Atum — Dieu égyptien de la création et du soleil (Atum-Rê)

Atum est connu comme le dieu primordial de la mythologie égyptienne antique. Le dieu qui était présent alors qu’il n’y avait rien d’autre, pas même le monde physique. La légende égyptienne du dieu Atum est aussi fascinante que puisse l’être un récit mythologique.

Dans cet article, nous vous présentons tout ce qu’il faut savoir sur le dieu égyptien Atum et son épopée.

Qui est Atum dans la mythologie égyptienne ?

Dans la mythologie égyptienne, l’être unique, primordial et originel se nomme Atum, qui devint par la suite le dieu du soleil. Pour bien comprendre le mythe de la création d’Atum, commençons par le tout début.

Vous êtes-vous déjà demandé d’où venait le monde ? Comment nous sommes apparus ? D’où provenaient tous les animaux ? Pourquoi la vie existe sur Terre et sur aucune autre planète ?

Eh bien, les réponses à toutes ces questions varient d’une religion à l’autre. Cependant, toutes affirment un principe fondamental : tout a commencé à partir d’un être unique. Dans la mythologie égyptienne antique, Atum est cet être tout-puissant.

La mythologie égyptienne

La mythologie religieuse égyptienne est la plus ancienne mythologie connue au monde. Tout ce que nous savons de cette religion antique repose sur les textes sacrés, les textes des pyramides et les tablettes d’argile découverts sur divers sites en Égypte. Les inscriptions et les peintures trouvées à l’intérieur des pyramides jettent une lumière précieuse sur la manière dont les anciens intégraient la religion dans leur vie quotidienne.

Certains pharaons, de nature profondément philosophique, cherchaient les raisons de leur existence. C’est grâce à eux que nous disposons aujourd’hui de traces d’activités religieuses remontant à plus d’un millénaire avant les premiers pharaons de la civilisation égyptienne. Les Égyptiens étaient un peuple profondément religieux, et une grande part de leur existence était marquée par leurs divinités et leurs rites.

Le peuple égyptien érigea des temples et des sanctuaires dédiés à ses divers dieux et déesses. Il s’y rendait pour prier, offrir des sacrifices et solliciter la bienveillance des dieux en toute circonstance, majeure ou mineure.

Les anciens Égyptiens sacrifiaient volontiers tout ce qui était en leur pouvoir pour les dieux et déesses qu’ils vénéraient. On pourrait juger cette confiance aveugle en des êtres surnaturels comme hasardeuse, mais c’étaient des personnes dévotes qui souhaitaient avant tout honorer leurs divinités.

Atum : les origines

Toute la religion égyptienne commença avec une divinité unique, Atum, qui créa toute chose et tout être. Contrairement à la plupart des autres dieux et déesses de la mythologie égyptienne, dont l’histoire est bien documentée, Atum ne possède pas de récit d’origine clair. Dans la plupart des sources, on dit qu’Atum surgit de lui-même.

Cela peut paraître déroutant, mais Atum n’aurait pas d’histoire d’origine à proprement parler. Il est simplement dit qu’Atum existe de toute éternité ; n’étant ni né ni issu de quoi que ce soit, il est défini comme éternel.

Dans d’autres sources, les récits d’origine d’Atum sont décrits différemment. Selon certaines traditions, Atum serait apparu par le biais d’un œuf, mais aucune description de cet œuf ou de son origine n’est donnée. Il est également dit qu’Atum serait surgi d’une fleur de lotus bleu.

Toutes ces théories sur l’origine d’Atum sont riches d’enseignements, mais la plus largement acceptée veut qu’il se soit insufflé la vie lui-même, puis, las de sa solitude, décida de créer les autres dieux.

Atum : le nom et le symbolisme

Dans les textes égyptiens, Atum est invoqué sous de nombreux noms, tels que Toum, Tem, Temou et Atem. Le nom Atum dérive du mot égyptien « term », qui signifie littéralement « accomplir » ou « achever ».

C’est pourquoi il est également appelé « le Tout-Achevé » ou « l’Accompli ». Puisque son nom signifie « accomplir » ou « achever », ce terme peut aussi être interprété dans le sens de créateur et destructeur de l’univers.

Dans les écrits, Atum est le plus souvent représenté sous les traits d’un homme portant le némès royal ou la couronne blanche et rouge de Haute et Basse-Égypte. Ce type d’attribut témoigne de son lien avec la royauté et son autorité sur l’Égypte. Dans certains textes, il apparaît également sous la forme d’un serpent, aspect sous lequel Atum revient à la fin de chaque cycle créateur, et parfois sous celles d’un lion, d’un lézard, d’une mangouste, d’un taureau ou d’un singe.

Atum : les caractéristiques

Alors que la plupart des divinités égyptiennes possèdent des pouvoirs et des attributs précis, Atum fait figure d’exception. Il est uniquement considéré comme le créateur du monde et comme son destructeur à la fin des temps.

Cela signifie que si tout a commencé par lui, ce sera également lui qui mettra fin à toute chose quand il le jugera bon ou quand l’heure sera venue. C’est la raison pour laquelle son nom est si étroitement lié à ses caractéristiques, puisqu’il signifie à la fois « accomplir » et « achever ».

Atum étant apparu de lui-même, il n’a ni genre ni sexualité. Ce trait est particulièrement remarquable, car aucune autre divinité égyptienne ne présente une telle caractéristique. N’ayant pas de genre, tout pronom peut être utilisé pour désigner Atum.

La création des autres dieux

Après lui, les générations divines commencèrent, ce qui constitue l’une de ses caractéristiques les plus importantes. La manière dont Atum engendra les dieux reste très débattue, les historiens ne parvenant pas à s’accorder sur une théorie unique.

Parmi ces théories figure celle selon laquelle Atum créa les dieux Shou, dieu de l’air, et Tefnout, déesse de l’humidité, en les crachant de sa bouche. Ces dieux, Shou et Tefnout, sont considérés comme les premières divinités dotées de caractéristiques précises, d’un genre et d’un récit d’origine dans la mythologie égyptienne.

Les dieux Shou et Tefnout créèrent à leur tour le reste du panthéon égyptien. Ils engendrèrent Geb, le dieu de la Terre, et Nout, la déesse du Ciel. Avec eux commença la longue lignée des dieux célestes et terrestres, des déesses et des démons. Geb et Nout s’unirent et donnèrent naissance à Osiris, Isis, Nephtys et Seth. Les dieux et déesses apparus immédiatement après Atum forment l’Ennéade, le groupe des neuf divinités qui sont les créatrices du monde dans lequel nous vivons aujourd’hui.

À mesure que de nouveaux dieux apparaissaient, Atum se vit attribuer une caractéristique de l’ordre le plus élevé. Il reçut le titre de dieu du Soleil, mais cette appellation devint ambiguë lorsque le dieu Rê fit son apparition.

Atum et Rê

Rê (ou Ra) était la divinité égyptienne antique du soleil. Dès la Cinquième Dynastie, il était considéré comme l’un des dieux les plus importants de la religion égyptienne antique. Il était principalement associé au soleil de midi, en tant que dieu du soleil, de l’ordre, des rois et du ciel.

On croyait que Rê était le souverain de toutes les parties du monde créé : le ciel, la Terre et même le monde souterrain.

Quelque temps après la formation de l’Ennéade, un nouveau dieu fit son entrée dans le panthéon : Rê.

Atum étant le dieu du soleil, Rê devint le dieu du soleil de midi. Avec le temps, la distinction entre Atum et Rê s’estompa. Ils finirent par être considérés comme une seule entité et furent désignés sous le nom d’Atum-Rê.

Il ne fait aucun doute que le dieu Atum est infiniment supérieur en statut et en attributs, mais Rê s’associa à lui et jouit de la même importance et des mêmes honneurs. Ainsi, Atum et Rê formèrent une divinité composite qui gouvernait le soleil ou s’identifiait physiquement à lui.

Culte et temples

Tout être humain s’est sans doute un jour interrogé sur l’origine ultime de son existence. Si de nombreuses religions ne s’attardent pas sur cette question, la mythologie égyptienne apporte une réponse sans ambiguïté : Atum a tout créé.

Cette vérité égyptienne fut inscrite dans tous les textes sacrés ou profanes, dans les tombeaux des pharaons, dans les gravures sur les tablettes d’argile et même sur les parois des pyramides. Les Égyptiens y croyaient fermement.

Au fil du temps, alors que la société égyptienne progressait vers la civilisation, des temples et des sanctuaires furent édifiés pour honorer les dieux. Parmi eux, le dieu Atum était digne des plus grands éloges et du culte le plus fervent. Encore aujourd’hui, de nombreux sanctuaires et temples portant le nom d’Atum peuvent être admirés en Égypte. Les habitants ont su préserver l’esprit religieux de ces monuments.

Les célébrations annuelles, les sacrifices rituels et les hommages rendus au dieu du temple étaient des pratiques courantes dans l’Égypte antique. Atum étant leur dieu suprême, aucune dépense n’était épargnée pour les festivités qui lui étaient consacrées.

L’héritage d’Atum

Atum est l’un des plus grands dieux de la religion et de la mythologie égyptiennes, en tant que créateur de toute chose. Selon les légendes, rien n’existait avant lui et tout ce que nous connaissons a commencé avec lui.

Il donna naissance aux dieux et aux déesses qui peuplèrent la Terre, amorçant ainsi le destin de l’humanité. Parmi bien d’autres croyances, de nombreux Égyptiens continuent de penser que lorsque le monde prendra fin, c’est Atum qui en sera l’artisan et que tout ce qui existe aujourd’hui cessera d’être par sa volonté.

Dans certaines peintures découvertes dans les tombeaux des pharaons défunts, Atum apparaît couronnant lui-même les nouveaux pharaons. Cela signifie que tout nouveau pharaon accédant au pouvoir recevait l’approbation du roi suprême Atum en personne avant d’être couronné en ce monde. Ce pouvoir est tout à fait iconique.

L’héritage d’Atum résidera toujours dans sa propre création, puis dans celle de Shou et Tefnout. Dans de nombreuses œuvres culturelles contemporaines — films, séries télévisées et livres — le personnage d’Atum a été représenté. Il y apparaît comme la divinité égyptienne ultime, sans combats, sans partenaires romantiques, sans amis ni ennemis au sein du panthéon égyptien. Il est le premier créateur et le dernier destructeur de toute chose.

Conclusion

Atum, parfois appelé Toum, Atem ou Tem, est une divinité majeure de la mythologie égyptienne.

Voici les points les plus importants que nous avons appris sur cet être tout-puissant :

• Atum est considéré comme le créateur de toute chose, ce qui en fait le dieu ultime et primordial.
• Il n’a ni genre ni sexualité.
• Il créa le panthéon de l’Ennéade, ensemble des dieux et déesses de la mythologie égyptienne.
• Dans les textes antiques, Atum est le plus souvent représenté sous les traits d’un homme portant le némès royal ou la couronne blanche et rouge de Haute et Basse-Égypte.
• Atum et Rê finirent par former une divinité composite qui gouvernait le soleil ou s’identifiait physiquement à lui.
• Encore aujourd’hui, de nombreux sanctuaires et temples portant le nom d’Atum peuvent être admirés en Égypte.

Selon la religion et la mythologie égyptiennes, Atum a tout créé. Cet héritage témoigne de la grandeur de son pouvoir et explique pourquoi les anciens Égyptiens le vénéraient avec tant de ferveur.