Peuple berbère : Les autochtones d'Afrique du Nord

Le peuple berbère habite l’Afrique du Nord depuis des siècles et a survécu à des années d’assimilation, de persécution et d’invasion.

Bien que la culture berbère ait commencé à décliner lors des conquêtes arabes en Afrique du Nord au Moyen Âge, une synthèse culturelle arabo-berbère subsiste encore aujourd’hui dans des pays comme le Maroc et l’Algérie.

Dans cet article, nous explorerons la riche histoire et la culture des Berbères d’Afrique du Nord.

Qui sont les Berbères ?

L’ethnie berbère est classée comme les descendants des Nord-Africains qui peuplaient la région avant que les Arabes ne la conquièrent. On trouve aujourd’hui des communautés berbères au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Libye, en Égypte, au Mali, au Niger et en Mauritanie.

Les deux plus grandes populations berbères se trouvent en Algérie et au Maroc. Une grande partie de la population de ces deux pays descend des Berbères, mais seule une minorité se considère comme Berbère amazigh. On estime qu’un quart de la population algérienne et trois cinquièmes de la population marocaine sont berbères.

Les Berbères parlent principalement la langue amazighe (aussi appelée tamazight), qui appartient à la famille linguistique afro-asiatique.

Le nom Berbère vient du mot grec désignant les Barbares, un nom attribué à de nombreux peuples extérieurs à la Grèce, y compris les tribus germaniques et celtiques d’Europe. Les Byzantins, les Grecs et les Romains désignaient tous les peuples d’Afrique du Nord sous le nom de Berbères.

D’autres spécialistes soutiennent qu’au VIIe siècle apr. J.-C., les Arabes ont donné leur nom formel au peuple berbère. Les soldats berbères recrutés par les Arabes pour leur conquête de la péninsule Ibérique ont reçu le nom de « Barbar », une race descendant de Noé dans les textes religieux.

Les Arabes ont rapidement propagé l’islam parmi les Berbères d’Afrique du Nord, et la religion est devenue un élément central de nombreuses communautés berbères.

Histoire des Berbères : Les origines

Les Berbères traditionnels ont habité le Maghreb du Nord-Ouest africain depuis au moins 10 000 av. J.-C. De nombreuses peintures rupestres découvertes en Algérie et en Libye remontent à 6 000 av. J.-C. Ces tribus dépendaient largement de l’agriculture et de la domestication des animaux.

À partir de l’an 2 000 av. J.-C., les langues berbères se sont répandues vers l’ouest depuis la vallée du Nil, et vers l’an 1 000 av. J.-C., elles dominaient l’Afrique du Nord. Avant la prise de contrôle romaine de la région, plusieurs États indépendants existaient, notamment les Numides sous le roi Massinissa, établis près de Carthage, les Maures en Maurétanie et les Gétules.

Histoire des Berbères : Carthage

Carthage, fondée par des colons phéniciens, a progressivement accru son influence sur l’Afrique du Nord centrale tout au long du IVe siècle av. J.-C., devenant la puissance dominante non seulement de l’Afrique du Nord, mais aussi la marine prédominante de la mer Méditerranée occidentale.

La domination de Carthage en Afrique du Nord a imposé de dures réalités au peuple berbère. À mesure que Carthage prenait le contrôle de l’environnement socio-économique de la région, les Berbères furent de plus en plus soumis à de mauvais traitements en tant que travailleurs et contraints de payer des tributs excessifs à Carthage.

Les tribus berbères de la région percevaient les Carthaginois comme une menace croissante, et de nombreuses révoltes éclatèrent contre la domination carthaginoise. Une rébellion massive de 200 000 Berbères éclata en 396 av. J.-C., mais fut rapidement dispersée faute d’organisation.

Les Berbères acceptèrent à contrecoeur la présence carthaginoise dans la région, mais les deux cultures demeurèrent largement séparées, les Berbères formant les classes socio-économiques inférieures de la société carthaginoise. Cependant, les Berbères finirent par prouver leur valeur en tant que guerriers, et les armées carthaginoises commencèrent à déployer la cavalerie berbéro-numide au combat.

Bien que les Berbères fussent de plus en plus présents dans l’armée carthaginoise, ils demeuraient parfaitement capables de changer de camp selon leurs intérêts. Lorsqu’Agathocle mena des troupes grecques de Sicile au cap Bon pour attaquer Carthage, de nombreux guerriers berbères sous le commandement d’Allymas se rallièrent à la Grèce.

Les tribus berbères jouèrent un rôle majeur dans les guerres puniques, qui opposèrent Rome et Carthage pour le contrôle de la région méditerranéenne. Pendant la Deuxième Guerre punique, le roi Massinissa de Numidie s’allia d’abord à Carthage et mena ses forces berbères dans de nombreuses batailles contre les alliés romains, avant de finalement changer de camp pour Rome dans les dernières années du conflit. Les Berbères jouèrent un rôle déterminant à la bataille de Zama, qui força Carthage à capituler et entraina la dissolution de son armée entière.

Le roi Massinissa tira avantage du traité de paix de la Deuxième Guerre punique, qui stipulait que Carthage devait dissoudre son armée et s’abstenir de toute implication dans des conflits militaires.

Le roi Massinissa se mit à conquérir des terres carthaginoises, car Carthage était non seulement incapable de se défendre, mais toute tentative de le faire pouvait entraîner une déclaration de guerre romaine en raison de la violation du traité de paix. Carthage fit appel à Rome pour obtenir de l’aide, mais le Sénat refusa d’envoyer toute assistance militaire à son ancien ennemi.

Rome vit l’opportunité d’une alliance romano-berbère et commença à nouer des relations avec de nombreuses tribus berbères. Rome savait que s’allier aux tribus berbères d’Afrique du Nord, soumises pendant des années à la domination carthaginoise, faciliterait grandement la destruction de Carthage.

Malgré la dissolution de l’armée carthaginoise à l’issue de la Deuxième Guerre punique, de nombreux membres du Sénat romain cherchaient à détruire la ville afin de l’empêcher de se relever et de se venger à l’avenir.

Lorsque Massinissa envoya ses forces s’emparer de la cité carthaginoise d’Oroscopa, les défenseurs de la ville repoussèrent l’attaque. Rome déclara la guerre à Carthage peu après, déclenchant la Troisième Guerre punique.

Histoire des Berbères : L’ère romaine

Les royaumes berbères de Maurétanie et de Numidie furent officiellement intégrés à l’Empire romain au IIe siècle av. J.-C., après la destruction de Carthage à l’issue de la Troisième Guerre punique. Une fois la domination carthaginoise éradiquée d’Afrique du Nord, l’influence berbère dans la région s’accrut considérablement sous le contrôle romain.

La Cyrénaïque, une région berbère dans l’actuelle Libye orientale, devint le centre le plus important du christianisme en Afrique du Nord. Le royaume de Maurétanie, situé sur le territoire de l’actuel Maroc et Algérie, prospéra également comme province romaine durant cette période.

Les Garamantes de l’actuelle Libye méridionale émergèrent comme l’une des sociétés agraires les plus remarquables du continent africain. Malgré leur localisation dans le désert saharien, les Garamantes utilisaient des systèmes d’irrigation étendus pour créer des villes florissantes et densément peuplées. De nombreux historiens considèrent les Garamantes comme la première grande société urbaine établie dans un désert qui ne dépendait pas d’un grand fleuve.

Histoire des Berbères : L’arabisation de l’Afrique du Nord

Avant les conquêtes islamiques de la région, les marchands berbères dominaient le Sahara. Le commerce de l’or et des esclaves à travers l’Afrique du Nord apporta une immense prospérité au peuple berbère.

Cependant, la conquête arabo-islamique de l’Afrique du Nord commença à remplacer progressivement la domination berbère dans la région par un processus d’arabisation. Au XIe siècle, les nomades arabes commencèrent à dominer le désert, et de nombreuses tribus berbères furent contraintes de se réfugier dans les contreforts montagneux en marge de la société nord-africaine.

Le développement de l’arabe écrit entraîna le déclin de la langue écrite amazighe autochtone. À mesure que les Arabes s’emparaient progressivement de l’Afrique du Nord des mains des Berbères, les identités berbères indigènes s’effacèrent graduellement, remplacées par des influences arabo-islamiques marquées.

Cependant, du XIe au XIVe siècle, les tribus berbères ayant embrassé un islam conservateur commencèrent à prendre le pouvoir dans la région et contribuèrent à un mélange hybride des cultures arabe et berbère diffusé à travers l’Afrique du Nord.

Histoire des Berbères : Les dynasties berbères du Moyen Âge

La dynastie des Zirides fut la première dynastie berbère musulmane à contrôler l’Afrique du Nord, régissant un territoire allant du Maroc à la Libye occidentale au faîte de sa puissance. Les Zirides s’élevèrent d’abord dans les régions montagneuses côtières de l’Algérie, puis étendirent progressivement leur territoire à travers l’Afrique du Nord.

Après avoir déclaré son indépendance de la dynastie fatimide établie au Caire, des troupes égyptiennes furent envoyées en Afrique du Nord, et les guerres continuelles plongèrent la région dans le tumulte tout au long du milieu du XIe siècle. Malgré ce chaos, les Zirides parvinrent à subsister dans un état affaibli en tant que société côtière, mais furent finalement détruits par les Normands de Sicile en 1148.

Les dynasties almoravide et almohade s’élevèrent dans le Maghreb entre les XIe et XIIIe siècles et devinrent les deux plus grands empires berbères d’Afrique du Nord. Toutes deux accédèrent au pouvoir en tant que « protecteurs de l’islam », reprochant à leurs prédécesseurs leur trop grande indulgence dans l’observance d’un islam pur sur leur territoire.

La dynastie almoravide fut en grande partie fondée par des tribus berbères Sanhadja inspirées par l’islam soufi et malikite pour apporter une forme plus pure de la religion au Maghreb. Dès 1040, les Almoravides s’emparèrent de la ville de Marrakech au Maroc et en firent la capitale de la dynastie.

Au cours des deux décennies suivantes, l’armée almoravide s’étendit régulièrement à travers la région, contrôlant finalement le Maroc, la Mauritanie et l’Algérie. Les armées almoravides progressèrent également dans la péninsule Ibérique, mais durent abandonner toutes leurs territories ibériques dès 1145 en raison de rébellions internes et de victoires chrétiennes.

La région connut une grande prospérité sous le contrôle des Almoravides, Marrakech devenant le principal centre commercial de la région. La ville s’affirma comme un carrefour majeur des routes commerciales sahariennes et un centre de la culture islamique berbère. Sous domination almoravide, la région d’Al-Andalus dans la péninsule Ibérique prospéra comme la région la plus éminente de l’Europe musulmane.

La dynastie almohade naquit d’un mouvement religieux dans les montagnes de l’Atlas au Maroc. Ces tribus berbères se rallièrent à Ibn Toumert, qui se proclama le Mahdi divin et accusa les Almoravides d’hérésie islamique. Les Almohades s’emparèrent avec succès de Marrakech en 1147 et prirent le contrôle du territoire almoravide dans le Maghreb.

Comparé aux Almoravides, le régime almohade se montra particulièrement brutal envers les non-musulmans et ceux qu’il soupçonnait de fidélité aux Almoravides. De nombreux massacres et actes de persécution furent perpétrés à travers la région par le régime almohade.

Les Almohades effectuèrent également des incursions dans la péninsule Ibérique. Mais comme les Almoravides avant eux, ils durent se replier en raison de troubles internes et de victoires chrétiennes. La dynastie almohade déclina progressivement, les rébellions fragmentant l’empire. La dynastie almohade prit définitivement fin en 1269 avec la perte de Marrakech au profit des Zénètes Mérinides.

Les dynasties mérinide, hafside, zianide et wattasside se partagèrent les territoires d’Afrique du Nord après la chute des Almohades. Cela contribua grandement à la survie de la culture berbère dans la région. Ces dynasties berbères perdurèrent jusqu’au XVIe siècle, lorsque l’Empire ottoman prit le contrôle de la majeure partie de l’Afrique du Nord.

Les Berbères au tournant du XXe siècle

Au début du XXe siècle, les communautés berbères formaient des enclaves largement isolées dispersées à travers l’Afrique du Nord. Les communautés berbères marocaines se trouvaient dans les chaînes de montagnes du Rif, de l’Atlas, de l’Anti-Atlas et du Sahara. Des communautés berbères peuplaient également la vallée du Drâa dans le sud du Maroc. Dans l’est de l’Algérie, des communautés s’étaient établies près des monts des Aurès et de la Kabylie.

En Tripolitaine et en Tunisie, les communautés berbères se trouvaient dans les régions vallonnées du plateau de Nafousa et sur l’île méditerranéenne de Djerba. Des communautés berbères étaient également répandues dans la vallée du Mzab, dans le Sahara septentrional, ainsi que dans les monts du Hoggar, au Sahara central et méridional.

Ces Berbères étaient pour la plupart des agriculteurs et des éleveurs. Beaucoup de ces communautés se spécialisaient dans l’artisanat et d’autres biens commerciaux, notamment la poterie, le tissage et la maroquinerie. Beaucoup étaient également des nomades qui parcouraient les réseaux commerciaux du Sahara.

Au début du XXe siècle, les Berbères vivaient principalement dans la pauvreté, dans des grottes, des tentes et des maisons à toiture en pente. Les femmes berbères se rassemblaient aux fontaines communales ou aux tombeaux d’un saint, tandis que les hommes se rendaient aux mosquées locales pour la prière quotidienne. De nombreuses communautés berbères accordaient un pouvoir considérable aux femmes, celles-ci étant souvent celles qui choisissaient leur partenaire pour le mariage.

Cependant, au fil de l’urbanisation de la région au cours du XXe siècle, les Berbères quittèrent de plus en plus leurs enclaves montagneuses pour les villes du Nord-Ouest africain en quête de opportunités économiques. Cela introduisit de nombreuses formes de culture populaire dans la société berbère, à mesure que les Berbères retournaient dans leurs communautés d’origine depuis les centres urbains.

Lorsque les pays d’Afrique du Nord accédèrent à l’indépendance au cours du XXe siècle, le nationalisme berbère se manifesta dans de nombreux mouvements d’indépendance africains. Alors que bon nombre de ces nouveaux gouvernements espéraient fédérer leur peuple autour de l’unité nationale, beaucoup de Berbères cherchaient à dissocier leur identité culturelle des États arabes. C’est pourquoi de nombreux nouveaux gouvernements se sentaient menacés par les Berbères et déployèrent des efforts concertés pour les maintenir en marge de la société arabe.

Les Français utilisèrent les Berbères pour renverser le sultan du Maroc en 1953, et certains officiers berbères furent impliqués dans un complot d’assassinat contre le roi en 1971. Cela amena les gouvernements marocain et algérien à réprimer l’enseignement de la culture berbère tout au long de la fin du XXe siècle.

En 1980, la décision du gouvernement algérien d’annuler une conférence de poésie berbère à l’université de Tizi-Ouzou, donnée par l’écrivain berbère Mouloud Mammeri, déclencha le « Printemps berbère », où artistes et musiciens berbères menèrent des manifestations de masse. En avril, l’université de Tizi-Ouzou fut envahie et occupée par les manifestants.

L’armée algérienne fut dépêchée sur place et arrêta des centaines d’étudiants. Cela provoqua de nouveaux troubles parmi les étudiants universitaires de toute la région de Kabylie, qui se poursuivirent jusqu’à la libération officielle des manifestants détenus en juin.

Les Berbères libyens jouèrent un rôle décisif dans la guerre civile libyenne de 2011, menant une guérilla contre les loyalistes de Kadhafi dans les monts Nafousa. Kadhafi avait historiquement condamné et persécuté la population berbère du pays, s’efforçant d’effacer toute trace de la culture amazighe de la société libyenne, allant jusqu’à renommer sur les cartes officielles les lieux portant des noms d’origine berbère.

Le renouveau de la culture berbère

Ces dernières années, plusieurs de ces gouvernements, en particulier en Afrique du Nord-Ouest, ont commencé à embrasser la société berbère. La langue amazighe, ou tamazight, fait l’objet d’un intérêt croissant à travers l’Algérie et le Maroc.

Si les Berbères algériens n’ont pas encore réussi à s’imposer fortement dans le système démocratique du pays, les Berbères du Maroc ont réalisé de plus grands progrès pour s’intégrer dans la société nord-africaine moderne. L’Institut royal de la culture amazighe fut fondé en 2001 dans la capitale Rabat, où il contribue à la diffusion de la culture berbère à travers le pays.

Le tamazight est enseigné dans de nombreuses écoles marocaines, et en 2011, il fut reconnu comme langue officielle par le gouvernement marocain. La culture berbère a consolidé sa place dans l’industrie touristique marocaine, en particulier dans les montagnes de l’Atlas.

Conclusion

Nous avons abordé de nombreux aspects du peuple berbère et de sa culture fascinante.

Récapitulons les idées principales :

• Les Berbères sont les descendants des Nord-Africains antérieurs aux conquêtes arabes des VIIe au XIe siècles.
• Les Berbères ont historiquement parlé la langue amazighe, progressivement remplacée par l’arabe.
• Au Moyen Âge, les Berbères furent de plus en plus repoussés vers les régions montagneuses en périphérie de la société nord-africaine.
• Les Berbères adoptèrent progressivement l’islam comme religion, et de nombreuses dynasties islamiques berbères accédèrent au pouvoir dans la région. Les dynasties berbères les plus éminentes furent les Almohades et les Almoravides, qui cherchèrent toutes deux à répandre un islam conservateur à travers l’Afrique du Nord-Ouest.
• La culture berbère connaît un renouveau à travers le Maghreb au XXIe siècle, en particulier au Maroc.

Si certains considèrent encore les Berbères comme des marginaux de la société arabe, la culture berbère d’aujourd’hui reste bien vivante au Maroc et ailleurs en Afrique du Nord.