Horemheb : Le roi militaire qui régna sur l'Égypte antique

Horemheb ou Haremhab régna sur l’Égypte en tant que dernier souverain de la XVIIIe dynastie, animé d’une vision claire : restaurer la nation. Il régna de 1319 av. J.-C. à 1292 av. J.-C., s’employant à réhabiliter la religion, qui avait subi une profonde opposition avant son avènement.

Découvrez comment il atteignit son objectif avec une rigueur militaire dans cet article consacré à la vie et aux hauts faits de ce grand commandant égyptien.

Les origines de la conquête du pouvoir par Horemheb

Vous connaissez sans doute ce qui s’est passé sous le règne d’Akhenaton. L’Égypte connut alors une profonde discorde religieuse, qui divisa gravement la population et affecta l’économie et le gouvernement dans leur ensemble.

Issu de parents inconnus, Horemheb fut élevé comme un simple roturier avant de recevoir une formation militaire. Le général Horemheb s’éleva au pouvoir à l’époque de Toutankhamon, qui lui confia la défense de son empire en raison de sa forte capacité de commandement. À la mort prématurée de Toutankhamon, le roi Aÿ lui succéda immédiatement.

Le roi Aÿ acheva la destruction des temples d’Aton et mit fin à la propagation d’une religion dissidente. Vous vous demanderez peut-être comment il s’y prit. Il démantela les temples et brisa les reliques qui symbolisaient le culte de ce qu’ils considéraient comme un faux dieu.

Proclamé roi, Horemheb œuvra au rayonnement de l’ancienne religion. Sa campagne pour restaurer la foi du peuple fut couronnée de succès.

Pour ce faire, il édifia trois grands pylônes à Karnak, un ensemble religieux composé d’un vaste complexe de ruines de temples, de chapelles, de portiques et d’autres édifices. Parmi ses autres réalisations, il parvint à restaurer d’autres monuments et sites majeurs de la cité thébaine.

Aperçu du règne de Horemheb

Dans l’exercice de ses fonctions de pharaon, il fut soutenu par son épouse, la reine Moutnedjmet, issue d’une lignée royale féminine. Outre son pouvoir incontesté, Horemheb joua également un rôle déterminant dans la prise de contrôle des monuments de Toutankhamon et d’Aÿ.

Le saviez-vous ? Pour asseoir son autorité sur la terre d’Égypte, il fit graver son nom sur les symboles du roi Tout, d’Aÿ et d’Akhenaton.

Soucieux d’affermir son pouvoir plus que tout autre souverain, il s’appropria l’héritage de ses trois prédécesseurs.

Avant de succéder au roi Toutankhamon, il s’était positionné comme un général impressionnant, en qui toute la terre d’Égypte avait confiance. Une telle stratégie laisse à penser que tous les événements de sa vie convergèrent vers l’accession au trône.

Horemheb accéda au pouvoir grâce à de solides alliés, établissant un commandement fondé sur sa puissance militaire. Il fut secondé par son toujours vaillant général Ramsès Ier, qui était son vizir et lui succéda finalement sur le trône.

Qui était Horemheb ?

Horemheb, dernier pharaon de la XVIIIe dynastie, fut un commandant militaire d’origines modestes qui s’éleva au pouvoir grâce à ses exceptionnels talents stratégiques. On pourrait presque imaginer que la voie menant Horemheb au trône fut tracée par les dieux. Il n’appartenait pas à la famille royale, mais parvint néanmoins au trône après que sa loyauté envers Toutankhamon eut été reconnue.

À la fin brutale du règne d’Aÿ, le pharaon Horemhéb prit le pouvoir royal, qui lui convenait en vérité à merveille. Avant cette chance inconcevable, il avait été nommé Grand Commandant de l’armée d’Akhenaton, puis avait occupé la fonction de Député du Roi sous le règne de Toutankhamon.

En 1321 av. J.-C., Horemheb se proclama roi et épousa Moutnedjmet, la Grande Épouse Royale. Les chercheurs en archéologie ont émis l’hypothèse que Moutnedjmet était apparentée à Moutbenret, la sœur de Néfertiti.

Il fit immédiatement disparaître toutes les représentations de Toutankhamon et interdit le culte d’Aton. Comme vous le savez peut-être, cette éradication fut initiée par Akhenaton, mais sa tentative antérieure avait semé le trouble dans les sphères religieuses et politiques de l’Égypte de l’époque.

En tant que roi, Horemheb décida de rouvrir tous les temples antiques et de restaurer le sacerdoce d’Amon. Afin de garantir une armée redoutable, il divisa les forces militaires en deux commandements : le commandement du Nord et celui du Sud.

Ce fut une manœuvre habile pour prévenir toute tentative de coup d’État contre le royaume. Il haïssait les temples d’Aton, qu’il détruisit afin de restaurer la foi du peuple. Il fit ce qui était juste pour l’Égypte, ce qui lui valut la reconnaissance de son peuple.

La controverse entourant l’accession au pouvoir de Horemheb

Toutankhamon est considéré comme le plus célèbre roi de la XVIIIe dynastie d’Égypte. Animé par sa détermination de restaurer la foi du peuple, il rétablit l’ancienne religion et le culte des dieux classiques de l’Égypte.

Cependant, son règne fut bref, car il mourut soudainement à l’âge de 19 ans. Il ne régna que de 1334 av. J.-C. à 1325 av. J.-C.

Les rumeurs entourant la mort du jeune Toutankhamon suscitèrent des soupçons d’assassinat, en particulier lorsqu’un éclat d’os fut découvert dans la partie supérieure de son crâne. On ne peut s’empêcher de se demander qui aurait pu commettre un tel acte malgré la sécurité entourant le pharaon. Il n’y avait qu’un seul suspect à l’époque.

Tous les indices et les preuves désignaient Horemheb, Député du Roi et chef militaire le plus proche de lui. Ces accusations portèrent atteinte à l’image de Horemheb, car le peuple commença à s’interroger sur les circonstances de la mort du roi Tout. Toutankhamon fut remplacé par Aÿ, dont le règne s’acheva au bout de seulement quatre ans.

Cet événement offrit une opportunité qui ouvrit la voie à Horemheb pour s’emparer du trône, amenant le peuple à suspecter de plus en plus son implication dans la mort du roi Tout. Néanmoins, il était déjà roi, et plus personne ne pouvait lui ravir le royaume.

Ces allégations recèlent-elles une part de vérité ?

Les archéologues ont examiné l’implication et les mobiles éventuels de Horemheb en rapport avec le prétendu assassinat de Toutankhamon. Ils ont affirmé avec certitude qu’il n’y avait aucun signe de l’intention de Horemheb de s’emparer du pouvoir du roi Toutankhamon. Il n’a pas été établi qu’il ait planifié le meurtre du jeune roi, ce qui semble d’ailleurs peu probable compte tenu de sa proximité et de son respect envers Toutankhamon.

En outre, il convient de considérer qu’en tant que Député du Roi, Horemheb était déjà destiné au siège royal. En tant que tel, il n’avait aucune raison manifeste de tuer le pharaon. Au vu de toutes ces considérations, les archéologues trouvèrent davantage de mystères dans l’ascension royale d’Aÿ au trône à la place de Horemheb.

Pour cette raison, les archéologues de l’Antiquité affirmèrent hautement leur conviction que Horemheb était innocent du prétendu assassinat du roi Tout, et accusèrent Aÿ d’avoir assassiné le roi.

Cette thèse semble étayée par le fait que Horemheb se trouvait en Asie au moment de la mort du roi. De plus, les enquêteurs affirmèrent n’avoir trouvé aucune trace des effets personnels de Horemheb sur les lieux où le meurtre fut perpétré.

La vie de Horemheb

Horemheb était probablement originaire d’une ville située sur la rive ouest du Nil appelée Hnes. On pense qu’il naquit près de l’entrée du Fayoum à Hnes, car son texte de couronnement, diffusé dans tout le pays, représentait le dieu Horus de Hnes.

Ses parents étaient inconnus, mais il grandit doté de la force et de l’agilité d’un soldat vaillant. Pour accomplir sa mission militaire, il fut également désigné comme porte-parole royal pour les affaires étrangères de l’Égypte.

Ses rencontres fréquentes avec Toutankhamon pavèrent la voie à une relation de grande confiance et à l’ascension de Horemheb au pouvoir. Il fut nommé commandant en chef de l’armée et conseiller personnel du roi.

Après son accession au trône, sa monarchie dura 30 ans. N’ayant pas d’enfant biologique avec la reine Moutnedjmet, Horemheb acheva son règne sans héritier. Paramessou, son vizir, lui succéda sur le trône et prit le nom de Ramsès Ier.

Les titres honorifiques de Horemheb

Avant d’examiner le glorieux héritage de Horemheb, il convient de connaître ses titres prestigieux. Il fut appelé chef commandant de l’armée, Prince héréditaire, Messager du Roi et Compagnon Unique.

Après la mort de Toutankhamon, Horemheb était déjà prince héritier ou roi suppléant d’Égypte. Ces titres furent gravés en grandes lettres dans la tombe de Horemheb à Memphis.

Au vu de ses désignations officielles, on peut raisonnablement supposer qu’il était le successeur désigné au trône plutôt qu’Aÿ. Après la mort de Toutankhamon, il avait l’intention de revendiquer la royauté et de gouverner le pays, mais Aÿ épousa la jeune fiancée Ânkhésenamon, tandis que la reine veuve ne voulait pas épouser un roturier comme Horemheb.

C’est probablement la raison pour laquelle Aÿ obtint le trône et servit comme roi désigné immédiatement après la mort du roi Tout. Cependant, Aÿ ne devint jamais un roi célèbre.

Son règne ne dura que quatre ans et fut entaché par le coup d’État mené par Horemheb. Certains estimaient que Horemheb savait déjà que la royauté serait sa récompense pour avoir servi l’Égypte sous Toutankhamon et Aÿ, et qu’il ne s’agissait que d’une question de temps avant qu’il ne devienne pharaon.

L’héritage de Horemheb

Horemheb fut reconnu pour ses origines modestes. Il gravit véritablement les échelons par son propre mérite. Devenu haut responsable militaire, il bâtît une carrière digne de respect et d’admiration aux yeux de son roi et de son peuple.

Il commença sa carrière sous le règne d’Aménhotep III, mais ce souverain ne soutenait pas l’armée et la carrière de Horemheb stagna quelque peu. Malgré cela, Horemheb choisit de rester à Memphis pendant plus de 17 ans, jusqu’à ce que Toutankhamon devienne roi. C’est alors qu’une carrière nouvelle et prometteuse s’ouvrit pour Horemheb, car le jeune royal lui accorda sa confiance et le nomma Député du Roi.

C’est durant cette période que Horemheb démontra sa capacité à diriger avec une force et un pouvoir authentiques. Sa politique d’ordre et de loi fut respectée par le peuple. Il resta fidèle à son titre et privilégia la prospérité du pays par-dessus tout.

Il fut représenté en scribe, assis les jambes croisées, un rouleau de papyrus sur les genoux. Cette image de Horemheb témoignait de son dévouement à son rôle de Député du Roi.

Les symboles hiéroglyphiques associés à Horemheb révélèrent son engagement royal à servir la nation avec sagesse, vérité et loyauté. Ayant été un commandant respecté de l’armée sous le règne de Toutankhamon, Horemheb accéda au pouvoir pour guider le pays sur la bonne voie. Le démantèlement des temples dédiés au culte d’Aton constitua son grand accomplissement pour détourner le peuple de l’adoration d’un dieu hétérodoxe.

La tombe de Horemheb

Pour rendre un hommage royal aux souverains, il était coutumier chez les Égyptiens d’inhumer leurs dépouilles dans la Vallée des Rois. La tombe de Horemheb fut ornée de ses exploits en tant que militaire et roi.

Le décor comprenait une collection de petits cobras, symbole de la royauté. Cela associe davantage Horemheb à Toutankhamon, qui était représenté avec un cobra sur le front.

Fait intéressant, la première tombe de Horemheb se trouvait à Saqqarah, mais il fut finalement inhumé dans la Vallée des Rois comme les autres pharaons de son époque. L’ascension inattendue de Horemheb au pouvoir laisse à penser qu’il fit construire deux tombes pour affermir son titre.

La découverte des tombes royales représentait une tâche gigantesque pour les archéologues. Heureusement, les fouilles mirent au jour la tombe de Horemheb, renfermant des réponses aux lacunes de sa biographie.

On y découvrit une vaste collection de mobilier brisé et d’objets en bois, ainsi que son sarcophage vide. Personne ne put jamais élucider le mystère du sarcophage vide. Le corps avait simplement disparu sans laisser de trace.

On suppose que la tombe de Horemheb fut pillée et sa momie vendue. On peut se demander si sa tombe fut frappée d’une malédiction malgré les formules magiques prononcées par les prêtres sur les tombes des rois pour les protéger des voleurs. Cependant, il est plus réaliste de considérer que la tombe de Horemheb fut mise à sac et son contenu écoulé contre de l’argent.

Conclusion

Reconnu comme le roi désigné après le règne de Toutankhamon, Horemheb était promis à devenir le prochain souverain. Cependant, Aÿ s’empara du trône — du moins jusqu’à ce que Horemheb s’en empare de force par un coup d’État.

Horemheb régna sur l’Égypte antique avec élégance grâce à ses prouesses militaires. Il restaura les temples et ramena le peuple vers la religion originelle de ses ancêtres. Il tirait fierté de sa capacité à diriger la nation et introduisit des transformations dans le gouvernement et les croyances religieuses.

En tant que grande nation, l’Égypte fut gouvernée par des souverains puissants. Néanmoins, le pays souffrit également de dirigeants imprévoyants qui ruinèrent le gouvernement, la politique et la religion, provoquant un chaos considérable dans tout le pays. Horemheb accéda au pouvoir pour redonner de l’espoir au peuple. Avec l’ordre et la loi entre les mains de Horemheb, l’Égypte retrouva sa place légitime dans les annales de l’histoire.