Amenhotep II : L'archer habile et pharaon de la XVIIIe dynastie

Amenhotep II fut le successeur et le fils du défunt pharaon Thoutmôsis III et fut considéré comme le septième pharaon de la XVIIIe dynastie. Son règne, de 1427 à 1400 av. J.-C., fit de lui un roi militaire habile dans les batailles, une caractéristique qu’il hérita de son père. Il était également connu pour ses capacités athlétiques, en particulier au tir à l’arc.

Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qu’il accomplit pour son royaume bien-aimé.

Pourquoi Amenhotep II est-il célèbre ?

En particulier, Amenhotep II fut célèbre pour son tir de quatre flèches à travers des cibles de plaques de cuivre tout en chevauchant un char. Cet exploit légendaire fut même représenté dans des inscriptions au sein de sa tombe. Il y fut figuré tenant un arc tout en montant un char. Sa force immense fit même l’objet d’une description hyperbolique selon laquelle il était plus fort que deux cents marins sur un navire.

Grâce à son grand talent de chef militaire, il sut maintenir son règne dans la paix et la prospérité comparativement à son prédécesseur et à son successeur. C’était là une qualité pour laquelle il était également reconnu, et il pourrait aisément passer à la postérité comme l’un des plus éminents souverains égyptiens de tous les temps. On peut affirmer sans peine qu’Amenhotep II consolida son statut de chef redoutable et hautement efficace.

Qui était Amenhotep II ?

Amenhotep II, également appelé par le nom grec Aménophis le Second, portait un nom de naissance qui signifie littéralement « Amon est satisfait » (Amon étant le nom de la divinité qu’ils vénéraient). Il était considéré comme l’un des rois les plus jeunes de la dynastie égyptienne.

Il fut un grand guerrier de son époque, mais il fut éclipsé par la popularité d’Hatchepsout, de Thoutmôsis II (son fils), d’Akhenaton et de Toutânkhamon (le roi Tout). Ces eclipses successives constituèrent l’une des taches de sa personnalité globale et ternirent quelque peu ses capacités presque irréprochables de chef hautement respecté.

Son accession au trône

Amenhotep II n’était pas initialement désigné comme héritier du trône, mais il sembla que les circonstances, voire le destin, le conduisirent à devenir souverain. Lorsque son frère aîné, Amenemhat, ainsi que sa mère, la grande épouse royale d’Égypte, Satiah, moururent tous deux, il devint le prochain en ligne de succession au trône.

Il accéda au trône et adopta le nom « Aakheperourê », qui signifie « Grandes sont les manifestations du dieu solaire Rê ». Son père, Thoutmôsis III, épousa Merytrê-Hatchepsout, fille d’une prêtresse, qui devint finalement sa mère.

En tant que prince d’Égypte, il servait déjà dans l’armée, et il hérita indéniablement de ses prouesses de guerrier et de commandant de son père, Thoutmôsis III. Il naquit dans la partie nord de Memphis, en Égypte, et fut même élevé au rang de grand prêtre d’Égypte.

Il excellait dans les sports athlétiques, tels que le tir à l’arc, la course, la navigation et l’équitation. Il était connu comme l’un des souverains d’Égypte les plus capables physiquement et les plus enthousiastes, et bien que la plupart des souverains égyptiens fussent très intéressés par les sports, Amenhotep II surpassa la plupart d’entre eux.

Malgré la célèbre citation selon laquelle les chefs sont faits et non nés, il y avait chez Amenhotep II une attitude qui dégageait le statut et le commandement. Cela pouvait également s’expliquer par l’influence de ceux qui l’entouraient.

Néanmoins, il n’était pas parfait en tant que chef. Comme certains souverains masculins égyptiens, il avait tendance à observer un mode de vie presque hédoniste, appréciant les excès de boisson et d’autres plaisirs.

Les années de règne

En tant que co-régent dans l’armée partageant les responsabilités avec son père, Amenhotep II devint pleinement titulaire du trône à l’âge de 18 ans. Il régna de 1427 à 1400 av. J.-C. Durant son règne, Amenhotep II se concentra uniquement sur la paix et la prospérité. Cependant, il ne négligea aucune occasion de mener des campagnes afin de renforcer son royaume.

Lors de sa septième et de sa neuvième année de règne, il mena des campagnes contre la Syrie et remporta la victoire les deux fois. Il s’agissait de chefs rebelles ou non alignés d’anciens États conquis. Ils étaient d’anciens ennemis du défunt pharaon, et lorsque le nouveau pharaon monta sur le trône, ils défièrent le jeune roi.

Les exploits d’Amenhotep II

Certains exploits d’Amenhotep II lors de ses campagnes victorieuses acquirent un caractère légendaire. Il tua sept princes rebelles de Qadesh et expédia leurs corps à Thèbes en suspendant chacun d’eux la tête en bas sur la proue de son navire. Arrivé à Thèbes, il exposa six princes sur les remparts de la ville, et le septième fut conduit vers un territoire souvent rebelle de Nubie.

Ils furent pendus aux remparts de Napata en guise d’exemple des conséquences d’un soulèvement contre le pharaon. Sa dernière campagne, toutefois, ne le mena pas au-delà de la mer de Galilée.

Le Mitanni rechercha la paix avec l’Égypte, et dès lors, les armées ne s’affrontèrent plus jamais. Par conséquent, lors de la montée en puissance des Hittites, le Mitanni, déjà allié de l’Égypte après la période d’Amenhotep II, sollicita la protection de l’Égypte contre ses ennemis.

La famille d’Amenhotep II

Les descendants d’Amenhotep II ne furent pas correctement identifiés ni documentés en raison du manque de sources sur l’Égypte ancienne, mais certains affirment qu’Amenhotep II épousa sa mère, Merytrê-Hatchepsout, qui devint alors la « grande épouse royale ». Les mariages au sein de la famille n’étaient pas rares chez la royauté de l’Égypte ancienne.

Il a même été établi que Thoutmôsis III et Hatchepsout étaient demi-frère et demi-sœur. Hatchepsout fut la co-régente de Thoutmôsis III, son beau-fils, car il était encore trop jeune pour lui accorder la position d’épouse.

Certains égyptologues avancèrent la théorie selon laquelle Amenhotep II considérait que les femmes étaient devenues trop puissantes et dangereuses sous le titre d’« épouse du dieu Amon ». Ainsi, il participa à la suppression systématique de tous les monuments, reliefs et cartouches d’Hatchepsout (sa mère), ainsi que de son nom, de la liste officielle des rois d’Égypte (Hatchepsout étant le cinquième roi de la XVIIIe dynastie). Cette initiative fut entreprise par son père.

Il mutila tous les monuments d’Hatchepsout afin de réaliser ce que son père avait conçu : permettre à sa lignée d’hériter du trône sans l’interruption d’une pharaonne. Il aurait également eu plusieurs épouses, mais les preuves confirmées indiquent uniquement qu’il épousa une femme nommée Tiaa.

Cette union aurait donné naissance à neuf enfants nommés Amenhotep, Amenemopet, Nedjem, Iaret, Néfertari, Ahmôsis, Khâemouaset, Webesenu et Thoutmôsis IV. Thoutmôsis IV devint plus tard l’héritier du trône d’Amenhotep II.

L’héritage d’Amenhotep II

Outre son grand talent de chef militaire et sa force au combat, Amenhotep II fut également un diplomate qui poursuivit la paix et la prospérité durant sa période. Il mena quelques campagnes militaires en Syrie.

Il combattit moins que son père et œuvra à la cessation des hostilités entre l’Égypte et le Mitanni. Durant sa régence, il instaura et maintint une période de stabilité, de paix et de richesse, et il édifia également de nombreux monuments en l’honneur d’Amon.

Temples et constructions

Il bâtit un temple dédié à Horemakhet, le dieu solaire identifié au grand Sphinx de Gizeh, et il agrandit le temple de Karnak par la colonne qu’il érigea entre le quatrième et le cinquième pylône du temple.

Une stèle du rêve fut ensuite érigée entre les pattes antérieures du Sphinx par son fils, Thoutmôsis IV. Le temple de Karnak fut orné d’un apparat royal élaboré pour le roi.

Amenhotep II participa également à plusieurs projets de construction à Karnak, y compris des résidences cérémonielles ou des palais. Il fit également ériger une statue de lui-même en position agenouillée avec une table d’offrandes (Le Caire CG 42073), actuellement conservée au Brooklyn Museum. Il construisit un certain nombre de sanctuaires en Haute-Égypte, bien que ceux-ci ne fussent pas documentés.

Dans l’ensemble, il révolutionna l’esthétique et les tendances en matière d’infrastructure de l’Égypte sous son règne. Il allia esthétique et fonctionnalité, reflétant véritablement une merveille architecturale qui transcenda le temps en ce coin du monde. Certains de ses projets de construction devinrent même des précédents pour les règnes ultérieurs.

Comment Amenhotep II est-il mort ?

Selon l’archéologue qui découvrit la momie d’Amenhotep II, aucune preuve concrète n’a été obtenue quant aux causes de sa mort. Il fut inhumé dans la Vallée des Rois, près de Thèbes sur les rives du Nil, dans ce que l’on nomme aujourd’hui la tombe KV35. L’emplacement de la tombe d’Amenhotep II fut découvert par Victor Loret en mars 1898.

La Vallée des Rois est le lieu où tous les pharaons précédents et ultérieurs, ainsi que les nobles égyptiens, furent inhumés. Une grande découverte y fut mise au jour lorsque les archéologues trouvèrent neuf autres corps royaux. Ceux-ci incluaient les corps de sa mère, Hatchepsout-Merytrê, ainsi que des pharaons ayant précédé et succédé à Amenhotep II.

Le lieu fut relié aux chambres funéraires de sa chambre funéraire originale. Il fut ultérieurement confirmé que la tombe d’Amenhotep II avait été utilisée comme cachette royale pour protéger les dépouilles du pillage et rembaumifier les momies royales lors de la XXIe dynastie. Sa tombe contenait des reliques, ainsi que des inscriptions le représentant tirant des flèches sur des cibles de plaques de cuivre dans le temple d’Amon, à Thèbes, en Égypte, ainsi que des amulettes.

La momie d’Amenhotep II

La tombe et le sarcophage bien préservés de son arrière-arrière-petit-fils, le roi Tout, dernier roi de la XVIIIe dynastie, furent également découverts dans la Vallée des Rois. La momie d’Amenhotep II, bien que cela ne fût pas confirmé, fut l’une des mieux préservées lors de sa découverte.

Selon l’archéologue qui découvrit la momie, sa mort ne présentait aucun signe de méfait ni de mauvaise santé (il fut même noté qu’il avait de bonnes dents, un indicateur typique d’une bonne santé physiologique générale). Par conséquent, aucune preuve ne permit de déterminer comment il mourut.

Les linges furent retirés du visage de la momie, et une forte ressemblance avec le fils d’Amenhotep II, Thoutmôsis IV, fut constatée. Ses bras étaient croisés bas sur sa poitrine, et sa main droite était étroitement serrée comparativement à sa main gauche. En avril 2021, la momie d’Amenhotep II fut transférée au Musée national de la civilisation égyptienne, ainsi que les momies d’autres rois et reines, lors d’un événement baptisé le Défilé d’or des pharaons.

Amenhotep II et la Bible

La dynastie égyptienne ancienne existait déjà avant l’Exode raconté dans la Bible, ce qui explique pourquoi Amenhotep II et l’Exode sont souvent associés dans certains écrits anciens. La Bible narre comment un Israélite adopté, Moïse, fit sortir les Israélites de leur esclavage sous le pharaon d’Égypte.

Les chercheurs affirment, sur la base de leurs études, que cela eut lieu à l’époque de Ramesses II, le troisième roi de la XIXe dynastie. Son nom fut adapté et représenté dans certains films, tels que « Exodus: Gods and Kings » et « Les Dix Commandements ».

Le pharaon d’Égypte omis du Livre de l’Exode était décrit comme fortuné, excellent dans les campagnes militaires et habile à conduire un char. Certains historiens soutiennent qu’il s’agissait à l’origine d’Amenhotep II de la XVIIIe dynastie, car il était connu pour avoir bâti des temples et des sanctuaires dédiés à leur vénération du dieu Amon. Dans le contexte biblique, le Dieu de Moïse déclara que, pour libérer son peuple élu, il tuerait tout fils premier-né, depuis le fils du pharaon jusqu’à chaque foyer d’Égypte.

En l’occurrence, Thoutmôsis IV fut le successeur d’Amenhotep II. Il fut révélé sur la stèle du rêve devant les pattes du grand Sphinx qu’il n’était pas à l’origine l’héritier du trône. Apparemment, des érudits conservateurs citent qu’il avait un frère aîné qui mourut lors de l’une des dix plaies qui tuèrent tous les fils premiers-nés.

Des preuves contradictoires

Cependant, des preuves montrent que lorsque Thoutmôsis IV se reposait un jour à l’ombre du Sphinx, il rêva du dieu Harmakhis, qui lui dit qu’il l’élèverait au rang de prochain pharaon s’il retirait le sable recouvrant le cou du dieu et révélait toutes ses pattes. Cela contredit quelque peu le raisonnement biblique de l’élimination de tous les fils premiers-nés.

Ce développement ouvrit la possibilité qu’il puisse également être le père d’Amenhotep II, avec Thoutmôsis III comme pharaon d’Égypte. Ce fut lui qui, à l’origine, créa la richesse de l’Égypte et bâtit de nombreux temples pour le dieu Amon.

Son frère aîné, Amenemhet, qui était censé être le prochain pharaon, mourut avant sa succession. Cela pourrait signifier qu’Amenhotep II survécut à la plaie des fils premiers-nés et hérita pleinement du trône après la co-régence, à la mort de son père.

Aucune inscription égyptienne n’existe qui indique directement quel était le pharaon mentionné dans la Bible ni quand l’Exode des Israélites eut exactement lieu, et aucune autre preuve n’a été découverte à ce jour. C’est l’un des mystères qui continuent d’être vérifiés et étudiés jusqu’à aujourd’hui.

Incohérences chronologiques et factuelles

L’un des plus grands défis dans l’étude des momies découvertes, outre l’identification de la personne momifiée, est de déterminer leur âge réel et la cause précise de leur décès. Nous avons la chance que les archéologues disposent désormais de technologies plus avancées pour atteindre un niveau de précision considérable dans l’interprétation des données disponibles, en complément des écritures et des échantillonnages génétiques.

Auparavant, les informations sur certaines momies présentaient des erreurs de calcul quant à l’âge au moment du décès, ainsi que sur la cause correspondante ou sous-jacente de la mort. Grâce aux progrès technologiques, cette marge d’erreur fut considérablement réduite, ce qui permit aux chercheurs et aux étudiants, ainsi qu’aux Égyptiens eux-mêmes, d’acquérir une compréhension plus détaillée de ce qui est considéré comme l’une des histoires les plus fascinantes au monde.

Les progrès technologiques ont également dissipé certaines spéculations jusqu’alors non vérifiées, qui incluaient des détails tels que les derniers repas des pharaons ou même les maladies qu’ils endurèrent jusqu’à leur dernier souffle.

Conclusion

Amenhotep II fut incontestablement un grand roi de son époque, ce qui a été constamment validé par des artefacts et des manuscrits historiques crédibles.

Voici les points marquants de son règne que nous avons abordés dans cet article.

• Amenhotep II devint pleinement titulaire du trône à l’âge de 18 ans et régna de 1427 à 1400 av. J.-C.
• Grâce à son grand talent de chef militaire, il sut maintenir son règne dans la paix et la prospérité comparativement à son prédécesseur et à son successeur.
• Amenhotep II mena deux campagnes contre la Syrie et remporta la victoire les deux fois.
• Il tua sept princes rebelles de Qadesh et expédia leurs corps à Thèbes en suspendant chacun d’eux la tête en bas sur la proue de son navire.
• Amenhotep II était naturellement athlétique et excellait dans tout ce qu’il entreprenait, à l’image de son père avant lui.
• Il considérait la discipline athlétique et l’endurance physique comme faisant partie de ses réflexions en tant que chef valorisé et respecté.
• Il fit de son règne une période caractérisée par un empire pacifique et prospère.
• Amenhotep II bâtit un temple dédié à Horemakhet et agrandit le temple de Karnak par la colonne qu’il érigea entre le quatrième et le cinquième pylône du temple.
• Comme il n’y eut aucun changement historique significatif durant la période d’Amenhotep II, il fut malheureusement éclipsé par ses successeurs, qui réalisèrent des projets remarquables durant leur règne.
• Malgré cela, Amenhotep II fut l’un des pharaons les plus importants de l’histoire égyptienne.

Bien que moins connu, le règne d’Amenhotep II sur l’Égypte fut significatif, caractérisé par la paix, la prospérité et le succès de la nation.