Pyramide de Mykérinos : Le tombeau du pharaon recèle bien des mystères
Sur le plateau de Gizeh, en périphérie du Caire, se dresse la pyramide de Mykérinos, le pharaon de la IVe dynastie, fils et héritier de Khéphren, et petit-fils de Khéops.
La plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh, elle contenait jadis le tombeau du pharaon, et le complexe pyramidal attenant abritait son temple mortuaire où le défunt souverain était vénéré pendant des siècles après sa mort.
S’élevant à une hauteur de seulement 213 pieds — moins de la moitié de la taille de la pyramide de Khéops — la pyramide de Mykérinos préservait de précieuses sculptures représentant le roi et ses épouses royales. Accompanyez-nous dans un voyage à la découverte des secrets de la plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh.
La pyramide de Djoser marque le début de l’ère des pyramides
L’Ancien Empire d’Égypte (v. 2600 – 2200 av. J.-C.), parfois appelé l’« âge des pyramides, » représente l’apogée de l’ère de la construction pyramidal, qui avait commencé sous le règne de la IIIe dynastie et se poursuivit sous la IVe dynastie des rois égyptiens.
Les égyptologues d’aujourd’hui considèrent la pyramide de Djoser comme la première véritable pyramide construite par les Anciens Égyptiens. Les pharaons de la période thinite (v. 3100 – 2700 av. J.-C.) étaient inhumés dans des structures rectangulaires à toit plat construites en briques crues appelées mastabas.
La construction de la pyramide de Djoser marque un tournant décisif dans l’architecture, les Égyptiens ayant réussi à transformer un mastaba en une structure à base carrée à six degrés. Contrairement aux mastabas, construits en briques crues, les Égyptiens utilisèrent le calcaire pour ériger la pyramide de Djoser.
Le chancelier du pharaon, Imhotep, est considéré comme l’architecte probable de la pyramide à degrés, dont le génie permit aux Égyptiens de construire des pyramides à faces lisses.
Le pharaon Snéfrou édifie la première pyramide à faces lisses
La IIIe dynastie, de durée relativement courte, s’acheva à la fin du XXVIIe siècle av. J.-C., lorsque Snéfrou succéda à Houni et fonda la IVe dynastie. Sous le règne de Snéfrou, les Égyptiens introduisirent des innovations majeures dans la conception des pyramides. Ce pharaon construisit pas moins de trois pyramides qui ont survécu jusqu’à nos jours.
La première d’entre elles fut la pyramide de Meïdoum, qui ressemble en grande partie à la pyramide à degrés de Djoser, mais qui devint la première pyramide à faces rectilignes d’Égypte. À Dahchour, Snéfrou édifia la pyramide rhomboïdale, aujourd’hui considérée comme une forme de transition entre les pyramides à degrés et les pyramides à faces lisses.
À environ un demi-mile au nord, le pharaon construisit sa troisième et plus grande pyramide, aujourd’hui connue sous le nom de pyramide rouge, la première pyramide à faces lisses jamais construite. Haute de 345 pieds, cette pyramide incarne le triomphe de l’ingénierie de l’Égypte antique.
Khéops et Khéphren : L’apogée de la construction pyramidale
Lorsque Khéops, fils de Snéfrou, succéda à son père sur le trône, les Égyptiens avaient perfectionné les techniques de construction pyramidale au point de rendre possible l’édification de monuments à une échelle jamais vue auparavant. Khéops avait choisi le plateau de Gizeh comme site pour sa pyramide.
Ce choix s’explique par sa proximité avec la capitale royale de Memphis et le Nil. Le fleuve servait au transport des lourds blocs de pierre extraits des carrières de Toura, à environ 9 miles au sud de Gizeh. Khéops fut remplacé par ses deux fils, Djédefrê et Khéphren, qui construisirent leurs propres pyramides. La pyramide de Djédefrê à Abou Rawash est aujourd’hui en ruines, tandis que celle de Khéphren à Gizeh est la deuxième plus grande pyramide d’Égypte.
Le tombeau de Mykérinos et la construction de la pyramide du pharaon
Les grands chantiers de construction entrepris par Snéfrou, Khéops et Khéphren avaient vraisemblablement épuisé le trésor de l’Égypte et épuisé ses ressources. Certains égyptologues ont attribué la réduction significative de la taille de la pyramide de Mykérinos à l’espace limité restant sur le plateau de Gizeh.
On ne sait presque rien du règne et de l’activité politique de Mykérinos. La durée de son règne reste incertaine ; l’historien antique Manéthon attribue au roi un règne de 63 ans, une assertion que les historiens modernes considèrent comme exagérée.
Le complexe funéraire de Mykérinos
Le complexe funéraire et la pyramide de Mykérinos se dressent dans la nécropole de Gizeh, au sud-est de la pyramide de son père, Khéphren, qui avait lui-même fait construire sa pyramide au sud-est de la Grande Pyramide de Khéops. La pyramide de Mykérinos est une pyramide relativement petite, s’élevant à environ 213 pieds de hauteur. Mykérinos avait choisi d’édifier son tombeau à côté des pyramides de son père et de son grand-père.
Bien que nous ignorions ses motivations, l’une des raisons possibles pour lesquelles le pharaon construisit sa pyramide à Gizeh plutôt qu’en un autre lieu était son désir de maintenir la continuité dynastique et d’honorer ses prédécesseurs immédiats.
Le complexe funéraire du pharaon ne diffère pas significativement de ceux de Khéops et Khéphren. Comme ce fut le cas pour la Grande Pyramide et la pyramide de Khéphren, la pyramide de Mykérinos était entourée d’un mur d’enceinte. Le temple mortuaire du roi se trouvait à l’intérieur du complexe, tout comme les pyramides subsidiaires où ses épouses royales étaient inhumées.
La construction de la pyramide et la mort du roi
Selon les égyptologues, Mykérinos aurait régné pendant environ 22 ans. Si nous ignorons combien de temps les Égyptiens mirent à construire sa pyramide, le roi était certainement mort avant l’achèvement de son tombeau. Dans un aspect crucial, Mykérinos rompit avec la tradition de ses prédécesseurs, qui utilisaient le calcaire pour le revêtement extérieur de leurs pyramides.
Mykérinos employa le granit à cette fin, un matériau bien plus dur que le calcaire, extrait dans les lointaines carrières d’Assouan et transporté sur plus de 500 miles vers le nord jusqu’à Gizeh.
La difficulté du transport de blocs de granit massifs avait probablement contraint les Égyptiens à passer au calcaire ; seul le quart inférieur des pierres de revêtement est en granit rouge. Le revêtement, manifestement inachevé, en témoigne de la mort du pharaon survenue alors que la construction était encore en cours.
Les temples mortuaires et de la vallée de Mykérinos
Le temple de Mykérinos était inachevé au moment de sa mort. Son temple mortuaire et son temple de la vallée avaient été conçus pour être constitués de massifs blocs de calcaire gainés de granit. Cependant, seuls les fondations et le noyau intérieur furent réalisés avec ces matériaux, l’achèvement se faisant en briques crues blanchies à la chaux.
Certains des plus lourds blocs de pierre importés d’Assouan pesaient plus de 30 tonnes. L’héritier de Mykérinos, Chepseskaf, serait celui qui acheva le temple mortuaire de son prédécesseur. Le culte mortuaire de Mykérinos continua à être pratiqué pendant les trois siècles suivants.
À l’intérieur de la pyramide de Mykérinos : Des découvertes qui ont stupéfié le monde
La pyramide de Mykérinos était demeurée un mystère pendant des siècles, et l’entrée ne put être localisée, malgré plusieurs tentatives d’explorateurs et de souverains arabes d’Égypte au Moyen Âge. Al-Aziz Uthman, le sultan ayyoubide d’Égypte, ordonna la destruction des pyramides et envoya des ouvriers pour en retirer les blocs de pierre.
La tâche se révéla quasi impossible, mais la pyramide de Mykérinos fut endommagée au cours du processus, comme en témoigne l’énorme entaille verticale que les ouvriers du sultan laissèrent sur la face nord de l’édifice.
L’entrée de la pyramide ne fut finalement découverte qu’en 1837 par l’égyptologue britannique Howard Vyse, qui pénétra dans l’antichambre supérieure et y trouva un cercueil portant le nom de Mykérinos. Le sarcophage était vraisemblablement un substitut réalisé durant la Basse Époque (v. 664 – 332 av. J.-C.). Vyse découvrit un autre sarcophage plus profondément à l’intérieur de la pyramide, fait de basalte, aujourd’hui perdu après avoir coulé avec le navire britannique qui le transportait vers l’Angleterre.
La découverte du temple de la vallée met au jour un trésor depuis longtemps perdu
Le temple de la vallée de Mykérinos, ou le temple bas, fut fouillé au début du XXe siècle par l’archéologue américain George A. Reisner, qui découvrit de nombreuses statues inestimables dans les salles arrière du temple. Ces célèbres statues, communément appelées les triades de nomes, représentent Mykérinos flanqué de deux divinités.
En outre, une statue en grauwacke de Mykérinos le montre accompagné de l’une de ses reines. Sur deux des statues en albâtre grandeur nature découvertes dans son temple mortuaire, le roi est assis. La statue de Mykérinos qui a suscité le plus d’intérêt se trouve aujourd’hui au Musée égyptien du Caire et constitue l’un des plus beaux exemples de la sculpture égyptienne.
Conclusion
L’ère de l’Ancien Empire d’Égypte fut l’âge d’or de la construction pyramidale. À partir du pharaon Djoser de la IIIe dynastie, les souverains de l’Égypte antique commanditèrent de grands tombeaux qui évoluèrent, en moins d’un siècle, de modestes mastabas à des pyramides monumentales. Nous avons pu pénétrer dans le tombeau de Mykérinos et en découvrir les secrets jalousement gardés.
- La pyramide de Mykérinos est la plus petite des trois pyramides de Gizeh.
- Le pharaon construisit son tombeau dans l’ombre des pyramides beaucoup plus vastes de son père et de son grand-père.
- Au moment de la mort de Mykérinos, son complexe pyramidal était loin d’être achevé.
- Mykérinos fut le dernier pharaon à construire sa pyramide à Gizeh.
- Dans les ruines de son temple mortuaire, les archéologues découvrirent des statues presque parfaitement conservées du pharaon et de ses reines.
Les trois grandes pyramides de Gizeh continuent d’éveiller la curiosité des chercheurs, des artistes et des scientifiques du monde entier, en tant que l’un des monuments les plus emblématiques jamais édifiés par la main de l’homme.
