Les Arabes : Bédouins du désert

Les Arabes, en termes simples, désignent les personnes dont la langue maternelle est l’arabe.

En 1946, la Ligue arabe définit un Arabe comme suit : « Un Arabe est une personne dont la langue est l’arabe, qui vit dans un pays arabophone, qui est en sympathie avec les aspirations des peuples arabophones. »

Qu’est-ce qu’un Arabe ?

Tout au long de l’histoire, le mot « Arabe » a eu diverses acceptions. Dans le monde antique, la péninsule Arabique a traditionnellement été appelée « Arabie. » Les historiens romains désignaient également les souverains de ces régions sous le titre de « Roi des Arabes. » Avant le XXe siècle, le terme « Arabe » désignait également le groupe ethnique des Bédouins. C’était une société tribale qui vivait dans le désert d’Arabie.

Dans l’Antiquité, le terme Arabe s’appliquait à presque tous les habitants nomades sémitiques de la péninsule Arabique. On considère généralement qu’ils descendaient de Sem, fils de Noé.

Noé et Sem sont les premiers Arabes connus originaires de Pétra. Certains Arabes affirment cependant avoir une lignée directe remontant à Adam. Cependant, à l’époque moderne, le terme Arabe sert à désigner tous les arabophones, y compris ceux que l’on trouve en Mauritanie, en Afrique, en Iran, au Soudan et en Égypte.

Les Arabes sont-ils une race ?

Non, les Arabes ne constituent pas un groupe ethnique distinct ni une race. Les Arabes peuvent être aussi bien blancs que noirs. Certains naissent naturellement avec les yeux bleus, d’autres ont les cheveux roux. Certains ont la peau foncée, bien que la plupart se situent quelque part entre les deux. Au fond, le mot « Arabe » est davantage un terme culturel et linguistique. Il désigne les personnes qui parlent l’arabe et les personnes unifiées par la culture et l’histoire arabes.

Les Arabes sont-ils musulmans ?

Quelle est la différence entre Arabe et Musulman ?

L’islam a joué un rôle majeur dans la formation de la culture arabe. Cependant, il est erroné de supposer que tous les Musulmans sont Arabes ou que tous les Arabes sont Musulmans. Bien que la plupart des Arabes soient musulmans, tous les Musulmans ne sont pas arabes. Il existe également des millions d’Arabes chrétiens et des milliers d’Arabes juifs.

Actuellement, le monde compte plus d’un milliard de Musulmans, cependant, seulement 15 pour cent de ces Musulmans sont en réalité arabes. La plupart des Musulmans vivent hors du Moyen-Orient, dans des pays comme l’Indonésie, le Pakistan, l’Inde et la Malaisie.

La confusion entre ces deux termes serait due au fait que l’arabe est la langue principale de la foi islamique. Il n’est donc pas surprenant que tous les Musulmans connaissent au moins quelques mots et phrases en langue arabe.

Histoire des Arabes

L’histoire des Arabes commence dans la péninsule Arabique. Les Arabes étaient des peuples sémitiques qui vécurent dans la région pendant des siècles. Ils créèrent les premières civilisations et fondèrent des pratiques culturelles qui furent mondialisées par d’autres cultures telles que la Chine et l’Europe.

Les trois grandes religions mondiales sont considérées comme nées de leur influence. Des religions abrahamiques, du judaïsme au christianisme et à l’islam. Partant des déserts de la péninsule Arabique, leur culture s’épanouit et influença ceux qui quittèrent la péninsule pour la Mésopotamie, la Palestine et l’Afrique.

Les premiers Arabes originels étaient pour la plupart des nomades qui faisaient paître des moutons, des chèvres et des chameaux dans le désert. Une fois qu’ils apprirent à vivre dans des établissements sédentaires, ils commencèrent à cultiver les dattes et à commercer les épices, l’or et l’ivoire vers l’Afrique et les régions du nord.

Après l’essor de l’islam au VIIe siècle apparurent les Musulmans arabes. Le mot « ʿArab » fut utilisé par les Musulmans pour désigner toutes les personnes d’origine arabe. Le mot Arabie (Jazīrat al-ʿArab) devint le terme désignant la région. Il englobait les déserts syrien et jordanien ainsi que le désert irakien situé au bas de l’Euphrate.

En Arabie vivaient également divers groupes ethniques et tribus arabes. Au fil des années, ils passèrent de la guerre à la création d’alliances. De l’anarchie tribale, ils évoluèrent pour créer un gouvernement centralisé, puis rechutèrent dans l’anarchie. Ces tribus dominèrent la péninsule à différentes époques.

La culture arabe a toujours été considérée comme une branche de la civilisation sémitique. Pour cette raison, les historiens ont toujours eu du mal à déterminer ce qui est spécifiquement arabe. À l’époque où une grande route commerciale traversait l’Arabie, ils commerçaient continuellement avec les empires situés le long de leurs frontières. Parmi ceux-ci figuraient les civilisations égyptienne, gréco-romaine et indo-perse. L’Europe occidentale n’arriva qu’à l’ère coloniale.

L’une des périodes les plus importantes de l’histoire du Moyen-Orient ancien est l’expansion, par conquête, des Arabes au VIIe siècle. Leurs armées musulmanes se composaient principalement de tribus nomades du désert de toute l’Arabie. Ces guerriers étaient connus pour leur amour de la guerre et de la religion, ce qui les rendait dangereux et impossibles à arrêter.

Lorsque Mahomet mourut en 632, presque toute la moitié occidentale de l’Arabie s’était convertie à l’islam. Deux ans plus tard, toute la péninsule était devenue musulmane et les armées s’avancèrent dans le désert entre la Syrie et la Mésopotamie. À cette époque, les grandes villes chrétiennes de Syrie et de Palestine furent conquises par les Arabes. Le plus grand prix de tous, du point de vue musulman, était le royaume de Jérusalem, qu’ils prirent facilement après un siège d’un an.

Durant la montée du nationalisme arabe, les régions arabes s’unifièrent en une seule nation. Elles émergèrent lors du déclin de l’Empire ottoman au début du XXe siècle. Le nationalisme arabe s’opposait fermement à l’impérialisme occidental.

Religion arabe

Les Arabes et l’islam ont des racines historiques profondes. Selon l’histoire, c’est parmi les Arabes au VIIe siècle que Mahomet prêcha les principes de l’islam. Par l’intermédiaire des successeurs de Mahomet, la parole d’Allah se répandit de la péninsule Arabique au sud-ouest de l’Asie, en Afrique du Nord, en Espagne, en Perse, en Afghanistan et en Asie centrale. L’islam, fondé pour la première fois dans la péninsule Arabique au début du VIIe siècle de notre ère, fut la force unificatrice pour tous les nomades du désert et les Bédouins qui étaient habitants des villes des oasis. Pendant des siècles, l’islam se répandit au-delà du monde arabe vers l’Asie et l’Afrique du Nord, influençant rapidement les populations de ces régions.

Durant les VIIIe et IXe siècles, les Arabes devinrent le groupe le plus puissant du monde islamique. Par leur influence et leur puissance militaire, ils créèrent un empire dont les frontières touchaient la France à l’ouest, la Chine à l’est, l’Asie Mineure au nord et le Soudan au sud. Ils acquirent le titre du plus grand empire terrestre de l’histoire. Sur leurs territoires, les Arabes répandirent leur religion et leur langue par la conversion et l’assimilation culturelle. En fait, la plupart des habitants du Soudan, d’Égypte, du Maroc et de l’Algérie devinrent arabes par l’arabisation.

La caractéristique la plus commune des Arabes est leur adhésion à l’islam. Les Musulmans arabes représentent 93 pour cent de l’ensemble de la population arabe, y compris les alaouites, les zaïdites, les sunnites et les chiites. Les 7 autres pour cent d’Arabes sont chrétiens ou druzes.

Les nations arabes sont vastes et riches en culture. Leur religion et leur culture sont également très étroitement liées. La religion est importante pour la société et les affaires, elle régit également des aspects du marché. Les Arabes veulent la modernité et le progrès, mais ne veulent pas non plus abandonner leurs traditions. La religion a toujours été conservatrice à l’égard des femmes.

L’islam fut l’une des premières religions à accorder de nouveaux droits aux femmes. Le droit de consentir au choix de leur partenaire matrimonial, le droit à l’éducation et une part garantie de l’héritage familial reposent sur les croyances islamiques. Les droits des femmes diffèrent également dans chaque pays musulman. Par exemple, en Arabie Saoudite, les femmes sont autorisées à travailler, à voter et à s’instruire, mais elles n’ont pas le droit de conduire et doivent toujours porter un voile restrictif.

Les Arabes et les trois grandes religions mondiales

Les trois grandes religions mondiales sont largement liées à la lignée arabe à travers Abraham. Abraham est le Père de la nation juive, ainsi que leur premier Patriarche. C’est de lui que naquirent les Douze Tribus.

Selon la Bible, Dieu promit la terre d’Israël à ses enfants, ce qui constitue la première revendication des Juifs sur la terre d’Israël.

Les chrétiens croient qu’à travers la descendance d’Abraham, tous les peuples de la terre seraient bénis. Cela s’accomplit par Jésus, un descendant d’Abraham. De ce fait, le christianisme fut ouvert aux personnes de toutes races et non limité aux Juifs.

Abraham (Ibrahim) est également une figure clé de l’islam. Les Musulmans le connaissent comme prophète et également comme père du prophète Ismaël (Ishmaël), qu’ils considèrent comme le Père des Arabes.

Aujourd’hui, la plupart des Arabes sont Musulmans de naissance. Cependant, il existe également une importante population d’Arabes chrétiens et juifs. Les Chrétiens arabes appartiennent principalement aux églises suivantes : grecque orthodoxe, grecque catholique, chaldéenne, copte ou maronite.

Les Musulmans arabes sont connus comme sunnites, chiites, ibadites, alaouites, ismaéliens ou druzes. Les sunnites constituent le groupe majoritaire et se retrouvent partout, mais principalement en Afrique du Nord. L’islam chiite est le deuxième groupe et il est prédominant à Bahreïn, dans le sud de l’Irak, en Arabie Saoudite, dans le sud du Liban, en Syrie et au Yémen.

Langue arabe

L’arabe est la plus grande branche de la famille de langues afro-asiatiques. Il est étroitement lié à l’amharique, à l’araméen et à l’hébreu. L’arabe est la langue principale à travers le monde arabe. C’est également la langue utilisée pour la foi islamique.

Dès le VIe siècle, l’arabe classique était déjà utilisé comme langue liturgique de l’islam. Pour cette raison, l’arabe a influencé de nombreuses autres langues des pays islamiques. Même les dialectes européens comportent des mots empruntés à la langue arabe. Le terme « arabe colloquial » est utilisé pour décrire les langues parlées des personnes à travers le monde arabe.

Le monde arabe moderne

Le monde arabe, également appelé « nation arabe » ou « États arabes, » est un groupe de 22 pays membres de la Ligue arabe. Elle fut fondée en 1945 par l’Égypte, l’Irak, le Liban, l’Arabie Saoudite et la Syrie. La plupart des pays arabes sont situés en Asie occidentale et en Afrique. La partie orientale du monde arabe est connue sous le nom de Machrek, la partie occidentale est appelée Maghreb.

Le but principal de la Ligue arabe est la coopération. Au cours de la dernière décennie, elle a réussi divers projets. Notamment l’unité de la vallée du Nil, la République arabe unie, la fédération avec le Yémen et une union avec la Libye. Il y eut également des projets impliquant la Grande Syrie et une union du Croissant fertile.

La langue principale à travers le monde arabe est l’arabe. La population totale de tous les pays arabes combinés est d’environ 422 millions (2012). Leur produit intérieur brut combiné est de 2 782 milliards de dollars (2018).

Résumé

• Dans l’Antiquité, le terme Arabe s’appliquait à presque tous les habitants nomades sémitiques de la péninsule Arabique.
• Les premiers Arabes originels étaient pour la plupart des nomades qui faisaient paître des moutons, des chèvres et des chameaux dans le désert.
• Le mot « ʿArab » fut utilisé par les Musulmans pour désigner toutes les personnes d’origine arabe. Le mot Arabie (Jazīrat al-ʿArab) devint le terme désignant la région.
• Les Arabes ne constituent pas un groupe ethnique distinct ni une race. Les Arabes peuvent être aussi bien blancs que noirs.
• C’est parmi les Arabes au VIIe siècle que Mahomet prêcha les principes de l’islam. Par l’intermédiaire des successeurs de Mahomet, la parole d’Allah se répandit de la péninsule Arabique au sud-ouest de l’Asie, en Afrique du Nord, en Espagne, en Perse, en Afghanistan et en Asie centrale.
• Lorsque Mahomet mourut en 632, presque toute la moitié occidentale de l’Arabie s’était convertie à l’islam. Deux ans plus tard, toute la péninsule était devenue musulmane et les armées s’avancèrent dans le désert entre la Syrie et la Mésopotamie.
• Le monde arabe, également appelé « nation arabe » ou « États arabes, » est un groupe de 22 pays membres de la Ligue arabe. Elle fut fondée en 1945 par l’Égypte, l’Irak, le Liban, l’Arabie Saoudite et la Syrie.
• Aujourd’hui, la plupart des Arabes sont Musulmans de naissance. Cependant, il existe également une importante population d’Arabes chrétiens et juifs.