La dynastie almohade du Maghreb

Les Almohades constituèrent le plus grand empire berbère ayant jamais existé sur le continent africain. Leur territoire s’étendit de la péninsule Ibérique à la Libye actuelle au faîte de leur puissance, jusqu’à ce que l’empire se fragmente en raison de troubles internes.

Dans cet article, nous explorerons à la fois leur ascension au pouvoir dans la région et leur déclin éventuel.

Qui étaient les Almohades ?

Le nom Almohade se traduit par « unitaire », fondé sur la croyance monothéiste qu’il n’existe qu’un seul vrai Dieu en islam. Les Almohades accédèrent au pouvoir en Afrique du Nord-Ouest en 1147, renversant la dynastie almoravide, qu’ils considéraient comme hérétique vis-à-vis de l’islam.

Alors que la région jouissait auparavant d’une relative liberté religieuse avant 1147, les Almohades adhérèrent strictement à un islam puritain sur l’ensemble de leur territoire au Maghreb, souvent avec une brutalité et des persécutions violentes.

Marrakech, Barat et Séville connurent toutes une renaissance musulmane durant la fin du XIIe siècle, alors que la littérature, l’architecture et l’art fleurissaient à travers le cœur marocain de l’empire.

Ibn Toumert

Sous le règne de la dynastie almoravide (1062-1147), un tributaire berbère masmouda nommé Ibn Toumert commença à prêcher un islam ultraconservateur à travers le monde arabe.

La prédication de Toumert reposait sur une adhésion stricte au Coran et aux enseignements du Prophète Mahomet. Il condamna la consommation d’alcool et l’exposition du visage des femmes en public, ainsi que les musulmans qui n’observaient pas la prière quotidienne stricte.

Après avoir été expulsé de la ville arabe de La Mecque pour son style de prédication abrasif, Toumert retourna dans son pays natal, l’actuel Maroc, pour critiquer ouvertement le gouvernement almoravide.

Toumert croyait que les Almoravides étaient hérétiques vis-à-vis de l’islam et qu’ils avaient une approche beaucoup trop laxiste de l’observance de la religion sur leur territoire. Toumert commença progressivement à rassembler des partisans et se rendit à la capitale almoravide, Marrakech, où il eut un débat théologique avec l’émir almoravide lui-même.

Après avoir été banni de Marrakech, Toumert emmena ses partisans dans les montagnes de l’Atlas, où il commença à unifier les différentes tribus berbères de la région sous son autorité. Il nomma le mouvement les Almohades, ou « unitaires », ce qui reflétait la conviction de Toumert en une adhésion stricte à l’unique Dieu. Toumert déclara à ses partisans qu’il était le Mahdi, un prophète divin de l’islam dont la venue sur Terre avait été prophétisée.

Dès 1122, Toumert avait rallié de nombreuses tribus berbères de la région sous son contrôle et établi son quartier général dans le Haut Atlas.

Toumert et ses partisans se préparèrent à une guérilla contre les Almoravides, avec pour objectif ultime de prendre leur capitale, Marrakech. Toumert et ses guérilleros menèrent de plus en plus de raids et d’escarmouches au sud de la ville jusqu’en 1130, date à laquelle ils lancèrent un assaut de grande envergure pour prendre la ville elle-même.

La ville était totalement impreparée à l’assaut, et les Almohades entamèrent un siège de l’ensemble de Marrakech. Cependant, les renforts almoravides finirent par arriver et détruisirent une grande partie des forces de Toumert, y compris une part importante de la direction militaire almohade. Suite à cette défaite désastreuse, les forces almohades survivantes furent contraintes de se replier dans les montagnes de l’Atlas.

Suite à la défaite de Marrakech, Ibn Toumert mourut après être tombé malade en août 1130.

L’ascension des Almohades au pouvoir

Le conseil dirigeant des Almohades et le successeur de Toumert, Abd al-Mu’min, gardèrent la mort de leur dirigeante secrète pendant trois ans. Cela fut fait car Mu’min craignait de ne pas être accueilli comme dirigeant des Almohades, car il était un étranger. Durant les trois années qui suivirent la mort de Toumert, il s’employa à consolider son pouvoir et organisa avec succès un mariage avec un membre de la famille d’un chef masmouda.

Les Almohades chassèrent finalement les Almoravides du pouvoir en 1147 par une attaque victorieuse sur Marrakech, qui devint bientôt la capitale de l’Empire almohade. De 1130 à 1160, Mu’min étendit considérablement le territoire almohade, contrôlant finalement la majeure partie de la côte nord-africaine jusqu’à la Libye actuelle et Al-Andalus dans la péninsule Ibérique.

La conquête du Maroc fut impitoyable, les Almohades massacrant des milliers de personnes dans la région en raison des nombreuses rébellions qui survinrent. Beaucoup de tribus du Maghreb prospérèrent grandement sous la domination almoravide. Elles détestaient le règne puritain des Berbères montagnards, qu’elles considéraient comme primitifs et étrangers à la société nord-africaine occidentale.

Les plus grandes rébellions eurent lieu dans la région méridionale du Souss et sur la côte au sud-ouest de Marrakech. Bien que les chefs de la rébellion parvinrent à lever des armées de milliers d’hommes issus des diverses tribus de la région, ils furent rapidement réprimés en raison d’un manque de coordination entre les deux groupes rebelles. Entre 1149 et 1150, on estime que 32 000 tribaux furent tués par les Almohades sous le prétexte qu’ils étaient loyaux aux Almoravides.

Après avoir réprimé ces rébellions, Mu’min se tourna vers l’Ibérie, où les armées chrétiennes avaient de plus en plus pris du territoire musulman almoravide pendant de nombreuses années. Malgré l’entrée des Almohades en Ibérie en tant que protecteurs de l’islam, une grande partie de la population musulmane d’Ibérie accueillit les armées berbères approchant avec une grande hostilité.

Bien que beaucoup détestaient également la domination almoravide sur l’Ibérie musulmane, ils se sentaient encore plus menacés par le règne puritain strict des Almohades. Dès 1170, presque toute l’Ibérie musulmane était sous contrôle almohade, mais les régions de Valence et de Grenade restèrent relativement autonomes en raison d’une résistance acharnée.

En 1152, Mu’min mena une campagne qui captura le nord-est de l’Algérie, mettant fin à la dynastie berbère hammadide qui contrôlait la région depuis 1008. Bien qu’ils prirent cette région sans beaucoup de résistance, les armées arabes protégeant Constantine à l’est formèrent une grande force défensive qui entrava considérablement l’avancée almohade vers l’est. Bien que ces tribus opposèrent une résistance acharnée, elles furent finalement vaincues par l’armée almohade à Sétif.

Sept ans plus tard, ces tribus d’Ifriqiya (qui comprend la côte méditerranéenne de l’actuel est algérien, la Tunisie et l’ouest de la Libye) appelèrent les Almohades à l’aide, car les Normands de Sicile commençaient de plus en plus à étendre leur territoire dans la région. Mu’min accéda à leur demande et envoya une grande armée capturer Tunis, mettant fin au siècle de règne de la dynastie Khourassanide.

L’armée almohade captura ensuite la ville portuaire de Mahdia, qui était la plus grande forteresse chrétienne de la région. La prise de la ville non seulement expulsa tous les Normands d’Afrique du Nord, mais consolida également le contrôle almohade sur l’actuelle Tunisie.

Suite à la conquête de l’Ifriqiya, le gouvernement almohade commença à rencontrer ses premiers obstacles politiques. Les tribus bédouines arabes avaient de plus en plus peuplé le cœur almohade du Maroc, car Mu’min les avait invitées à combattre dans l’armée almohade pour conquérir l’Ibérie.

Cela suscita du mécontentement envers le règne de Mu’min tant de la part de la population berbère que du gouvernement almohade, car ils craignaient qu’une population arabe croissante puisse diminuer l’influence berbère dans la région.

Lorsque plusieurs dirigeants arabes demandèrent à Mu’min de faire de l’un de ses enfants un prince héritier, les deux fils d’Ibn Toumert se rebellèrent ouvertement et furent mis à mort par Mu’min. Les descendants de Toumert croyaient être les héritiers légitimes de la dynastie après la mort de Mu’min. Ce geste montra cependant à l’élite de Marrakech que les dirigeants almohades seraient les descendants de Mu’min, non de Toumert.

Cela suscita un mécontentement croissant parmi les tribaux masmouda du Maroc, qui croyaient que Mu’min avait déshonoré les racines religieuses masmouda berbères originelles du mouvement au profit du pouvoir de sa propre famille. Se sentant menacé par les Masmouda, Mu’min invita la tribu berbère Koumiya à Marrakech et l’intégra dans la hiérarchie almohade.

Cela détériore encore davantage les relations entre Mu’min et l’élite masmouda, alors que les Arabes et les tribus berbères étrangères faisaient de plus en plus sentir leur présence dans le système politique almohade.

L’apogée de la dynastie almohade

À son apogée, le califat almohade contrôlait l’actuel Maroc, Algérie, Tunisie et Al-Andalus, faisant de lui le plus grand empire berbère ayant jamais existé.

L’armée et la marine almohades firent de l’empire l’une des puissances dominantes de la Méditerranée occidentale. Les Almohades furent un élément majeur des réseaux commerciaux méditerranéens et commerçaient continuellement avec l’Italie, qui transmit de nombreuses traditions berbères musulmanes à l’Europe tout au long du Moyen Âge.

La bureaucratie de l’empire se composait en grande partie de chefs de tribus berbères, les Sayyids, qui étaient des descendants directs de Mu’min, détenant de loin le plus de pouvoir dans le gouvernement almohade.

La ville de Rabat servit de l’un des centres culturels majeurs des Almohades et devint principalement connue pour sa poterie polychrome colorée. Les Almohades construisirent des monuments et des mosquées massifs et somptueux à travers leur territoire.

Durant les premières années de la dynastie sous le règne de Mu’min, l’architecture almohade connut son essor, créée par des architectes et bâtisseurs andalous. Ces bâtiments furent conçus avec une combinaison d’influences berbères, ibériques et arabes.

Sous les Almohades, la coexistence relativement pacifique entre musulmans, chrétiens et juifs fut complètement démantelée. Les communautés andalouses du sud de l’Ibérie comptaient d’importantes populations juives, et des chrétiens et des juifs vivaient dans de nombreuses villes du Maghreb.

Cependant, le calife Mu’min mit rapidement fin à la tolérance religieuse de la région durant les premières années de l’empire. Il ordonna la conversion de tous les non-musulmans de la région, et ceux qui refusaient étaient souvent exécutés.

De nombreuses communautés chrétiennes du Maghreb furent exilées ou tuées, bien que des mercenaires chrétiens fussent souvent recrutés pour des campagnes dans les dernières années du califat.

Il y eut un exode massif de juifs vers l’est hors du territoire almohade tout au long du XIIe siècle. Avant la prise de pouvoir des Almohades, les juifs vivaient pacifiquement sous la domination musulmane mais furent soumis à un traitement sévère et à des persécutions sous le nouveau régime. L’école malikite de l’islam sunnite fut également fortement persécutée.

La chute des Almohades

En 1170, la capitale de l’Ibérie musulmane fut transférée à Séville, où la Grande Mosquée et le palais d’Al-Muwarak furent construits pour célébrer la domination musulmane en Ibérie. Cependant, cette domination musulmane fut profondément ébranlée en 1212, lorsqu’une force combinée de plusieurs royaumes chrétiens espagnols menée par les Castillans affronta les forces musulmanes à Las Navas de Tolosa. Les musulmans furent vaincus, ce qui marqua le début d’un retrait constant du pouvoir almohade d’Ibérie.

La défaite de Las Navas de Tolosa révéla des failles significatives dans la dynastie almohade. L’empire était désormais surétendu, et son armée se composait de mercenaires d’origines diverses qui n’étaient pas ralliés à la cause almohade.

Au XIIIe siècle, l’élite almohade de Marrakech était devenue excessivement riche et espérait jouir de sa richesse en paix plutôt que d’apporter des changements et des réformes résolus à travers l’empire.

La dynastie almohade commença à décliner de manière explicite dans les années 1220 en raison des victoires chrétiennes en Ibérie et de l’agitation interne à travers son territoire. En Al-Andalus, les populations musulmanes remplaçaient de plus en plus les dirigeants almohades locaux par leurs propres chefs tribaux. Ils estimaient que l’armée almohade était incapable de les protéger des armées chrétiennes menaçantes de la Reconquista.

En 1229, Idris al-Ma’mun accéda au pouvoir en tant que calife et rejeta de nombreuses croyances fondatrices des Almohades, y compris les enseignements d’Ibn Toumert et l’islam conservateur. Il invéria également la persécution almohade des non-musulmans en permettant aux juifs et aux chrétiens de pratiquer ouvertement leurs religions.

Cette décision d’abandonner les enseignements de Toumert accéléra la fragmentation des Almohades, car de nombreuses régions commencèrent à faire sécession de l’empire, et une lutte pour le pouvoir s’ensuivit pour le contrôle du calife à Marrakech. En 1236, le gouverneur de Tunis déclara son indépendance du califat, et dès 1238, Cordoue et Valence en Ibérie avaient été prises par des dirigeants musulmans.

Les années suivantes de guerre civile portèrent le ravage dans l’empire, les mercenaires ne montrant plus d’allégeance stricte à une entité almohade unique et changeant fréquemment de camp entre les différentes factions et territoires. Dès 1248, l’Empire almohade ne consistait plus qu’en la ville de Marrakech et ses environs. La dynastie almohade fut finalement démantelée lorsque les Mérinides berbères Zanata conquérirent Marrakech en 1269.

Pourquoi l’empire est-il tombé ?

La chute de l’Empire almohade fut largement causée par son incapacité à unifier les peuples conquis sous une identité centralisée. À mesure que des mercenaires européens, arabes et berbères étrangers étaient de plus en plus employés par les dirigeants almohades durant les dernières années du califat, l’armée devint de plus en plus fragmentée. Cela alimenta l’agitation continue, les rébellions et la guerre civile au sein de l’empire.

La décision du calife Ma’mun de condamner les enseignements de Toumert fut peut-être le facteur le plus significatif menant à la fragmentation généralisée à travers l’empire. Après la déclaration de Ma’mun, l’empire n’avait plus de mouvement central autour duquel se rallier et commença donc à s’effondrer.

Bien que le mouvement ait pu commencer dans les montagnes de l’Atlas comme mouvement religieux cherchant à inculquer un islam pur à la population d’Afrique du Nord et d’Ibérie, il perdit rapidement son zèle religieux et devint la puissance politique dominante de la région dont le gouvernement n’était pas inclusif envers les peuples conquis.

Les dirigeants masmouda de Marrakech jouissaient de leur richesse et de leur pouvoir durant les années dorées de la dynastie et n’avaient aucun désir d’intégrer des étrangers issus des populations conquises dans l’élite almohade et la classe dirigeante. Bien que la dynastie almohade ait connu un énorme renouveau culturel durant le milieu et la fin du XIIe siècle, ces influences culturelles unificatrices restèrent confinées au cœur masmouda du centre du Maroc.

Au XIIIe siècle, de nombreux dirigeants berbères estimaient que le gouvernement almohade s’était trop écarté de ses racines religieuses et était devenu trop laxiste en tant que dirigeants islamiques. Beaucoup estimaient également que l’armée almohade ne pouvait être trusted pour les protéger des envahisseurs.

D’autres espéraient se rallier autour de leurs propres identités tribales et régionales. Après des années de déclin et de guerre civile, le territoire des Almohades fut finalement divisé entre les Hafsides, les Abdalwadides et les Mérinides après la chute de Marrakech.

Conclusion

Nous avons couvert de nombreux aspects de l’histoire de la dynastie almohade.

Passons en revue les idées principales :

• Le mouvement almohade fut lancé par Ibn Toumert, qui critiqua la dynastie almoravide comme étant hérétique vis-à-vis de l’islam.
• Les Almohades entamèrent une campagne militaire de guérilla dans les montagnes de l’Atlas et finirent par renverser le gouvernement almoravide en s’emparant de Marrakech en 1147.
• Les Almohades contrôlèrent l’actuel Maroc, Algérie, Tunisie et Al-Andalus à l’apogée de leur puissance au Maghreb.
• Les non-musulmans, notamment les juifs et les chrétiens, subirent de lourdes persécutions sous la domination almohade.
• La dynastie almohade déclina lentement en raison de la perte graduelle de territoire et de la fragmentation interne à travers l’empire.

Ibn Toumert ne vécut pas assez longtemps pour voir sa vision d’inculquer un islam puritain conservateur à travers l’Afrique du Nord-Ouest, mais ses successeurs accomplirent nombre de ses objectifs durant les premières années de la domination régionale almohade.

Cependant, les Almohades suivirent le chemin de nombreuses dynasties religieuses tombées avant eux en relâchant progressivement leur règne religieux dans la région. Comme les Almoravides qu’ils avaient déposés, la dynastie almohade s’effondra en raison de la corruption interne, de la fragmentation et du déclin.