La langue arabe : Le charme intemporel de cette belle langue
La langue arabe est une part essentielle de la foi islamique. Pour 200 millions de personnes à travers le monde arabe, c’est leur langue maternelle. L’arabe fut la langue utilisée pour écrire le Coran, ce qui en fait une exigence pour la plupart des musulmans.
Cette langue se distingue de nombreuses langues modernes en ce qu’elle est largement parlée sous la forme d’une multitude de dialectes régionaux qui varient considérablement les uns des autres.
Dans cet article, grâce à l’expertise de nos chercheurs, nous explorerons la langue arabe et son importance dans le monde arabe.
Qu’est-ce que la langue arabe ?
La langue arabe est parlée aujourd’hui par plus de 200 millions de personnes dans 28 pays à travers le monde arabe et au-delà. Son usage étendu dans les pays musulmans découle du fait que l’arabe est la langue sacrée du Coran. En tant que telle, elle est la langue de référence des musulmans, bien qu’elle soit la langue des Arabes plus généralement.
La langue officielle et formelle du monde arabe est l’arabe standard moderne, un descendant direct de l’arabe classique. Si la forme écrite reste largement cohérente d’un pays à l’autre, la langue parlée varie considérablement, prenant la forme de nombreux dialectes colloquiaux distincts.
L’arabe standard moderne, en raison de sa dérivation de la langue du Coran, est la forme la plus pure de la langue aux yeux de la plupart des Arabes. La plupart des personnes instruites dans les pays arabophones peuvent le parler ou le comprendre couramment.
En revanche, peu de gens parlent l’arabe classique dans le monde arabe aujourd’hui. Il n’en demeure pas moins la langue utilisée dans le Coran. À ce titre, c’est la langue théologique de l’islam. Pour cette raison, l’arabe classique reste une matière scolaire dans la plupart des pays islamiques.
La première inscription arabe que nous connaissons date de 512 apr. J.-C. Depuis le VIe siècle, la langue a subi de multiples changements. La forme moderne de l’arabe, appelée « Naskh », apparut au XIe siècle et est demeurée la forme principale de l’arabe depuis lors.
Quel âge a la langue arabe ? Racines et origines
S’il existe de nombreuses théories sur l’origine de la langue arabe, la plupart des spécialistes s’accordent à dire qu’elle est apparue pour la première fois dans la région nord-ouest de la péninsule Arabique. Durant cette période préislamique, la langue était essentiellement parlée par les nomades arabes.
Les routes commerciales de la Route de la Soie qui traversaient le nord de la péninsule Arabique contribuèrent largement à diffuser la langue. Cette diffusion s’opéra principalement par l’intermédiaire des marchands arabes. De fait, La Mecque était considérée comme une métropole majeure de la région à l’époque de la naissance du Prophète Mahomet. La dynastie des Quraysh contrôlait et gouvernait la ville.
À cette époque, les tribus du nord-ouest de la péninsule Arabique parlaient plusieurs dialectes distincts, mais le dialecte des Quraysh allait servir de dialecte arabe prédominant de la péninsule Arabique et de ses environs à l’époque du Prophète.
La Mecque était considérée comme une ville d’immense fusion culturelle durant cette période. Sa proximité avec d’importantes routes commerciales en faisait un point d’escale idéal pour les marchands et voyageurs étrangers. La ville comptait également de vastes populations juives et chrétiennes.
Plus important encore, c’était un foyer d’interaction entre différentes tribus et locuteurs de l’arabe. Cet élément favorisa une certaine homogénéisation de la langue.
La ville devint particulièrement célèbre pour sa poésie arabe, qui allait graduellement devenir une part intégrante de la société arabe. Nombre de ces poèmes étaient récités en public, de sorte que les poètes arabes empruntaient continuellement aux dialectes et vocabulaires de leurs confrères.
La langue arabe et le Coran
À partir de l’année 610 apr. J.-C., le Prophète Mahomet devint prédicateur et orateur dans la ville de La Mecque, alors qu’il commençait à recevoir ses révélations divines. Après avoir été contraint de quitter La Mecque, le Prophète continua à prêcher et finit par prendre le contrôle de la ville et unifier les différentes tribus sous l’égide d’une société arabe unique.
La rédaction du Coran, qui s’étendit de 610 apr. J.-C. à la mort du Prophète en 632 apr. J.-C., constitue de loin l’événement le plus important de l’histoire de la langue arabe. L’arabe classique dans lequel le livre sacré fut rédigé devint la langue centrale de la religion islamique. Cela contribua en outre à rendre les divers dialectes tribaux plus concrets et homogènes.
Durant les conquêtes musulmanes du VIIe siècle, la langue se diffusa à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Sa propagation était, bien entendu, étroitement liée à son rôle de partie intégrante de la culture musulmane, en raison de son usage par le Prophète Mahomet et le Coran. La langue s’étendit même à la société européenne, particulièrement dans l’actuelle Espagne et en Sicile.
Beaucoup considèrent cette période — du VIIe au XIe siècle — comme une « renaissance arabe », alors que la région connaissait un essor significatif de la poésie et de la littérature arabes. La dynastie abbasside fut une période particulièrement importante pour la langue arabe, car elle en fit la langue prestigieuse de l’éducation arabe. Durant cette période, le vocabulaire arabe s’accrut de manière exponentielle tandis que la société arabo-islamique devenait de plus en plus complexe.
Le déclin de la langue arabe
La langue commença à décliner au XIe siècle, lorsque des langues régionales telles que le persan et le turc commencèrent à remplacer l’arabe. Cela se produisit quand des envahisseurs comme les Mongols et les Turcs ottomans commencèrent à s’emparer des territoires arabes.
La langue atteignit un point particulièrement bas durant les quatre siècles de contrôle ottoman du Moyen-Orient, alors que la langue turque commençait à remplacer progressivement l’arabe dans certaines parties du monde arabe.
Le XIXe et le XXe siècle furent marqués par une renaissance graduelle de la langue, en particulier à mesure que le nationalisme arabe croissait au Moyen-Orient.
Dialectes et variations de la langue arabe
Bien que l’arabe standard moderne soit utilisé dans les situations formelles, la plupart des Arabes utilisent des dialectes colloquiaux dans leur vie quotidienne, selon leur lieu de résidence ou leur communauté.
La langue arabe parlée possède des dialectes distincts dans chaque pays, bien que la forme égyptienne de l’arabe parlé soit considérée comme la plus prédominante et la mieux comprise, une grande partie des médias du monde arabe provenant d’Égypte. Outre le dialecte algérien, qui possède ses propres caractéristiques distinctives, tous les dialectes arabes sont fortement influencés par la langue classique du Coran.
Langue écrite
La langue arabe écrite fut créée au VIe siècle apr. J.-C. et se lit de droite à gauche. Le script est écrit en lignes horizontales et son alphabet comporte 28 consonnes. Il existe plusieurs types d’écriture arabe, dont le « Koufique » et le « Thuluth » sont les plus courants.
L’écriture arabe dérive de l’alphabet nabatéen, qui servait à noter le dialecte araméen nabatéen. En créant leur alphabet, les Nabatéens ajoutèrent six symboles pour des sons qui, bien que présents dans leur dialecte, ne faisaient pas partie de la langue araméenne.
Alors que l’alphabet nabatéen se composait exclusivement de consonnes, les Arabes enrichirent l’alphabet en ajoutant des points au-dessous ou au-dessus des consonnes pour indiquer les voyelles.
L’alphabet arabe comprend 28 symboles, ainsi que quelques lettres supplémentaires pour des sons qui n’existent pas dans la langue arabe parlée. Chaque lettre de l’alphabet peut revêtir quatre formes différentes, selon sa place dans un mot donné.
Des inscriptions en langue arabe peuvent être trouvées dans les maisons, les écoles et les mosquées du monde arabe entier en raison de leurs qualités décoratives. La forme de nombreuses lettres permet de les joindre pour créer des motifs ornementaux.
Les lettres arabes sont généralement écrites sous une forme simplifiée à la main, et les lettres sont généralement jointes aussi bien dans l’arabe manuscrit qu’imprimé. Les lettres capitales n’existent pas dans l’alphabet arabe, et la plupart des lettres peuvent être attachées à celles qui les précèdent.
Famille de langues de l’arabe
L’arabe est considéré comme faisant partie du groupe afro-asiatique des langues du monde et descend de la langue proto-sémitique, qui était parlée dans la région du Levant durant l’âge du bronze ancien. La langue arabe parlée aujourd’hui est classée dans la sous-branche arabo-cananéenne du groupe central des langues sémitiques occidentales.
L’influence arabe se retrouve dans de nombreuses autres langues, telles que les langues indo-iraniennes, indo-aryennes, turques et africaines. Ces langues ont utilisé l’écriture arabe et emprunté de nombreux mots au vocabulaire arabe.
Les langues persane, pachtoe et ourdoue ont toutes adopté des éléments de l’écriture arabe, dans un mélange appelé perso-arabe. Les langues turque, swahilie et ouzbèke ont toutes emprunté à l’écriture arabe avant d’adopter les alphabets latin ou cyrillique.
En raison de la période d’influence arabe au Portugal et en Espagne, de nombreux mots d’origine arabe se retrouvent dans ces deux langues. Certains mots anglais proviennent également de l’arabe, tels que « algebra », « tariff », « elixir » et « zero ».
Chiffres arabes
Contrairement à une croyance répandue, les Arabes n’ont pas inventé les chiffres arabes, car ceux-ci furent en réalité développés en Inde autour du Ve siècle. L’usage de ces chiffres indiens se répandit en Perse puis dans les routes commerciales arabes.
Bien que le système de numération arabe utilise plusieurs jeux de symboles, les deux principaux groupes sont les chiffres arabes occidentaux et les chiffres arabes orientaux. Les symboles arabes occidentaux furent créés au Maghreb, tandis que les symboles arabes orientaux furent créés dans l’actuel Iraq.
FAQ sur la langue arabe
L’arabe est-il une langue majeure ?
Oui ! L’arabe est la sixième langue la plus parlée au monde en nombre de locuteurs.
L’arabe est-il la plus ancienne langue ?
Bien que de nombreuses autres langues et dialectes existassent déjà dans le monde avant l’avènement de l’arabe classique, la langue arabe est bel et bien l’une des premières langues anciennes encore parlées aujourd’hui. En d’autres termes, même si elle ne fut pas la première à être inventée, elle est l’une des langues les plus durables de l’histoire.
L’arabe est-il demandé ?
Absolument oui. Aux États-Unis, de nombreux postes vacants requièrent des professionnels parlant la langue arabe. À ce jour, il n’y a pas suffisamment de candidats pour satisfaire cette demande. Par conséquent, si vous êtes encore étudiant ou si vous êtes intéressé par l’apprentissage de cette langue, nous vous encourageons vivement à le faire !
L’arabe est-il facile à apprendre ?
En raison de sa grammaire complexe et de sa calligraphie difficile — bien que belle —, l’arabe n’est pas facile à apprendre. Pour les anglophones, il est certainement plus difficile que l’espagnol ou d’autres langues européennes. Cependant, avec un niveau d’engagement suffisant, il est tout à fait possible d’apprendre un arabe fluide.
L’arabe ou le chinois est-il plus difficile ?
Cette question n’a pas de réponse univoque, car la facilité ou la difficulté d’apprentissage d’une nouvelle langue dépend en grande partie de votre intérêt et de votre engagement, ainsi que de l’ensemble des langues que vous connaissez déjà. Cependant, les experts considèrent le chinois comme plus difficile à apprendre que l’arabe, en raison de son système de caractères complexe.
Quelles autres langues parlent les pays arabes ?
L’hébreu, le persan et le turc sont également largement parlés dans les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Le français est également très utilisé, particulièrement en Afrique du Nord, en raison de la colonisation française. Dans les anciennes dominions britanniques, l’anglais reste répandu.
Les Turcs sont-ils arabes ? Parlent-ils la langue arabe ?
Beaucoup de gens se trompent lorsqu’ils parlent des Turcs et des Arabes. Pour être clair, les Turcs ne sont pas arabes. Ils descendent plutôt des peuples turcs d’Asie centrale, qui se mêlèrent ensuite aux habitants autochtones de la péninsule anatolienne.
En tant que tels, leur langue officielle est le turc. Une minorité de personnes parle arabe, et ostensiblement de nombreux Turcs le comprennent au moins suffisamment pour pouvoir lire le Coran et prier.
Conclusion
Dans cet article, nous avons abordé de nombreux aspects différents de la langue arabe, de ses origines à sa calligraphie. Passons en revue les idées centrales :
- La langue arabe est la langue du Coran. À ce titre, elle est considérée comme la langue officielle de l’islam.
- La langue possède de nombreux dialectes différents qui peuvent varier considérablement les uns des autres, le dialecte algérien étant le plus singulier.
- On pense que la langue est originaire du nord-ouest de la péninsule Arabique, principalement parlée par les nomades arabes de la région.
- La langue se diffusa largement à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord durant les conquêtes musulmanes du VIIe siècle.
La langue arabe est bien vivante aujourd’hui, non seulement au Moyen-Orient mais aussi dans la culture occidentale, à mesure que de plus en plus de non-musulmans se mettent à apprendre la langue au XXIe siècle. La langue reste une part vitale de la religion de l’islam. Pour cette raison, la plupart des musulmans à travers le monde sont tenus d’apprendre l’arabe.
