Art égyptien antique : symbolisme, caractéristiques et fonctions

Les caractéristiques de l’art égyptien obéissaient à des règles bien précises qui ne laissaient que peu ou pas de place à la créativité. Par exemple, les peintres devaient utiliser une tête de faucon pour représenter le dieu Horus ; la couleur rouge avait pour fonction de signifier la puissance.

Aujourd’hui, les caractéristiques de la sculpture égyptienne antique comptent parmi les principales attractions des sites touristiques d’Égypte en raison de leur complexité et de leur caractère unique.

Lisez la suite pour découvrir les diverses caractéristiques qui régissaient les peintures de l’Égypte antique et la finalité de l’art égyptien.

Les caractéristiques de l’art égyptien antique

L’art égyptien était le plus accompli du bassin méditerranéen grâce à sa prédilection pour l’ordre et la forme. Ces caractéristiques ne subirent aucune influence extérieure en raison de la géographie de l’Égypte. Les déserts et les collines entourant l’Égypte et le Nil prévenaient toute invasion, si bien que les Égyptiens pouvaient librement développer les différentes branches de leur expression artistique.

Les fonctions et caractéristiques de la peinture égyptienne

La plupart des peintures de l’Égypte antique représentaient des dieux et des déesses. La société égyptienne étant profondément religieuse, l’une des fonctions de l’art égyptien consistait à les honorer.

Les Égyptiens croyaient que leurs moyens de subsistance dépendaient de leurs dieux, aussi ceux-ci étaient-ils au cœur du style pictural égyptien. Ils considéraient également leurs pharaons comme des dieux et les représentaient donc dans leurs peintures pour les honorer.

Les caractéristiques de la peinture égyptienne

En ce qui concerne les caractéristiques, les Égyptiens privilégiaient l’ordre et les règles que tout artiste devait respecter. Par exemple, le statut social d’un individu influençait la manière dont il était représenté dans une peinture.

Dans une scène figurant un haut dignitaire égyptien et ses esclaves, la silhouette du dignitaire serait plus grande que celle des esclaves, afin de refléter le rang de l’official par rapport aux esclaves.

Quiconque voyait la peinture décrite ci-dessus pouvait aisément déduire que la figure la plus grande avait un rang supérieur aux plus petites. Par ailleurs, lors du dessin d’êtres humains et d’animaux, les peintres devaient représenter les mains et les jambes de profil. L’objectif était de montrer simultanément la vue latérale et frontale. Si l’artiste souhaitait représenter une scène de pêche, il devait obligatoirement la placer sur un fond de roseaux et d’eau.

Les règles prévoyaient également les couleurs à utiliser en peinture. Les artistes égyptiens devaient se limiter au rouge, noir, jaune, vert, or et bleu. Les dieux devaient être figurés selon leur hiérarchie et possédaient des symboles spécifiques qui les représentaient. Par exemple, le dieu Anubis devait toujours être représenté avec une tête de chacal.

Les peintures funéraires égyptiennes

Sous la VIe dynastie, les sculpteurs égyptiens utilisèrent la peinture plutôt que la sculpture pour orner les tombes, en raison du coût moindre de la peinture par rapport à la sculpture. Au Moyen Empire, les cercueils étaient peints pour représenter une maison, car les Égyptiens considéraient les cercueils comme les demeures dans lesquelles les dépouilles séjourneraient.

Les artistes peignaient l’extérieur des cercueils de hiéroglyphes indiquant le titre et le nom du défunt. Ils peignaient ensuite des nattes, des fenêtres et des portes pour donner l’apparence d’une véritable maison. La fausse porte par laquelle l’âme devait passer se trouvait à la tête du cercueil, et ils y incluaient également les yeux d’Horus afin que le mort puisse voir les vivants.

Ils peignaient l’intérieur des cercueils avec les offrandes faites au défunt. Ces présents comprenaient des légumes, du pain et de la viande, ainsi que les biens du disparu. Ils dessinaient des couvre-chefs à la tête du cercueil et des sandales aux pieds pour que le défunt ne fût pas nu dans l’au-delà.

La fonction et la signification des couleurs dans l’art égyptien antique

Comme mentionné précédemment, les Égyptiens n’utilisaient que six couleurs dans leurs œuvres, chacune symbolisant quelque chose de précis.

Les artistes employaient le rouge pour exprimer la puissance, la colère, le feu, la victoire ou la vie ; les noms importants étaient également écrits en rouge. En revanche, les Égyptiens représentaient la croissance, la fertilité et la vie nouvelle par la couleur vert.

Le bleu dans l’art égyptien antique symbolisait la renaissance et la création. Les règles permettaient aux artistes d’utiliser le jaune pour représenter le soleil et l’or. Le jaune désignait également les pharaons, le dieu solaire Rê et l’éternité, raison pour laquelle les Égyptiens peignaient en jaune la tête des sarcophages et les masques funéraires, car cela signifiait aussi la vie éternelle pour le défunt.

Les artistes représentaient la pureté et tout ce qui est sacré par le blanc. C’est pourquoi ils utilisaient le blanc pour orner tous les objets liés à leur religion, et les prêtres portaient également des vêtements blancs lors des rites religieux.

Le noir était la couleur symbolisant la mort, que les Égyptiens utilisaient également pour représenter le monde souterrain, la nuit et la terre noire fertile de la région du Nil. Ainsi, le noir pouvait aussi symboliser la régénération.

Les finalités et caractéristiques de la sculpture égyptienne

La sculpture dans l’Égypte antique était relativement simple. Les Égyptiens utilisaient des matériaux tels que les os, le bois et l’ivoire pour sculpter des figures rudimentaires. Celles-ci représentaient des antilopes, des oiseaux et des poissons, qu’ils plaçaient dans les cercueils lors des inhumations. Les gravures préhistoriques étaient réalisées en relief, la scène se détachant légèrement du fond.

Les sculptures représentaient des Égyptiens vénérant leurs dieux dans des sanctuaires construits en roseaux. Les chefs locaux étaient également figurés vivant dans des structures similaires. Pour commémorer leurs victoires, les Égyptiens sculptaient des têtes de masse d’armes et des palettes en relief, selon la coutume de l’époque.

Les sculpteurs veillaient à respecter les principes convenus pour la représentation de la figure humaine, qui exigeaient que celle-ci fût dépeinte à la fois de face et de profil. En sculpture, les artistes devaient représenter les rois sous forme de lions ou de taureaux. Ces savoir-faire sculpturaux, propres aux Égyptiens, les distinguaient des autres royaumes du monde antique.

Les Égyptiens ornaient leurs tombes de sculptures en relief

Les tombes anciennes contenaient des reliefs montrant des figures rigides sculptées dans des panneaux de pierre ou de bois. Les caractéristiques des reliefs funéraires présentaient la tête, le buste et les jambes de profil, tandis que les yeux et les épaules étaient de face. Les artisans représentaient la taille et les hanches en vue de trois quarts.

Les artisans gravaient ensuite les titres et inscriptions identifiant le défunt. Ils le faisaient en hiéroglyphes, qui étaient des symboles d’animaux et d’objets. Les sculptures représentaient également une scène montrant le défunt assis devant une table. Sous le défunt, les sculpteurs gravaient un faux plancher par lequel l’âme du mort pourrait entrer et sortir de la tombe.

Finalités et caractéristiques Le but de cet art était de permettre au défunt d’accéder à la vie éternelle, aussi des incantations funéraires étaient-elles récitées pour activer la table des offrandes et l’âme du mort. Des scènes animées étaient ensuite peintes sur les côtés de l’image du défunt, représentant les serviteurs du disparu vaquant à leurs occupations habituelles. Ceux-ci devaient être figés en plein mouvement pour indiquer leur travail quotidien au service de leur maître défunt.

Les sculpteurs disposaient toutes ces scènes horizontalement. Leurs représentations n’intégraient ni distance ni perspective pour suggérer la profondeur. Ils y remédiaient en utilisant des registres, les registres inférieurs indiquant la proximité avec le spectateur et les supérieurs marquant l’éloignement.

L’artiste égyptien remplissait parfois les murs de la tombe avec chaque figure à sa place. Le soin et la diligence des sculpteurs garantissaient qu’il n’y ait aucun chevauchement.

Les caractéristiques de l’architecture égyptienne

Cet article ne serait pas complet sans mentionner l’aboutissement de l’art égyptien, à savoir les pyramides. Les Égyptiens conçurent et édifièrent les pyramides comme tombeaux pour leurs souverains, afin de les préparer à devenir des dieux après leur mort. Une attention et un savoir-faire considérables furent donc consacrés à la conception et à la construction de ces pyramides.

Les maçons construisaient les pyramides en grès, en granite et en calcaire. Ils posaient ces blocs très près les uns des autres car il n’y avait pas de matériaux de liaison, et les bâtisseurs utilisaient des rampes au fur et à mesure de l’élévation de l’édifice. Une fois les blocs posés, les constructeurs commençaient à orner la pyramide en partant du sommet.

Les architectes peignaient la partie supérieure de la pyramide en or pour refléter les rayons du soleil, car ils croyaient que la lumière solaire donnerait la vie au défunt. La pyramide elle-même comportait peu d’ouvertures menant à l’intérieur et à l’extérieur. Les peintres décoraient ensuite les pyramides de hiéroglyphes et les sculpteurs gravaient divers reliefs.

La finalité des pyramides

Le but de ces architectures était d’illustrer les différentes étapes que le pharaon devait traverser avant de devenir un dieu. Les édifices égyptiens les plus remarquables vers 2600 av. J.-C. possédaient des colonnes en pierre, et les architectes ultérieurs employèrent des cylindres à facettes, également taillés dans la pierre. Ces colonnes étaient ensuite peintes de hiéroglyphes et ornées de sculptures en relief.

Cependant, les scientifiques et historiens modernes ne savent toujours pas comment les pyramides furent effectivement construites. L’ingéniosité des anciens Égyptiens dans l’édification de telles structures est extraordinaire. Il n’est pas étonnant que ces imposants monuments figurent parmi les sept merveilles du monde.

Résumé

Nous avons jusqu’ici exploré les caractéristiques de l’art de l’Égypte antique et les fonctions qu’il remplissait. Voici un résumé de ce que nous avons appris.

• L’art égyptien antique privilégiait l’ordre et la forme plutôt que l’expression.
• La représentation des dieux et des humains devait suivre un schéma précis.
• Les dieux étaient figurés avec des têtes d’animaux, leur buste et leur taille de face, tandis que leurs jambes étaient de profil.
• Les Égyptiens représentaient également les humains à la fois de face et de profil, mais sans têtes d’animaux.
• Les peintres ornaient les tombes pour aider le défunt à se préparer à l’au-delà.
• Chaque couleur revêtait une signification et une fonction spécifiques.
• L’une des réalisations de l’art égyptien qui continue de défier les architectes et scientifiques modernes est la construction des pyramides.
• Les édifices égyptiens remarquables possédaient des colonnes taillées dans la pierre et décorées de peintures et de reliefs.

L’art égyptien continue de fasciner jusqu’à ce jour, et nombreux sont ceux qui visitent les grandes pyramides et d’autres sites de l’Égypte antique pour témoigner de la complexité et de la beauté de l’ingéniosité égyptienne. Il a également stimulé l’économie de l’Égypte en attirant toujours plus de visiteurs vers ces sites, car l’art égyptien est si singulier qu’un œil non averti peut aisément le distinguer parmi les autres formes d’art antique.