Guerres de l'Égypte ancienne : chars des Hyksôs et armes de bronze

Les guerres de l’Égypte ancienne jouèrent un rôle déterminant dans le destin de cette grande civilisation et permirent aux pharaons de vaincre les nombreux ennemis de l’Égypte.

Au cours de leur longue histoire, les Égyptiens s’affrontèrent entre eux et luttèrent contre des ennemis étrangers qui cherchaient souvent à s’emparer des immenses richesses de l’Égypte.

Dans cet article, nous mettrons en lumière la manière dont les Égyptiens défendirent leur terre contre les envahisseurs étrangers et marchèrent à la guerre afin de soumettre d’autres peuples au nom du pharaon. Embarquez pour un voyage fascinant à travers les champs de bataille du Proche-Orient ancien et découvrez comment les Égyptiens de l’Antiquité menaient la guerre.

La naissance de l’Égypte en tant que pays unifié

Bien que l’on sache très peu de choses sur l’Égypte protodynastique avant l’unification de la Haute et de la Basse-Égypte sous l’autorité d’un seul monarque, la plupart des égyptologues s’accordent aujourd’hui à considérer cette période comme une époque de conflits.

L’agriculture est pratiquée dans la vallée du Nil depuis le Néolithique, la majorité des chercheurs estimant que l’agriculture au Proche-Orient se développa vers 9000 av. J.-C.

La civilisation de l’Égypte ancienne naquit d’un long processus qui vit le développement de l’agriculture, de l’industrie, du commerce et de l’écriture. Le script hiéroglyphique se développa vers la fin du quatrième millénaire av. J.-C. (v. 3400 – 3200 av. J.-C.) et fut suivi par les progrès en architecture et la naissance de la religion égyptienne durant la période de Naqada III (v. 3200 – 3150 av. J.-C.).

Durant cette période, l’Égypte protodynastique passa sous l’influence de la Mésopotamie en raison des importants liens commerciaux entre les cités mésopotamiennes et l’Égypte, ce qui favorisa l’échange d’idées.

Narmer unifie les Deux Terres et devient le premier pharaon

L’identité du premier pharaon d’Égypte suscita de nombreux débats parmi les égyptologues. La Haute-Égypte durant la période de Naqada III était divisée entre trois cités-États : This, Naqada et Nekhen. Il semble que Naqada tomba aux mains de This et que Nekhen subit le même sort.

Les guerres quasi ininterrompues aboutirent finalement à l’unification de l’Égypte sous un seul souverain. Les sources affirment que le(s) Roi(s) Scorpion(s) unifièrent l’Égypte, mais leur identité ne fut jamais établie avec certitude.

La plupart des chercheurs identifient les Rois Scorpions à Ka et Narmer, deux des trois derniers rois de l’ère prédynastique. L’historien antique Manéthon, écrivant durant la période ptolémaïque, cite Ménès comme le premier pharaon.

Les égyptologues modernes identifient Ménès à Narmer, mais il n’existe aucun consensus sur la question de savoir si Narmer et Ménès furent une seule et même personne. Les premiers pharaons d’Égypte établirent leur capitale à Memphis, située à 19 kilomètres au sud de l’actuelle capitale du Caire.

L’Ancien Empire : l’âge d’or de l’Égypte

Sous les IIIe et IVe dynasties, l’Égypte entra dans un âge d’or. L’existence d’une autorité centrale forte et d’une bureaucratie compétente permit aux Égyptiens d’organiser efficacement le travail et d’ériger de grands monuments tels que les pyramides de Gizeh.

Il est à noter qu’il n’y eut aucune guerre majeure durant la période de l’Ancien Empire, en raison de l’isolement géographique et de la stabilité interne de l’Égypte. Cependant, à mesure que l’autorité centrale s’affaiblissait, les nomarques acquirent une plus grande indépendance et un plus grand pouvoir.

Les nomarques et les prêtres contestent l’autorité pharaonique

La Première Période intermédiaire (v. 2181 – 2040 av. J.-C.) fut marquée par une fragmentation politique due à l’effondrement de l’autorité centrale.

Les pharaons de l’Ancien Empire jouissaient d’un statut semi-divin ; tout le pouvoir était concentré entre les mains des monarques qui nommaient les nomarques et consacraient d’énormes ressources à la construction de leurs tombes et temples mortuaires.

Un tel état de choses s’avéra insoutenable à long terme, et par conséquent, les pharaons de la Ve dynastie déléguèrent davantage de pouvoir aux nomarques, ce qui constitua une décentralisation effective du pouvoir. Le clergé de Rê gagna également en influence, car les prêtres étaient chargés de l’entretien des complexes mortuaires, et leur richesse et leur pouvoir ne cessèrent de croître en conséquence.

Montouhotep II réunifie l’Égypte sous son autorité

Au moment de l’accession au trône de Montouhotep, l’Égypte était effectivement divisée en deux royaumes : la Basse-Égypte, dont la capitale était Héracléopolis, et la Haute-Égypte, gouvernée depuis Thèbes. Fils du roi thébain Antef III, Montouhotep marcha contre son rival Mérikaré, qu’il parvint à vaincre, et réunifia l’Égypte.

Il semble que la réunification fut un processus progressif plutôt qu’un événement unique. Montouhotep rencontra certaines difficultés à pacifier le pays, lequel paraissait en proie à l’agitation. Il n’était pas rare que des gens du commun fussent enterrés avec des armes durant cette époque, et les stèles funéraires de hauts fonctionnaires les représentent tenant des armes.

Comment se déroulaient les guerres de l’Égypte ancienne

La guerre dans l’Égypte ancienne évolua au fil des siècles, de manière particulièrement notable lorsque les Hyksôs s’installèrent dans le delta du Nil et introduisirent le cheval en Égypte.

Les Hyksôs étaient un peuple migrateur originaire du Levant qui s’établit fermement dans la région du delta et finit par renverser les dynasties autochtones et régner sur une grande partie de l’Égypte.

Le changement consécutif dans les tactiques militaires de l’Égypte ancienne vit les Égyptiens utiliser des chars pour la première fois à la guerre (v. 1600 av. J.-C.).

Les chars : une nouvelle arme meurtrière qui révolutionna la guerre égyptienne

L’arrivée des Hyksôs changea l’Égypte à jamais. Ils introduisirent en Égypte le cheval, le char et les armes de l’âge du bronze, qui allaient dominer les champs de bataille du Proche-Orient ancien pendant les dix siècles suivants.

Parmi les armes que les Hyksôs introduisirent en Égypte figuraient la hache et l’arc composite, qui les aidèrent à vaincre les Égyptiens au combat et à dominer l’Égypte pendant deux siècles, durant l’époque communément appelée la Deuxième Période intermédiaire (v. 1700 – 1550 av. J.-C.).

L’infériorité militaire des Égyptiens fut encore aggravée par le manque d’armures adéquates et des armes obsolètes. Néanmoins, ce fut le char qui semait la terreur dans le cœur des soldats de l’Égypte ancienne.

Un char hyksôs était généralement tiré par deux chevaux et transportait deux soldats. L’un était chargé de conduire le char tandis que l’autre décochait des flèches et lançait des javelots sur les ennemis.

Les Égyptiens furent incapables d’opposer une résistance à l’offensive ennemie. Les Hyksôs établirent leur propre dynastie en Basse-Égypte, le reste du pays étant réduit au statut de vassal.

Les Égyptiens secouent le joug de la domination étrangère

Deux siècles de domination hyksôs transformèrent à jamais la guerre de l’Égypte ancienne en introduisant les chevaux, les chars et de formidables armes nouvelles.

Pour les Égyptiens, la domination des Hyksôs représenta une occasion d’adapter leurs méthodes de guerre aux nouvelles techniques introduites par leurs ennemis. Au début, les Égyptiens eurent des difficultés à se procurer chevaux et chars et à adopter de nouvelles tactiques militaires.

Depuis leur capitale d’Avaris, les Hyksôs dominaient l’Égypte et imposaient un tribut aux souverains thébains de Haute-Égypte. Le pharaon thébain Seqénenré entra en conflit avec le roi hyksôs Apophis pour avoir encouragé le peuple à vénérer le dieu Rê, ce qui déplut fortement au roi hyksôs.

Seqénenré semble avoir péri au combat contre les Hyksôs, les blessures sur sa momie indiquant clairement qu’il mourut au combat. Il a été avancé qu’une hache hyksôs provoqua la large blessure sur le front du pharaon.

Kamose et Ahmosis vainquent les Hyksôs

Le fils et successeur de Seqénenré, Kamose, vengea la mort de son père. Il mena avec succès la guerre contre les Hyksôs durant son règne, mais ce fut son fils Ahmosis qui finit par chasser les envahisseurs étrangers d’Égypte et restaurer le pouvoir autochtone.

Le Nouvel Empire : l’Égypte, superpuissance du Proche-Orient ancien

La victoire d’Ahmosis sur les Hyksôs marqua le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de l’Égypte ancienne. Après avoir chassé les Hyksôs, Ahmosis fonda la XVIIIe dynastie et entreprit une série de projets architecturaux ambitieux à la manière des souverains de l’Ancien et du Moyen Empire.

L’Égypte connut une ère de prospérité sans précédent durant le Nouvel Empire. Durant cette période, les pharaons cherchèrent à repousser les frontières de l’Égypte et menèrent de fréquentes campagnes dans le Levant et en Nubie, atteignant l’Euphrate.

Les Égyptiens développent une puissante armée

Grâce à l’introduction du bronze, des chevaux et des chars, les Égyptiens parvinrent à réorganiser leur armée et à accroître considérablement leur puissance militaire. Les chars légers égyptiens étaient sans doute plus rapides et plus efficaces que ceux des Hyksôs.

Ils possédaient deux roues et étaient tirés par deux chevaux. Les chevaux en Égypte avaient divers autres usages, mais il semble que seule l’élite pouvait se les offrir. Les pharaons du Nouvel Empire étaient souvent représentés conduisant des chars qu’ils utilisaient soit pour la chasse soit pour la guerre. Les chars permirent aux Égyptiens de dominer les champs de bataille pendant les siècles à venir.

La période d’expansion commence

Le premier pharaon à mener les armées égyptiennes loin dans le Levant fut Thoutmôsis Ier. La puissance militaire et le prestige de l’Égypte s’accrurent rapidement après les campagnes d’Ahmosis contre les Hyksôs et la Nubie. Les royaumes du Proche-Orient établis sur la côte levantine entrèrent probablement dans une relation tributaire avec l’Égypte.

Thoutmôsis Ier avança jusqu’à Naharina sur l’Euphrate après sa campagne en Syrie. Ce fut l’avancée la plus septentrionale jamais réalisée par un pharaon égyptien. Thoutmôsis vainquit les Nubiens, qui demeurèrent sous l’influence politique et culturelle de l’Égypte pendant la plus grande partie de l’ère du Nouvel Empire.

Le bref règne de Thoutmôsis II n’apporta aucun changement significatif quant au statut de l’Égypte comme puissance majeure du Proche-Orient ancien. Après une période de paix durant le règne de la première femme souveraine, Hatchepsout, l’Égypte atteignit l’apogée de sa gloire militaire sous Thoutmôsis III.

Thoutmôsis III : l’Égypte, hégémon incontesté du Proche-Orient

Le pharaon guerrier Thoutmôsis III mena son armée dans pas moins de dix-sept campagnes, toutes couronnées de succès. Tous les ennemis de l’Égypte ancienne furent vaincus, et l’Égypte s’affirma fermement comme une grande puissance.

Thoutmôsis III aurait capturé jusqu’à 350 villes. Durant son règne, l’Égypte régna sur un territoire s’étendant de l’Euphrate au nord jusqu’à la Nubie au sud.

L’Empire hittite conteste la prétention de l’Égypte à l’hégémonie régionale

Les conquêtes de Thoutmôsis III furent suivies d’une longue période de paix durant laquelle l’Égypte atteignit l’apogée de son éclat artistique et culturel.

Les généraux de l’Égypte ancienne parvinrent à sécuriser les frontières de l’Égypte et à préserver son influence au Levant pendant les trois siècles suivants, jusqu’à ce que l’essor de l’Empire hittite en Anatolie menace la mainmise de l’Égypte sur la Syrie.

La bataille de Qadesh et le premier traité de paix documenté au monde

Les relations entre les Égyptiens et les Hittites s’étaient détériorées lorsque Ramès II monta sur le trône en 1279 av. J.-C. Cinq ans seulement plus tard (1274 av. J.-C.), les deux armées s’affrontèrent lors de la bataille de Qadesh**,** qui s’acheva de manière indécise et mena à la signature du premier traité de paix documenté au monde.

Ramès II ne ménagea aucun effort pour présenter Qadesh comme une grande victoire. C’est grâce à la propagande de Ramès que Qadesh demeure l’une des batailles de l’Égypte ancienne les mieux documentées.

L’Égypte entre dans une longue période de déclin

Ramès II est souvent considéré comme le plus grand pharaon égyptien. Bien que l’Égypte soit restée riche et puissante sous la XXe dynastie, les incursions étrangères, les difficultés économiques et le pouvoir toujours croissant des prêtres d’Amon contribuèrent au déclin long mais régulier de la puissance égyptienne.

L’Égypte fut gouvernée par une succession d’empires étrangers depuis la conquête perse au Ve siècle av. J.-C. jusqu’à l’annexion de l’Égypte à l’Empire romain après la mort de la dernière souveraine ptolémaïque, Cléopâtre, en 30 av. J.-C.

Conclusion

L’Égypte ancienne fut l’une des premières superpuissances au monde, bien que les Égyptiens n’aient pas réussi à bâtir un empire puissant. Bien que l’Égypte ne fût pas une société militariste, elle disposait d’une armée professionnelle qui devait son succès à :

• L’utilisation de chars, de chevaux et d’armes avancées de l’âge du bronze que les Hyksôs introduisirent les premiers en Égypte
• Des généraux compétents loyaux au pharaon
• Le leadership éclairé de pharaons tels qu’Ahmosis Ier, Thoutmôsis Ier et III, et Ramès II, qui combattirent dans les grandes batailles d’Égypte

Les Égyptiens de l’Antiquité étaient des soldats habiles qui s’adaptèrent avec succès à la guerre de l’âge du bronze et dominèrent les champs de bataille du Proche-Orient ancien pendant plusieurs siècles.