Seshat : La Divinité Dont la Présence Se Faisait Sentir dans les Grands Temples Égyptiens

Seshat, parfois orthographiée Seshet, était la divine scriptrice qui supervisait l’écriture, l’arithmétique et la sagesse dans l’Égypte ancienne. Ses fonctions comprenaient également l’aide au souverain pour accomplir certains rituels avant le début des grands travaux de construction.

Les Égyptiens représentaient la déesse Seshat vêtue d’une robe en peau de léopard, avec une étoile flottant au-dessus de sa tête.

Continuez votre lecture pour en apprendre davantage sur cette déesse égyptienne de la sagesse.

Qui Est Seshat dans la Mythologie Égyptienne ?

Seshat est la déesse de l’écriture qui était également responsable de la comptabilité, de l’astronomie, de l’astrologie et du savoir. Les anciens Égyptiens lui accordèrent le titre de Maîtresse de la Maison des Livres en raison de son association avec les prêtres chargés de la conservation des œuvres littéraires.

Seshat, en égyptien ancien, signifiait scriptrice ; ainsi, son nom correspondait fidèlement à sa fonction. Les anciens Égyptiens croyaient que c’était Seshat qui inventa l’écriture la première et l’enseigna à l’humanité.

Les Origines de Seshat

Selon l’histoire de Seshat, elle faisait partie des divinités qui régissaient l’Égypte même avant l’établissement de l’Ancien Empire. Les mentions de la déesse remontent à la IIe dynastie, qui marque sa première apparition. Elle ne possédait aucun centre de culte ni temple, comme nous le découvrirons bientôt.

Selon les érudits, Seshat était considérée comme une divinité primordiale qui tenait des registres depuis l’origine des temps. Durant l’époque de l’Ancien Empire, Seshat était associée aux pharaons et à la royauté.

Seshat et Thot

La relation entre Seshat et Thot, le dieu de la sagesse, était des plus intéressantes. Dans certains mythes, Seshat était représentée comme l’enfant de Thot, tandis que d’autres mythes dépeignaient Thot comme son époux. Quelle que soit la nature de la relation entre les deux, une chose était certaine : Thot et Seshat partageaient des rôles similaires, les deux divinités étant les patronnes de l’écriture et de la sagesse.

Thot et Seshat partageaient la charge de déterminer l’espérance de vie du pharaon. Selon certains mythes, les deux divinités décidaient du nombre d’années allouées à chaque individu à sa naissance. Elles inscrivaient ensuite le destin de l’individu sur des briques sur lesquelles les mères s’accroupissaient pour accoucher.

Certains anciens Égyptiens croyaient que Thot était l’inventeur de l’écriture, un rôle qu’il partageait avec Seshat. C’est pourquoi la déesse Seshat était souvent associée à Thot, que ce soit comme époux ou comme père.

Une scène découverte dans un temple de l’ancienne ville égyptienne d’Edfou représente Ptolémée X offrant une palette de scribe à Thot et Seshat. L’interprétation était que le Roi remerciait les deux divinités d’avoir inventé l’écriture.

Seshat et Maât

Maât, qui était la déesse de l’ordre et de la rectitude, était également souvent associée à Seshat. Cependant, cette association n’existait pas à une époque antérieure. En raison de la relation entre Maât et Thot, les Égyptiens considéraient Seshat comme la fille de Maât.

D’autres croyaient également que le goût de Seshat pour l’ordre découlait de Maât. Ainsi, ils en conclurent que Seshat était une descendante de Maât.

Les Représentations de Seshat

Comme vous l’avez déjà lu, Seshat était représentée vêtue de la peau d’un léopard. D’autres représentations la montraient en peau de panthère avec une queue qui atteignait ses pieds. Sur sa tête se trouvait un bandeau rouge et au-dessus d’elle se dressait une étoile verte. Surmontant l’étoile flottait un arc vert.

Comme c’était typique chez les dieux égyptiens antiques, Seshat portait un égide autour de son cou. Elle portait une bande rouge autour de sa taille et avait des griffes de léopard autour de ses manches. Sa peau était peinte en or et ses cheveux d’un bleu profond. Seshat tenait un stylet dans une main et une tige de palmier avec des encoches dans l’autre.

D’autres images montrent Seshat tenant différents outils, comme les cordes utilisées pour l’arpentage des terres et des bâtiments. Ses représentations archaïques présentaient cinq pétales à la place de l’étoile et de l’arc au-dessus de sa tête. Les divers symboles dans l’image de Seshat avaient chacun leur signification propre.

La Signification de Ses Symboles

La peau de léopard que Seshat portait était considérée comme représentative de sa force, de sa bravoure et de sa victoire sur le danger. Il était courant pour les héros de la mythologie égyptienne de porter la peau d’un animal qu’ils venaient de vaincre. De plus, les léopards étaient connus en Égypte comme des créatures dangereuses, de sorte que le port de la peau de léopard par Seshat indiquait sa nature intrépide.

La peau de léopard représentait également les prêtres qui conduisaient les funérailles. Les taches sur la peau de léopard représentaient les étoiles dans le ciel, tandis que le bandeau rouge autour de sa tête signifiait son autorité et son pouvoir en tant que divinité. L’étoile au sommet de la déesse possédait sept branches, symbole de perfection.

Le palmier entaillé dans sa main représentait le temps, les encoches marquant les années du temps. Il marquait également le nombre d’années de la vie du pharaon. Le croissant au-dessus de l’étoile était un symbole de son statut de divinité importante dans le panthéon égyptien. Les cordes d’arpentage tenues par la déesse reflétaient son rôle de tendeuse de corde.

Les Rôles de Seshat

Seshat remplissait certaines des fonctions les plus importantes de l’Égypte ancienne, ce qui rendait son culte encore plus populaire. Celles-ci comprenaient la tenue des registres, les mathématiques, la surveillance de la bibliothèque et la rédaction des discours du pharaon.

Ces rôles lui valurent des titres tels que Maîtresse de la Maison des Livres, Gardienne de la Maison de la Vie, Amie des Morts et Maîtresse des Bâtisseurs. Le rôle de Seshat était étendu et imprégnait les domaines d’autres divinités.

La Tendeuse de Corde

Comme mentionné précédemment, la tension de la corde était une cérémonie ou un rituel accompli avant la construction d’un édifice. La corde était nouée afin de délimiter et d’aligner le bâtiment avec précision et exactitude. La prêtresse de Seshat et le pharaon officiaient ce rituel au nom de la déesse, chacun tenant un maillet d’or.

Ce rituel comportait trois étapes, qui étaient :

Première Étape : La Délimitation des Quatre Coins du Bâtiment

Celle-ci était effectuée à l’aide des étoiles afin d’assurer des mesures précises. Lors de la construction des pyramides, les anciens Égyptiens alignaient leurs édifices vers le nord.

Deuxième Étape : La Tension de la Corde

L’objectif était de mesurer les différentes dimensions du bâtiment et de les aligner sur les étoiles. Pour ce faire, les maçons plantaient des piquets aux quatre coins précédemment délimités. Ils reliaient ensuite ces piquets à l’aide de cordes nouées.

Troisième Étape : Le Relâchement de la Corde

La dernière phase était le relâchement de la corde, effectué pour matérialiser les limites du bâtiment.

Les maçons de l’Égypte ancienne étaient extrêmement précis dans la mesure et l’alignement de leurs constructions. Ils y parvenaient en utilisant le merkhet, qui permettait de calculer le nord vrai. Ils croyaient que leur capacité à réaliser tous ces calculs précis était due à la guidance divine de Seshat. Lors de la cérémonie de la tension de la corde, la prêtresse de Seshat supervisait le personnel d’autres prêtresses formées aux mathématiques.

L’Arpenteuse des Terres

Seshat était également responsable de l’arpentage et de la redéfinition des limites des terres après les crues annuelles. C’est à ce moment que le Nil débordait de ses rives et inondait les régions environnantes. Les Égyptiens pensaient que les crues annuelles étaient causées par les larmes d’Isis pleurant son époux, Osiris.

Seshat et les Pharaons

Seshat était la divinité responsable de la vie des pharaons. Elle inscrivait le nombre d’années que le roi passerait sur terre et marquait le temps de chaque souverain. On croyait que la divinité rédigeait les discours du roi lors de son couronnement. La déesse aidait également le pharaon lors du rituel de la tension de la corde.

Seshat participait également à la fête-Sed, qui commémorait le règne continu du roi. Elle était célébrée après que le pharaon avait régné pendant trente ans, puis marquait chaque trois années suivantes. Lors de la fête, la prêtresse de Seshat tenait le palmier à encoches pour marquer le nombre d’années du règne du pharaon. La déesse de l’écriture consignait également les noms de ceux qui devaient des tributs et les montants dus.

Elle veillait également à enregistrer les tributs déjà versés au roi. Parmi ses fonctions, elle tenait le compte du nombre d’animaux et de personnes capturés lors des guerres, et plusieurs gravures ont été découvertes représentant la déesse consignant les dépouilles de guerre. En raison de son association avec la royauté, Seshat ne possédait pas de temple qui lui soit dédié, bien qu’elle eût des prêtresses à son service.

Seshat et l’Importance de l’Écriture

Les Égyptiens considéraient l’écriture comme un rituel sacré ; ils l’abordaient donc avec révérence. Cette approche impressionna les Grecs, qui nommèrent la représentation pictographique des sons et des mots égyptiens « hiéroglyphes ».

Les hiéroglyphes signifiaient tout simplement les mots des dieux. Selon les Égyptiens, l’art de l’écriture était une bénédiction du dieu Thot ; il devait donc être pris au sérieux.

L’Écriture Donnait Vie aux Idées

À l’origine, les scribes égyptiens conçurent l’écriture pour aide à donner existence aux idées et aux concepts. Ils croyaient qu’écrire des idées et y jeter des sorts magiques donnerait vie à ces idées.

Un exemple typique était les sorts contenus dans le Livre des Morts, qui étaient destinés à guider le défunt dans l’au-delà. Lors du voyage vers le paradis, le défunt devait éviter les démons, apprendre à s’adresser correctement à une entité et se transformer en certains animaux.

L’âme du défunt devait donc maîtriser tous les sorts et les prononcer avec exactitude pour pouvoir naviguer le voyage dans l’au-delà. De plus, par l’écriture, une loi ou un décret du pharaon pouvait être mis en existence. L’écriture pouvait également contribuer à l’exaucement d’une prière, de sorte que le rôle de Seshat en tant que déesse de l’écriture était essentiel à la vie quotidienne d’un Égyptien de l’Antiquité.

L’Écriture Préservait les Morts

Par l’écriture, les anciens Égyptiens pouvaient « immortaliser » leurs défunts en consignant leurs histoires. L’écriture rendait permanents des événements temporaires, ce qui explique son importance capitale pour les Égyptiens. Pour prouver l’importance de l’écriture, les anciens Égyptiens construisirent des bâtiments spéciaux rattachés aux temples, consacrés à l’apprentissage et à l’écriture.

Seshat et la Maison de la Vie

Le nom de ce bâtiment spécial était connu sous le nom de « Per-Ankh », traduit par « Maison de la Vie ». Ses origines remontaient au Moyen Empire.

La Maison de la Vie comprenait plusieurs départements tous animés d’un seul but : promouvoir l’art de l’écriture et du savoir. Il y avait des départements responsables de la production et du stockage des livres, tandis que d’autres se consacraient à la formation des scribes et des prêtres.

La Maison de la Vie était située au sein des temples d’autres dieux mais n’était pas placée sous l’autorité de ces divinités. Au contraire, Thot ou Seshat exerçaient la fonction de divinités patronnes de la Maison de la Vie. Le Per-Ankh était un lieu où guérisseurs et prêtres pratiquaient leur art. La Maison de la Vie contenait des ouvrages couvrant un large éventail de sujets, notamment la médecine, la magie et l’interprétation des rêves.

Seshat était présente dans chaque temple grâce à la présence du Per-Ankh. Cela contribua à la popularité du culte de la déesse à travers tout le royaume. Cela pourrait également expliquer en partie pourquoi Seshat ne possédait pas de temple qui lui soit propre. Certains érudits estiment que seules les grandes villes pouvaient se permettre une Maison de la Vie, tandis que d’autres avancent des preuves que toutes les villes d’une certaine importance en construisaient une.

Son Rôle au Per-Ankh

La mission de Seshat était de recevoir tous les documents rédigés au Per-Ankh et de les conserver dans la bibliothèque des dieux. Sa motivation était de préserver éternellement les écrits sacrés, car les Égyptiens croyaient que les livres contenaient la vie. Ils croyaient également que les livres avaient le pouvoir de soutenir la vie sur terre. Seshat avait donc l’enviable tâche de copier et de conserver tous ces livres inspirés par les dieux d’Égypte.

Bien que l’écriture dans l’Égypte ancienne fût dominée par les hommes, on trouvait également des femmes parmi eux. Les égyptologues ont découvert des preuves de scriptrices et de médecins féminins grâce à des scènes peintes et des gravures. Après tout, puisque la divinité de l’écriture était une déesse, il n’est pas farfelu de conclure qu’il y avait également des scribes féminins.

Les Scribes Féminins dans l’Égypte Ancienne

Il existe des preuves de l’existence de scribes féminins en Égypte, ce qui n’a rien de surprenant. Contrairement à d’autres civilisations, les femmes égyptiennes pouvaient s’élever au sommet et côtoyer les hommes à égalité. Un exemple est l’Épouse du Dieu Amon, une position accessible uniquement aux femmes et qui était l’égale du pharaon. Comme mentionné précédemment, il existe également des preuves de médecins féminins.

Par conséquent, les femmes pouvaient devenir scribes si elles le souhaitaient, et certaines embrassèrent effectivement cet art sacré. Ces fonctions dans l’Égypte ancienne exigeaient la capacité de lire et d’écrire, ce qui prouve davantage l’existence de scribes féminins. En outre, certains pharaons faisaient éduquer leurs filles, selon les égyptologues. Par exemple, Hatchepsout, une pharaone, fit éduquer sa fille.

La Reine Tiyi, qui régna de 1398 à 1338 av. J.-C., reçut également une éducation formelle. Une autre figure féminine notable qui apprit à lire et à écrire fut la Reine Néfertiti, qui régna d’environ 1370 à environ 1330 av. J.-C. On a également trouvé des images représentant des femmes avec des palettes de scribe sous leurs chaises. Toutes ces preuves montrent qu’il existait des scribes féminins qui avaient probablement été formés au Per-Ankh.

Les Fondations des Temples

Seshat était à la fondation des temples, comme nous l’avons déjà découvert. Elle fut titrée Maîtresse des Bâtisseurs en raison de son association avec les maçons. Son rôle dans la cérémonie de la tension de la corde la plaçait au centre de tout le processus de construction ; ainsi, bien que Seshat n’eût pas de temple qui lui soit propre, elle constituait la base sur laquelle tous les temples étaient édifiés.

Autres Faits Intéressants

Seshat n’était pas seulement impliquée dans les affaires des vivants, mais jouait également un rôle dans le royaume des morts. Elle, avec Nephtys, la déesse de l’air, participait à la préparation des défunts pour le jugement. Seshat avait un fils nommé Hornub, dont le nom signifiait Horus d’or. Ainsi, certaines mythologies associent Seshat à Isis, la déesse de la guérison et mère d’Horus.

En raison de son rôle de divinité des architectes, Seshat fut également nommée Maîtresse de la Maison des Architectes. Selon certains égyptologues, Seshat possédait un temple à Héliopolis avec un culte important. Cependant, il semble y avoir peu de preuves pour étayer cette affirmation. Le culte de Seshat était intimement lié à d’autres divinités puisque ses images étaient présentes dans chaque temple à travers le pays.

Résumé

Dans cet article, nous avons exploré les origines, les rôles et les symboles de Seshat, la déesse de l’écriture, du savoir, de l’architecture et des mathématiques. Voici un résumé de ce que ce guide a couvert :

• Les origines de Seshat remontent à l’époque antérieure à l’Ancien Empire, lorsque l’idée de l’écriture et de la conservation du savoir commença à prendre racine.
• Selon les mythologies de l’Égypte ancienne, Seshat était soit l’épouse, soit la fille de Thot.
• Les deux eurent un fils dont le nom signifiait Horus d’or, associant ainsi Seshat à Isis.
• Ses rôles comprenaient la copie et le stockage des livres terrestres dans la bibliothèque des dieux.
• Elle était également responsable des fondations de chaque bâtiment majeur de l’Égypte ancienne, y compris les temples.
• Sa Maison de la Vie forma de nombreux médecins, scribes, mathématiciens, astrologues et certains membres de la famille royale.
• Les Égyptiens la représentaient vêtue de la peau d’un léopard ou d’un guépard, tenant un palmier entaillé avec son emblème au-dessus de sa tête.
• Bien qu’elle n’eût pas de temple, elle était présente dans la plupart des grands temples à travers l’Égypte ancienne.

Les rôles de Seshat étaient d’une importance capitale pour la civilisation de l’Égypte ancienne. Elle contribua à la conservation des registres qui se sont révélés bénéfiques pour les chercheurs modernes.