Pyramide de Saqqarah : Tout ce que vous devez savoir sur ce site antique
La pyramide de Saqqarah est le nom d’un édifice qui désigne le plus souvent la pyramide en pierre de Djéser, l’une des plus anciennes constructions en pierre au monde connues à ce jour.
Cependant, Saqqarah est une vaste nécropole vieille de 5 000 ans, parsemée de pyramides, de tombeaux et de temples témoignant de plusieurs siècles de l’empire de l’Égypte antique.
Découvrez tout ce que vous devez savoir sur Saqqarah et ses tombeaux dans ce guide complet.
Qu’est-ce que Saqqarah : Brève introduction
Saqqarah est un site archéologique antique situé à environ 30 kilomètres au sud du Caire, dans l’Égypte actuelle. Dans le monde antique, elle était considérée comme l’une des cités les plus avancées et cosmopolites. En outre, en 1979, elle fut inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle demeure encore aujourd’hui l’un des plus vastes sites archéologiques au monde.
La première capitale d’Égypte : Memphis et Saqqarah
Saqqarah servit de nécropole pour Memphis, la première capitale du royaume de l’Égypte antique, fondée par le roi Narmer vers 3200 av. J.-C. Durant l’Ancien Empire, ainsi que pendant certaines périodes du Moyen et du Nouvel Empire, nulle autre ville ne surpassait Memphis.
Située au delta du grand fleuve Nil ainsi que sur plusieurs routes commerciales importantes, elle constituait la capitale administrative idéale d’une Égypte unifiée.
La nécropole de Saqqarah nous offre une représentation fidèle de ce qu’était une métropole à cette époque. Siège du pouvoir royal égyptien pendant plus de huit dynasties, elle renfermait plusieurs temples, tombeaux et mastabas datant de diverses périodes. Ces édifices étaient entourés d’ateliers et d’arsenaux. Quelques vestiges des quartiers résidentiels des populations subsistent également.
Pyramide de Saqqarah : Un lieu de sépulture prisé par la noblesse
Saqqarah servit également de nécropole en Égypte pour les rois et la noblesse pendant environ 3 500 ans. L’ensemble de la nécropole de Saqqarah est rempli de tombeaux, de complexes funéraires et de pyramides.
Le premier souverain à y être inhumé le fut durant la Deuxième Dynastie. Les rois continuèrent à y être enterrés jusqu’à la Sixième Dynastie. Certains rois de la Quatrième Dynastie, cependant, choisirent Gizeh comme lieu de leur dernière demeure.
En tant que centre administratif et militaire majeur de l’une des civilisations les plus puissantes au monde, Saqqarah abrite également les tombeaux et mastabas de plusieurs nobles et hauts fonctionnaires militaires. On peut y observer littéralement la progression et l’évolution de l’architecture funéraire égyptienne d’une période historique à l’autre.
Saqqarah : Un bastion militaire
Saqqarah était située au carrefour de routes commerciales importantes de l’Égypte antique. Elle constituait également un bastion militaire stratégique pour la royauté.
Même lorsque le siège du pouvoir royal fut transféré dans d’autres villes au fil des dynasties ultérieures, elle demeura une base militaire importante et de hauts fonctionnaires continuèrent à y être inhumés avec leurs familles.
La pyramide de Saqqarah aujourd’hui : Une attraction touristique prisée
Saqqarah devrait figurer à tout programme de visite en Égypte. À une seule journée du Caire, cette nécropole est devenue une attraction touristique extrêmement populaire ces dernières années. Chaque année, des milliers de touristes se rendent en pèlerinage vers ce monument préservé de l’une des plus grandes civilisations du monde.
Il y a tant de lieux à voir et à visiter à Saqqarah qu’une seule journée ne suffit peut-être pas.
Nous vous conseillons de consacrer plusieurs jours de votre voyage pour découvrir la nécropole de Saqqarah dans toute sa splendeur.
Pour ceux dont le temps est compté, cependant, quelques lieux incontournables ne doivent absolument pas être manqués.
Parmi ceux-ci figurent la pyramide à degrés et la pyramide rouge, le musée d’Imhotep et la pyramide de Téti. Vous y trouverez également le double tombeau de Niankhkhnoum et de Khnoumhotep, prétendument le plus vieux couple homosexuel connu au monde. Un monastère du Ve siècle est également présent et mérite une visite à Saqqarah.
Quand Saqqarah fut-elle construite : Comprendre ses origines
Saqqarah fut fondée vers 3200 av. J.-C., durant la période de la Deuxième Dynastie de l’Égypte antique. Au total, seize rois y firent ériger leurs pyramides au fil du temps. Aujourd’hui, elle a plus de 5 000 ans. Les pyramides et autres vestiges architecturaux de la cité sont encore visibles et préservés par diverses sociétés patrimoniales de renom.
La découverte de Saqqarah
Après que Saqqarah fut abandonnée et transformée en nécropole, elle devint un site prisé par les pilleurs de tombes et les explorateurs occasionnels qui y arrivaient par hasard. Cependant, aucune exploration formelle ni recherche systématique ne fut entreprise avant l’invasion de l’Afrique du Nord par Napoléon lors de sa campagne de 1798 à 1801.
Napoléon emmena également avec lui une équipe de savants et de chercheurs qui se lancèrent tête baissée dans une étude approfondie de l’histoire égyptienne. C’est à peu près à cette époque que l’égyptologie émergea comme une science à part entière, qui continue de fasciner le monde entier encore aujourd’hui. Leur domaine d’étude demeura toutefois davantage orienté vers d’autres sites archéologiques.
Par ailleurs, Saqqarah resta un vestige plutôt méconnu de la civilisation égyptienne antique jusqu’à ce qu’une équipe d’excavateurs allemands et britanniques arrive sur le site vers 1920. Ils furent rejoints en 1926 par l’égyptologue et architecte français Jean-Philippe Lauer, à qui l’on attribue aujourd’hui les découvertes et analyses les plus détaillées des tombeaux et catacombes de Saqqarah.
Cette équipe fut également à l’origine des vastes travaux de restauration de la nécropole qui se poursuivront jusqu’à nos jours.
Quelques attractions populaires à Saqqarah
Plus nous explorons cette cité antique enfouie, plus elle se révèle fascinante. Encore aujourd’hui, les chercheurs et les excavateurs ne cessent de faire de nouvelles découvertes passionnantes à Saqqarah.
Voici deux des lieux les plus remarquables à visiter à Saqqarah.
Le plus ancien tombeau égyptien de Saqqarah : La pyramide à degrés
La pyramide à degrés, ou pyramide de Djéser, est un site archéologique très prisé et d’une importance capitale au sein du complexe de Saqqarah. Elle détient le titre du plus ancien tombeau égyptien construit entièrement en pierre. Cette pyramide exerce une fascination non seulement sur les touristes, mais aussi sur les architectes, les égyptologues et les archéologues.
Histoire de la pyramide en pierre : Le pharaon visionnaire Djéser
La pyramide en pierre fut édifiée au XXVIIe siècle av. J.-C., durant la période de la Troisième Dynastie, lorsque l’Égypte était gouvernée par le pharaon Djéser. Djéser fut probablement le premier ou le deuxième roi de la Troisième Dynastie. En outre, il est considéré comme le premier souverain de l’histoire égyptienne à avoir inauguré la tradition de la construction en pierre.
Imhotep : L’architecte légendaire de la pyramide en pierre
La pyramide en pierre fut édifiée par le légendaire architecte égyptien antique Imhotep sur l’ordre du pharaon Djéser. Imhotep est une figure à la fois mystérieuse et éminente de l’histoire de l’Égypte antique. Non seulement il fut un architecte de renom, mais il jouissait également d’un grand prestige en tant que chancelier de Djéser et prêtre du temple du dieu solaire Rê à Héliopolis, à Saqqarah.
Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des plus grands et des plus novateurs des architectes de son époque. On lui attribue également l’invention de la forme classique de la pyramide égyptienne.
Un autre grand mystère entourant cet homme concerne son éventuel lieu de sépulture. Les historiens estiment qu’il se trouverait quelque part dans ou autour de la nécropole de Saqqarah. Pourtant, malgré des fouilles intensives, les archéologues n’ont toujours pas découvert le tombeau de cet homme brillant.
De l’évolution des mastabas traditionnels aux pyramides
Avant l’époque du pharaon Djéser, les tombeaux des rois et des hauts fonctionnaires étaient conçus de manière assez différente. Appelés mastabas, ces tombeaux étaient construits en briques de boue, de forme rectangulaire, avec des murs en pente. Leurs parois étaient gravées d’inscriptions et de hiéroglyphes représentant le défunt et ses proches.
La construction de la pyramide en pierre de Saqqarah marqua une transition majeure dans le style architectural de l’Égypte antique, passant des mastabas en boue aux tombeaux en forme de pyramide construits en pierre.
Les catacombes souterraines
Autant la cité offre de merveilles en surface, autant d’émerveillements restent cachés sous la terre. La nécropole de Saqqarah abrite un vaste réseau de catacombes souterraines.
Ces catacombes servaient principalement de temples dédiés aux diverses divinités vénérées par les populations de l’époque. Elles sont remplies de toutes sortes de trésors, d’œuvres d’art et d’animaux momifiés.
Conclusion
Dans cet article, nous avons appris beaucoup de choses sur l’antique nécropole de Saqqarah et son histoire.
Il est temps de revenir sur les points les plus essentiels :
- Saqqarah est une nécropole vieille de 5 000 ans de Memphis, qui fut la première capitale de l’Égypte antique. C’est une vaste plaine parsemée de vestiges de la civilisation égyptienne antique
- Saqqarah fut le siège du pouvoir royal ainsi qu’un lieu de sépulture privilégié pour les rois de la Deuxième à la Sixième Dynastie. Elle est jalonnée de pyramides, de tombeaux et de mastabas de rois, de nobles et d’autres personnages importants
- Même lorsque la capitale égyptienne fut transférée dans d’autres villes au cours des dynasties ultérieures, Saqqarah demeura un bastion militaire et de nombreux hauts fonctionnaires de cette époque y firent ériger leurs tombeaux
- Saqqarah fut fondée vers 3200 av. J.-C., durant le règne des rois de la Deuxième Dynastie
La nécropole de Saqqarah abrite la pyramide en pierre ainsi que plusieurs autres édifices majeurs remontant aux tout débuts de la civilisation égyptienne antique. Encore aujourd’hui, les excavateurs continuent de faire de nouvelles découvertes dans ce champ de repos séculaire des rois.
