Khonsu : Le Dieu de la Lune et Protecteur des Voyageurs Nocturnes

Khonsu était le dieu égyptien de la lune, dont les attributions comprenaient l’éclairage du ciel nocturne et la protection des voyageurs de nuit. Ses fidèles l’invoquaient pour les aider à concevoir et pour guérir leurs maladies.

Également appelé Khonshu ou Khensu, son nom se traduit par « voyageur ».

Découvrez la famille, le culte, les attributs et les symboles du dieu égyptien Khonsu.

Qui est Khonsu dans la mythologie égyptienne ?

Khonsu est une divinité antique qui, d’abord associée à un mythe sombre, se transforma pour devenir un protecteur et le dieu de la lune. Sous l’Ancien Empire, Khonsu était une divinité terrifiante et dangereuse, réputée pour sa soif de sang. Le peuple croyait que cette divinité dévorait les cœurs des rois divinisés.

Cependant, à l’époque du Nouvel Empire, son mythe évolua d’une divinité redoutable vers un dieu bienveillant. Il devint le protecteur et le guide de tous ceux qui voyageaient dans la nuit.

Selon la mythologie égyptienne, Khonsu contribua à la création de la vie et de tous les êtres vivants. Il aida Thot, le dieu de la Sagesse, à créer le temps. Ses fidèles priaient pour obtenir sa protection contre les animaux sauvages pendant la nuit. Il était également l’incarnation du croissant lunaire et avait la charge de la lumière nocturne.

La famille de Khonsu

Le père du dieu lunaire était Amon, le dieu de l’air, et sa mère était Mout, la déesse du ciel. Aucun registre ne mentionne d’épouse ou d’enfants pour Khonsu.

Les rôles de Khonsu

Comme indiqué précédemment, Khonsu était une divinité lunaire, chargée de la lumière pendant la nuit. Son nom, qui signifiait « voyageur », désignait le parcours du soleil à travers le ciel jusqu’à l’aube. Khonsu éloignait les esprits maléfiques pendant la nuit, ce qui lui valut le titre de « Protecteur ». Il était également responsable de la fertilité des femmes.

Cela s’explique par le fait que les anciens Égyptiens associaient le cycle de la lune au cycle menstruel. Ainsi, les femmes qui ne parvenaient pas à concevoir priaient pour qu’il vienne à leur secours. Toutefois, le rôle de Khonsu en tant que dieu de la fécondité ne se limitait pas aux femmes. Il était également responsable de la fertilité du bétail.

Fait intéressant, la divinité lunaire était aussi associée à l’air frais. Ses attributions comprenaient le guidage des voyageurs égarés, d’où son surnom de « Cheminot ». Les anciens Égyptiens considéraient Khonsu comme un dieu bienveillant qui aidait à guérir et réconforter les malades, aussi lui conférèrent-ils le titre d’« Étreigneur » pour signifier son amour et sa sollicitude.

Le Guérisseur

En tant que guérisseur, Khonsu était renommé dans tout le pays d’Égypte et au-delà. Les registres racontaient comment des habitants de terres étrangères connurent sa guérison divine lorsqu’ils l’invoquèrent. Un exemple caractéristique est une stèle qui relate comment une image de la divinité guérit une princesse. Selon la stèle, la princesse fut guérie instantanément dès qu’elle posa les yeux sur l’image du dieu.

La légende raconte également comment le dieu lunaire guérit Ptolémée IV d’une maladie. Une fois guéri, le roi se déclara fervent croyant de la divinité. Il se fit alors appeler « Bien-Aimé de Khonsu qui Protège Sa Majesté et Chasse les Esprits Maléfiques ». Khonsu fut désigné divinité tutélaire des médecins et des guérisseurs d’Égypte.

Rôle dans la création

Les registres existants au temple de Karnak représentent Khonsu comme le serpent qui féconda l’Œuf Cosmique d’où jaillit la création. Il aida également le dieu créateur Ptah à créer le temps et les saisons.

Les représentations de Khonsu

Dans les peintures et sculptures de l’Égypte ancienne, Khonsu était représenté sous forme humaine, comme l’enfant d’Amon** et de Mout, portant une barbe divine**. Il portait le disque lunaire sur la tête pour symboliser son pouvoir sur celui-ci. Sa peau était peinte en vert pour symboliser son rôle de dieu de la fertilité, et il était enveloppé d’un linceul blanc de la nuque aux pieds.

Il portait une égide, symbole de puissance et de domination, autour du cou jusqu’au buste. Il arborait une chevelure tressée avec une boucle à l’extrémité et était représenté tenant soit le pilier Djed, soit le sceptre Ouat. Certaines peintures de Khonsu le montrent également avec une tête de faucon portant le disque lunaire.

Dans ces peintures, il était figuré portant un pagne, tenant le sceptre Ouat de la main droite et la clé ankh de la main gauche. Sa peau était peinte en brun plutôt qu’en vert. Certaines représentations montrent également Khonsu debout sur le dos d’un crocodile, et parfois en compagnie de ses parents.

Autres représentations

Dans certaines peintures, Khonsu était représenté portant le disque solaire au lieu du disque lunaire. Autour du disque solaire figurait le symbole du cobra de la déesse Ouadjet, protectrice de la Basse-Égypte. Parfois, il était représenté jouant au senet, un jeu de société dont il était réputé apprécier les parties.

Les symboles de Khonsu et leur signification

Khonsu possédait de nombreux symboles, chacun doté de sa propre signification. Par exemple, une statue de Khonsu pouvait représenter la divinité arborant une mèche courbe sur le côté du visage. Cela le représentait comme une divinité juvénile, et sa barbe courbe indiquait sa nature divine.

Voici quelques-uns des symboles associés à Khonsu et ce qu’ils signifient.

Le Fouet

Khonsu était généralement représenté avec un fouet, symbole de son rôle de souverain d’Égypte. Les pharaons de l’Égypte ancienne tenaient un fouet à trois cordons de perles qui représentaient les pouvoirs de récompense et de châtiment. C’était un signe d’autorité brandi par le pharaon, mais aussi un symbole de protection. Ainsi, le fouet de Khonsu attestait de sa puissance et de sa domination sur la vie nocturne ainsi que de la protection des voyageurs de nuit.

La Crosse

En plus du fouet, Khonsu tenait également la crosse. La crosse était un bâton que les bergers égyptiens de l’Antiquité utilisaient pour contrôler et protéger leurs troupeaux. Les pharaons brandissaient la crosse pour symboliser leur rôle de guides et de protecteurs de leur peuple. Khonsu tenait la crosse pour marquer sa responsabilité de guider les voyageurs et de les protéger des animaux sauvages.

Le Croissant lunaire

Certaines images de Khonsu le montraient portant la lune. Évidemment, il s’agissait simplement d’indiquer son rôle de dieu lunaire. De plus, comme la lune marquait le passage du temps, cela soulignait son rôle dans la création de l’univers. En tant que dieu de la lune, c’était par sa puissance que la lune brillait.

La Tête de Faucon

Parfois, les Égyptiens représentaient Khonsu avec un corps d’homme et une tête de faucon, signifiant son rôle de protecteur de l’Égypte. Les faucons étaient grandement admirés par les Égyptiens pour leur rapidité et leur force. Par conséquent, ils représentaient certains dieux avec une tête de faucon pour indiquer leur vigueur dans la protection de leurs fidèles.

Le Sceptre Ouat

Le sceptre Ouat était un bâton brandi par les rois d’Égypte, symbolisant puissance et domination. Représenter Khonsu avec le sceptre Ouat attestait de son statut de dieu de la lune. Khonsu était généralement figuré tenant le sceptre Ouat, le fouet et la crosse pour manifester sa grande puissance et son autorité.

L’Uræus

D’autres représentations de Khonsu le montraient portant le disque solaire entouré de l’Uræus. L’Uræus était une image de cobra qui représentait la royauté, l’autorité et le pouvoir, de sorte que ce symbole dépeignait Khonsu comme une divinité royale dotée d’une autorité divine.

Cependant, l’Uræus était également la représentation principale de la déesse Ouadjet, déesse de la Basse-Égypte.

L’Ankh

Le dieu lunaire tenait également la clé de vie, connue dans la langue de l’Égypte ancienne sous le nom d’ankh. L’ankh était un symbole de vie utilisé par la plupart des divinités égyptiennes. Les Égyptiens plaçaient l’ankh dans le cercueil des défunts pour garantir la résurrection. Toutefois, la plupart des divinités tenaient l’ankh pour marquer leur puissance et leur immortalité.

Le Pilier Djed

Le pilier Djed était également appelé la colonne vertébrale d’Osiris et constituait le symbole de la stabilité. Les anciens Égyptiens croyaient que le Djed maintenait Osiris en vie après que son frère, Seth, eut tenté de le tuer. Bien qu’il soit un symbole de stabilité, il rassurait également les anciens Égyptiens sur la présence de Khonsu à leurs côtés dans la nuit. Il les assurait de sa protection tout au long de leur existence.

Le Temple et le Culte de Khonsu

Le temple de Khonsu est l’un des temples les mieux préservés de l’Égypte ancienne. Il se trouve actuellement dans l’enceinte de l’ensemble monumental de Karnak, en Égypte. Le temple fut édifié par Ramsès III à l’époque du Nouvel Empire. Durant la période ptolémaïque, un mur d’enceinte fut construit pour protéger le temple et une immense porte d’entrée fut ajoutée.

Cependant, le mur n’existe plus, ne laissant que la porte encore debout. L’accès au temple est bordé de statues de sphinx alignées le long de la porte. Le temple renferme plusieurs bas-reliefs de Khonsu et des inscriptions détaillant les travaux effectués sur l’édifice. Les Textes des Pyramides révèlent que Khonsu n’était pas considéré comme un dieu majeur avant le Nouvel Empire, où il fut qualifié de « Plus Grand des Grands Dieux ».

Khonsu était vénéré à Thèbes aux côtés d’Amon et de Mout, formant une triade à l’époque du Nouvel Empire. Ses fidèles le considéraient comme une divinité bienveillante et gracieuse. Parmi les autres centres cultuels majeurs figuraient Hibis, Edfou et Memphis. Les anciens Égyptiens l’associaient à d’autres dieux puissants comme Horus, Rê et Shou.

Résumé

Au fil de cet article, nous avons exploré les rôles, les représentations et les symboles du dieu lunaire Khonsu. Voici un rappel de ce que nous avons lu :

• Khonsu était un dieu lunaire du panthéon de l’Égypte ancienne.
• À l’origine, ses fidèles le considéraient comme un dieu violent et assoiffé de sang.
• Cependant, sous le Nouvel Empire, cette image violente céda la place à celle d’une divinité bienveillante et gracieuse.
• Il était le dieu de la lumière nocturne et guidait les voyageurs durant leurs pérégrinations nocturnes.
• Khonsu était également un guérisseur dont les pouvoirs thérapeutiques étaient reconnus au loin.
• Sous forme humaine, il était représenté comme un jeune homme enveloppé d’un linceul et portant le disque lunaire.
• En tant que dieu, il avait une tête de faucon, symbole de sa force et de sa puissance.

Khonsu était l’incarnation du croissant lunaire, où il était considéré comme un taureau puissant. Cependant, lorsque la lune était pleine, ses fidèles le percevaient comme un taureau châtré.