La vie quotidienne en Égypte antique : fêtes colorées et parures

Le mode de vie égyptien tel qu’il est dépeint dans les films d’aujourd’hui ne correspond guère à la vie quotidienne en Égypte antique d’autrefois.

Le cinéma a toujours présenté les anciens Égyptiens comme des êtres friands de mort, préoccupés par les ténèbres et l’effroi. Bien au contraire, ce n’était point ainsi que vivaient les anciens Égyptiens, car on constate que leur existence regorgeait de vie et de gaieté.

À l’instar de leurs vêtements et de leurs bijoux, leur vie était toujours empreinte de couleurs éclatantes et de motifs raffinés. Leurs fêtes et leurs jeux étaient d’une intensité et d’un plaisir constants.

À quoi ressemblait la vie quotidienne en Égypte antique ?

La vie quotidienne en Égypte antique dépendait du statut social de chacun. On peut imaginer que les membres de la famille royale menaient une existence luxueuse comparée à celle des agriculteurs et des artisans. Les méthodes agricoles étaient employées par la plupart des paysans pour gagner leur vie.

Les impôts existaient déjà à cette époque, si bien qu’il était difficile pour les plus démunis de gagner une somme décente pour mener une vie normale. La classe la plus basse comprenait les paysans qui travaillaient comme agriculteurs ou vivaient sur des terres qu’ils ne possédaient pas. On peut affirmer que la société paysanne constituait la communauté la plus humble et la plus nombreuse de l’Antiquité.

Il importe de savoir que la vie quotidienne en Égypte antique était centrée sur les terres agricoles, et que personne ne souffrait de la faim dans des circonstances normales. La nourriture pouvait être cultivée dans les fermes, obtenue par des rations en l’absence de revenus, chassée, pêchée ou échangée sur les marchés. L’eau douce provenait de puits, du Nil ou de canaux d’irrigation construits par les Égyptiens, dans le cadre de la vie quotidienne de l’Égypte antique.

Lorsque le Nil débordait en période de crue, l’agriculture devenait impossible. En conséquence, la société des citoyens de la classe inférieure était contrainte de travailler pour le pharaon. L’histoire ancienne des infrastructures aurait été édifiée par des esclaves et des citoyens de la classe inférieure, mais cela n’a jamais été formellement prouvé par les historiens et les chercheurs.

Il faut comprendre qu’aucune preuve matérielle ou littéraire ne vient étayer cette théorie. L’économie égyptienne était centrée sur l’agriculture et fonctionnait selon un système de troc jusqu’à la colonisation perse en 525 av. J.-C. Les céréales fournies aux nations voisines rapportaient beaucoup d’argent au gouvernement égyptien. On peut remarquer les balances en pierre qui servaient sur les marchés à mesurer la valeur du blé et d’autres provisions.

Fait intéressant, l’Égypte antique affichait le taux de natalité le plus élevé au monde dans l’Antiquité. Malgré cela, la situation était loin d’être idéale. On observe que les maladies et les accidents étaient inévitables, et il n’existait aucun système d’assistance sociale pour aider les pauvres. Le mariage était un lien pragmatique plutôt que romantique, destiné à produire un écosystème viable, la famille constituant le seul mécanisme de soutien.

Tout célibataire était considéré comme incomplet ou mécontent de son existence. Les jeunes hommes étaient également instruits et conseillés de se marier dès que possible. Le mariage pour eux faisait partie intégrante de la vie ; aussi, même les dieux et les déesses étaient mariés. Les jeunes filles étaient également incitées à se marier dès leur adolescence. On pourrait juger cela bien précoce, mais c’était la coutume à l’époque.

Quant au mode de vie des anciens Égyptiens, les mariages étaient davantage une affaire civile qu’un acte sacré. Les parents organisaient la plupart des mariages dans toutes les classes sociales. Vers l’âge de 12 ans, les filles étaient mariées ; vers 15 ans, les garçons étaient autorisés à convoler.

Il était interdit aux femmes de quitter l’Égypte pour épouser d’autres souverains, car l’on croyait qu’elles ne seraient jamais à l’aise en dehors de leur propre nation. Néanmoins, les rejetons royaux étaient fréquemment mariés à ceux des monarques voisins pour sceller des alliances alors qu’ils n’étaient encore que des nourrissons.

Les citoyens de la classe supérieure menaient une vie plus oisive. La plupart des membres de la classe supérieure qui n’étaient pas pharaons étaient généralement des prêtres ou des hauts fonctionnaires. Ils disposaient de davantage de temps pour les loisirs et les festivités. Il va sans dire que la plupart des fonctionnaires issus de familles nobles à cette époque pouvaient généralement hériter de la charge de leurs aînés.

Rappelez-vous des prêtres qui étaient puissants à cette époque en raison de l’influence considérable de la religion sur chaque individu en Égypte antique. On sait qu’ils supervisaient les rituels et les temples qui existaient alors.

Les prêtres étaient également responsables des rituels et des cérémonies accomplis avant l’inhumation d’un citoyen de l’Égypte antique. Les anciens Égyptiens croyaient que l’au-delà n’était que le prolongement de leur vie sur terre. Cela donne une idée de l’influence prépondérante des prêtres à cette époque.

Les prêtres pouvaient être de l’un ou l’autre sexe. Le grand prêtre de tout mouvement religieux était généralement du même sexe que la divinité vénérée. Par exemple, la dirigeante du culte d’Isis était une femme, tandis que le dirigeant du culte d’Amon était un homme. Les prêtres pouvaient et avaient des conjoints, et leurs enfants suivaient souvent leurs traces en devenant prêtres. Ne soyez pas confus, mais il convient de reconnaître également l’existence de prêtresses.

Le mode de vie des scribes

Les scribes étaient des membres très respectés de l’histoire ancienne. Ils collectaient des données pour les responsables gouvernementaux et religieux. Il fallait de nombreuses années avant qu’une personne ne devienne scribe, tant les exigences étaient élevées.

On sait qu’il était admis que les paroles de Thot et de son épouse, Seshat, la déesse de l’écriture, étaient consignées dans la bibliothèque éternelle des dieux. Cela rendait les paroles des scribes essentielles dans le registre de l’éternité.

Les résidences des scribes, telles que celles des nomarques, étaient soit magnifiques, soit modestes, selon le degré de leur accomplissement et l’endroit où ils résidaient.

Nebmare Nakht, l’auteur du papyrus Lansing, affirmait vivre dans le faste et posséder des terres et des esclaves comparables à ceux d’un puissant monarque. Cette allégation est sans doute fondée, car il est notoire que les prêtres en Égypte parvenaient à maintenir un certain niveau de luxe et d’autorité comparable à celui des empereurs. Les scribes devaient en avoir la même capacité.

Modèles et conceptions des habitations

On peut constater qu’un village de maisons en boue séchée au soleil abritait les familles ordinaires. Les demeures étaient petites, avec peu de fenêtres et de mobilier. En été, lorsqu’il faisait excessivement chaud à l’intérieur, les gens dormaient sur les toits plats. Un problème courant pour les maisons de cette époque était l’inondation du Nil. Cependant, la boue issue des crues servait également de matériau précieux pour la construction des maisons.

Les maisons d’alors étaient construites en boue mélangée à du sable et des roseaux. Ce mélange rendait les fondations solides et résistantes aux tempêtes et aux intempéries. Les riches comme les pauvres utilisaient les mêmes matériaux pour construire leurs habitations. Les seules différences résidaient dans la taille et le nombre d’étages.

Les riches possédaient généralement davantage de pièces dans leurs maisons, et ils disposaient souvent de salles de bains pour les différents membres de la famille. Leurs demeures et leurs jardins étaient plus luxueux. Il était rare de voir des paysans posséder plusieurs pièces dans leur habitation. Les maisons paysannes ne contenaient généralement que quelques meubles.

Le travail des métaux, de la pierre et de la sculpture pouvait offrir des débouchés à la classe inférieure dans le cadre de la vie quotidienne des anciens Égyptiens. Les artisans qualifiés confectionnaient de fins bijoux, ornés de pierres précieuses serties avec délicatesse dans des montures complexes.

On comprend alors que le revenu d’une personne attisait souvent la convoitise d’un autre qui cherchait à le voler, comme dans chaque époque de l’histoire humaine. Il existait une force de police après le Nouvel Empire, mais même avant cela, les individus étaient traduits devant le magistrat local et accusés d’infractions couvrant tout l’éventail des délits criminels de l’époque.

Les anniversaires, les commémorations des hauts faits des souverains, les célébrations des actes des dieux dans l’histoire humaine, les funérailles, les veillées, les pendaison de crémaillère et les naissances étaient toutes célébrées par les Égyptiens. Chacun de ces événements, parmi d’autres, était commémoré par quelque festivité, tel un banquet ou un carnaval. On peut ainsi prouver que les Égyptiens aimaient la joie.

Les célébrations offraient un cadre idéal pour se livrer à toutes sortes d’extravagances, notamment la consommation de bière et de viande pour ceux qui le souhaitaient, bien que l’indulgence ne fût pas permise à chaque rassemblement.

Les bijoux

Tout comme dans la société actuelle, les anciens Égyptiens considéraient les personnes négligées comme inférieures. Il était important de prendre soin de son apparence personnelle et de son hygiène. Hommes et femmes portaient tous des bijoux et des cosmétiques.

On peut observer leur amour de la couleur et de l’ornement : ils utilisaient généralement les bijoux pour symboliser leur richesse débordante. Les amulettes constituaient également un type de bijou très répandu à l’époque. Ils croyaient que quiconque portait une amulette serait protégé et renforcé par l’objet lui-même.

Les bijoux égyptiens présentaient des motifs d’une grande beauté et reflétaient souvent des éléments religieux. Les illustrations de divinités, les inscriptions égyptiennes, les oiseaux et les animaux du mythe de la création figuraient parmi les thèmes. Ils sont d’une telle élégance qu’on reste émerveillé devant leur beauté.

Leurs chaussures étaient confectionnées en papyrus. Les sandales en cuir et en fibres végétales étaient également courantes, mais les hommes et les femmes étaient souvent représentés pieds nus.

Les riches engageaient souvent les meilleurs coiffeurs pour entretenir leur chevelure. Il était courant pour les aisés de se faire laver et parfumer les cheveux. Ils utilisaient même le henné pour éclaircir la teinte de leur chevelure. Les perruques étaient déjà répandues à cette époque.

Il s’agissait de perruques longues et lourdes confectionnées à partir de cheveux humains. Hommes et femmes portaient des cônes parfumés sur la tête. En fondant, le cône libérait son parfum. Cependant, aucune trace matérielle de ces cônes n’a encore été découverte.

Les prêtres se rasaient entièrement la tête pour symboliser la pureté et la purification. C’était également un signe de dévotion envers leurs dieux.

À l’exception d’une ou deux mèches ou d’une tresse maintenue sur le côté, la tête des enfants était rasée. C’est ce que l’on appelait la boucle latérale de la jeunesse, un style porté même par le dieu Horus enfant.

Le maquillage

Par ailleurs, la haute sociétéutilisait des cosmétiques** pour sublimer son apparence.** Elle employait généralement des peaux pour le visage, des huiles et des parfums. Le khôl servait à souligner les paupières, une pratique semblable à ce que nous appelons aujourd’hui l’eye-liner.

Le khôl pouvait également favoriser la pousse des cils. La malachite verte en poudre était appliquée sous les yeux, principalement pendant l’Ancien Empire. Un pigment rouge servait de blush pour les lèvres et le visage.

Les pharaons, les aristocrates, les dieux et les déesses étaient représentés dans des statues monumentales et grandeur nature par les anciens Égyptiens. On sait qu’ils se dépeignaient comme des individus puissants et assurés, aptes à diriger leur pays et à vaincre leurs ennemis.

La pêche apportait de la variété aux repas de la classe moyenne. Les plus démunis, tels que les agriculteurs, mangeaient du poisson plutôt que de la viande de bœuf, faute de moyens pour s’en procurer. Le Nil, les marais du Delta et la mer Méditerranée leur offraient une grande diversité d’espèces. Hameçons et lignes, harpons, pièges et filets étaient autant de méthodes utilisées pour pêcher. Les lieux de pêche ne manquaient pas.

En comparant les anciens Égyptiens aux hommes d’aujourd’hui, on relève quelques similitudes et différences dans leur vie quotidienne. La spiritualité, le gouvernement, le statut social, l’alphabétisation et les spécialisations professionnelles n’en sont que quelques exemples. Il est surprenant d’apprendre que la manière dont les anciens Égyptiens se séparaient ressemblait à celle d’autres peuples. Bien entendu, les différences sont plus marquées, mais ils demeuraient extrêmement avancés pour leur temps.

Les dieux antiques

Les anciens Égyptiens étaient polythéistes, ce qui signifie qu’ils croyaient en plusieurs dieux plutôt qu’en une seule divinité suprême. Ils avaient des dieux pour la guerre, la lumière du soleil et les sépultures, et les empereurs étaient également considérés comme des dieux. Contrairement à d’autres nations, où de nombreuses religions différentes se répartissaient entre les États, l’ensemble de la communauté adhérait à peu près à la même conception.

Conclusion

Vous avez appris que la vie quotidienne des anciens Égyptiens était pleine de vitalité et d’énergie. Ils avaient tout pour le travail, le divertissement, les loisirs, la mode, les bijoux et même la mort.

Il est aisé de constater qu’ils étaient polyvalents en tous domaines, et notre volonté d’en apprendre davantage à leur sujet nous adresse une invitation classique à dévoiler leur passé fastueux et flamboyant.