Sobek : Le puissant dieu à tête de crocodile, protégé d'Osiris et d'Isis

Sobek était le dieu antique de la fertilité et de la puissance militaire dans la mythologie égyptienne, mais ce n’est pas cette puissance qui expliqua sa renommée. C’était un dieu mi-humain, mi-animal : il possédait le corps d’un homme ordinaire, mais la tête d’un crocodile redoutable.

Dans cet article, nous vous proposons une analyse complète de ce dieu égyptien du crocodile et de ses aventures.

Qui est Sobek dans la mythologie égyptienne ?

Sobek est un dieu antique à tête de crocodile doté de pouvoirs multiples et impliqué dans de nombreux conflits dans la mythologie égyptienne. Celle-ci regorge de dieux, de déesses, de demi-dieux, de dieux animaux, de démons et de monstres, et Sobek compte parmi les plus fascinants jamais consignés. Pour comprendre l’existence de Sobek, remontons aux origines mêmes.

La mythologie égyptienne

Le monde recèle des mythologies de nature et de caractères fort divers. Parmi celles-ci, la mythologie égyptienne demeure de loin la plus célèbre et la plus largement connue.

La raison en est que la mythologie égyptienne est la plus ancienne du genre, car les Égyptiens figurent parmi les premiers peuples à s’être civilisés. Tout ce que nous savons de la plus vieille civilisation du monde et de sa religion nous vient des textes et des écritures mis au jour sur divers sites de l’Égypte actuelle.

La mythologie égyptienne est un sujet extrêmement vaste. Les historiens n’ont pas encore dénombré le nombre total de dieux, déesses et démons de cette grande mythologie. Dans celle-ci, des pratiques et des relations interdites dans le monde d’aujourd’hui étaient acceptées dans cette religion, cette civilisation et cette époque anciennes, telles que le cannibalisme et les mariages entre frères et sœurs. Ces pratiques étaient tolérées dans le monde antique parce qu’aucune loi ni restriction ne les condamnait.

Caractéristiques des dieux

Néanmoins, la mythologie égyptienne se distingue par une grande variété d’intrigues, de personnages et de récits. On y trouve presque tous les types d’événements imaginables. Les anciens Égyptiens attachaient une importance considérable à la documentation de leurs pratiques religieuses, ce qui explique que nous connaissions si bien leur religion et leurs divinités. Celles-ci étaient mi-humaines, ce qui rapprochait les fidèles de leurs dieux, car ils les reconnaissaient comme leur étant apparentés.

La mythologie égyptienne comprend toutes sortes de dieux et de déesses régissant les pouvoirs des divers éléments et entités du Cosmos et de la Terre. Les peuple croyaient sincèrement aux pouvoirs des dieux et les vénéraient au quotidien.

Les Égyptiens étaient considérés comme l’un des peuples les plus religieux de tous les temps. Parmi leurs nombreuses divinités fascinantes figure Sobek, le dieu antique du crocodile, qui possédait également de nombreuses caractéristiques propres au reptile.

Sobek : Origines

Sobek est le nom de la divinité égyptienne antique qui porte la tête d’un crocodile. Le dieu Sobek jouit d’une grande vénération et d’une grande renommée de l’Ancien Empire jusqu’à la période romaine, comme l’attestent les textes retrouvés.

On ne dispose que de peu d’informations sur la naissance de cette divinité singulière, mais il est surtout connu pour avoir servi Rê, Osiris et parfois Horus. Sobek et Horus sont décrits tantôt comme amis, tantôt comme ennemis selon les sources.

Certains textes mentionnent que Seth et Neith sont les parents de Sobek.

Toutefois, Osiris éleva Sobek lui-même. Outre les divinités susmentionnées, Sobek fut également associé à Anubis, le dieu des morts. Anubis et Sobek étaient demi-frères et Isis était la mère adoptive de Sobek par choix.

Sobek : Nom et symbolisme

Sobek est également orthographié Sebek dans divers textes, ces deux noms étant interchangeables, mais tous deux signifient « rendre fécond » ou « engendrer ». Il est associé au crocodile égyptien, qui constitue son symbole par excellence.

Les crocodiles sont réputés pour leur férocité et leur mode d’action furtif. En tant que tel, Sobek était une divinité solaire douée d’une puissance immense et d’un dévouement sans faille envers ses maîtres et le peuple d’Égypte.

Sobek : Caractéristiques

Sobek était le dieu du pouvoir pharaonique, de la fertilité et de la prouesse militaire. Il était la divinité qui combattait tous les dangers du fleuve Nil et constituait essentiellement le rempart entre les calamités et le peuple. Dans les textes, Sobek est associé à de nombreux pouvoirs et capacités. Il est décrit comme le dieu qui aime la rapine, celui qui mange tout en s’accouplant, et qui possède des dents pointues.

Sobek était représenté comme un homme à la peau vert clair et à la tête de crocodile. On lui attribue de longs cheveux noirs tressés et une tête ornée de cornes de taureau. Il porte un bâton de la taille d’un mât dans sa main droite et revêt une armure verte. Ses yeux sont recouverts d’un film de mucus verdâtre, et Sobek transpire des torrents d’eau dont les fleuves du monde auraient été créés.

Sobek possédait toutes les capacités d’un dieu égyptien ordinaire, mais il est le plus étroitement associé à l’eau et à ses artifices.

Parmi bien d’autres attributs, voici quelques-unes de ses capacités :

• Hydrokinésie : Sobek exerçait un contrôle absolu et une autorité divine sur l’eau.
• Commandement animal : Sobek pouvait ordonner à de nombreux crocodiles géants de l’assister en toute circonstance.
• Compétences martiales : Sobek était un combattant et un guerrier exceptionnel.
• Magie de combat : Sobek possédait la tête d’un crocodile et pouvait se transformer en crocodile complet au combat. Cela effrayait ses ennemis et conférait à Sobek l’effet de surprise.

Sobek et Osiris

Osiris était le dieu de l’humanité, et lui comme Isis veillaient sur les habitants de la Terre. De nombreux textes racontent qu’Osiris chargea Sobek de l’aider à mieux protéger son peuple contre les calamités terrestres.

Quelle qu’en soit la raison, Osiris éleva Sobek comme son propre fils. Sobek était très proche d’Osiris et d’Isis ; aussi, lorsque Seth dépeça le corps d’Osiris et le jeta dans le fleuve, Sobek plongea profondément pour le rechercher.

Les textes relatent également une rencontre pour le moins singulière entre Osiris et Sobek. Sobek étant un crocodile, il était carnivore, et la rumeur prétend qu’il aurait tué Osiris dans un mythe selon lequel Sobek aurait dévoré Osiris.

Cela s’avère improbable pour deux raisons. Premièrement, Osiris fut assassiné par Seth, Sobek ne pouvait donc pas l’avoir tué. Deuxièmement, Osiris éleva Sobek comme son propre fils, il est donc inconcevable que Sobek se retournât contre Osiris et Isis alors qu’il pouvait se nourrir de tout autre chose au monde.

Sobek et Anubis

Anubis, Inpu ou Anpu dans la mythologie égyptienne antique, est le dieu de la mort, de la momification, de l’au-delà, des cimetières, de l’embaumement, des tombeaux et du monde souterrain. La contrepartie féminine d’Anubis est Anput. Anubis était le fils illégitime d’Osiris et de Nephthys. Il apparut après le mythe d’Osiris, dans lequel Nephthys séduisit ce dernier et le mena à son assassinat par Seth.

À l’époque, Nephthys ignorait qu’Osiris l’avait mise enceinte. Lorsqu’elle s’en aperçut enfin, elle cacha Anubis à Seth, car ce dernier l’aurait assassiné lui aussi. Nephthys éleva donc Anubis en secret, et Isis l’aima également.

Bien qu’Isis eût été trahie par Nephthys en premier lieu, elle aimait néanmoins Anubis car il était issu d’Osiris.

Anubis fut élevé par Isis, tout comme Sobek. Ainsi, Sobek et Anubis devinrent demi-frères. On sait peu de choses sur ce duo, mais il semblerait qu’ils étaient très proches et s’entraidaient toujours.

Culte et temples

Sobek était largement vénéré dans la civilisation égyptienne antique. Les Égyptiens édifièrent de nombreux temples et sanctuaires en l’honneur de Sobek. Le plus célèbre d’entre eux était Per-Sobek, signifiant « la maison de Sobek », à Shedet. Il s’agissait d’un centre cultuel, probablement le premier culte jamais formé en Égypte, qui connut une grande popularité jusqu’à une époque avancée de la civilisation.

Sobek et Rê

Après le déclin de l’Ancien Empire, Sobek fut largement perçu en association avec le dieu solaire Rê. Sobek-Rê est l’association fameuse que l’on retrouve dans de nombreux textes. Les historiens s’interrogent encore sur ce qui provoqua cette association inhabituelle entre le dieu solaire et le dieu à tête de crocodile, mais selon les textes, Sobek-Rê constituait un nouvel avatar.

Le culte de Sobek désormais obsédé par Sobek-Rê. De nombreux textes et écritures découverts dans les tombes et les pyramides égyptiennes montrent que l’entité Sobek-Rê occupait une place importante dans les rituels funéraires et les festivités des pharaons. Plusieurs statues représentant Sobek et Rê comme une seule grande divinité ont également été mises au jour. Ce fut sans nul doute l’association la plus marquante de l’histoire de la mythologie égyptienne.

À travers le monde, divers musées abritent des statues de Sobek. Fait surprenant, toutes ces statues ne furent pas exhumées d’Égypte. Cela signifie que le culte de Sobek s’étendit au-delà des frontières égyptiennes pour gagner d’autres pays ; on peut donc considérer le culte de Sobek comme un phénomène à l’échelle mondiale.

Voici quelques-unes des statues de Sobek et leur localisation :

• Sobek représenté sous sa forme de crocodile ; 1991-1802 av. J.-C. ; exposé à la Staatliche Sammlung für Ägyptische Kunst (Munich, Allemagne).
• En l’honneur de Sobek, des crocodiles momifiés de différents âges sont conservés au Musée des Crocodiles (Assouan, Égypte).
• Un fragment de relief de Sobek datant de 400-30 av. J.-C. se trouve au Metropolitan Museum of Art.

Sobek dans la culture populaire

Sobek a été abondamment utilisé comme personnage dans les médias modernes. Il apparaît dans des films, des séries télévisées, des livres et de nombreux jeux vidéo. Plus particulièrement, il figure dans le célèbre jeu vidéo « Assassin’s Creed ».

Il apparut également dans le célèbre film d’animation DreamWorks « Kung Fu Panda ».

Conclusion

Sobek s’éleva vers la gloire tout au long des périodes antiques. D’un simple dieu crocodile à devenir le protégé d’Osiris, puis à s’unir au dieu solaire lui-même, il ne fait aucun doute que Sobek est une divinité majeure de la mythologie égyptienne antique.

• Seth et Neith pourraient être les parents de Sobek, mais Osiris éleva Sobek lui-même.
• Sobek était le demi-frère d’Anubis.
• Sobek est également orthographié Sebek dans divers textes.
• Il était le dieu du pouvoir pharaonique, de la fertilité et de la prouesse militaire.
• Sobek était représenté comme un homme à la peau vert clair, avec la tête d’un crocodile, de longs cheveux noirs tressés et une tête ornée de cornes de taureau.
• Il était également largement connu pour être au service du dieu solaire Rê et d’Horus.

Son culte a prouvé à quel point Sobek lui était cher. C’est pourquoi l’héritage et les pouvoirs de ce grand dieu égyptien continuent de vivre.