de l’Égypte antique.

On suppose qu’elle mourut en 1802 av. J.-C. sans laisser d’héritier au trône. Certains ont affirmé qu’il était difficile d’identifier sa tombe parce qu’elle avait été écartée des listes de rois masculins.

En somme, bien que Sobekneferu fût l’une des femmes les plus redoutables au monde, il n’existe aucune preuve tangible de l’emplacement de ses restes. Toutefois, l’absence de données significatives représentant son règne ne diminue en rien la renommée de Sobekneferu en tant que première reine à avoir gouverné l’Égypte sans dissimuler son genre.

Conclusion

En tant que femme pharaon, Sobekneferu était tenue de protéger l’Égypte de ses rivaux et d’assurer la souveraineté nationale face aux calamités naturelles et aux ennemis voisins. Elle était la fille d’Amenemhat III, qui hérita du trône lorsque son frère et époux, Amenemhat IV, héritier légitime du trône, mourut.

Lorsqu’elle accéda au trône, elle refusa d’être appelée uniquement l’épouse du roi ou la reine consort. Elle parvint à être reconnue comme la première femme roi d’Égypte. L’histoire fut écrite avec cette détermination inébranlable de diriger le berceau de la civilisation humaine.

Pour comprendre sa persona, il faut savoir que son nom était associé à la fille de Rê, Sobekneferu, le Seigneur de Shedet qui donne toute vie. En tant que dernière souveraine de la XIIe dynastie d’Égypte, Sobekneferu prouva que le leadership était destiné aux hommes et aux femmes de courage.