Ankhesenamun : Le destin mystérieux d'une reine de l'Égypte antique

Les récits consacrés à Ankhesenamun comptent parmi les plus célèbres de l’histoire de l’Égypte antique, bien que son règne fut bref comparé à celui de ses prédécesseurs. Vous découvrirez le mystère et la force de son caractère à la lecture de cet article.

Portant à l’origine le nom d’Ankhesenpaaton, Ankhesenamun connut la célébrité au deuxième millénaire av. J.-C. en tant que reine d’Égypte (1332 – 1322 av. J.-C.), souveraineté qu’elle partagea avec son jeune époux, le roi Toutânkhamon (1332 – 1323 av. J.-C.).

Bien que jeune, Ankhesenamun était connue pour son image d’épouse de Toutânkhamon, d’autant plus que son mari regorgeait de visions pour son peuple. Durant leur règne, Toutânkhamon et Ankhesenamun restaurèrent la religion antique d’Égypte, qui avait été auparavant démantelée par leur père, le pharaon Akhenaton.

Qui était Ankhesenamun ?

Née au sein d’une famille royale profondément religieuse, Ankhesenamun était la troisième fille d’Akhenaton et de Néfertiti. Sa famille joua un rôle déterminant dans le développement culturel considérable de la période d’Amarna. D’après les plus anciennes découvertes, on pourrait supposer qu’elle fut mariée à son propre père jusqu’à la fin de son règne.

Cette union fut bénie d’une fille : Ankhesenpaaton-tasherit, ou « l’aimée Ankhesenpaaton la Jeune ». Lorsque Toutânkhamon devint roi à l’âge de neuf ans, les deux jeunes royals s’unirent par le mariage. On peut estimer qu’elle n’avait probablement que douze ans environ lorsque cette union fut célébrée.

Le roi Toutânkhamon, plus affectueusement appelé King Tut, fut aimé de son peuple même durant son bref règne. Il gagna également en notoriété lorsque sa tombe fut découverte par hasard, révélant son corps intact, fait exceptionnel pour une dépouille de l’Antiquité. Ankhesenamun devint largement connue en tant qu’épouse de King Tut, la grande épouse royale.

Comprendre la famille royale

Pour saisir pleinement le mystère qui entoure la Maison d’Akhenaton, il convient de rassembler tous les faits susceptibles de révéler la vérité sur cette famille. Le pharaon Akhenaton et la reine Néfertiti eurent six filles, dont Ankhesenamun était la troisième. Akhenaton conçut un plan ambitieux visant à consolider son pouvoir royal, et entreprit de déplacer les sièges du gouvernement.

Le pharaon Akhenaton commit cependant une erreur colossale en imposant une religion monothéiste. Cela le conduisit à effacer toute trace des pratiques religieuses traditionnelles du peuple.

Il s’agissait d’une offense contre la volonté du peuple, tout particulièrement envers les prêtres qui constituaient le pilier de son trône. Les prêtres perdirent leur pouvoir dans le nouveau système, et le roi ne put plus compter sur le soutien de la population. Ce fut une décision qui affaiblit son trône royal.

Afin d’obtenir davantage de soutien, il commença à engendrer des enfants avec ses propres filles. C’est alors qu’il épousa Ankhesenamun pour fonder une dynastie et se maintenir au pouvoir. Les archéologues furent stupéfaits de découvrir des symboles et des récits sur les murs et les tombeaux évoquant des grossesses et des morts fœtales.

On peut imaginer que le paysage politique fut bouleversé par ce changement massif dans les secteurs gouvernementaux et religieux. Il va sans dire que le trône royal souffrit face aux clameurs du peuple réclamant paix et ordre.

Les croyances religieuses de la famille royale

Le mariage joua un rôle fondamental dans la vie des royals égyptiens de l’Antiquité. Ils recouraient au pouvoir, au prestige et à l’autorité, et préservèrent leur nom, prétendument pour le bien de leur royaume.

Vous avez peut-être entendu dire qu’ils croyaient en leur origine céleste en tant que descendants des dieux ou représentations des divinités sur terre. Afin de préserver cette lignée royale, ils pratiquèrent l’inceste ou les mariages intrafamiliaux pour sécuriser leur position à la tête de l’Égypte.

La conviction d’être issus des dieux et des divinités conférait aux royals égyptiens l’orgueil de perpétuer leur tradition de gouvernance du pays avec un sang pur. Dans leur ignorance innocente des conséquences physiologiques des mariages incestueux, ils souffrirent de nombreux problèmes congénitaux.

On comprend dès lors pourquoi Toutânkhamon lui-même fut suspecté de consanguinité, ce qui pourrait avoir causé les fausses couches de son épouse. Par ailleurs, des rapports firent état de bébés atteints d’un pied bot et de graves problèmes héréditaires. Par la force des choses, Ankhesenamun fut mise à l’épreuve pour perpétuer l’héritage de sa famille.

Akhenaton et ses enfants

Saviez-vous qu’Ankhesenamun et le roi Tut étaient demi-frère et demi-sœur ? Ils partageaient le même père, mais avaient des mères différentes. Cela fut documenté dans les annales historiques de son règne.

L’arbre généalogique d’Ankhesenamun révéla également qu’après la mort du roi Tut, elle épousa Ay, le roi qui succéda au jeune roi Tut et qui était également son grand-père maternel. Ses relations conjugales complexes, bien que de courte durée, étaient fort connues.

Les historiens estimèrent qu’Ankhesenamun naquit à Thèbes et fut élevée dans la ville d’Akhetaton (également appelée Amarna), la nouvelle capitale sous le règne de son père. À la mort de son père et époux, le pharaon Akhenaton, le royaume échut à son jeune fils, Toutânkhamon.

Pour accomplir son devoir royal, il épousa Ankhesenamun, ce qui fit d’elle reine d’Égypte à un âge très tendre. Ils partagèrent le gouvernement de l’Égypte antique, mais la tragédie s’abattit sur la famille royale lorsque Toutânkhamon mourut subitement après seulement quelques années de règne.

Ce malheur la conduisit à épouser son grand-père, Ay. Il faut savoir qu’elle avait déjà accepté sa position de reine, mais des événements complexes mirent à l’épreuve sa sagesse.

Après le règne de son époux, le roi Ay, la reine Ankhesenamun disparut et ne fut plus jamais mentionnée dans l’histoire. Elle ne reçut aucun monument funéraire digne de son rang de reine ou d’épouse royale.

Les archéologues tentèrent de retrouver sa tombe ou ses restes, mais elle ne fut jamais découverte. De vastes campagnes furent menées pour retrouver la momie d’Ankhesenamun, mais seules des spéculations en chaîne en résultaient.

La lutte politique et religieuse

Akhenaton réécrivit l’histoire lorsqu’il tourna le dos aux dieux antiques pour les remplacer par le culte d’Aton, le disque solaire. Renier les anciens dieux signifiait également abandonner la loyauté des prêtres, ce qui s’avéra politiquement dangereux pour lui, car il offensait la foi du peuple et la volonté des prêtres.

L’ensemble de la cité-État fut agité lorsqu’Akhenaton ordonna le déplacement des temples. Les prêtres ayant perdu leur autorité, l’armée fut mobilisée pour maintenir la stabilité de l’État. Le rêve ambitieux d’Akhenaton ne se concrétisa point. Il mourut prématurément, ce qui porta Toutânkhamon au trône.

Dès l’accession au pouvoir de Toutânkhamon, l’État fut ramené à sa place légitime. Il épousa la jeune Ankhesenamun, et tous deux s’efforcèrent de surmonter le chaos religieux dont souffrait le pays. Les prêtres furent rappelés à leurs fonctions, et le gouvernement retrouva sa voie pacifique et ordonnée.

Dans cette perspective, on peut peut-être sentir l’enthousiasme du peuple, redevenu libre de vénérer le dieu qu’il avait originellement révéré.

Le mariage de Toutânkhamon et d’Ankhesenamun

Toutânkhaton et Ankhesenpaaton changèrent leurs noms en Toutânkhamon et Ankhesenamun. Le suffixe « Aton » signifie l’image vivante d’Aton, tandis que le suffixe « Amon » représentait le culte du dieu Amon. Ainsi, le disque solaire céda la place au panthéon égyptien.

Comme on pouvait s’y attendre, ils reconstruisirent les temples d’Akhenaton en restaurant le nom d’Amon-Rê et en permettant au peuple de vénérer les anciens dieux. La préoccupation majeure du gouvernement à cette époque était le jeune âge du couple royal. Le roi Tut et son épouse gouvernèrent le pays avec l’aide de leurs fidèles conseillers.

Par ailleurs, la momie du roi Tut révéla un corps faible et maladif. Après un examen minutieux, les médecins de l’Antiquité découvrirent un ensemble de cannes dans sa tombe. Les rapports mirent en lumière ses efforts pour tenter d’avoir un enfant, mais tous échouèrent.

Deux fœtus furent retrouvés dans sa tombe, témoignant de leur désir d’avoir des enfants. Les médecins avancèrent que des problèmes génétiques pourraient avoir été la cause des difficultés de conception au sein de la famille royale.

Les médecins ont établi que les enfants antiques décédés pouvaient présenter des déformations physiques, telles que le spina bifida et la scoliose. Tut mourut à dix-neuf ans, et Ankhesenamun se retrouva une jeune veuve chargée de gouverner l’État.

Beaucoup avancèrent que sa mort put être causée par une infection, un système immunitaire affaibli et le paludisme. Comme on pouvait s’y attendre, Tut laissa à Ankhesenamun l’énorme responsabilité de protéger l’État et son nom.

Ankhesenamun après la mort du roi Tut

On aurait pu supposer qu’elle contracta un autre mariage, cette fois avec Ay, un conseiller politique qui n’appartenait pas à la famille royale. Il fut tout aussi difficile pour Ankhesenamun de protéger sa vie après la mort du roi Tut en raison des menaces pesant sur le trône. Comment une jeune pharaonne pouvait-elle gouverner l’ensemble du pays ?

Les archives révélèrent sa lettre au roi des Hittites, le sommant de l’aider à trouver un époux. Elle mentionna que son mari était mort et qu’elle se retrouvait seule sans enfant. La lettre expliquait son besoin de trouver un roi pour l’Égypte.

Peu lui importait qu’il fût militaire ; l’essentiel résidait dans sa volonté de sauver l’Égypte. Zannanza, un prince hittite, fut envoyé en Égypte, mais il n’atteignit jamais le palais car il fut assassiné par les soldats fidèles d’Ay à la frontière. Malheureusement, la reine ne fut pas secourue.

Conclusion

Bien qu’elle eût déjà été introduite dans le monde royal d’Égypte, Ankhesenamun gagna davantage de partisans lorsqu’elle épousa son demi-frère à un âge très tendre. Pendant de longues années, le roi Tut fut considéré comme le pharaon le plus célèbre grâce à la découverte de sa tombe, épargnée par tout pillage, en 1922.

Ankhesenamun, son épouse royale, était également sa demi-sœur, qui se tint à ses côtés jusqu’à sa mort soudaine. Son époque correspondit à une période de l’histoire égyptienne où la religion constituait la préoccupation majeure de la nation.

Son propre père engendra les troubles lorsqu’il tenta d’imposer une nouvelle religion et l’abandon des croyances traditionnelles du peuple. Cela, en retour, aliéna les prêtres, dont la loyauté envers le roi était inestimable.

Marquée par les relations conjugales incestueuses entre les membres de la famille royale, Ankhesenamun dut accepter la vie sociale de son époque. On pourrait considérer qu’il s’agissait d’une époque singulière pour elle, car à un âge très tendre, elle connut le mariage avec son propre père. Celui-ci fut suivi d’un mariage avec son demi-frère et, enfin, d’une union avec son grand-père maternel.

Ankhesenamun dut être une femme de courage, car ce qu’elle traversa n’était pas une expérience ordinaire pour une adolescente. Sa situation constitua une épreuve aggravée sur les plans moral, psychologique, émotionnel et physique.

Elle fut vulnérable, mais elle demeura forte. Elle souffrit des pertes mais resta ferme. Ce fut un destin au-delà de toute attente féminine. Bien que son prestige royal fût menacé, on ne saurait probablement mesurer son destin navrant en tant qu’épouse royale.