Les métiers de l'Égypte ancienne qui ont aidé les Égyptiens à construire les pyramides

Les métiers et les spécialisations professionnelles de l’Égypte ancienne ont rendu possible la réalisation de projets d’ingénierie complexes en utilisant uniquement des outils primitifs.

L’Égypte ancienne fut l’une des premières civilisations à pratiquer la division du travail.

Dans cet article, nous explorerons le monde fascinant de l’Égypte ancienne et la manière dont les Égyptiens parvinrent à ériger des monuments impressionnants au nom du pharaon.

Grâce aux dernières découvertes scientifiques, nous acquerrons de nouvelles perspectives précieuses sur le fonctionnement interne de la société de l’Égypte ancienne.

Un miracle sur le Nil : comment le grand fleuve a donné naissance à la civilisation égyptienne

L’histoire des débuts de la civilisation humaine est l’histoire des grands fleuves. Dans la vallée des grands fleuves tels que le Tigre et l’Euphrate en Mésopotamie, l’Indus en Inde et le fleuve Jaune en Chine, les premières civilisations du monde virent le jour.

Cependant, aucune culture n’a été aussi étroitement liée au fleuve sur les rives duquel elle était née que l’Égypte ancienne ne l’était au Nil. Le plus long fleuve du monde, le Nil, coule sur plus de 6 600 kilomètres depuis ce qui est aujourd’hui l’Éthiopie et le Kenya jusqu’à la mer Méditerranée. Encadré par le redoutable désert du Sahara à l’ouest et le désert Arabique à l’est.

C’est dans l’étroite bande de terre fertile autour du Nil qu’émergea la civilisation de l’Égypte ancienne au cours des deux derniers siècles du troisième millénaire av. J.-C. (v. 3200 – 3000 av. J.-C.).

La naissance de l’agriculture et la vie des agriculteurs

L’Égypte ancienne était un pays agricole. Toutes les terres cultivables d’Égypte à cette époque – comme aujourd’hui – se situaient le long du Nil. Les Égyptiens cultivaient une variété de récoltes telles que des céréales, des légumes et des fruits.

La fertilité du sol égyptien dépendait des crues saisonnières du Nil. Chaque année, de juillet à septembre, le puissant fleuve débordait de ses rives en raison des pluies de la mousson dans les montagnes lointaines du sud, en Éthiopie. Le Nil continuait de gonfler jusqu’en octobre, puis commençait à lentement se retirer pour atteindre son niveau le plus bas entre avril et juin.

Enrichi par les dépôts de sol alluvial, le sol devenait extrêmement fertile. Les Égyptiens mirent au point un système d’irrigation complexe pour augmenter la production agricole et contrôler les niveaux du Nil tout au long de l’année.

Tout au long de l’histoire égyptienne, les pharaons construisirent de nombreux canaux qui servaient à augmenter la quantité de terres agricoles, les transports et les projets de construction. Comme l’Égypte reçoit peu ou pas de précipitations, les crues constituaient la seule source d’humidité nécessaire pour cultiver. Des canaux d’irrigation furent construits pour contrôler l’eau et aider à prévenir la famine en période de sécheresse.

Le rôle crucial des agriculteurs dans l’économie égyptienne

Parmi tous les métiers de l’Égypte ancienne, celui des agriculteurs était de loin le plus important. Les paysans formaient le gros de la population égyptienne. Ils cultivaient la terre, payaient des impôts et participaient aux travaux publics.

Sans le travail des paysans, l’économie de l’Égypte ancienne se serait arrêtée nette. Leur existence était brutale ; ils travaillaient les champs du lever au coucher du soleil et ne possédaient pas les terres qu’ils cultivaient. Le pharaon et les prêtres possédaient les terres dans l’Égypte ancienne.

Les métiers de l’Égypte ancienne au service du pharaon

Les artisans et les ouvriers qualifiés étaient très recherchés et valorisés, et étaient souvent employés par le pharaon lui-même. Ces individus qualifiés possédaient le savoir précieux qui se transmettait de génération en génération.

Les métiers spécialisés dans l’Égypte ancienne comprenaient une variété de professions telles que :

• Architectes
• Constructeurs de tombeaux
• Artistes
• Orfèvres

Le pharaon faisait appel à la fois aux travailleurs qualifiés et non qualifiés pour participer aux travaux publics. Parfois, les travaux publics fonctionnaient comme une forme d’impôt : les agriculteurs et les ouvriers étaient tenus d’accomplir du travail au nom du pharaon.

Cela pouvait aller du creusement et de l’entretien des canaux d’irrigation, à la construction de tombeaux et de palais, jusqu’à des projets à grande échelle comme la construction des pyramides durant la période de l’Ancien Empire. Les travailleurs employés sur ces projets étaient bien traités.

Les archéologues ont découvert des villes entières construites sur le plateau de Gizeh, non loin des pyramides, qui abritaient des milliers de travailleurs. Beaucoup d’entre eux recevaient une rémunération pour leur travail et avaient accès à des soins médicaux.

L’Ancien Empire et l’ère des pyramides

Suite à l’unification de l’Égypte sous le roi semi-mythique Narmer, qui unit la Haute et la Basse-Égypte sous son autorité (v. 3100 av. J.-C.), et à la obscure période archaïque, l’Égypte entra dans une longue ère de prospérité communément appelée l’Ancien Empire (v. 2700 – 2181 av. J.-C.).

Durant le règne du premier pharaon de la troisième dynastie, Djéser, les Égyptiens érigèrent le premier de leurs monuments grandioses – la pyramide à degrés de Saqqarah. Le successeur de Djéser construisit également une pyramide à Saqqarah, une tradition qui se poursuivit sous la quatrième dynastie qui marqua l’apogée de l’Ancien Empire.

Le pharaon Snéfrou construit la première véritable pyramide

Durant le règne de Snéfrou (v. 2600 av. J.-C.), des innovations significatives furent introduites dans la conception et la construction des pyramides. Alors que les pharaons de la troisième dynastie s’étaient contentés de pyramides plus petites et de mastabas, Snéfrou se lança dans une série de projets de construction ambitieux.

Ceux-ci aboutirent à la construction de la pyramide rouge à Dahchour, aujourd’hui considérée comme la première pyramide à faces lisses construite avec succès. Snéfrou construisit davantage de pyramides que tout pharaon avant ou après lui.

La Grande Pyramide, sommet de l’ingénierie égyptienne

Le fils et successeur de Snéfrou, le pharaon Khéops, dont le nom deviendrait immortel, était déterminé à surpasser les pyramides de ses prédécesseurs tant en taille qu’en grandeur.

La construction de la Grande Pyramide résulta du travail de dizaines de milliers de personnes et aurait mobilisé toute l’économie.

Comment les Égyptiens mobilisèrent la main-d’œuvre pour les projets de construction du pharaon

Les Égyptiens n’étaient pas étrangers aux grands projets de construction, même avant l’ère de la construction des pyramides. Cependant, durant la quatrième dynastie, les Égyptiens prirent conscience de l’importance de l’organisation du travail au service du pharaon. La spécialisation professionnelle dans l’Égypte ancienne joua un rôle clé dans la construction de monuments majestueux comme la Grande Pyramide.

Plus de 2 300 000 blocs de pierre furent utilisés pour construire la Grande Pyramide. Chaque bloc de pierre devait être extrait et façonné, puis transporté sur le plateau de Gizeh.

Cette tâche aurait été impossible sans des milliers de tailleurs de pierre qualifiés qui coupaient et façonnaient les blocs avec des outils primitifs tels que des ciseaux et des maillets en bois. Les ouvriers non qualifiés, dont la plupart étaient des agriculteurs, étaient responsables du traînage des blocs de pierre et de leur mise en place.

La nouvelle technologie met au jour des mystères vieilles de 4 000 ans

Pendant longtemps, les égyptologues n’ont pas pu expliquer comment les anciens Égyptiens avaient construit les pyramides avec les outils primitifs dont ils disposaient. Récemment cependant, la nouvelle technologie a aidé les scientifiques à réinterpréter les preuves épigraphiques et archéologiques existantes et à éclairer le mystère de la construction des pyramides.

La photogrammétrie et le Lidar ont aidé les égyptologues à comprendre comment les Égyptiens transportaient les lourds blocs de pierre depuis des carrières lointaines jusqu’à Gizeh. Grâce à ces nouvelles méthodes, les scientifiques ont découvert les vestiges de canaux et de ports antiques qui reliaient le plateau de Gizeh au Nil.

Tous devaient contribuer aux projets communs

Lorsque le Nil débordait de ses rives pendant la saison des crues, les agriculteurs égyptiens ne pouvaient pas cultiver les terres qui les nourrissaient. Des dizaines de milliers d’agriculteurs et d’autres travailleurs non qualifiés de tout le pays répondirent à l’appel du pharaon pour participer à ses projets de construction.

Les travailleurs qualifiés et non qualifiés étaient tenus de contribuer selon leurs capacités. Les Égyptiens de toutes les classes devaient contribuer au bien commun. Le concept unique égyptien de maât (harmonie, équilibre et justice) exigeait que chacun fasse sa part.

Le rôle important des serviteurs

Les égyptologues rejettent les affirmations qui semblaient originer de l’historien grec Hérodote, selon lesquelles les pyramides auraient été construites par le travail des esclaves. Les Égyptiens avaient certainement utilisé des prisonniers capturés lors de campagnes militaires pour compléter leur main-d’œuvre.

Les prisonniers de Libye, de Nubie et de Canaan étaient envoyés dans les carrières, mais ils n’étaient pas chargés de construire le tombeau du pharaon. Les plus chanceux d’entre eux étaient envoyés comme domestiques. Néanmoins, la vie des esclaves en Égypte était difficile et souvent brève.

Les domestiques étaient généralement bien traités

De nombreux Égyptiens de classe inférieure qui n’étaient ni agriculteurs ni ouvriers servaient dans les ménages nobles. Ils jouissaient d’une existence plus confortable que les agriculteurs et les travailleurs non qualifiés, car beaucoup d’entre eux étaient essentiels à l’entretien des demeures de leurs maîtres.

Le service militaire et la sécurisation des frontières de l’Égypte

L’Égypte ancienne s’établit comme une grande puissance grâce à une armée bien entraînée. Il fallut attendre l’ère du Moyen Empire (2040 – 1782 av. J.-C.) pour que les souverains égyptiens se lancent dans des aventures étrangères ambitieuses, bien que les souverains de la quatrième dynastie tels que Snéfrou et Khéops menassent des campagnes au-delà des frontières de l’Égypte.

La puissance militaire croissante de l’Égypte offrait de nouvelles possibilités de carrière aux hommes qui choisissaient de s’engager dans les rangs.

Le déclin de l’Ancien Empire

Les pharaons de l’Ancien Empire avaient investi d’immenses ressources dans la construction de leurs tombeaux somptueux et de leurs complexes mortuaires où les rois défunts étaient vénérés pendant des siècles après leur mort. Les successeurs de Khéops, Khéphren et Mykérinos, construisirent tous deux des pyramides à Gizeh qui ont survécu jusqu’à nos jours et ne sont que légèrement moins majestueuses que la Grande Pyramide.

Les souverains des cinquième et sixième dynasties poursuivirent la tradition de la construction des pyramides, mais leurs tombeaux étaient relativement modestes comparés à ceux des pharaons de la quatrième dynastie. Vers la fin de la cinquième dynastie, le pouvoir et l’autorité du pharaon déclinèrent au profit des prêtres de Rê et des nomarques, qui gagnèrent une plus grande indépendance à mesure que le gouvernement central s’affaiblissait.

Les prêtres contestent le pouvoir pharaonique

L’Égypte ancienne dépendait de la sagesse des prêtres qui agissaient en tant que gardiens du savoir et interprètes de la volonté divine tout au long de son histoire.

Les prêtres exerçaient nombre des professions les plus respectées de l’Égypte ancienne. Ils étaient astronomes et mathématiciens, trésoriers, guérisseurs et architectes.

La lente érosion de l’autorité monarchique favorisa les sacerdoces

Vers la fin de l’Ancien Empire, les puissants prêtres du dieu solaire Rê gagnèrent en influence. Les égyptologues lient le déclin de l’autorité pharaonique à l’émergence du culte de Rê.

Alors que les pharaons de la quatrième dynastie étaient considérés comme semi-divins en leur propre droit, les souverains ultérieurs n’étaient que de simples représentants des dieux sur terre. Durant la quatrième dynastie, des temples solaires furent construits sur les sites des pyramides, une tendance qui coïncida avec le déclin de l’autorité pharaonique. La fragmentation politique s’ensuivit lorsque les nomarques renforcèrent leur pouvoir sur les provinces.

L’Égypte dans le chaos : la Première Période intermédiaire

En raison de l’affaiblissement de l’autorité centrale, l’Égypte entra dans une période de fragmentation politique et de déclin communément appelée la Première Période intermédiaire (v. 2181 – 2055 av. J.-C.), caractérisée par la formation de deux sièges du pouvoir concurrents en Haute et en Basse-Égypte. Elle marqua la fin définitive de l’ère des Pyramides.

Un siècle de chaos et de bouleversements prit fin lorsque le pharaon Mentouhotep II (v. 2060 – 2009 av. J.-C.) reunifia l’Égypte, établit la capitale à Thèbes et réduisit le pouvoir des nomarques. L’Égypte atteindrait de nouveaux sommets de splendeur durant le Moyen Empire.

Conclusion

Les métiers de l’Égypte ancienne aidèrent les Égyptiens à construire des monuments à grande échelle qui resteraient inégalés pendant des millénaires.

Les merveilles d’ingénierie telles que la Grande Pyramide furent rendues possibles par :

• Des systèmes avancés d’agriculture et d’irrigation qui créèrent le surplus de biens nécessaire pour entretenir une importante main-d’œuvre
• L’existence d’une forte autorité centrale entre les mains du pharaon semi-divin
• Une organisation intelligente du travail
• L’idée que chacun doit contribuer au bien commun

Les monuments époustouflants de l’Égypte ancienne se dressent comme un témoignage d’une civilisation bien organisée centrée sur le concept d’harmonie. Sous l’égide du pharaon, les Égyptiens construisirent des monuments impressionnants que nous admirons encore aujourd’hui. La civilisation de l’Égypte ancienne témoigne de la puissance de l’ingéniosité humaine.