La guerre mésopotamienne – Chars, arcs composites et tactiques

L’armée mésopotamienne est célèbre pour ses inventions et ses tactiques de guerre. Les civilisations antiques de Mésopotamie étaient en guerre constante les unes contre les autres, probablement en raison du manque d’éducation et de tolérance. Néanmoins, ces civilisations nous ont transmis les fondements des formes les plus avancées d’armes que nous utilisons aujourd’hui.

Poursuivez votre lecture pour découvrir les tactiques de guerre intuitives et les armes fascinantes du peuple mésopotamien.

La guerre en Mésopotamie

Les Mésopotamiens étaient un peuple particulièrement inventif. La guerre en Mésopotamie antique se distinguait par l’usage de tactiques, d’armes nouvelles et de la discipline de la milice. Chaque successeur prenait la tâche de la défense plus au sérieux que le précédent, car les guerres étaient très fréquentes.

La situation géographique de la Mésopotamie

Le mot Mésopotamie dérive des termes grecs anciens : « meso », signifiant « entre », et « potamos », signifiant « rivière ». La situation de la Mésopotamie occupait une position critique. La région se trouvait entre les terres fertiles et les fleuves du Tigre et de l’Euphrate. Ces terres et l’accès direct aux eaux ouvertes engendrèrent des conflits permanents.

Le peuple de Mésopotamie

En Mésopotamie, les individus appartenaient à des classes spécifiques :

• Le roi et la noblesse
• Les prêtres et les prêtresses
• La classe supérieure
• La classe inférieure
• Les esclaves

Dans chaque guerre qui se déroulait, la classe inférieure était la plus touchée. Les Mésopotamiens étaient un peuple agricole. Les guerres détruisaient leurs terres et le travail acharné de tant de mois.

L’armée mésopotamienne

Dans la Mésopotamie antique, la guerre était un événement saisonnier. En dehors des périodes agricoles, les hommes n’avaient pas besoin de rester chez eux et pouvaient combattre pour leur roi. L’armée mésopotamienne était divisée en grands contingents de troupes, commandés par des membres de la famille royale.

Chaque empire menait ses guerres différemment. Un aspect demeurait toutefois constant : la discipline des soldats mésopotamiens.

Les soldats mésopotamiens

La plupart des soldats mésopotamiens étaient recrutés dans la classe inférieure. Dans certains cas, des esclaves s’engageaient dans l’armée pour s’affranchir de leurs maîtres. Chaque soldat mésopotamien recevait sa ration quotidienne de nourriture et un uniforme militaire. Malheureusement, aucune compensation n’était prévue pour les familles en cas de décès du soldat.

Il existait alors quatre types de soldats :

• Les fantassins
• Les archers
• Les chars
• Les marins

Examinons plus en détail la formation et les missions de certaines de ces spécialisations.

Les fantassins

Les fantassins constituaient le type le plus courant de militaires. Outre leur rôle en première ligne de toute guerre, ils avaient pour mission de protéger le roi. Le souverain et les nobles étaient toujours accompagnés de fantassins et ne quittaient jamais le palais sans escorte. Ils s’appuyaient également sur des archers, qui tenaient leur position et attaquaient à distance.

Les chars

Les guerriers sur chars étaient les soldats qui conduisaient le char et combattaient debout à l’intérieur. Ce type de guerre fut inventé par les Mésopotamiens et se retrouve tout au long de l’histoire par la suite. Les chevaux qui tiraient les chars étaient des coursiers d’une formation rigoureuse. Trois hommes se tenaient sur le char : un conducteur, un archer et un porte-bouclier.

Comme toute chose a ses avantages et ses inconvénients, les guerriers sur chars subissaient aussi des pertes. Lorsque les soldats étaient sur un char, l’un d’entre eux devait contrôler et conduire le véhicule. Par conséquent, il ne pouvait pas participer activement au combat. Cela réduisait quelque peu le nombre de soldats réellement engagés dans la bataille.

Les marins

La Mésopotamie étant le pays situé entre deux fleuves, les attaques depuis les rives étaient fréquentes. C’est pourquoi les soldats marins étaient une nécessité.

Les armes mésopotamiennes

Les Mésopotamiens étaient surtout réputés pour leurs armes de pointe. Chaque empire apportait des innovations et des améliorations à l’arsenal de l’État. Nous aborderons ici les contributions les plus remarquables des Mésopotamiens dans le domaine des armes et des armes de la Mésopotamie antique.

Les arcs composites

Depuis les débuts des conflits et de la guerre, les humains utilisaient des javelots pour le combat et la défense. Puis apparut une version raccourcie des javelots : les flèches.

Les Mésopotamiens mirent au point la conception et la structure de l’arc composite, qui permettait de propulser la flèche à une distance bien plus grande, avec une précision et une vitesse supérieures.

Ces arcs étaient fabriqués à partir de bois souple et de tendons d’animaux, souples mais résistants, comme ceux des vaches et des chevaux. À partir de ce modèle de base, les artisans firent preuve de créativité et développèrent de nombreuses variantes d’arcs composites. La royauté et les officiers militaires de haut rang recevaient en cadeau des arcs ouvragés confectionnés à partir des meilleurs bois et tendons animaux.

Les armes de l’âge du cuivre et du bronze

Les Mésopotamiens étaient des experts en métallurgie. Leur savoir-faire révolutionna l’armement. Ils utilisaient le cuivre, l’étain, puis plus tard le fer pour forger leurs armes. Ils apprirent à fondre efficacement différents métaux et à les refroidir afin d’accroître la résistance et la durabilité de leurs armes. Ils façonnèrent des armures métalliques complètes équipées de casques, de haches, d’herminettes et de têtes de masse d’armes.

Les Mésopotamiens commencèrent à utiliser un alliage de cuivre et d’étain, appelé le bronze, pour fabriquer presque tout. Des armes aux ustensiles de cuisine en passant par les épingles à cheveux, tout était fait de bronze. Les armes forgées dans le bronze remplacèrent l’usage de la pierre, du bois, du cuivre et de l’os. Ce fut un atout majeur, car le bronze est bien plus résistant que le cuivre.

Puis vint l’avènement des épées de bronze, des armures de bronze et, fait plus remarquable encore, des chars de bronze. L’ensemble de la structure mécanique des chars était fabriqué en bronze. Cela offrait au guerrier une meilleure protection et une plus grande liberté pour lancer le char métallique dans la bataille. L’armure métallique pesait plus de 50 livres.

Les premières tactiques défensives

Les Mésopotamiens antiques utilisaient divers moyens de défense tels que des béliers, des échelles d’assaut, des tours de siège, des tours de guet et des galeries de mines. Les châteaux et forteresses médiévaux étaient construits pour résister à toutes les attaques. Chaque château comportait divers passages secrets permettant aux nobles de s’enfuir au cas où les défenses extérieures et l’armée seraient vaincues.

Les empires ultérieurs commencèrent à ériger des murailles flanquées de tours de guet autour de leurs villes afin de mieux protéger le royaume. Cette fortification des villes s’avéra très efficace, car elle offrait une protection non seulement aux soldats au combat, mais aussi aux simples citoyens.

Les causes des guerres mésopotamiennes

Les civilisations se font la guerre pour toutes sortes de conflits mineurs ou majeurs. Les Mésopotamiens, cependant, avaient trois raisons principales de faire la guerre à un autre État :

• L’eau
• Les terres agricoles
• Les motifs religieux

Bien que les Mésopotamiens fussent entourés d’eau, de nombreux épisodes de guerres de l’eau sont attestés dans l’histoire. Les États se disputaient les canaux d’eau douce et potable. Cette eau, fraîche et riche en nutriments, fertilisait le sol, qui produisait à son tour les meilleures récoltes et les meilleurs rendements. Comme les Mésopotamiens étaient un peuple agricole, leurs guerres reposaient également sur les besoins et les capacités agricoles.

Les experts et les historiens considèrent les Mésopotamiens comme profondément religieux. Ces peuples croyaient en de nombreux dieux et déesses. Chaque ville possédait sa propre divinité en laquelle elle croyait sans réserve. Chaque fois que quelqu’un niait l’existence et la puissance du dieu d’autrui, des conflits éclataient. Ces tensions prenaient une ampleur considérable lorsque les croyances religieuses de différentes villes, États et pays entraient en collision.

Les espions mésopotamiens

La Mésopotamie antique recourait à des espions, appelés éclaireurs. Ces éclaireurs étaient déployés dans divers royaumes rivaux afin de recueillir des renseignements sur les armées étrangères et leurs conditions environnementales, permettant ainsi à l’armée du roi de mieux planifier son attaque contre l’ennemi.

Il s’agissait d’espions furtifs hautement entraînés qui opéraient sous le radar des armées adverses. Dans la plupart des cas, les informations fournies par l’éclaireur servaient à élaborer des tactiques et des stratégies militaires contre les ennemis.

Les prisonniers de guerre mésopotamiens

La guerre mésopotamienne apportait beaucoup de richesse et de main-d’œuvre au camp victorieux. Les vainqueurs conservaient toutes les armes et les soldats survivants de leurs ennemis. Les survivants de la guerre étaient faits prisonniers. Certains étaient vendus comme esclaves et d’autres étaient sacrifiés lors de rituels dans les temples.

Les femmes et les enfants étaient également faits prisonniers, mais aucun témoignage de leur sacrifice n’a été retrouvé. Chaque prisonnier de guerre était marqué d’un signe indiquant qu’il était prisonnier de guerre et non citoyen natif de la cité-État mésopotamienne en question.

Le Code d’Hammurabi

Hammurabi, sixième roi de Babylone en Mésopotamie, rédigea un recueil complet de lois et de justice. Ces lois visaient l’amélioration de la société et le progrès de la civilisation. Parmi les lois relatives aux tâches administratives, aux esclaves, au mariage, à l’agriculture et au commerce, figurait un ensemble détaillé de dispositions relatives à la guerre.

Les lois stipulent que les prisonniers de guerre doivent être traités avec humanité. Elles accordaient des droits aux veufs et aux orphelins de guerre. Quant aux terres agricoles des soldats tombés au combat, celles-ci devaient être réparties entre les voisins ou restituées à leur famille.

Conclusion

Après ce riche panorama, voici les principaux points à retenir sur l’armée mésopotamienne :

• L’armée mésopotamienne était dirigée par des membres de la famille royale
• Les Mésopotamiens utilisaient des armes métalliques
• Les Mésopotamiens introduisirent les chars de guerre
• Les soldats mésopotamiens provenaient majoritairement de la classe inférieure ou étaient des esclaves
• Les prisonniers de guerre étaient marqués d’un tampon
• Les Mésopotamiens employaient des espions appelés éclaireurs pour recueillir des renseignements dans les villes voisines

Auriez-vous imaginé que les soldats antiques pussent être aussi avancés ? Nous espérons que vous aurez été aussi captivés que nous par la découverte des détails de l’armée mésopotamienne !

Références

• « Mesopotamian Warfare: The Sumerians, Akkadians, and Babylonians » History on the Net© 2000-2021, Salem Media. 13 octobre 2021.
• Mark, J. J. (2018, 2 mai). Assyrian Warfare. World History Encyclopedia.