Histoire de la Tunisie : Terre d'empereurs, de saints et de mystiques
L’histoire de la Tunisie est longue et riche, en raison du fait que le territoire de l’actuelle Tunisie a accueilli de nombreuses cultures diverses. L’histoire documentée de la Tunisie remonte à l’Antiquité, époque à laquelle la côte nord-africaine commença à être colonisée par les Phéniciens.
Au cours des vingt siècles suivants, divers peuples et empires se disputèrent le contrôle des richesses de l’Afrique du Nord. Accompagez-nous dans un voyage à travers le temps, à la découverte de l’histoire de la Tunisie et de la manière dont elle a façonné le pays que nous connaissons aujourd’hui.
L’Âge de la Pierre : les débuts du peuplement de l’actuelle Tunisie
Les traces de peuplement humain en Tunisie et sur la côte méditerranéenne de l’Afrique du Nord indiquent que la région était habitée par divers peuples depuis la fin de la dernière ère glaciaire. À mesure que les proto-Berbères et les peuples africains venus du sud adoptèrent un mode de vie plus sédentaire, une culture complexe émergea.
Les proto-Berbères étaient décrits comme principalement des agriculteurs dotés d’un fort élément pastoral. Au sud, la majorité de la population se composait de bergers nomades.
Qui étaient les Meshwesh mentionnés dans les sources égyptiennes anciennes ?
Les sources de l’Égypte ancienne mentionnent fréquemment un peuple du désert appelé les « Meshwesh ». Ils étaient décrits comme portant des tatouages et ayant les cheveux longs, et étaient réputés pour être de farouches guerriers.
Selon la plupart des chercheurs, les Meshwesh étaient probablement d’origine berbère. Avec le temps, les Meshwesh commencèrent à être désignés sous le nom de Libyens, une appellation que les auteurs classiques utilisaient pour décrire l’ensemble des Africains. En dépit de liens commerciaux bien établis entre les différentes tribus libyennes et les Égyptiens, plusieurs pharaons égyptiens du Nouvel Empire durent mener des campagnes militaires contre eux.
L’histoire de la Tunisie après l’arrivée des colons phéniciens
Les colons phéniciens venus de Tyr sont généralement considérés comme les fondateurs de l’antique cité de Carthage. La date de la fondation de la ville reste cependant sujette à débat.
La ville fut probablement fondée au IXe ou au VIIIe siècle av. J.-C. Les sources romaines anciennes affirment que Carthage n’était pas la plus ancienne ville fondée par les Phéniciens en Afrique du Nord. Selon Salluste et Pline l’Ancien, la fondation d’Utique et de Gadès précéda celle de Carthage de plusieurs siècles.
La reine Didon : l’énigmatique souveraine phénicienne qui fonda Carthage
L’histoire de la Tunisie antique est souvent associée à l’essor et à la chute de Carthage, une cité opulente qui domina la Méditerranée occidentale jusqu’à sa défaite face à la République romaine. Selon le poète romain Virgile, qui composa sa célèbre épopée, l’Énéide, au Ier siècle av. J.-C., Didon était la fille du roi de Tyr, qui quitta sa cité pour voguer vers l’ouest.
Les dieux ourdirent un stratagème afin que Didon et Énée tombassent amoureux, mais ils furent séparés, ce qui conduisit au suicide de Didon. Avant sa mort, Didon maudit Énée et ses exilés troyens faisant voile vers l’Italie, jetant les bases de l’hostilité ultérieure entre Rome et Carthage.
Carthage édifie un empire maritime en Méditerranée occidentale
Dès le VIe siècle av. J.-C., Carthage était devenue la plus puissante des cités phéniciennes d’Afrique du Nord. Au cours des trois siècles suivants, les Carthaginois édifièrent un puissant empire fondé sur le commerce et une marine qui contrôlait la Méditerranée occidentale.
Le territoire sous domination carthaginoise s’étendait de l’Espagne à l’ouest jusqu’à la côte de la Libye au sud-est. Durant cette période, Carthage contrôlait une grande partie du territoire de l’actuelle Tunisie, les régions méridionales de la péninsule Ibérique, ainsi que des portions de la Sardaigne et de la Sicile. Une grande partie de la richesse de la ville dépendait du maintien de routes commerciales maritimes s’étendant parfois jusqu’à la Bretagne.
Conflits avec les cités grecques et Rome
La présence militaire de Carthage en Sicile entraîna la cité en conflit avec Syracuse, la plus puissante cité-État grecque de Sicile. Les généraux carthaginois vainquirent les Grecs et purent ainsi renforcer leur emprise sur la Sicile occidentale.
Les guerres puniques et la destruction de Carthage
La puissance maritime de Carthage en fit l’une des cités les plus riches au monde. Initialement, la jeune République romaine en Italie et Carthage entretenaient de bonnes relations, mais l’ascension de Rome signifiait que les deux puissances se retrouveraient bientôt en opposition.
L’expansion romaine dans le sud de l’Italie et en Sicile provoqua le déclenchement de la Première Guerre punique (264-241 av. J.-C.), qui s’acheva par une défaite carthaginoise. En dépit de navires supérieurs et d’une plus grande expérience du combat en mer, les Carthaginois furent vaincus lors de la bataille navale du cap Écnome.
Les Romains imposèrent des conditions de paix sévères aux Carthaginois ; la ville dut verser d’importantes indemnités à Rome et céder la Sicile occidentale ainsi que la Sardaigne.
Hannibal amène la guerre aux portes de Rome
Contrairement à la première, la Deuxième Guerre punique (218-201 av. J.-C.) se déroula principalement sur terre. Dirigée par le brillant général Hannibal Barca, la guerre éclata à la suite d’un différend sur le contrôle de Sagonte, une ville d’Hispanie (l’actuelle Espagne), et s’acheva par une défaite romaine.
Hannibal stupéfia les Romains en envahissant l’Italie après avoir traversé les Alpes et en infligeant des défaites écrasantes à l’armée romaine, portant la République au bord du gouffre. Après plus d’une décennie de guerre en Italie, les Romains parvinrent à renverser la situation et envahirent l’Afrique du Nord, où les armées d’Hannibal subirent une défaite décisive lors de la bataille de Zama.
La chute de Carthage et le début de la domination romaine en Afrique du Nord
La défaite finale de Carthage lors de la Troisième Guerre punique (149-146 av. J.-C.) entraîna la destruction de la ville. Une grande partie du territoire de l’actuelle Tunisie fut ensuite annexée par Rome pour devenir la province d’Afrique.
Sous la domination romaine, l’Afrique devint l’une des provinces les plus riches de l’Empire
Au Ier siècle av. J.-C., le général et homme d’État romain Gaïus Jules César ordonna la reconstruction de Carthage. Son héritier, devenu par la suite l’empereur Auguste (63 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.), en fit la capitale de la province d’Afrique. Bien qu’elle ne fût plus le siège d’un pouvoir indépendant, Carthage retrouva une grande partie de son ancienne gloire.
Au sommet de la puissance de Rome, Carthage figurait parmi les villes les plus vastes et les plus opulentes de l’Empire romain.
L’Afrique, grenier à blé du monde romain
Pendant des siècles, l’Afrique demeura l’une des provinces les plus développées et les plus riches de Rome. Les Romains mirent à profit les terres fertiles de ce qui constitue aujourd’hui le nord de la Tunisie pour y pratiquer une agriculture intensive. En matière de production céréalière, l’Afrique n’était surpassée que par l’Égypte.
Le christianisme se diffuse en Afrique au IIIe siècle apr. J.-C.
À partir du IIIe siècle apr. J.-C., l’Empire romain entra dans une période d’instabilité politique connue sous le nom de crise du IIIe siècle. Largement épargnée par les guerres civiles et les conflits incessants, l’Afrique connut un certain degré de prospérité. Trois empereurs romains étaient originaires de la province : Gordien Ier, II et III.
Le christianisme s’enracine dans la province
À partir de la fin du IIIe siècle, le christianisme commença à se répandre à travers l’Empire romain jusqu’à devenir la religion unique et officielle sous le règne de l’empereur Théodose Ier. Tertullien et saint Augustin d’Hippone, deux figures centrales du développement de la pensée chrétienne, naquirent, vécurent et moururent dans la province d’Afrique.
L’Afrique du Nord tombe aux mains des Vandales germaniques
L’Empire romain d’Occident, en pleine désagrégation, perdit le contrôle de l’Afrique et de la plupart de ses provinces occidentales en dehors de l’Italie vers le milieu du Ve siècle apr. J.-C. Les Vandales, un peuple germanique d’Europe centro-septentrionale, franchirent le détroit vers l’Afrique en 429 apr. J.-C. et y établirent un royaume indépendant dont la capitale était Carthage.
La domination vandale sur l’Afrique du Nord prit fin un siècle plus tard seulement, lorsque l’Empire romain d’Orient reconquit la province. L’Empire byzantin** maintint sa domination dans la région **jusqu’à la conquête arabe.
Les conquêtes islamiques ouvrent un nouveau chapitre de l’histoire tunisienne
Des envahisseurs arabes musulmans venus d’Égypte conquirent une grande partie de l’Afrique du Nord au milieu du VIIe siècle apr. J.-C. Les Arabes vainquirent les Byzantins et les armées berbères locales pour établir leur domination dans la région.
La population berbère autochtone résista aux envahisseurs mais se convertit finalement à l’islam. L’Ifriqiya (adaptation arabe du nom latin Africa) fut gouvernée par le califat omeyyade, lui-même remplacé par la domination abbasside.
Cependant, la grande distance séparant le siège du pouvoir abbasside à Bagdad signifiait que le califat ne pouvait maintenir un contrôle direct sur l’Afrique.
La Tunisie au Moyen Âge
Des dynasties islamiques locales régnèrent sur la Tunisie et l’Afrique du Nord pendant une grande partie du Moyen Âge. La dynastie des Aghlabides fut suivie par les Fatimides, puis l’émirat berbère des Zirides centré sur la Tunisie. L’éphémère royaume normand d’Afrique céda la place à la dynastie almohade, qui contrôlait l’ensemble de la région du Maghreb.
De la domination ottomane à la domination française
Au XVIe siècle, la Tunisie se trouva à un carrefour ; le pouvoir affaibli de la dynastie hafside, qui régnait sur la Tunisie depuis le XIIIe siècle, fut menacé par les puissants Ottomans à l’est et les Espagnols à l’ouest. La lutte entre les Ottomans et les Espagnols pour le contrôle de l’Afrique du Nord s’acheva par la victoire des premiers.
Une période de domination ottomane s’ensuivit, durant laquelle la Tunisie fut gouvernée comme un État vassal.
Les puissances européennes se disputent le contrôle de la Tunisie
À mesure que le pouvoir de l’Empire ottoman lointain continuait de décliner tout au long du XVIIIe et du début du XIXe siècle, les grandes puissances européennes — Grande-Bretagne, France et Italie — établirent leur présence dans le pays, nominalement encore partie de l’Empire ottoman. La colonisation de la Tunisie débuta officiellement lorsque la France occupa le pays en 1881 et en fit un protectorat.
La fin de la domination coloniale française après la Seconde Guerre mondiale
Les Français s’efforcèrent de faire entrer le pays dans la modernité en construisant de nouvelles infrastructures. Parallèlement à leurs efforts de modernisation, le gouvernement français favorisa l’installation de colons venus de métropole, une politique qui se révéla très impopulaire au sein de la population locale.
Le sentiment indépendantiste et nationaliste s’affirma vers la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les relations troubles entre la Tunisie et la France restèrent non résolues lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en Europe.
L’indépendance vis-à-vis de la France et la naissance de la République tunisienne
Porté par la montée du sentiment nationaliste, l’homme politique local Habib Bourguiba fonda le parti du Destour en 1920. Le parti continua d’œuvrer clandestinement après avoir été interdit par les autorités françaises. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe et la chute de la France en 1940 renforcèrent le mouvement nationaliste.
Habib Bourguiba : premier président d’une Tunisie indépendante
Avec la défaite des forces de l’Axe en Afrique du Nord et la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France fut contrainte d’accorder l’indépendance à la Tunisie, à l’Algérie et au Maroc. La Tunisie accéda finalement à l’indépendance en 1956.
L’éphémère royaume de Tunisie fut proclamé la même année. Bourguiba, alors Premier ministre, abolit sans tarder la monarchie, proclama la république et en devint le premier président.
L’histoire contemporaine de la Tunisie
Bourguiba dirigea le pays pendant les trois décennies suivantes ; universellement reconnu comme le père fondateur de la Tunisie, il est crédité d’avoir bâti un État fort et compétent fondé sur des principes républicains et laïcs. Son successeur, Zine El Abidine Ben Ali, gouverna le pays de 1987 jusqu’à son renversement en 2011 et fut accusé de corruption et d’autoritarisme.
Ces dernières années, la Tunisie a réussi sa transition vers une démocratie fonctionnelle.
Conclusion
La Tunisie possède un ricque héritage historique et culturel. Pendant des millénaires, la région fut gouvernée par de puissants empires chrétiens et islamiques.
Voici les faits essentiels sur l’histoire de la Tunisie :
- Durant l’Antiquité, le territoire de l’actuelle Tunisie fut gouverné par Carthage puis par l’Empire romain
- Le christianisme fut la religion principale de la Tunisie jusqu’à la conquête islamique
- Divers États islamiques régnèrent sur la Tunisie jusqu’à ce que le pays devienne une colonie française
- La domination française s’étendit de 1881 à 1956
- La Tunisie moderne est une république laïque et stable
Peu de pays au monde peuvent se prévaloir d’une histoire plus longue que celle de la Tunisie, un pays doté d’une culture complexe et diverse qui continue d’attirer l’intérêt de personnes du monde entier.
